刘封策马驰入临湘城南门时，照夜玉狮子马浑身汗气蒸腾，马蹄踏过青石街面，发出急促而清脆的声响。
他翻身下马，将缰绳扔给亲卫，大步跨入郡寺正堂。
马良已在堂中等侯，身旁站着寇尉、刘磐、沙摩柯等如今临湘城内的主要将领。
刘封见几人脸上神色具不轻松。
沙摩柯抱臂靠在柱子上，浓眉拧成一团，刘磐坐在案旁，手指富有节奏地敲击着刀柄，寇尉则站得笔直，英武面容上看不出甚神色，但握剑之手比平日还要紧上几分。
关银屏紧随刘封入堂，无声地站到角落，手按刀柄，目光始终追着刘封的背影。
“季常先生，何事如此紧急？”
刘封在舆图前站定，语气平淡地看向马良。
马良旋即从袖中取出一封帛书，将之双手递到刘封面前。帛书上火漆已拆，封泥上压着糜氏商号的印信。
“君侯，此乃——叛将糜芳自江陵传回之密报。糜氏商船连夜送至其设在临湘城内的商号，今日午时便送入郡寺中。”
刘封面上虽仍古井不波，接过帛书，目光在封泥上停留片刻。
心中暗自得意。
糜竺的商路与情报网，果然是一体两面。只需好生培养，日后必定可以一大助力！
刘封伸手接过帛书，将之展开，一目十行扫过信上内容，眉头渐渐拧紧。
帛书上字迹潦草，显是仓促写就，但内容甚是震撼：孙权集结兵马十万，不日沿湘江南下，亲征临湘，宜速请援。。
刘封看完后将帛书递给身旁的刘磐，示意诸将传阅。
刘磐锋锐目光只在帛书上扫过一眼，面色骤沉。沙摩柯不甚识得汉字，索性也不看那帛书，只拽了拽刘磐袍袖，沉声问道：“上面写的什么？可是东吴兴兵来攻？有多少兵马？”
刘磐面色沉重地点了点头，寒声道：“孙权亲至，统兵十万来攻！”
沙摩柯听完，虎目圆睁，厉声道：“十万人马，他哪里来的十万大军？”
寇尉接过帛书仔细阅读一遍，皱眉道：“不错！十万大军，是否是在虚张声势？孙权固然据有江东，但北面要防曹魏，西面要对峙关君侯与蜀中人马，内部还需弹压山越。他果真能一口气抽出十万机动兵力南征？”
马良将羽扇搁在案上，声音沉稳却带着不容置疑的笃定。
“寇将军所虑不无道理，但恐怕这十万之数恐怕并非虚张声势。良同诸位将军算一笔帐，吕蒙撕毁盟约，背信弃义，白衣渡江破我江陵时，于禁与其麾下降卒，俱被关君侯俘虏监押于江陵城内！”
马良乃是关羽军中参军，关羽威震华夏、水淹七军时，乃是马良亲历，故而对此事知之甚多，亦在心中暗自叹息。
当初关君侯若能见好就收，率军回守江陵，将这三万精锐的曹营野战军尽数消化，无异对汉中王乃得力臂助！
马良收起思绪，续又说道：“兼之糜芳傅士仁所率公安、江陵两城叛军，仅此一战，孙权所得兵马恐已不下四万人！江夏郡内朱然所统领水军两万，兼之抽调来的江东兵马，十万之数，恐非虚言。”
堂中登时陷入沉默。
片刻后，刘磐率先开口，他历经沙场，心理素质也强硬许多，手指在案上划拉了几下，喃喃道：“沙摩柯渠帅麾下蛮兵一万馀，宛城兵、烽字营加之上庸老卒五千众，我手下弟兄和自刘氏拉拢来世族青壮共三千馀，再加之四郡之降兵和新募士卒，满打满算，不过两万出头。”
沙摩柯将牛角大弓往地上一顿，粗声道：“怕什么！打不过也要打！山里人打猎，十个人围一头熊，熊也没见跑！”
寇尉没有说话，但眉头皱得更紧。
他经历过穰城攻防，也经历过平原决战，深知人数上的悬殊意味着什么。眼下双方兵力对比已逼近一比五，这不是靠蛮勇就能弥补的差距。
众人的目光不约而同地汇聚到刘封身上。
刘封从方才起便一直沉默，目光灼灼地盯着舆图，手指在临湘城的位置上轻轻叩着。
他抬起头时，嘴角竟带着一丝笑意。
“两万对十万。优势在我！”
刘封将帛书往案上一拍，站起身来走到舆图前。
“孙权十万大军，水陆并进，南北夹击。听起来吓人，但在本将眼中——”
刘封转过身来，声音骤然拔高。
“此战一旦开打，则我军有五胜，孙权则有五败！”
刘封说话是中气十足，沉毅面庞上露出洋溢自信的微笑。堂中众人听闻刘封如此言语，俱是神情一振，将目光聚集于刘封身上。
刘封竖起第一根手指，说道：“其一，吴军远来，补给线绵延数百里。自江陵到长沙，粮草要靠湘江水道转运。眼下已是初春，湘江水位日浅，江东大船吃水深，极易搁浅。我军以逸待劳，粮道便是他的命门。”
紧接着，刘封又竖起第二根手指：“其二，吴军虽众，但人马哈希，于禁降卒、朱然水军以及其馀各处人马，互不统属，号令难以统一。孙权即使亲自坐镇，也只能勉强压服众将。战局瞬息万变，任何一个环节的迟疑和扯皮，都可能成为破绽。”
刘封好整以暇走回座位旁，伸手端起茶碗饮了一口，又竖起第三根手指，说道：“其三，吴军在荆南不得民心。苛捐杂税、侵夺田产、强编军户，百姓恨之入骨。我军则反其道而行，百姓箪食壶浆恭迎王师。民心向汉不向吴！”
“其四，吴军所长在于水战。可此番他不走长江，偏要水陆并进，舍长用短。待抵达临湘城下时，决定胜负的已非战船，而是步卒正面硬撼。吴军甲士不善陆战，更不善攻城！”
最后，刘封竖起第五根手指，停顿片刻，声音忽然压低，眼眸中带着一丝冷嘲。
“其五，孙权此人，坐镇后方统筹调度或许堪用，但亲自统兵？合肥之战时，他所率十万大军被张辽八百人杀得溃不成军，险些丢了性命。他若真有本事驾驭十万兵马，当年也不至于在合肥城下闹出那么大笑话。如今多年过去，他在江东养尊处优，调兵遣将之本事没见长，好大喜功的毛病倒是一点没变。”
说到最后，刘封将伸出的五根手指收回，攥指成拳，一拳重重砸在舆图上江夏郡位置，震得木石尘土飞扬。
“孙权，十万人马，兴兵来攻。这其中的含金量，懂得都懂！”
堂中又是一阵沉默。
沙摩柯最先反应过来，忽然仰头哈哈大笑，将牛角大弓往肩上一扛：“君侯说得好！
孙权那厮，当年在合肥被张辽杀得屁滚尿流，我虽在山里也听人说过！”
刘磐也笑了，用刀柄敲了敲案沿，说道：“五败对五胜，这一仗倒也不是不能打。君侯，你说，此仗具体该如何打？”
刘封转身面向舆图，手指在湘江与临湘城间画出一个圈。
“水军！东吴之利，仍在水军。吾料孙权必定会以朱然为先锋，沿湘江先行南下，打通粮道。”
这时，沉默多时的马良也适时开口。
“君侯所言甚合兵法。孙权若以水军为先锋，沿湘江南下。则此城，乃咽喉要地！”
众人随着马良手指望去，但见其指着益阳城所在方位。
刘封接口道：“不错！益阳城，当日吾随刘磐兄长奔袭长沙时曾路过益阳，此城位于湘江西岸，北扼洞庭湖，西倚武陵山地。实在是长沙郡西北要冲，东吴水军要全据湘江之利，必先取临湘城！”
“君侯所言不虚，需遣一得力战将镇守益阳，阻东吴水军兵锋！”马良目光沉静地在堂内诸将脸上扫过。
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