”父亲，探马回报，檀道济似是率兵渡河，襄陵、各邬堡守卒都空了不少。”
相貌身量孔武有力，臂膀粗圆的长孙颓欣喜道。
长孙嵩放下手中木牍，面无声色道：“举国上下，正统筹粮草，供陛下、道生东征伪燕。”
得知平阳空虚，长孙颓自觉良机已至，可收复平阳，但长孙嵩却不这么想。
先不论薛家一道道坚垒，平阳背靠汾河，易守难攻，檀道济若无薛帛、薛辩等助力，断然无法轻易夺下。
留驻在平阳的三千守军，比起晋军的攻城损耗，死伤相差无几，剩下千馀残军灰溜溜东逃上党，直至长孙嵩领兵入驻，这才告着薛帛等人的状。
山西的薛氏子弟实在太多，裴氏又不愿尽忠下注于拓跋氏，这才导致众魏将不得不用薛氏子。
事实上，薛家还是守规矩的，往前与刘义符往来，也不过是小恩小惠，原则没有问题，至少不会倒戈叛乱，城池该守则守。
“薛帛二人归降于晋，又携宗兵五千之数，听闻其与刘车兵定姻，克平阳不易。”
长孙颓见父亲自河北败于刘裕后，对于用兵攻略之事渐而不怎上心，至上党后，更是着力于山西诸郡地方官吏，安顿诸胡部酋首，鲜有复平阳之意。
“父亲可知刘车兵尽举关中之兵，同赫连勃勃大军对峙于泾？”长孙颓稍有不忿道。
晋、夏两国正战的火热，天子却放眼于处于囊中物之北燕，发兵讨伐冯跋。
虽说冯跋与蠕蠕互相通姻，建交匪浅，常常揩同对方袭扰边疆，令朝臣们分外头疼，但眼下大敌应是刘氏，去攻伐一个不长久的弹丸之国，取之何用？
冯跋权术、治军治政有道不假，可又能支撑多久？
届时儿孙继位，国内动荡，便同如刘裕伐秦般东进，一战便可克之。
当务之急，是该将战略重心转至河东，乃至关中。
而青徐等地，攻取弊大于利，河东土地肥沃，关中胡部繁多，更是畜牧养马的绝佳之地，若能夺取陇、凉，在国中原有的马匹储蓄上，不出三年，便可成倍增长。
并州百年纷乱，连连天灾人祸，在魏国治下休养了数十载，也亦然贫瘠，更别提前两载霜旱，不知又饿死多少牲畜。
“晋廷遣派至平城修好的使臣还未离去，陛下未有伐晋之意，勿要多言。”
长孙嵩不愿出兵，满朝文武，包括拓跋嗣，都被刘裕一战打没了心气，甚至不知不觉中被夺了平阳，也无收复之心。
平阳给了便给了，先稳住刘寄奴，陛下正值壮年，待其逝去，河东、关中都将是我大魏之疆土。”
长孙嵩还依稀记得朝堂上诸公的言语，此时回溯一番后，更是消去了出兵之意。
他现被调离出京，委以封疆大吏，本就是拓跋嗣宽恕他一败，令他到地方立些政绩再回朝。
国中将帅之才数不胜数，他已耋耋老矣，长子长孙颓有勇力，但鲜有统军之机，冒然出兵，多半拿薛辩等无可奈何。
“父亲不愿亲征，可令儿领一军，试探虚实。”长孙颓不愿纵机逝去，依依不饶自请道。
长孙嵩抬首看向他，观其目光如炬，胸有成竹的模样，叹了一气，说道：“为父虽有不奏发兵之权，但还需通禀陛下。”
“父亲是答应了？”长孙颓一怔，笑道。
长孙嵩不置可否颔首道：“栗多日便传报于为父，言司隶青州舰船多征调于河东，檀道济若是受刘车兵驱使，必是西渡攻定阳，如此，方能解释舰船调度一事。”
他不敌刘裕，可自幼从军，战略眼光怎会浅俗？
其实思绪到这一步，并非难事，檀道济也唯有向西进军一条路可走。
占据河内的好处在此时体现的淋漓尽致，不论是漕粮，还是水师，都要经过司隶，而魏军沿岸驻垒观望，也能从侧面揣度刨析晋军之动向。
一举一动，非哨骑探马亲眼所见才能得知，诸多老将只要知悉其运粮几何，行进方向，便能粗略估算出意图。
“即便陛下允了，你也勿要焦躁。”
长孙嵩之所以意动出兵，盖是彭城传来风声，刘裕抱恙在身多日，尚未康复。
他也不知这是真是假，但谨慎些总无错。
晋廷使臣并未提姻亲之事，本意也只是改善两国关系。
拓跋嗣得知此消息后，顿时消了念头，若刘裕当真患病，趁此动荡之机，收复河东不难，图谋关中亦有可为，何必热脸贴冷屁股，委曲求全？
届时攻守之势易也，该是刘氏尚女与他求两国之和。
当然，这是创建在其还有时日禅位登基的境况下，若刘裕康健，拓跋嗣还是不愿再与晋再起战事。
况且，河北一役本就是无妄之灾。
刘裕北伐灭秦，却顺路途折损魏国万馀精骑，死伤不是最重要的，弄得朝堂上上下下徨恐畏惧，失了斗志才是首要。
简而言之，刘裕在长孙嵩、甚至乎拓跋嗣眼中，已然是不可战胜，一生未尝有败绩，又是贫农出生，当真是天命之子，与其争，有违天命也。
这一说法是对众人的安慰，刘穆之患病，江左动荡致使刘裕令刘义符留守关中，此后赫连勃勃趁机进犯，或是其命数已尽，大势将倾，也犹未可知。
“阿爷，这该如何是好呐？”
庭院内，薛帛火急火燎的来回踱步，尤如热锅上的蚂蚁。
是他与刘义符有亲，封九锡、进宋公的使节早已至长安。
刘裕进国公称王无非这两载的事，届时他便是皇亲贵胄，太子之岳丈，让他放弃此大好前程，弃守或降于魏，那是万不可能、甘心之事。
酿造此局面，都怪那牲畜，贪心不足蛇吞象，占据岭北还不够，竟欲染指关中。
“世子也是，怎可领全军搏此一战，他可想过败了当如何？”
檀道济是昨日西渡离去，现下平阳唯有其心腹苟卓盯梢，几乎可以将其视若无物，薛帛也难免有脾性。
问题是薛辩不愿与他联合抗魏，毕竟他又未嫁女于刘义符，若长孙嵩大举进犯，薛强留的那数千兵，或能坚守一时，但远远不值当。
——
薛辩跋扈不假，但人却精明逐利，刘裕又已回到南方，顾及不到河东，徜若魏军压境，他作势抵抗几日，也算是没有姑负其恩情”。
“他留了多少兵？”
薛徽一时还沉得住气，严声问道。
“三千，平阳城两千守卒，襄陵唯有一千，匈奴诸堡的兵马都已征调走了。”薛帛忧心忡忡道。
“上党建兴可有动静？”
“还——未有。”
薛徽回身瞥了薛帛一眼，皱眉斥道：“敌军未进，你便慌乱如此，何堪大任？”
“阿爷便不用在此关头训斥孙儿了，辩的态度，您也知道，令他率宗兵抵魏，小顾数千军尚可，上党驻有三万兵马，纵使调动半数，平阳岌岌可危。”
说实话，哪怕薛辩同他一齐守城，也未必挡得住长孙嵩，自己有几斤几两，薛帛还是清楚的。
长孙嵩同样是身经百战之将，年岁资历在，晋廷除去刘裕王镇恶之外，无人敢言能四敌。
薛辩终究不是薛强，要是薛强在，薛帛断不会如此，姚秦安兵于河东、匈奴堡，也是因薛强故去，薛辩堪当不得大任，只得委一地郡守之职，弱父太多。
“你可想明白了？”薛徽沉寂了良久，兀然问道。
听此，薛帛有些错愕，问道：“阿爷——是何意？”
“何意？他与赫连勃勃交战在即，自是要撇去平阳，保全关中，檀道济西进，情理之中罢了。”
设身处地想想，刘义符所作为已趋于保守，檀道济一路早该进发，而不是在此关键之时才后知后觉进兵。
太慢了。
要想掣肘夏军主力，应当早些就攻取定阳，进而西进克杏城，断其粮道。
见薛帛还有些不知所以，薛徽绷着脸，道：“我是问你，可要尽心为刘氏效命？”
“孙儿已同世子出生入死，这不已是效命？”薛帛诧异道。
即便是被裹挟着随军，但功劳却是实打实的，这无甚好辩驳。
“不够。”薛徽摆了摆手，道：“你无大才，要往上攀，要为族，为后牟利，就当多做些。”
言罢，薛帛似是而非的点了点头，问道：“还请阿爷指点迷津，孙儿该如何做？”
“你是执意要吊在他父子二人身上？”薛徽又问道。
薛帛苦笑一声，颔首以应。
他也不是为匡扶大义，或是为万世功名，实是投入太多，生死关走一遭，又许了女儿，能否飞黄腾达，扶摇直上，就要看此关中一战，胜败与否。
檀道济决意出兵时，薛帛也只是因无奈的驳了几句，心中他还是希望前者领兵前去，相助刘义符。
关中得失，天下大势，系望于一处，薛帛自也是忐忑不安。
他只得但愿刘义符往日的仁义是发自肺腑，而不是逢场作戏，此般一来，他也算是未白白尽忠”。
“你麾下尚有两千馀部曲兵，各邬、城中近囤有三十万石谷粮，留上十万石，其馀粮食，用于征募河东诸郡青壮，令工匠或司隶拨调些军械来，武装一番，五千兵当是有的。”
“阿爷这————”
不得薛帛缓过神来，薛徽又道：“再令佃户庄客做辅，有青壮者亦可入伍，各堡垒武备不得落下，木石金汤、拒马护沟皆要着手起来，不可疏忽。”
“孙儿明白。”
“哨骑不可削减，襄陵若探得魏军进发之动向，立刻回撤于郡城，勿要迟疑。”
薛帛再一颔首，遂即快步离院而去。
薛徽抚着长须，满是褶皱的老脸因亢奋而配红了三分。
兴许是一生未立下功绩，隐归族邬太久，此时大敌当前，他竟有些跃跃欲试。
值此年岁，若再不争一争，怕是再无机会喽。
念此，薛徽摇头笑了笑，健步踏门坎而出。