洛水浮面上，晨雾裹着铁锈腥气，楼船蒙冲拥挤相连于一处，垂头并进。
三面大，连带着望无边际的人马涌现于旷野。
赫连勃勃矗立在城头，望着那一艘艘舰船及千馀辆战车，面无神色。
又是如此，又是倚着水师战车挺进。
赫连勃勃对晋军诸将的排兵布阵甚至无需哨骑查探，近乎能倒背如流。
若将兵马交给他，依能照着葫芦画瓢的复刻下来。
愤恨夹杂着无奈，令赫连勃勃脸色略微扭曲。
杏城东倚洛水，本当是三面对敌的坚城，可在此刻，己方的漕运船都只得作废，水权完全无可能争得过晋军。
他也并非是毫无动作，北上撤军时，还令赫连断阻洛水，挖沟改道，亦或是直接建堤坝以绝。
可奈何王镇恶稳扎稳打，宁愿多耗费几日的行军，也要将水道疏通后再行北进。
将士们士气低沉，无恋战之意，只想遁回北方，他令赫连伦攻取定阳，至今无果，反倒装着模样的斩了两千羌氐，派人将首级运来。
赫连勃勃、赫连等瞧出端倪，但也未声张，而是将错就错的鼓舞了一番军心。
士卒压抑屡败，陷入了低谷，杀良冒功与否已不重要，要说能提振士气，将老弱妇孺一并杀了也无妨。
之所以无妨，还是因一路行来，掳掠而来的妇人奸淫至死实在太多，赫连勃勃也只得睁一眼，闭一眼，有些以往骄悍惯的军将除非杀了他，不然就是忍不住，他自己也一样。
当然，挥刀割获一群草芥，并不能洗刷败绩，散去这沉寂的氛围。
舰船徐徐停靠在河畔，大军左翼的战车辚辚而行，于城南三里开外顿止。
“父皇——依儿臣看，晋寇倚水师北上，断了漕粮————”赫连低声述说道：“伯父遣人来，有几部暗中与长孙嵩有往来——怕是————”
话未完，赫连勃勃瞥了赫连一眼，说道：“传朕旨意！命丞相领禁卫二军！凡与魏往来者！夷族！！”
“是————”
国中各小部鲜卑、羌、羯、氐各部繁多，总不乏趋炎附势，见风使舵者，赫连勃勃收其部时，未废兵卒，此时履番大败，后者亦毫无留恋想要投怀于魏。
兴许是大势散去，赫连勃勃怒气无处可泄，高大的身躯也不禁微微颤斗。
王买德恭候在一侧，与同僚们一言不发。
自从他归来后，军情急转直下，刘裕、王镇恶非姚泓等泛泛之辈可比拟，其又始终以车船作助，层层递进。
若在赫连昌二败前，赫连勃勃尚能率万馀重骑寻觅良机，现今是正面交战不过，只得以轻骑迂回。
好在岭北之地势，与关中平原有过之而无不及，可供骑兵肆意奔驰。
但王镇恶偏不为其所动，自澄城开拔起，中军从未离开过河畔，川水近乎成了晋军的城墙。
晋寇依着洛水北上！却无天时所助！
在这怒火满溢之际，城外的王镇恶已有条不紊的驱使着辅兵民役垒营扎寨，粮草滚木从甲板上运至陆地。
半个时辰不至，拒马鹿角、蒺藜、战车、低矮的夯土墙，浅沟，任何足矣抗骑的之物，一应俱全。
于侧翼的数千轻骑见此一幕，心不由一悸。
要是无洛水，或可袭击粮队，断阻粮道，围困其军。
晋军克澄城后，如鱼得水，近十日愣是无破绽可寻。
而略读过兵法的文武，则深知王镇恶是将先己于不败运的如火纯青，任你袭扰施射，以战车、强弓大弩还击，辅以盾阵枪林，只要补给不断，这与人形移动堡垒毫无分别。
人的心气始终有限，何况乎同袍整日唉声叹气，纵是骄兵悍将，当下的脸色也只会是憔瘁灰暗。
无了洛水，尚有奢延水、固水可倚，后者无甚，前者更是直连统万，乃是国之命水，难不成皆要让于晋军不成？
定阳失陷后，漕粮本就转运不及，赫连伦率兵围城，也是为了保住水道，以免檀道济于河畔垒营阻断。
近日来唯一捷报，便是赫连伦斩毛修之所部两千馀级，但此般斩获，却无法干涉大局，本该进军平阳的长孙嵩等却迟迟不动。
上党坐拥数万兵马，骑军万馀数，却未进犯守军不足三千之平阳，是何缘由？胆寒刘裕之威名？还是因与大夏有仇，故作壁上观？
唇亡齿寒的道理如此轻易，夏灭，刘裕父子二人岂会不染指山西河北？
乱世四分，南朝激进扩张，壮大，雄踞河北的魏国却寸步不进，与蠕蠕、冯跋斗得不亦热乎，当真是————唉！
“陛下，臣之见，当避其锋芒，暂退于国中，依长城统万作阻，王镇恶有纵有水道相依，也断不敢相隔数千里，跨长城而过。”王买德缓声说道。
听此，赫连勃勃顿然气极而笑。
“长城数百年未修，纵使可挡，于朕！于诸军何之？！”
弃马登城？长城所建是为何？
不正是防他匈奴进犯？
现今难道还要倒反逆施，由此反晋？！
若真是如此，饶是以往不在乎颜面的赫连勃勃，也不自禁为先祖所蒙羞。
王买德领残部归来后，数日来几乎未发一言，现下刚忍不住进谏，便被赫连勃勃所怒斥，难免有些心灰意冷。
赫连勃勃见其垂首后步，深呼一口气，说道：“晋寇已兵临城下，据城而守无用，尔等熟愿出战？”
话音落下，半晌后都未有回应。
赫连勃勃转过身来，先是看向赫连，其手足一颤，低下头去，再而看向王买德，其咽了咽喉咙，欲言又止。
目光来回扫量，却始终未见又有面露神采不忿者。
南伐至今，众文武连怨气都已被搓失，这仗该如何打？难道要他亲自身先士卒，冲杀于阵前不成？
想他建国起，四方征战，大破秃发傉檀，致其国灭，攻姚秦，屡战屡胜，歼敌不知凡几，拓跋嗣派兵征讨，也被一一击退大败。
夏风吹拂，长须飘摆，赫连勃勃伸手握颌，见本是灰黑的鬓角露出一丝斑白，心中百感交集。
此一败，难道便再无转寰之机？
望着远处的营寨木墙、夯土搭建愈发高阔，赫连勃勃伸手至腰间，握住了那触感冷冽的龙雀刀柄。
王买德见状，终是心有不忍，再而归劝道：“陛下！胜败乃兵家常事！刘裕必难以停留于关中！其年老垂迈！后方不安！绝无心力攻夺国都！”
赫连勃勃未出言呵斥，而是缓缓闭上双眸，假寐倾听。
“陛下安！则国安！”王买德近前说道：“陛下厉兵秣马！臣等鞠躬尽瘁以效之！回国厉兵秣马，来日便可再行南下！届时刘寄奴寿限将至！何人能当陛下？！”
王买德话里话外，皆是在言赫连勃勃是败于刘裕，且一再劝慰，败给刘裕并非是何失颜之事，天下何人敢自言能敌刘寄奴？
“卿可否告诉朕，此——是为天命否？”
赫连勃勃神色平和，仰首望天。
午阳高照，云如白纱，重峦叠嶂之下，却难掩其璀灿。
为此一问，王买德一时哑然，要说不是，太过牵强，何人能知刘裕悄然入军，按他对刘裕钻研见解而言，绝非出自其手笔。
刘裕用兵刚柔并施，用奇以弱胜强，以寡击多之战不在少数，此偷梁换柱一计，与其脾性难当。
效仿先秦，于长平暗中换将，谁能预料？
此计当如何提防？
夏国立于河套、立于草原，刘裕南归彭城，数万里之地，当如何安插鹰犬、
眼线？
这本就是不可行之事，从发兵起，似乎就已落于湖底之下的罗网。
要是以夏军为飞鹰，刘义符等则是为鱼儿，时隐时现于水下，正当赫连勃勃扑食而下时，罗网收束，进退两难。
有朝一日，若有机会，他确是探查一番，究竟是何人所下之网，令人惊骇。
“君子有三畏，一曰畏天命，二曰畏大人，三曰畏圣言，陛下——草创基业，辗转至今，建国大夏，已是天命所持。”
王买德不动声色道：“昔汉末刘玄德，履战履败，奔走四方，曹操雄踞北方时，却依无安身立命之处，此后不依于蜀中称帝，三分天下。
顿了下，王买德又道：“陛下或——难以问鼎于天下，但问鼎于关陇，恢恢有馀。”
赫连、叱干衡及诸将汉臣听着二人言语，心有所感，五味杂陈。
创业之“不易”，他们怎能不明？
赫连勃勃沉寂了良久，始终未拔刀出鞘，他望向晋军大营，知悉于其攻坚战，不过是白白折损人马，以步卒换骑兵，何国禁受得住？
“传————朕旨意，令陇东、平原、安定诸郡守军回撤至延安。”
“诺！！”
言罢，赫连勃勃转身离去，文武暗自于松了大口气，步伐不徐不疾，紧随其后。
赫连勃勃行至半途时，却又于台阶前顿住，他元然偏首遥望，似要越过壕沟、战车，飘移于天边，向南而去，越过泾水，通过宫墙，望向那蓬荜生辉，龙凤环绕之前殿。
问鼎天下无望，关中却未必。
伫立了片刻，赫连勃勃步履轻快，踏阶而下。