河间两岸，一名名露着臂膀，身着皮质宽袖袍衣于清溪河畔处，驱赶羔羊牲畜，于烈日之下饮水歇凉。
稍远处，片片翠金相间的粟稻揽于眼下。
十馀辆车驶入两脉深邃河谷之间，遥望着对岸占据方圆三里的夯土城。
宗敞看了眼石桥、城垣等地，见着于炎夏中披甲执锐的鲜卑武士，目光微微一沉。
自入伪秦地界内，本是对乞伏氏、秃发氏般的各部有所小觑的他，在心中犯了难。
从张轨据凉州建凉，于河湟谷地建兴晋，辖兴、枹罕等郡县之地，张凉灭后，相继为两赵、两秦所辖，经营有百年之久。
仁君”石虎曾遣将麻秋攻枹罕，不克，悻悻而撤。
从东面望去，枹罕处于两片谷脉之间，又有川河相依，郊野处，亦有可供骑兵弛骋的平原，可谓是固若金汤。
别看乞伏炽磐连连遣使献礼称臣，可在陇西诸郡的守备不曾懈迨过，甚至在得知刘义符扩军，放出声势讨伐杨盛后，更甚之。
如若以舆图上俯瞰，仇池位于两地之南，勉强形成特角之势，至于北凉沮渠蒙逊，将那用于抵御胡夷，年久失修的长城残垣夺去，同西秦分庭抗礼。
在李凉反叛之后，沮渠蒙逊之国力顿然削减一半。
本是占据整座河西，直通西域，如今被李氏均分半数之上，两家的仇怨根深蒂固，无可消融。
若非南凉灭，为乞伏炽磐、沮渠蒙逊所分兵蚕食，于秦、凉之中，唯有弹丸之地的沮渠蒙逊难以抵挡，如今以武威姑臧为都，西以张掖郡、南以昌松及长城为璧，也只是守成，无有进取之能。
一根筋夹在中间，两头受堵，要是以古往划分，便是中原四方受敌之地，想要有大作为，实属不易。
此下两凉用兵，乞伏炽磐于下休养生息，广纳军庶，甚至是关陇诸郡隐匿逃亡的僧侣。
姚秦馀孽、乙弗氏、患了罪孽走投无路的僧人，及土谷浑降部。
去岁乞伏炽磐弟木奕干领步骑七千攻慕容树洛干（土谷浑），于尧杆川大败树洛干之弟阿柴，俘获五千降卒而归，奔走至白兰石，生怒郁郁而死。
将死之际，对弟阿柴说道：吾子拾虔幼弱，今以大事付汝。
死后，慕容阿柴立，自称骠骑将军、沙州刺史。
兄终弟及、父死子继乃是五胡传统，其入华后，受王化，崇汉制，常至二代而亡。
拓跋鲜卑能屹立百年，不单是有河北士人辅佐，更是对储君看得极重，非同其馀诸候般放养不顾。
当然，诸胡主有心效仿，也无河北士才之基，故而总有失手灭亡之笔。
“枹罕之锦绣，倒是不减当年。”胡威抚着须，慨然道。
河州却不然，人烟稀少不假，但青园谷川样样俱齐，尤是在春夏之时，静观下，心旷神怡。
在往常，却是并入凉州”之中，如今却被外虏所占去。
先是凉陇、河套，后是司豫关中，秦国便是这一步步亡的，将其归功于刘氏父子，却不尽然。
“乞伏炽磐心比天高，月初又遣两军西进，讨伐慕容氏————”胡威沉吟了片刻，笑道：“一伪后，一左夫人，倾受恩宠多年而不怀子嗣。”
“他若无此防备，可能有今日？”宗敞道。
其兄长及父祖之党羽不少，虽未直统兵权，掌要职，但待他死后，诸事说不清。
要是立秃发氏之子为太子，这秦多半又要改号为凉。
“不知是否于西域何得来的奇药，竟能不伤身骨，而使女子不孕。”
“无需西域奇药，天下何处寻不得？”
宗敞看去，见胡威笑而不语，不知是心意。
二人谈论着，宗敞见城门处有骑士弛骋而出，说道：“这些话，入城后，切莫再言。”
“我知晓。”胡威收敛了神情，正色道。
驻留将近半刻钟，车队再次起行，守卫于石桥处的秦卒无有过问，令其直入通行。
乞伏元基穿着一身戎袍，领着甲骑弛骋于队首，即而反身下马，礼贤下士的向宗敞等人拱手行礼，笑道：“天使自陇右至河州，此前父皇——王，多有不周之处，还望宗君勿要介怀。”
见是长子元基亲自相迎，宗未有傲慢，同一俯身作揖，与其并肩而行，入了城。
“父王与我皆去过长安，其内外璧墙，高阔巍峨，宫城更是无可比拟，枹罕不比长安，实是不足为道。”乞伏元基说道。
“秦王治国治军有道，民生富足，将士骁勇，又以骑军纵横西凉，有铁蹄足矣，这城垣璧墙，反倒是自缚手脚。”胡威应道。
听此，乞伏元基面色依旧，他一边观察着宗敞二人的神情，一边说道：“今宋公灭姚氏，仁德宣扬于四海，胡君所言之强兵，也当看与谁比，若与姚军、慕容军，自是盖之，若同比晋——宋军，无可匹敌。”
乞伏元基姿态放得很低，仿佛这一行百馀人当真是上国君使，丝毫不敢怠慢。
但秦国兵马，入河州后，宗敞等便已估摸了个大概，此下又向土谷浑发兵，武德充沛，精锐骑士少说也有五千之数。
此番一看，与夏相比，确是不逞多让，只不过乞伏炽磐武略不及赫连勃勃，对上的敌手，也逊色不少。
说是如此说，却奈何不住其审时度势，尤能把握战机，从土谷浑招降掳掠的军民不知其数，除此之外，天水、略阳的民户亦不在少数。
叱诧风云的典故，正是出自房玄龄对乞伏炽磐的赞誉。
从无到有，复国兴盛，愈战愈强，要灭西秦，难呐。”胡威暗自叹息。
相比于击垮内外动荡、腐朽之大国，灭一如日中天，锐势正盛之小国，显然后者更为不易。
来到墙壁低矮，类同于坞垒的宫门处，乞伏元基顿了下，疑惑问道：“不知二君前来，所为何事？”
“秦王秉持礼节，晋为上，亦不能失了礼节。”宗敞淡然敷衍道。
讨伐仇池一事，怎能于这门阙处论说？
乞伏元基颔首，不再多言，领军官将送来的钱帛器物尽数安顿至府库，一辆车也无能停留。
胡威见状，止步说道：“殿下，这些车乘中装载的奇物，有些是要呈于大王，有些是我等的私物，还是先行存安置于府邸————”
这才还未见国主，刚入枪罕，乞伏元基便要将财物一并收纳，似有看管软禁的意思，若纵容，怕是连归回长安都成了奢望。
“既是如此，是我失了礼数。”
乞伏元基皮笑肉不笑的应了一句后，再行下令，未有将一行悉数收入府库。
“君何站于殿外呐？”
一面庞较为方正俊朗，身量健硕，穿戴着玄色华袍的中年人快步于外，笑道。
宗敞回礼作揖之馀，观探着其容貌，有些许灰发鬓角，却不多，气色也红润，年及四十，全无垂老寡命之象。
锦色宽袍上还刻有瑞纹，但却非龙凤，形色难辨，绘制的也有些粗劣，也不知是其故意而为之。
在这凉陇原野之上，长寿者等同于无，部大酋首们能活到不惑之年，已然算是长寿。
兄终弟及的传统，盖是因部首壮年早夭，子嗣未壮，只能由兄弟统领部落，继任权位。
也非宗敞精通玄术占下，人见得多，看几眼面相，就能知是何性情，寿限几何，毕竟他自身便是如此。
鹰隼在胡族，等同于华夏之龙相，被尊为部落图腾的并不罕见。
殿堂内，秃发氏姐妹二人恭坐于绒榻左右两侧。
姐姐馨岚已年过三十，脸颊额发处，因浮动而褶起了两道细微令纹，或是因未有生育，或是平日养尊处优，眉眼温婉，发鬓乌黑，身姿饱满修长，此时内衬褐色深衣，外着绛色宽袍。
妹妹婉蓉就年轻许多，姿容悦丽而不失娇嫩，身量同姐姐相近，脸相稍有不同，比前者瘦削些，媚眼如丝，翠蛾动人，眉间红唇间略施粉黛，内外衫袍也更为宽松。
旁人于远处看不清，宗耳自非比常人，一眼能辨出长少。
他见二人正微笑的望来，稍有皱眉。
一笑望向自己与胡威，一笑望着乞伏炽磐，心意有所不同。
主榻之外，堂中左右两侧，群臣聚集。
相国翟勍、左仆射翟绍、右仆射王松寿、尚书令麹景、中尉段晖、弟弟禁中录事，乞伏延祚。
前列的几位弟弟，分是左丞相县达、禁中录事延祚。司直（司隶校尉）樊谦。
二弟乞伏木奕干败土谷浑后，封沙洲刺史，镇守乐都。
乞伏干归别的没留给好大儿，就是兄弟多，除去夭折变故，存活至今的，尚有近十位，有的留在枹罕，有的镇守于地方，牢掌军政大权。
要可知道，其为侄儿乞伏公府所杀，连带着的还有十馀个儿子，在此前，派往做质子的也非乞伏炽磐一人。
粗略估算下，少说也有四十名降生于世的子嗣。
此时宗敞二人入内，除去左三排，被封为骠骑大将军的秃发虎台，是一脸平和，其馀众人神色不一，有人横眉以视，有人笑意相迎。
不待见的，多是乞伏氏兄弟，有所转寰的，则是边氏、翟勍、麹景，段晖等外臣。
秦虽蒸蒸日上，但现今挂于空中的太阳，依是晋，往后会如何，无人敢断定。
面对着刘义符钦派的使臣，好言相待，便是往后的一条生路。
譬如敦煌段氏、西平氏，这两家也是耳熟能详的凉州大姓。
前者与段氏鲜卑不为一家，后汉凉州三明段颖出自于其中，后世之大理国亦是段氏分支，比起为司马氏奔波驱使将近消亡的鲜卑段氏，前者身为官宦世家，名门望族，底蕴深沉的多。
后者最为熟知的便是以凉州锐士八百，大破公孙瓒，永嘉尚书仆射、骠骑将军、雍州刺史允，受俘发愤自杀，后又为刘聪追赠车骑将军，谥号节愍侯。 燃文小说网 https://ehxl/
如今河西三国，两家子弟各仕一方，泾渭分明，互不牵连。
而翟勍、翟绍亦是后汉翟酺之子，官宦世家出身。
数百年来，即便是五胡姓入住关西诸州，所擢用之属臣，依是来来回回的那一批人。
掌兵权可以用自家人，治国却不行，哪怕有位列宰辅，贤明之宗亲，也只是高居庙堂，难以企及于地方。
乞伏炽磐摆臂相请二人入座后，又令文武百官起身作揖。
此后又令宫人内侍献上酒肉菜肴、唤来数名肤色麦皇，瞳资奇异的乐姬，于堂中歌舞，可谓是将礼节做到了极致。
“世子遣二君备厚礼前来，孤大喜，来！”乞伏炽磐举起酒樽，高声道。
情境至此，宗二人无由拒绝，遂举杯共饮。
辛辣醇香的酒水下肚，炙烤的羔羊摆放在食案上，目见舞姿沟壑眼花缭乱，若非这城池宫殿简陋，倒真有一番汉堂歌舞升天的模样。
酒过一巡，乞伏炽磐面色如常，他看向宗胡威，前者无所醉意，后者有些酡红。
“胡君远道而来，有何圣命相告？”乞伏炽磐随意搂过秃发婉蓉，倾身问道。
胡威抿了抿嘴，端正了身态，直言道：“不瞒大王，世子遣我等来，是为仇池。”
闻言，乞伏炽磐诧异道：“杨盛有何忤逆之举？”
练兵扩军一事，非庙堂宫闱之私，难以遮掩，乞伏炽磐自是时时刻刻瞩目着关陇境况，不可能不知，此一故问，还是要探一探口风。
见胡威直言相告，心神稍安。
“杨胜桀骜不，其摩下氐兵，屡有叩边之举，又鸠占散关、梁州之地，是为陇右之隐患，世子欲调兵遣将伐之。”
乞伏炽磐思量了片刻，说道：“孤与杨盛作邻重载，互不侵犯，无有兵戈，是————有人污垢陷害？”
占据散关、梁州，阻扰汉中与天水相连，作为出师之名不够，毕竟杨盛的官爵是晋廷亲自封的，无人逼迫，明面上乃是晋臣，无故讨伐自是不妥。
至于叩边进犯，无论是乞伏炽磐，就连左右文武，秃发氏姐妹，亦是不可能信。
就杨盛那些氐兵，落井下石打个秦军，还要百般设计，引诱设伏，岂敢招惹刘裕父子。
而乞伏炽磐之骑军，进军天水时，无论是野战攻城，都是正面胜敌，明晃晃的将民户掳掠至国境。
北伐诸将拎出一人征讨，皆有灭国之危。
当然，乞伏炽磐众臣心中如此想，却未明言戳破，就以关陇的兵马而言，灭杨盛尤如剿荆蜀蛮夷，易如反掌。
在宗一行到来之前，他就以召众人入殿相商，揣摩刘义符的用意，早已打好了腹稿0
“杨盛表面仁顺，实则不然。”
胡威义正言辞述说着，将杨盛庇佑秦军馀孽等等虚无缥缈之事安了个遍，发兵之意了然，无可转寰的馀地。
“既是为杨盛————那————”乞伏炽磐若有所思道。
宗敞解释道：“若要动兵，当从天水南下，天水与陇西相依，声势浩大，世子恐大王误会，故而遣我等相告。”
左首位的乞伏昙达瞥了一眼宗，转头看向兄长，唇舌微颤。
歌舞未停，饮酒吞咽声不绝于耳，众文武发出声响，似要混肴视听，借此间隙议论。
秃发婉蓉正一心一意的伺奉着夫君，斟酒抚喂，不亦乐乎。
秃发馨岚则是目光灼灼的看向兄长虎台。
见乞伏炽磐陷入沉思之中，宗敞又道：“我等前来便是为回大王往前所赠之礼，相告出兵一事，以免大王误会，此外，别无他事。”
“孤言语有些冒犯，二君勿要介意。”乞伏炽磐笑了笑，说道：“若不介意，可留住一段时日，让孤好生招待一二，怎样？”
胡威不言，看向宗敞，后者起身行礼道：“大王盛情厚意，我等自当从命。”
寥寥应付几句后，宗二人便因酒力不胜，拜谢而退。
待身影逐而远去，殿内嘈杂声随之安歇。
乞伏炽磐轻轻松开了臂膀，将秃发婉荣撇在旁侧，脸上的笑意也消散不复。
前不久他才遣征西将军乞伏孔子发兵万馀，于弱水以南讨伐慕容觅地，大败其军。