庙门口蜷坐着一名瞎了左眼的老乞丐，面前支著豁口粗瓷碗，垂著头伸碗讨钱，眼皮都懒得抬一下。
李继业抬手轻挥，随行众人齐齐将厚毡口罩拉至口鼻戴好。
他看向牛二，语气平淡带几分笑意道：“那就劳烦你引路。”
牛二心头咯噔一紧，连忙陪笑回话道：“爷只管放心。
此地入洞照例要交过路钱，凭我牛二的脸面，一人五文足矣，咱们一行十余人，七八十文便能通融放行。
只是方才走得仓促，我身上没带零碎铜钱”
李继业微微颔首示意。
承业自怀中摸出一小块碎银，随手抛过去。
牛二伸手接住，牵扯腹侧伤口，疼得冷汗瞬间浸透后背衣衫。
他却不敢多做耽搁，攥著碎银快步上前，蹲到老乞丐跟前，往破碗里丢落一把铜钱，粗声道。
“是我，没毛大虫牛二，保著一行人下洞办事。”
独眼老乞丐像是方才从瞌睡里醒转，揉了揉仅存的右眼，抬眼打量牛二。
——此人在无忧洞地界混得久，一是土生土长地头蛇，二来长相太过狰狞怪异，哪怕丢在暗无天日的地底，旁人初见也多半心生忌惮不敢招惹。
熟门熟路的洞内人知晓底细，生面孔撞见这副模样，反倒不敢轻易动手。
独眼刘本打算收钱放行，打个哈欠抬眼一扫，目光扫到身后黑压压十数人，当即迟疑着顿住动作。
牛二见状脸色一沉，语气带着几分不耐道：“凭我牛二的面子，带这点人还进不去？”
独眼刘嗤笑一声，眼底满是不屑道：“就你如今鼻青脸肿这副模样，半点脸面不剩。
这无忧洞可不是你家私宅，哪能由着你一口气带这么多生人往里闯？”
不等牛二发作，李继业缓步上前半步，轻声开口道。
“莫非行不通？”
守门的独眼刘年轻时本是青楼打手，斗殴被人打瞎左眼、打残左腿，性子寡言多疑，只认银钱不认人情，被丐帮派来守这处入口已有十余年。
分内差事便是拦下不明闲杂人等，收取过路费，盘查来人底细。
若是撞见官府暗探或是形迹可疑之人，便用筷子轻敲瓷碗三下，声响顺着地底暗渠传信，警示洞内巡防人手。
他本就眼力毒辣，李继业一靠近，他便察觉到这一行人绝非寻常主顾，抬手拨开挡眼乱发，凝神细看，倒吸一口冷气。
这群人周身敛不住的杀伐煞气，就连以悍勇著称的北城黑虎帮精锐，都未必能比得上。
他当即一改先前怠慢，陪着笑脸拱手道：“能进能进，不知诸位客官是打算下地歇脚消遣，还是寻人办事？”
牛二愈发烦躁，厉声呵斥道：“少多嘴！这是我引荐的主顾，别惦记抢我的好处差事！”
独眼刘绕着队伍扫了一圈，笑容愈发恭谨道：“原来是贵客登门，祝您一路顺遂，诸事如意，来去平安。”
李继业淡淡一笑，颔首吩咐道：“倒是张巧嘴，赏。”
一块小银锭应声落入破瓷碗之中。
独眼刘立刻拿起竹筷，对着碗沿有节奏敲出长短错落的调子，开口唱念莲花落道。
“尊客入门福气来，金银财宝落满怀；地下千条路，条条通四海”
敲击声穿透力极强，顺着暗道往地底层层传去——有贵客登门，人数众多，小心着点儿。
牛二听得心烦，怒骂一句道：“少在这儿聒噪挡路，误了你牛二大爷正事！用不着你引路，路我比谁都熟。”
说罢领着一行人绕开土地庙正殿，往后墙窄巷一拐。
本以为已是巷尾绝路，眼前却陡然分出一条逼仄小径，往前数步，一处黑黢黢的暗渠入口赫然露在眼前。
独眼刘望着一行人消失在巷尾，只当是哪家富家公子听闻地底秘闻，带着打手好奇入洞玩乐。
这类人出手阔绰大方，却多半不识地底凶险，往往钱财散尽便横死暗渠。
真正有根基的势力人物，根本用不着托牛二这种泼皮牵线搭桥。
他放下碗筷，重新闭眼倚靠庙墙昏睡，全然没察觉一道黑影自庙顶檐角一掠而过，时迁早已先行探路远去。
暗渠入口之前，牛二躬身弯腰，满心惶恐地向李继业解释道。
“爷方才实在不是我不肯出力，往日我从没一次性带这么多人入洞，老东西才不给情面。
您放宽心，再往里面走，便没有设卡盘查了。”
李继业唇角微扬，目光落向幽深暗渠道：“你倒是说说，我们此番下地，究竟是做什么来的？”
牛二后背瞬间沁出一层冷汗，慌忙应声：“是救人！救人要紧！
我这就领路，爷脚下留意台阶，小心打滑。”
说罢率先弯腰钻入渠口。
余下众人彼此对视一眼，齐齐望向李继业等候指令。
李继业盯着黑洞洞不见底的暗渠，抬步紧随其后。
队伍立刻调整阵型：食安与陈雄顶在最前开路，方才翻上房顶侦查完毕的时迁落回地面，与林冲一同压在队伍末尾断后。
所有人暗中调整腰间斧刃、靴间短刀的位置，确保遇袭时抬手便能出鞘。
队伍每隔三人便点燃一支松明火把，昏红光芒勉强破开浓重黑暗。
牛二余光瞥见身后众人戒备森严的模样，心底越发一沉，低头顺着暗渠向内行进。
前行数十步，周遭彻底没了天光，真正钻入地底深处。
再往内百余步，地面开始淤积黏腻淤泥，越往下走淤积越厚。
最深处淤泥没过半尺，踩上去软塌黏脚，潮湿腐朽的霉腥气味扑面而来。
约莫又走半刻钟，黑暗不再是纯粹的伸手不见五指，两侧渠壁上零星悬挂起油灯，昏黄火苗摇曳不定。
湿冷的气从四面八方涌来，贴著皮肤钻进衣领。脚下暗流声时远时近。
众人行走其间，恍若走在阴间鬼路，通往无尽地狱。
前面本就面目可憎的牛二，此刻在这昏暗中越发不像活人，像是一个真正的引路鬼怪。
一众久历厮杀的骑卒悍将，纵然见过尸山血海，身处这般阴湿压抑的地底暗道，也难免心底发闷。
视线下意识牢牢锁著前方李继业的背影，唯有这道身影能稳住全队心神。
“咚。”
李继业脚步骤然钉在原地。虎目看向黑暗之中。
“唰”的一声，身后十数人几乎同时拔刀出鞘，明明看不见暗处任何异动，刀锋却齐齐对准李继业目光所及的黑暗角落。
死寂之中，暗处藏着的暗哨地鼠张喉头狠狠滚动，咽了一口唾沫。
他本是汴京无业流民，被丐帮招录驻守这处下层暗哨。
职责便是核验入洞人员身份，排查身后有无官府眼线尾随，遇见答不上暗语的生人，立刻摇铃传讯巡洞小队围堵。
——可他没打算拦啊！
方才独眼刘通过碗壁敲击传信，老乞丐的碗下面埋了一根铜丝，敲击震荡声传了下来——是放行的。
可此时火光映照下，十几道冰冷视线直直钉向自己藏身之处，他如同被老猫堵在缝隙里的耗子，动弹不得。
尤其是队伍正中那人的目光，仿佛穿透重重黑暗，精准与自己对视。
牛二也被这突如其来的动静，吓了一跳。
他虽然常来无忧洞，但正因为如此，才知道这狗屁洞里什么玩意都有！
他立时看向黑暗处，壮著胆子吆喝道：“我是牛二！里头缩著的是什么东西？”
地鼠张攥紧手中短弩，进退两难，硬著头皮回话道：“我是暗哨地鼠张，你们只管赶路便可。”
牛二火气直冲头顶，张口怒骂道：“直娘贼的，躲在黑地里装神弄鬼，也不怕被渠里阴魂拖走！”
地鼠张不敢顶撞半句，只低声催促道：“别多言语，往前再走片刻就到主洞地界。”
牛二啐了一口，转头对着李继业谄媚笑道。
“就是个看门暗哨，看来咱们确实离主洞不远了。爷眼神真是锐利，这般暗处都能察觉人影。”
李继业没有答话，目光静静看着暗处那人缓缓放下弩箭，才示意队伍继续前行。
众人依旧保持警戒，贴著渠壁稳步跟进。
又途经三处火把点位，一股混杂淤泥、朽木、腐烂血肉的浓重腥恶之气扑面而来。
眼前井壁内嵌一架锈迹斑斑的铁梯，梯身锈蚀斑驳，却依旧牢牢焊死在砖石墙体之中。
竖井垂直向下，足足三丈有余，等同于两层楼阁高度。
牛二伸手指向竖井井口道：“顺着梯子下去，便是真正的无忧洞腹地。”
李继业看向卞祥。
卞祥二话不说，单手稳稳架住身负刀伤的牛二，抓牢梯架逐层向下攀爬。
牛二被对方单手提拎，身形轻若无物，瞬间便想起方才那一记迎面重拳，心底只剩畏惧。
数息之后，下方传来卞祥低声回禀道：“我已落地，此处安全。”
陈雄第二个顺梯而下，紧接着食安、时迁先后落底，散开站位警戒四方。
最后林冲与承业依次攀爬落地。
林冲望着深不见底的竖井，神色复杂难言——近三十年来，他对于自己脚下这片土地，一无所知。
李继业身处队伍中段，顺着铁梯缓步下落，脚掌踩实井底淤泥。
此处淤泥虽软，却并不厚重，明显是平日里有人定期清理通行要道。
卞祥举起火把照亮前路，牛二辨明方位，带头沿着横向拱形砖道前行。
巷道高可容一人直立，两侧石壁每隔二十余步便悬一盏油灯，灯火昏弱，断断续续连成一线。
路面虽铺着青砖，表层却覆著厚厚一层湿滑淤泥，落脚极易打滑。
一行人沿主道往北走了一炷香时辰，接连转过数道岔路，前方视野豁然开朗，逼仄巷道彻底到头。
牛二回身转身，对着李继业沉声开口道。
“爷，无忧洞，到了。”
瞬间，远处的暗流声持续低沉地轰鸣，脚步声在砖壁间来回碰撞。
近处的人声、骰子声、咳嗽声、哭声、油灯的火苗噼啪声，像是一张无形的网，从四面八方涌过来，把所有人裹了进去。
像是从一条阴路上走出来，一脚踏进了一座阴域鬼国。