来不及说，唾沫星子喷了一地，“上个月，有个从扬州来的信使，就是被我让人打晕扔进河里的！他还说，等控制了江南，就用那些水鬼在运河里兴风作浪，毁掉漕运，让京城断了粮，到时候……到时候他就能趁机逼宫！”沈万三喘着粗气，额头上的青筋暴起，显然是用尽了全身力气在嘶吼。
九殿下眼神一沉，示意小吏仔细记录：“接着说，他还让你做了什么？”
“还有……还有囤积粮食！”沈万三咽了口唾沫，声音因为紧张而发颤，“太子让我联合江南的粮商，把粮食都藏起来，等水灾的时候高价卖出，一来能赚大钱，二来能让百姓恨朝廷，说朝廷赈灾不力……我……我就是听了他的话，才把粮仓里的粮食都转移到城外的地窖里了……”
“地窖在哪里？”陆渊追问，手中的刀鞘在掌心磕了一下。
“在……在城西的乱葬岗后面，有个废弃的土地庙，地窖就在神像下面……”沈万三连忙说道，生怕说得慢了就没了活命的机会，“那里藏了足足有三万石粮食！都是好粮！”
九殿下点了点头，对小吏道：“记下来，派人去核实。”
沈万三见九殿下没有立刻答应饶他性命，急得抓着铁栏杆猛晃：“殿下！我都说了！我把什么都告诉您了！您就饶了我吧！我保证以后再也不敢了！我给您做牛做马都行啊！”
九殿下看着他，眼神里没有丝毫动摇：“你的罪，不是本王能赦免的。但你说的这些，如果属实，本王会在奏折里替你提一句，至于皇上怎么判，就看你的造化了。”
说完，他转身就要走。
“殿下！还有！还有一件大事！”沈万三突然喊道，声音里带着一种破釜沉舟的决绝，“太子他……他和倭寇有勾结！”
九殿下猛地停下脚步，转过身，眼中闪过一丝震惊：“你说什么？”
“我说太子和倭寇有勾结！”沈万三重复道，声音因为激动而拔高，“上个月，有艘倭寇的船停靠在苏州港，船上装的不是货物，是兵器！太子让我接应他们，把兵器藏在我的货仓里，说是等时机成熟了，就让倭寇在沿海作乱，吸引朝廷的兵力，他好趁机在京城动手！”
“有证据吗？”九殿下追问，语气凝重。这件事非同小可，如果属实，那太子就是通敌叛国，罪该万死。
“有！有证据！”沈万三连忙道，“我偷偷留了个心眼，把和倭寇头领的交易记录抄了一份，藏在我书房的笔筒里！那笔筒是紫檀木的，底部能打开！”
九殿下对陆渊使了个眼色，陆渊立刻会意，转身快步走了出去，显然是去沈府搜查了。
沈万三看着九殿下，眼神里充满了期待：“殿下，这下……这下我能活命了吧？”
九殿下没有回答，只是深深地看了他一眼，转身走出了牢房。牢门“哐当”一声关上，将沈万三的希望和绝望都关在了里面。
（戌时，苏州府衙书房。九殿下坐在案几前，看着陆渊从沈府搜来的交易记录。那是一张泛黄的纸，上面用歪歪扭扭的汉字记录着兵器的数量和型号，还有倭寇头领的签名，虽然字迹潦草，但足以证明沈万三所言非虚。
“殿下，城西乱葬岗的地窖也找到了，里面确实有三万石粮食，还有不少兵器，和沈万三说的一致。”陆渊站在一旁，汇报道。
九殿下点了点头，将交易记录放在案几上，眉头紧锁：“没想到太子竟然胆大包天到这种地步，连倭寇都敢勾结。”
“要不要立刻把这件事上奏朝廷？”陆渊问道。
九殿下摇了摇头：“不行，现在证据还不够充分。沈万三的话只能作为旁证，我们还需要找到更直接的证据，比如和倭寇联系的书信，或者人证。”
他顿了顿，继续说道：“而且，太子很快就要到江南了，如果我们现在上奏，他肯定会有所防备，到时候想抓他的把柄就难了。”
“那殿下的意思是……”陆渊有些疑惑。
“等太子来了再说。”九殿下眼中闪过一丝精光，“他既然来了，就别想轻易回去。我们正好可以借着赈灾的名义，查清楚他在江南的所有勾当，让他无从抵赖。”
就在这时，一个侍卫匆匆跑了进来，单膝跪地：“殿下！牢房那边出事了！沈万三……沈万三死了！”
九殿下和陆渊都是一惊。
“怎么死的？”九殿下沉声问道。
“好像是……是自尽的。”侍卫回答道，“狱卒刚才去送饭，发现他已经没气了，嘴角还有黑血，像是中了毒。”
九殿下猛地站起身：“去看看！”
两人快步来到牢房，只见沈万三躺在地上，双目圆睁，嘴角流着黑血，脸色青紫，显然是中毒身亡。
陆渊上前检查了一下，皱着眉头道：“殿下，他嘴里有个毒囊，是咬破自尽的。”
九殿下看着沈万三的尸体，眼神凝重：“看来，有人不想让他活着说出更多的秘密啊。”
“会不会是太子的人干的？”陆渊猜测道。
“很有可能。”九殿下点了点头，“太子在苏州的势力盘根错节，想在牢房里做点手脚，并不是什么难事。”
他叹了口气，对侍卫道：“把他的尸体处理掉吧。”
侍卫领命而去。九殿下看着空荡荡的牢房，心中思绪万千。沈万三虽然死了，但他留下的线索却为九殿下打开了一扇新的大门。他知道，接下来的路会更加艰难，但他已经做好了准备。
（亥时，苏州城渐渐安静下来，只有巡逻的士兵脚步声和偶尔的狗吠声。九殿下坐在书房里，看着窗外的月光，久久没有说话。
陆渊端着一杯热茶走进来，放在案几上：“殿下，夜深了，喝杯茶暖暖身子吧。”
九殿下拿起茶杯，抿了一口，轻声道：“陆渊，你说，这天下什么时候才能真正太平，百姓什么时候才能过上安稳日子啊？”
陆渊愣了一下，随即道：“殿下仁心，心系百姓，只要有殿下在，这一天总会到来的。”
九殿下笑了笑，没有说话。他知道，这一天的到来，需要付出巨大的代价，甚至可能是鲜血和生命。但他不会退缩，为了那些受苦受难的百姓，为了这万里河山，他必须坚持下去。
月光透过窗户，洒在案几上的奏折上，照亮了上面“江南赈灾事宜”几个字。九殿下拿起笔，蘸了蘸墨，继续写了起来。他知道，明天又将是忙碌的一天，而他必须养精蓄锐，迎接新的挑战。
沈万三的死，像一颗投入湖面的石子，在苏州城引起了不小的波澜。百姓们大多拍手称快，说他是罪有应得。而那些和沈万三有牵连的人，则个个人心惶惶，生怕下一个倒霉的就是自己。
九殿下趁机下令，清查沈万三的所有产业，将他囤积的粮食和财物全部充公，用于赈灾。百姓们对此赞不绝口，对九殿下的信任也更加深厚了。
而远在京城的太子，得知沈万三的死讯后，气得摔碎了心爱的玉杯。他知道，沈万三的死意味着他在江南的计划受到了严重的挫折，但他并没有放弃，反而加快了前往江南的步伐。他相信，只要他到了江南，凭借自己的势力和手段，一定能扭转局面，将九殿下彻底踩在脚下。
一场新的较量，正在悄然酝酿。而苏州城的百姓们，还不知道，他们平静的生活即将再次被打破。但他们相信，有九殿下在，他们一定能度过难关，迎来真正的太平盛世。