战阵之上的盈缩，大抵如这七月的雷雨，来时摧枯拉朽，去时满目疮痍。
城外的暴雨终是歇了，唯馀满地的泥泞与残肢。
沉冽这五百骑军，占了先手，占了皮弓受潮的变量，更占了主将武勇的势头。
在那场对冲与后续的衔尾追杀中，仅折损了不到百人，且其中大多是凿阵时的抵换。
这伤亡数字若放在寻常禁军眼里，已足称惨烈，但此次却是一次极为成功的博弈。
这一战生生砸碎了河北契丹军的脊梁，也为这洺州守军换回了喘息之机。
相比之下，郭从义的禁军与薛怀让麾下的洺州兵，伤亡却更为惊人。
这些兵卒虽未参与先前的生死凿阵，却在辽军杨安部最后的绝望突围中，被那些困兽犹斗的契丹残骑生生踏碎了多处军阵。
这便是骑兵在平原之上的天然利处。
即便败了，只要还有马，那临死反扑的力道依旧能让步卒筋骨寸断。
待到云收雨霁，洺州城外的血腥气却被暑气一蒸，愈发刺鼻。
沉冽在杨廷等人的簇拥下，缓缓策马入城。
入得城内防御使衙署，沉冽在郭薛二人要求下还是坐上了主位。
赵匡胤、杨廷等人坐于下首，皆是面露疲态。
案上无甚山珍，一盆冒着热气的炖羊肉，几坛子略显浑浊的土酒，便是这劫后馀生的最高犒赏。
郭从义此时已换下一身血甲，他看着坐在上首的沉冽，面上微红，心头五味杂陈。
他虽贵为河北都巡检使，是官家的心腹，可在那场袭营中败得极惨，不仅丢了粮草辎重，还险些丢了这颗脑袋。
若非眼前这个名不见经传的耀州防御使今日杀出，他郭从义此刻怕是还在城中苦等契丹退军。
“沉防御。”
郭从义端起酒盏起身相敬，“今日援救之德，郭某记下了。这河北道的头功，怕是跑不了你的。”
能让正四品的河北都巡检使让出主位，还亲自起身敬酒，这就是名声的重量。
在今日之前，沉冽不过是史弘肇麾下一个略有名气的后生。
而在今日之后，能在那般境况下冲杀两倍于自己的辽骑，阵斩敌将的杀才，已然是这河北道上谁也绕不开的一尊神将。
沉冽只是一笑，也起身遥遥碰杯饮下杯中酒。
“郭巡检言重了。皆是为官家效命，沉某不过是顺手讨回了笔债。”
他放下酒盏，目光越过案几，直视薛怀让。
“薛防御。”
“城中可还有良马？不论高矮，只需是能跑得动的沉某都要，我部马力已竭，需得补充。”
一听这话，薛怀让原本正欲送入嘴里的羊肉一滞，面色瞬间苦得能挤出汁来。
“沉防御，你这是难为我这没米的老妪了。”
薛怀让重重叹了口气，“你是有所不知。当初契丹人北撤之时，杜重威那老贼虽然降了，但这军中的战马却是被辽主搜刮得一干二净。
想当年晋帝在河北攒下的那两万匹精锐战马，连根毛都没给咱们留下。”
“如今这洺州城里，若要凑那拉车的驽马倒还有些，可若论能上阵的战马，满打满算，怕是连双十之数都凑不齐了。”
沉冽闻言，面上倒是未露失望之色。
在这个以马力为霸权的时代，契丹人可以舍弃城池，可以舍弃降官，但绝不会舍弃马匹。
五代以降，汉人军队面对契丹骑兵时的弱势，大抵便源于这种步行对骑行的绝对不对等。
兵戈之利，首在马政。
刘知远能在大梁坐稳龙椅，靠的是从太原带出来的那些老底子，可若要这天下武夫都如沉冽这般纵横沙场，这马匹便是绕不过的关。
“沉防御，你要马何用？”郭从义亦是察觉到了异样，放下筷子看了一眼沉冽。
“你虽说损了些马，可方才在阵上，缴获的那些辽马也足以补齐缺口了，何故还要再寻？”
杨安那千馀骑虽然跑了些，但那折了主人的战马，今日可是缴获了不少。
虽说大多带伤，但挑挑拣拣，凑出几百个全须全尾的还是有的。
郭从义心中隐隐升起一个荒谬的念头。
这小子，难不成还没杀过瘾？还想去追杨衮？
“那点缴获，补缺口够了。但若要赶路，却还差了一半。”
沉冽微微一笑，“沉某想带二位去取一份能在官家面前一步登天的滔天大功。”
郭从义心神一动，倒是对大功二字十分敏锐。
“沉防御，明人不说暗话，你且说明白。”
沉冽也不再继续卖关子，缓缓分析道。
“二位可曾想过，那杨衮带了千五精锐，为何在胜负未分之时，便走得那般决绝？”
“若真要战，借着咱们马力见底的空当，他未必不能翻盘。可他跑了。为何？”
郭从义眉头一皱：“或许是见杨安已死，士气散了？”
“杨衮手里的可是镇州的家底。区区一个杨安的死，还吓不走他。”
沉冽摇了摇头道，“他退得那般干脆，定是这后方失了火。若沉某没猜错，此时的镇州，怕是已经变了天。”
“镇州变天？”薛怀让惊呼出声。
“麻答那胡虏暴戾无道，镇州城内的汉将早已是离心离德。杨衮和杨安把精锐全带了出来，镇州便是一座空城。”
沉冽回想着那条在记忆中若隐若现的脉络。
“若是镇州汉将举旗反正，那此时...”
沉冽看向二人，语不惊人死不休。
“如果咱们此时北上，由洺州北上，直插镇州，与城内起事汉将合流，将冯相公等人接回大梁。
二位觉得，这功劳，比之在这洺州杀几个散兵游勇，如何？”
冯道，那是前朝的宰相，是现在汉家礼法的活招牌。
谁能救下冯道，谁便能分到一份足以荫庇子孙的遗产。
“沉防御...”郭从义死死盯着沉冽，“这消息，你敢保真？”
“不敢保真。”沉冽坦然道，“但杨衮已经退了，镇州这局棋，他不救，咱们救。”
“可是...”薛怀让还是有些迟疑，“沉防御，杨衮毕竟还有千馀精锐...”
沉冽没搭话，又是看向郭从义，“郭巡检，搏一搏？”
闻言，郭从义起身一把拍在案几上，震得酒水四溅。
“本部还能凑出些精锐，跟着喝口汤总成！”
“骑兵重在兵贵神速。镇州那帮汉将起事虽猛，却定然支撑不了太久。
咱们集结所有能跑的马，凑出千骑，带上干粮，绕过大路直扑镇州。”
他又看向薛怀让，“薛防御，劳烦你领两千步卒，带足辎重，徐徐向北推进。
一则是为我等留个后援，二则是若镇州事成，这两千人便是咱们接应冯相公等人的屏障。”
薛怀让闻听不用去前线，还有功劳可分，这回倒是不再叫苦。
“成！我就是拆了府邸，也把马给沉防御备齐了！”
沉冽闻言，举起手中酒盏与二人对视一眼。
“这天下的名分，便要在诸公手中定下了。”