贾璟在贾菌身旁坐下，面前是粗瓷碗里盛满的米饭和混杂的炖菜。
执起竹筷，安静地吃了起来。
贾菌在一旁絮絮说着些学堂里的琐事，贾璟偶尔点头，目光却不时掠过窗外，凝视宝玉远去的背影。
堂兄，非我愿意拒你，而是围绕你的算计和嫉妒实在太多。
自己刚来荣国府，实在不宜与你在学堂外有太多牵扯。
可想起方才宝玉回头邀他时那眼神，亮堂又真切，贾璟也不由得莞尔一笑。
也无怪老太太那般疼他。
生得一副面如满月，天生富贵的安泰模样，难得的是心也透亮，信人是真信，待人是真待，还没被这深宅里的弯绕给浸透。
这样的纯粹，在这处处是心眼的府里头，确实招人疼，也招人护。
只是……
贾璟收回目光，垂眼看了看碗里的粗饭。
此刻的自己没法想那么多，只想把眼前这热气腾腾的饭菜吃完。
“贾菌，下午什么时辰开课？”
“未时初刻。”
贾菌扒拉着碗里的菜，头也不抬，“不过多数人未正前后才晃回来，午间这一个多时辰，够回家眯一觉了。”
“回家？”
贾璟手中竹筷微顿。
“可不，你瞧，那几个，饭都吃完了才走的，多半是住得远的，或……”
贾菌朝门口抬了抬下巴，压低声音，含混道：“或是嫌来回折腾，索性在这儿凑合一顿。”
贾璟抬眼望去，厢房里人已稀疏不少。
几个衣着体面的少年早已不见踪影，剩下的多是像贾菌这般穿着半旧袄子的，正三两口吃完饭，抹抹嘴便起身往外走。
方向却不是回学堂，而是出了院门。
原来如此。
蹭这一顿学堂的饭，省了家中炊米。
午后回家，还能在自家炕上踏实睡个午觉。
对这些不算宽裕的旁支子弟而言，已是难得的实惠。
贾菌几口扒完饭，也站起身：
“璟叔，我也回了。我娘说晌午得回去帮她缠些线，未时前回来。”
“好。”
贾璟点点头，继续用饭。
不多时，厢房里便只剩寥寥几人。
仆妇开始收拾碗筷，碰出些清脆的声响。
贾璟慢慢吃完最后一口饭，放下碗筷。
随后重新走回学堂，拿起论语开始温书。
午后学堂内人声寥落，炭火也熄了，只馀窗缝透进的雪光冷冷地映着空案。
贾璟端坐于自己的位置上，左右手各执一卷，左手是《孟子》，右手是《四书章句集注》。
他读得仔细。
与孔子的《论语》相比，孟子之学在仁义根基上更重辩理阐发，言势说气，体系愈发严整，却也正因如此，字句间的歧义与后人附会尤多。
若无朱子集注参详对照，极易走入偏径。
两相对照之下，进益也快些。
这些注疏如灯，虽不如旭日明亮，但也能照亮一些晦暗难明的拐角。
尤其是他从前读书只求死记硬背，不解真义。
如今有了参照，方觉书文奥妙。
以往那些枯燥的问答，竟也渐渐透出意思来。
从前他只当是寻常寒喧，匆匆背过。
如今对照《集注》，方知这一问一答间藏着关节。
梁惠王开口便问“利”，是心术已偏。
孟子立刻以“仁义”对之，正是拔本清源，要将他从功利路上拽回来。
再看朱子批注：“王所谓利，盖富国强兵之类，孟子所谓利，乃指私欲害义而言。”
短短一句，便将“利”字两层含义剖得清清楚楚。
贾璟执笔在旁批了两个字：公私。
原来孟子劈头便不答“如何利国”，而说“何必曰利”，非是不懂治国实务，而是要先将“利”字正本清源。
治国之利当为公义，非一人一姓之私欲。
公私一辨，后面说“未有仁而遗其亲，未有义而后其君”，才就有了根基。
他轻轻吸了口气。
从前只觉得圣人说话弯绕迂腐，如今方知字字都落在实处，只是不在财货兵甲，而在人心根底。
人心若是坏了，财货兵甲再多，亦是于民无用。
窗外雪光寂寂，映着纸页上密密的字迹。
贾璟又翻过一页，目光落在“王何必曰利？亦有仁义而已矣”那一行上。
注疏在侧，如师在旁。
而读到《公孙丑下》“天时不如地利”一节时，贾璟笔尖稍顿。
他忽然想起一事：八股文章。
科举之途，诗赋虽不可废，终究只是锦上添花。
真正定乾坤的，仍是八股、策论、时政这些从四书五经里长出来的学问。
尤其是八股，格式森严，破题承转皆需依准圣贤义理，非熟读经注、深谙章法不可。
抬眼望向讲席后方那扇紧闭的房门，贾代儒此刻应在其中休憩。
要不要散学后，去请教先生如何研习八股？
但思索几瞬后也就罢了，目前连四书都未读全，谈八股怕是早了些。
正沉吟间，窗外传来细微的脚步声与人语。
已有学子陆陆续续返回学堂，不知不觉，一个时辰便已悄然而过。
唉，光阴当真易逝。
贾璟收起思绪，继续埋头研习。
“璟叔，这么用功呢。”
贾菌已回来了，见贾璟仍伏案苦读，突然象是想起了什么，一张小脸立刻皱了起来：
“你早晨说的可是真的？你真一日能背下一篇？”
贾璟点头含笑：“七八百字而已，你若静心多读几遍，也能记下的。”
瞧他说得这般轻巧，大约便是记性好的人独有的从容罢。
贾菌小脸一拉，唉声叹气地坐下，嘴里嘟囔：“用功用功，个个都这般说……先生这般说，爹娘也这般说。”
可有些事，真不是光用功就成的啊。
他自觉已使了十二分的力气，《三字经》至今仍背得磕磕绊绊。
那总共一千一百馀字，他啃了整整七日，仍象漏水的瓢，这边记住那边又忘。
象是看穿了贾菌的苦恼似的，贾璟揉了揉他的小脸。
“莫心急，初学背书都是这般，你且每日拣一两百字反复念，背熟了再背昨日记下的，循环往复，自然就记牢了。”
贾菌点点头，可望着贾璟被午后薄雪映得极清朗的侧脸，仍忍不住小声问：
“璟叔……你当初背《三字经》，用了多久？”
贾璟持书的手微微一颤。
他其实记得很清楚，那时他五岁，父亲刚刚逝去，母亲握着他的手，一字一字指着教。
窗外蝉声嘶鸣，纸页被汗水浸得微皱。
他那时刚醒宿慧，整日恍惚怔忡，哪里肯安安稳稳坐下念书？
母亲便拽他跪在父亲灵位前，一手压着他肩膀，一手举着竹篾。
他岂能从愿？
便挣脱了母亲的手，想要逃跑。
可五岁的孩童岂能跑过成人？
没两步就被捉了回来。
竹篾抽在手心，火辣辣地疼，母亲一边打，一边哭，眼泪大颗大颗砸在他手背上，嘴里却还断断续续念着：
“人之初……性本善……”
就这样整整闹了三日，终于磕磕绊绊背全了。
倒不是因为他擅长背书，实是怕了那竹篾，也怕了母亲那双哭得红肿的眼睛。
可这话不兴说。
于是贾璟笑了笑，只道：“记不清了，只记得背下来那日，我娘给我煮了碗糖水蛋。”
贾菌“哦”了一声，似懂非懂，没再追问，只低头翻开自己那本边角卷起的《三字经》，小声念了起来：
“人之初……性本善……”