八月初九，白露。
贡院，堂字三十一号。
贾璟坐在号舍里，正闭目养神。
院试是童生试的最后一环，过了便算秀才，虽难度颇高，但场数却少，只有两场。
虽说府案首在手，但是贾璟还是希望发挥得好点，起码————拿个廪生，未来混口朝廷公粮也算一份底气。
贾璟想着廪生的份例，心里默默算了一笔帐。
朝廷规矩，廪生每人每月给廪米六斗，岁给银四两。
每月六斗，听着不多，可一年下来就是七石二斗，足够一个壮汉吃一年还有馀。
再加之那四两银子，笔墨纸砚、日常嚼用也都有了着落。
更重要的是，廪生可以保考生应试。
保一个童生，按行情能收三五两的谢礼，虽说他不缺这点银子，可这份“能保人”的身份，才是廪生最值钱的地方，更别提免除摇役，见官不跪等特权。
贾璟从考篮里拿出青云墨，这是昨日先生给他的。
“这墨其实是我当年送给你父亲的，他当年就用这块墨中了廪生，如今虽又回到了我手上，但————我还是想送给你，若能再中个廪生，也算给它添了几分光彩。”
贾璟拿起这仅剩一半的墨锭，心里略微感慨。
兜兜转转，这墨又回到自己手上了。
心里那点浮动慢慢沉下去，开始研墨。
墨汁渐渐浓稠，墨香混着晨间的潮气，在狭小的号舍里弥漫开来。
远处传来一阵锣声，接着就是发卷，示题。
贾璟抄录完毕后，看向第一道题。
德不孤，必有邻。
有道德的人是不会孤立的，一定会有人来与他做伴。
贾璟略一思索，便发现此题两个破题方向，若从前半句破题，则是修身的路数，强调“德”的作用。
而后者——必有邻，为什么一定会有邻？
从反证法的思路来看，恰恰是世道上缺少了有“德”之人。
毕竟若是人人有“德”，那“德”的重要性反而不易凸显，好比满屋子都是金子，金子也就不稀罕了。
正因为世道艰难，人心不古，真正有德的人才显得珍贵，才象黑夜里的灯火，自然而然地吸引那些同样向往光明的人。
这就是“必有”二字的深意。
不是因为有德所以招人来，是因为无德者太多，有德者才显得稀缺；正因为稀缺，才更引人注目，才更能感召同类。
故而按照这个思路来看————不能明写德与邻，而应该写德与世。
世道缺少德，才更要修德。
进一步考虑的话，或许还可以写深一层，通过修德，而去影响世道，从而达到圣人所愿的理想境界。
思索完毕，贾璟写下破题。
圣人勉人以德，非徒言其不孤，正欲其有以挽夫世也。
贾璟搁笔，又看了一遍，微微点头。
此文先将邻升华为世，而后将“德”与“世”勾连起来————孔子说这句话，不只是说有德者不会孤独，更是要人挺身而出，以己之德挽回沦丧的世心。
微微拍了拍脸，提起精神，贾璟看向第二题。
学而不思则罔，就有道而正焉。
截搭题。
贾璟先回忆一下两句话的出处，前者不须提，过于人尽皆知，而后者————
君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。
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君子饮食不求饱足，居住不要求舒适，对工作勤劳敏捷而言辞小心谨慎，到有道的人那里去匡正自己，这样可以说是好学了。
此题————不算难。
虽说是截搭题，但两句均与学习有关，查找联系尚有思路。
贾璟闭上眼，把这两句话在脑子里反复咀嚼。
从字面上看，“学而不思则罔”说的是学与思的关系，“就有道而正焉”说的是求教于人的道理。
一个是向内思索，一个是向外求正。
贾璟的思路很快就通了————“学而不思则罔”是提出问题，“就有道而正焉”是解决问题。
学而不思，会迷路。
迷路了怎么办？
找认识路的人问一问，而所谓认识路的人————也就是有道之人。
贾璟微微一笑，回想起当初在进学斋钟斋长所言：院试截搭题虽是必考，但不会太难，只需寻出联系而后破题即可————
贾璟提起笔，写下破题。
学而不思，则无以祛其惑；思而不正，则无以适其道。故君子之为学，必尽之在我。
破题点出两层：一层是“学”与“思”的关系，一层是“思”与“正”的关系。
前者是自修，后者是求教，两层的落脚点，都在一个“学”字上。
磨完两篇八股，写完一篇短论，便也仅剩一帖诗。
自无甚好说，一个时辰慢慢选词填进去，也算完成这院试的头场了。
落完最后一笔，贾璟突然有种恍惚隔世的感觉。
距离头一遭参加科举，都过去半年了。
不知不觉————都院试了。
放牌结束后，贾璟走出考棚。
这四个月来每日都写两篇八股，总算是把心力给提上去了，此番考完倒不似之前那般疲惫。
此时天色已黑，长街上却比白天还热闹，灯笼火把亮成一片，人挤着人，象一锅烧开的粥。
贾璟从他们身边走过，顺着人流往外挤，才在街对面看见一个身影。
是个十四五岁的半大小子，穿着一身青布短褐，个子不高，脸圆圆的，还带着几分没长开的稚气。
此刻正踮着脚尖，伸长了脖子往考棚门口张望，脸上满是焦急，嘴里也不知在念叨什么，一边念一边往人群里探脑袋，活象一只找不着窝的小鸡崽。
贾璟看着他这副模样，忍不住笑了一下。
这是前几日二伯父拨给他的小厮，周康的儿子，叫周观。
贾璟寻了个街边摊贩，买了两张油饼，然后悄摸走到他身后拍了拍肩膀。
周观吓得一
贾璟递了一张油饼过去，笑道：“先吃再说。”
周观讷讷接过：“这————不太好吧，府里太太老爷都等着消息呢。
“不急，我约了同窗。”
贾璟靠在马车上，一边嚼着软糯的油饼，一边看着路边来往考生，搜寻卫嘉的身影。
卫嘉之前约过他，说考完出来印证一下彼此破题的思路。
贾璟其实不想干这种事，但是卫嘉一句话就把他给噎住了。
“怎么，你秀才到手了就忘了兄弟是吧？”