十月初六，卯正。
天色将明未明，院中那株老梅的枝干还隐在晨雾里，看不真切，只隐约辨出个轮廓。
贾璟睁开眼。
他向来没有赖床的习惯，醒了便起。
披衣下榻，推开窗扇一条缝。
外头的凉气钻进来，带着草木和露水的味道，激得人精神一振。
今日是复选的日子。
周观已经套好了马车，在角门外候着。
贾璟上了车，靠在车壁上，马车辘辘地动起来，往礼部衙署的方向驶去。
马车走了约莫半个时辰，渐渐慢下来。
“大爷，到了。”
贾璟掀帘落车，此时天光已经亮了些，眼前是一座灰墙青瓦的衙署，门口立着两只石狮子，门楣上挂着匾额，上书“礼部”二字。
已经有几辆马车停在门前，几个少年正从车上下来，贾璟与见过的几位勋贵子弟略微点头颔首。
门口有礼部的小吏守着，查验了贾璟的文帖，便有个青衣人迎上来，引着他往里走。
穿过仪门，是一道长长的甬道，两旁种着几株槐树，叶子已经落了大半。
甬道尽头是一排厢房，门口已经站了数十来个少年，三三两两地聚着，有的低声交谈，有的四处张望。
贾璟走过去，寻了个不显眼的位置站定。
目光扫过院子里的这些人，年纪都差不多，十岁到十三四岁之间。
待到时辰既定，厢房的门开了，走出一个穿青袍的礼部官员，手里还捧着一份名册。
只见他站在阶上，目光扫过众人，开口道：“点到名的，随我进去。”
院子里安静下来。
“李恒。”
一个穿锦袍的少年应声出列，跟着那官员进了厢房。
约莫一盏茶的工夫，那少年从另一侧的门出来，脸上看不出喜怒，径直往外走了。
接着是第二个、第三个。
贾璟站在那儿，看着这些少年一个个进去，又一个个出来。
有的出来时神色轻松，有的则沉着脸，脚步也比进去时快了些。
“贾璟。”
直到听见自己的名字，贾璟抬脚往前走。
厢房里头比外头看着要宽，一张长案后坐着三个人。
中间那位穿着绯袍，面容清瘦，是礼部侍郎，左边是个须发花白的老者，穿着青袍，手里拿着一卷书。
最右边则是个四十来岁的中年人，面白无须，神态和煦，穿着与寻常官员不同，看上去应该是东宫的太监。
贾璟不疾不徐地朝三人作了一揖。
中间那位礼部侍郎上下打量他一眼，开口道：“贾璟，年十二，廪生，荣国府贾氏旁支。”
贾璟垂首：“是。”
老者放下书卷，开口道：“《论语》中子游问孝，孔子如何作答？”
贾璟未曾思索，答道：“子曰：今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”
老者微微颔首：“何解？”
贾璟道：“孔子之意，孝不仅在于供养父母，更在于敬，若仅能供养而无敬心，则与养犬马无异。此章乃言孝之根本在敬，敬者，心之诚也。”
老者点了点头，又问：“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。此句何意？”
贾璟即答道：“常人讲守信，说话要算数，做事要有结果。”
“可孟子说，对于德行完备的人，不必拘泥于此，若所言所行不合于义，那守信和果决反倒成了错的。归根结底，义字当头，信与果都要让路。”
老者微微颔首，眼里露出几分笑意，随后又问：“可曾读过算学？”
“略知一二。”
“今有粟一斗，欲舂为米，得米六升。问：粟五斗三升，当得米几何？”
“粟一斗得米六升，是五分之三。五斗三升为五十三升，取其五分之三，得三十一升八合，即三斗一升八合。”
三人微微一怔。
此题本不算难，只是贾璟答得极快，几乎不假思索，倒让人有些侧目。
而后老者本欲再多问几题，中间的礼部侍郎笑了起来，指着贾璟对左右道：“此子才学出众，这等问题想必难不倒他，下一节吧。”
左边那老者捋了捋胡须，略一思索，也点了点头。
侍郎招了招手，道：“近前来。”
贾璟上前两步。
右边太监盯着贾璟，声音温和：“若太子读书疲倦，不想读了，你当如何？”
贾璟沉默一瞬，答道：“当劝。”
“如何劝？”
“先问其倦之由。若是困乏，则请稍息片刻，再续功课；若是厌烦，则择其感兴趣者引导之，或换一方式，如以史事解经义，以游戏记章句。
“总之，不离劝学之本，不拘劝学之方。”
太监又问：“若劝而不听，执意要玩，你又如何？”
贾璟道：“太子年幼，偶有贪玩之心，亦是常情。若再三劝谏仍不听，则陪其玩片刻，待其尽兴，再劝其读书。”
左边那老者捋了捋胡须，忽然问道：“若太子与你相处日深，待你极好，时常赐你宝物，可有一日，太子要做一件错事，求你帮忙遮掩，你怎么办？”
贾璟顿了顿，这个问题比方才的刁钻。
不是君臣对立的局面，而是情分与原则的拉扯。
沉吟片刻，方答道：“先谢太子恩典。”
“谢完呢？”
“然后说“我不敢”。”
老者挑眉：“不敢？不是不愿？”
贾璟摇头：“是不敢。”
“我受太子厚恩，更不敢害太子，今日替太子遮掩一件小错，明日太子做出大错，乃至闹到不可收拾地步————我便是头一个害太子的人。”
老者又问：“若太子说“你不帮我，我就去找别人”，你怎么办？”
贾璟道：“那我就看着太子去找别人。”
老者愣了一下。
贾璟继续道：“太子找别人，别人未必敢帮，若真有人敢帮，我便记下那人的名字，日后寻机会禀明陛下。”
“太子身边有这样的人，不能留。
老者听完，捋胡须的手停住了。
右边那太监看了他一眼，又看向贾璟，眼里带着几分笑意：“你倒是不怕得罪人。”
贾璟道：“怕，但更怕得罪太子将来的江山。”
此言一出，坐在中间的侍郎与老者太监皆是对视一眼，彼此目光里皆闪过一丝意外。
“好了，你先回去吧。”
贾璟作了一揖，转身退了出去。
待到门扉关闭，脚步声渐远后。
厢房后头的一道小门轻轻推开，走出一个手捧素纸的中年人，走到案前，将那张纸双手递给侍郎。
上头密密麻麻的，正是方才贾璟问答的实录。
侍郎接过，目光从上往下扫了一遍，确认无误，而后与旁边老者和太监开始商量。
“样貌？”
太监微微一笑，率先开口：“上等，五官俊美，仪态从容，进门作揖、起身退下，都合乎规矩。”
侍郎点点头，提笔在册子上写下判语。
写罢，转向老者：“才学？”
老者摇头笑道：“廪生第一，这还用说？四书章句随口就来，算学题答得比我想的还快，上等。”
侍郎笔下不停，又添几字。
写完这两条，笔尖顿了顿，抬起头来：“心性？”
老者与太监对视一眼，皆笑而不语。
侍郎见二人这般神情，也笑了起来，提笔在“心性”二字之后，写下了“上等”二字。
写罢，又将纸张递给那捧着素纸的中年人。
“送尚书大人过目。