船离开襄阳渡口已经二十馀里，江面愈阔，风势愈急。
周仓象一尊雕像立在船尾，目光如鹰，一遍遍扫视着后方的情况。
周不疑站在船头，江风扑面，带着深秋的寒意。
他看着眼前这条奔流不息的大河怔怔出神。
汉水。
周不疑在心里默念着这个名字。
这条大河之所以叫“汉水”，是因为它与天上的银河走向一致。
《诗经》有云：“维天有汉，鉴亦有光。”
古时候，先民们把银河，称之为“汉”。而“汉”，也有星星的意思。
汉水发源于汉中。秦朝末年，刘邦便是在这里成为汉王。
然后北定三秦，与项羽逐鹿中原，开创了四百年煌煌强汉。
于是，一个“汉”字，便烙印在了这片土地的血脉里——汉族、汉字、汉语、汉服……
此后无论多少王朝更迭，这片土地上的人们，都以“汉人”自居。
作为一个熟知历史的汉族人，周不疑对于这个伟大的朝代，无疑是有特殊情怀的。
但当他将目光从滔滔的汉水上移开，望向两岸时，那点因历史而生的豪情，瞬间被现实击得粉碎。
江岸上，三三两两的百姓正艰难南行。有人推着独轮车，车上堆着破烂家当。
有人背着竹篓，里面坐着啼哭的幼儿。
更有白发老者拄着杖，一步一颤。他们衣衫褴缕，面黄肌瘦，眼神空洞地望着前路。
曹操数次屠城，所以当他南下荆州的消息传来时许多百姓吓得背井离乡，仓皇逃走。
举目所见，一片破败。
“公子，你看前面。”
周仓低沉的声音将周不疑从沉思中拉回。
他抬头望去，只见前方江面拐弯处，一条比他们这叶扁舟大上不少的船只正歪歪斜斜地驶来。
四五条汉子或坐或站，有人袒着胸膛，有人把脚翘在船舷上。他们目光在江面上逡巡，象在查找猎物的豺狼。
当看到周不疑这艘小船时，那些人眼睛一亮。
“停船！”
两条船缓缓靠近，对面船上一个络腮胡的汉子按着腰刀，粗声喝道。他穿着破旧的皮甲，扣子都没系全，露出里面脏污的内衬。
周仓不动声色地挪了半步，将周不疑完全挡在身后。
“这位官差，有何贵干？”周不疑稳住心神，扬声问道。
“奉令稽查南逃奸细！”络腮胡目光在周不疑身上打量，又瞥向周仓，最后落在船尾的两个包袱上。
“所有人到甲板上来，接受盘查！”
话音未落，两条船已靠到一起。
两个兵痞迫不及待地跳过来，一人直奔船尾，另一人则伸手要去抓周不疑系在腰间的玉佩。
“且慢。”周不疑开口。
那兵痞却恍若未闻，手已伸到周不疑身前。
就在这时，周仓动了。
只见这个铁塔般的汉子只是向前踏出半步，左手如铁钳般抓住那兵痞伸出的手腕，反向一拧。
“咔嚓”一声脆响，伴随着凄厉的惨叫。
几乎同时，周仓右脚如重锤般侧踹，正中另一名想去船尾的兵痞胸口。那人闷哼一声，倒飞出去，重重撞在自家船舷上，软软滑落，再无声息。
电光石火间，就解决了两人。
络腮胡和剩下的那个同伙脸色大变，仓啷啷拔出刀来，却不敢上前。
周仓那一翻手段太过干脆狠辣，分明是刀头舔血的老手。
周仓缓缓抽出环首刀。刀身狭长，在秋日阳光下泛着青光。
他横刀而立：“还有谁想搜？”
空气一时间仿佛凝固了。
“好汉……好汉饶命！”
络腮胡第一个丢下刀，扑通跪倒。剩下那人也慌忙弃刃，磕头如捣蒜。
周不疑从周仓身后走出，脸色微微发白：你们是谁的部下？”
“小、小人是蔡都督……不不，是荆州水军第三营的伍长……”
“既是官兵，为何行此盗匪之事？”
“这……这……”
络腮胡眼珠乱转，不知该如何狡辩。
周不疑趁势追问：“我问你，可曾见过刘备的队伍南下？”
“见、见过！”
络腮胡象是抓住了救命稻草，忙不迭道：“浩浩荡荡，尽是百姓，走得极慢，日行不过十馀里……”
“他们现在何处？”
“应、应该还在当阳以北……小人前日在此值守时，还听北边来的行商说过……”
周不疑心中一定。
还来得及。
他看向跪在船上的三人，以及船舷边已经没了气息的另一个。
沉吟片刻，他开口道：“今日之事，就此作罢。你们……”
“公子。”
周仓忽然开口，声音低沉。
周不疑转头看他。周仓的眼神很复杂，带着有一种周不疑看不懂的沉重。
周仓缓缓开口：“公子以为，他们是第一次做这等事吗？”
周不疑一怔。
周仓不再多说，迈步跨过船舷，跳到对面那艘破船上。三个跪着的兵匪吓得缩成一团。
周仓看也不看他们，径直走向船舱，掀开一块破木板，从里面拖出一个鼓鼓囊囊的粗布包袱。
他提着包袱跳回船，当着周不疑的面解开。
哗啦一声，里面的东西散落在甲板上。
碎银子、成串的五铢钱、几件粗糙的金银首饰——这些都不出奇。
但当周不疑看到包袱底那几样东西时，呼吸为之一窒。
一支小巧的银簪，簪头雕着简单的梅花。一只孩童的银锁，上面刻着“长命百岁”。
周仓拾起那枚银锁，托在掌心，递到周不疑面前：
“公子，你看这孩童的银锁。你猜它的主人，现在何处？”
周不疑喉咙发干，说不出话。
周仓的目光扫过跪在船上瑟瑟发抖的三人，又落回周不疑脸上：
“天下大乱，律法崩坏，最先喂饱的，便是这等披着官皮的豺狼。您今日放他们走，明日他们刀下的冤魂，便有你一份功劳。”
他顿了顿，一字一句道：
“您是要做大事的人，若连此等恶贼都不敢杀，那匡扶汉室，不过是一句空话。”
话音落下，周仓转身，刀光一闪而过。
络腮胡甚至没来得及发出惨叫，便扑倒在甲板上。剩下两人惊恐欲逃，却被周仓如抓鸡仔般拎起，手起刀落。
三具尸体被踢入江中，浑浊的江水泛起几团暗红，很快便被奔流冲散。
周仓弯腰，将所有的财物——包括那枚银锁、那支银簪、全都仔细地重新包好，然后走到船边，将整个包袱沉入江心。
“物归原主，安心上路……”
他声音低沉，象是在完成某种仪式。
做完这一切，周仓才走回周不疑身边。少年的脸色苍白如纸，双手微微颤斗。
周仓的声音缓和下来：“公子，心善是好事。但有些恶，沾了血，便只能以血来洗。”
周不疑闭上眼。
他脑海里翻涌着和平年代的记忆、史书的记载，还有那枚刻着‘长命百岁’的银锁，心口堵得发慌……
这里是汉末乱世，而他，已经不是那个生活在和平年代的现代人了。
他是周不疑，他现在需要做的是追上刘备，逆转命运。
过了许久，当周不疑再睁开眼时，情绪终于渐渐平稳下来。
“我明白了。”
周仓看着这个神情逐渐坚定的少年，微微点头，眼中露出一丝认可。
周不疑转向早已吓瘫的老船工，从怀中掏出一小块碎银，递了过去：“老丈受惊了。烦请再快些，送我们去当阳。”
老船工茫然摇头：“公、公子，这汉水……不到当阳啊。去当阳，得到宜城下船……”
周仓点头接话：“汉水由北向南，却在宜城开始转向东南，离西边的当阳越来越远。所以得在宜城下船，走陆路去当阳。”
周不疑恍然，对船工道：“那便有劳，速去宜城。”
老船工哆哆嗦嗦接过银子，连连点头，拼了命地摇橹。
“周叔，此去当阳，还需多久？”
“照此速度，天黑时可到宜城，上岸后还需走四五十里陆路。”
“若是当阳北面的长坂坡呢？”
周仓略一思量，笃定道：“长坂坡则更快！”
“公子不必忧心，荆州道路我都熟识，不会误事的。”
周不疑点点头，眺望前方：“但愿如此吧。”
“刘皇叔，等我！”
汉水之上，一叶轻舟往宜城疾驰而去。