蒋济自合肥北门混在百姓之中脱身，一路不敢有半分耽搁，寻到渡口便找了艘快船，星夜兼程，沿肥水北上。
连日守城的心力交瘁，加之一路仓皇奔逃，他早已是面色憔瘁、双眼布满血丝，身上那套百姓布衣沾满尘土，哪里还有半分扬州别驾的威仪。
三天后，寿春城廓已经遥遥在望。
蒋济望着那座淮南腹心的雄城，长长松了口气。
船靠岸后，蒋济在两名心腹搀扶下，跌跌撞撞直奔州府衙署。
守门士卒见他形容狼狈，初时还欲阻拦，待蒋济表明身份后，无不惊骇，连忙放行入内。
此时扬州刺史温恢正端坐府中，处理淮南诸县杂务。
听闻合肥来人，温恢心中一沉，起身出迎，一见蒋济这副模样，脸色瞬间惨白。
“伯……伯苗？合肥……合肥如何了？”
蒋济喘着粗气，声音嘶哑，只吐出四个字：“合肥已破。”
温恢如遭雷击，当场僵在原地。
半晌他才喃喃自语：“完了……合肥一丢，寿春便是孤悬淮北，无险可守……这可如何是好……”
他虽然初到寿春，但已经在第一时间就摸清了城中的情况。
袁术当年称帝，把寿春祸害得太惨了，刘馥当扬州刺史时又把治所选在了合肥，所以寿春几乎没有什么防守职能。
蒋济见他方寸大乱，一把按住他的手臂：
“使君！此刻不是慌乱之时！眼下第一要务，是立刻遣使禀报丞相！告知合肥陷落、江东军大举北上之事，请丞相速发援军！”
温恢猛地回过神，冷汗浸透后背：“对！对！速速报与丞相！”
两人当即步入书房，铺纸提笔，商议如何措辞上奏。
斟酌再三，一封言辞恳切、却难掩败局的急报，便在烛火之下匆匆写就，封以火漆，即刻交由心腹骑士，星夜驰往许都。
事毕，蒋济再也支撑不住，身形一晃，扶住案几才勉强站稳。
他强打精神道：“合肥既失，江东军必不会止步，转瞬便会兵临寿春。为今之计，只有加固城防，死守待援了。”
温恢见他这般模样，心中恻然：“伯苗连日辛劳，早已心力交瘁，先下去歇息吧。城防之事，我即刻安排，有任何变故，我再使人唤你。”
说罢便唤来侍从，引蒋济下去安置歇息。
蒋济也不推辞，步履沉重地随侍从离去。这座寿春城，已是他在淮南最后的立足之地，若再失，他便真的无家可归，更无颜再见曹操。
与此同时，肥水之上，舟船连帆，逆流而上。
甘宁亲率五千精锐，乘水师战船连夜北上，目标直指寿春。
战船破浪而行，风声水声交织，甘宁按刀立于船头，目光如炬，只盼一鼓作气，趁寿春无备，再立新功。
“跟着周不疑这小子真好啊，军功简直唾手可得……”
甘宁正暗暗想着，行至半途，忽闻岸边传来阵阵呼喊，隐约有人高声问道：“水上可是江东水军？”
甘宁眉头一挑，举目望去，只见岸边林中空地上，立着数百士卒，旗号隐晦，不似曹军。
“派人过去搭话！”
亲兵应声驾小船靠岸，片刻之后，便引着一名军校乘小舟而来。
甘宁定睛一看，正是吕蒙麾下亲信校尉。
“你怎会在此？”甘宁沉声问道，“子明他人呢？”
那校尉躬身行礼，高声禀报道：
“甘将军！就在昨日，我等看见大批合肥百姓路过此地，涌向寿春。吕将军思虑再三，命我等在此留守，等侯大军。他则带着两百精锐，换上普通衣物，混杂在百姓之中，先行潜入寿春城内去了！”
“什么？”
甘宁瞳孔骤缩，当场怔住。
吕蒙竟抢先一步，混进寿春了？
他怎会知道主公必定会进军寿春？
电光火石之间，甘宁猛地想起此前芍陂伏击时，吕蒙说过的话：不疑要我观察寿春动向，相机行事。
难道……连这一步，也在那十六岁少年的预料之中？
从击溃张喜、围三缺一、放蒋济北逃，到大军顺势取寿春、吕蒙提前潜伏进城……
步步连环，竟无半分疏漏。
“将军？”身旁亲兵轻声提醒，才将甘宁从震惊中拉回神。
甘宁深吸一口气，压下心中翻腾的惊涛骇浪，厉声下令：
“好！全军集结，你们也尽数登船！”
“今夜，便连夜赶往寿春！”
“诺！”
战船风帆尽起，借着夜色，如离弦之箭，朝着寿春方向疾驰而去。
合肥城内，夜色渐浓，烛火零星点缀着街巷，历经战火的城池虽仍有几分萧瑟，却已没有前两天的慌乱。
孙权身披大氅，周不疑紧随其后，身后跟着两队亲兵与几名将领，一行人轻装简行，沿街巡视，既是查看军纪，也是安抚城中百姓。
“不疑你看，我真的下令严整军纪了，我军士卒皆恪守规矩，未有半分劫掠之举。”
孙权放缓脚步，声音温和，目光扫过街边列队值守的士卒，语气中带着几分刻意：
“孤自领兵以来，便深知民心之重，绝不会如曹操那般毁城绝户的。”
周不疑微微颔首，城里的百姓跑了不少，所以一路走来也没遇到几个百姓。
“将军仁厚，士卒奉命，百姓自然安心。”
周不疑语气谦逊：“合肥乃淮南重镇，百姓根基深厚，将军今日善待他们，日后他们便会真心归顺，成为江东在淮南最坚实的根基。”
孙权闻言脸上露出喜色，愈发在意周不疑的看法，当即吩咐手下：
“将城中府库里的粮食拿出来，分与行动不便的老弱妇孺！”
然后他转头看向周不疑，眼中带着几分期许，似是在等待对方的认可。
周不疑如何不明白他的心思，微微躬身赞道：
“将军此举，胜过千军万马。民心所向，便是大势所趋，将军如此仁德，必能尽得淮南民心。”
得到周不疑的赞许，孙权心中愈发畅快，随即脸色一沉，对着身旁的亲兵下令：
“传孤将令，让各营将领，亲自巡查所辖局域，务必确保百姓安居乐业，不得有半分差池！”
“诺！”
周不疑心中明白，孙权这般刻意展现，既是做给百姓看，也是做给自己看。
他想让自己明白，他孙权是值得辅佐的君主，更是能成就大业的仁主。
“将军既有此心，何愁淮南不定，大业不成？”
孙权没有说什么场面话，而是忽然神情认真道：“那不疑何不留下来帮我，共举大业？”
周不疑转头看向他，如今的孙权才二十六岁。
正是血气方刚，心气极高的年纪，其实也和后世的很多年轻人没什么两样。
“敢问将军，你所说的大业，具体为何？”
“这……”
孙权有些尤豫，如今的他根本不是什么守成之主，而是野心勃勃，志在天下。
早在几年前鲁肃的榻上策中就提到过：竟长江所极，据而有之，然后建号帝王，以图天下。
而他当时的回答是：此吾之志也。
但鲁肃说过，周不疑投刘备，就是看中了刘备汉室宗亲的身份，此人立志匡扶汉室。
若自己直言相告，岂不让他心生反感？
想到这里，孙权缓缓开口：
“孤心慕齐桓之功，仗钺专征，匡辅天子，号令一方，足矣。”
周不疑也不戳破，拱拱手：
“将军好志向！天色已晚，早些回去歇息吧。甘将军他们，恐怕也快到寿春城下了。”
孙权见周不疑岔开话题，也不好追问，只得点点头：
“希望兴霸能早传捷报吧。”