谯县，曹操临时驻扎的中军大帐，帐内烛火通明，案上摊着荆襄、淮南两地的舆图。
曹操端坐主位，面容沉峻，鬓边的白发在烛火下格外显眼。
连日来，斥候将各地战况一一传回，周瑜的动向、刘备的攻势，他心中早已一清二楚，只是迟迟未作决断。
曹操本已备好粮草军械，打算亲率大军南下，与孙权争夺淮南。
可周瑜回援极快。如今更是把麾下水军开进了淮河，想到赤壁和华容道的狼狈，曹操彻底断了亲征的念想。
“周瑜小儿，赤壁侥幸得胜，便敢如此猖獗。”
“但淮河，可不是长江！”
“丞相所言不错。”贾诩拱手道，“淮河远不及长江宽阔、凶险。待我军舟船造齐，当可一战。”
帐内诸人微微颔首，淮河之上，周瑜的水军优势就没那么大了。到时候，两军恐有一番大战。
曹操目光重新落回舆图之上，指尖重重点在江陵、当阳两地，神色瞬间变得恼怒。
“刘备这个织席贩履之徒！靠着江东水军侥幸胜了孤一次，如今竟敢亲率大军围攻江陵。”
“这些年来数次让他逃出生天，没想到今日，竟真让他成了气候！”
帐下夏侯渊躬身进言：“丞相，刘备根基未稳，只需派援军南下，打通荆襄北道，必能解江陵之围。”
曹操微微颔首，神色稍缓，他心中早已盘算妥当。
周瑜封锁淮河，他暂时无可奈何，不如先集中精力，处理荆州的刘备。
只要打通当阳要道，援军抵达江陵，刘备就只能烧营自退。
“传令！”曹操猛地抬手，“命樊城徐晃，率一万精锐，即刻南下当阳，打通荆襄北道，驰援江陵曹仁！”
“务必尽快突破关羽的封锁，解江陵之围，不得有误！”
“诺！”帐下亲兵转身快步出帐，传令而去。
就在帐内众人继续商议如何突破周瑜淮河防线之际，帐外传来亲兵的通报声：“启禀丞相，营外有刘备使者求见，说是有要事求见丞相！”
话音落下，帐内瞬间安静下来，众人面面相觑，神色皆是一愣。
刘备此刻正率兵与自家交战，这个时候派使者前来，实在有些反常。
曹操心中一动。
“带他进来。”
“诺！”
片刻后，帐帘被掀开，一道青衫身影昂首走入大帐，身姿挺拔，神色从容。
简雍目光扫过帐内诸人，没有半分怯意，他走到帐中，对着曹操拱手行礼，不卑不亢道：“在下简雍，玄德公麾下从事中郎，见过丞相。”
曹操抬眼打量着简雍，片刻后嘴角勾起一抹淡淡的笑意，语气带着几分玩味：“原来是宪和啊，当年许都一别，已是多年未见，不知玄德近来如何？”
当年刘备投曹，简雍常随左右，在许都走动，曹操对他颇有印象，知晓此人擅长言辞，但也仅此而已。
简雍闻言淡然一笑：“世事无常，当年蒙丞相收留，玄德公始终感念。只是后来道不同，不相与谋。”
“而在下今日前来，并非叙旧，乃是想与丞相做一笔交易。”
曹操脸上的笑意渐渐淡去，自光沉沉地看着简雍，似乎在思考什么。
帐内众人也皆摒息凝神，好奇刘备究竟手握什么筹码。
简雍神色不变，迎着曹操的目光缓缓开口：“丞相当日在华容道走得仓促，不慎留下了麾下大将曹纯将军，被我军所救。如今，玄德公愿以曹纯将军为筹码，与丞相做一笔交易。”
曹操隐藏在大袖中的五指瞬间攥紧成拳。
华容道一战，果然是刘备派人干的！
如今子和在他们手中，那公达、子丹他们呢？
曹操压下心中的惊怒，微微坐直了身子。
“子和在你们手中？他现在怎么样了？”
“丞相放心，曹纯将军安然无恙，我军待他以礼，未曾有过半分苛待。”
简雍语气依旧平稳：“玄德公并非要为难曹将军，只是想与丞相做一笔公平的交易，各取所需。”
听到曹纯无恙，曹操心中稍稍安定。但随即，他脸上的表情又沉了下来，眼底闪过一丝冷意：“交易？你以为，你们抓了子和，就能逼孤放弃江陵，低头妥协吗？”
在他看来，刘备无非是想借着曹纯等人逼他让出荆襄之地，这是他绝对不可能答应的。
“丞相误会了。
简雍连忙摇头，语气诚恳道：“玄德公只是想以人换人，既让曹将军回归，也让我方之人得以团聚，岂不是两全其美？”
“以人换人？”
曹操眼神微变，两军对垒，交换俘虏本是寻常之事，只是刘备抓了曹纯这样重要的筹码，竟只提出“以人换人”，倒有些出乎他的意料。
他沉吟片刻，缓缓问道：“你们想换何人？”
“徐庶，徐元直。”
此言一出，帐内顿时一片哗然，众人纷纷转头，目光齐刷刷地投向大帐中的一个角落。
那里，徐庶正端坐不语。
自归降曹操以来，他便始终沉默寡言，终日闭门不出，即便参与议事，也从未主动开口献策。
此刻听到自己的名字，他浑身一震，猛地抬起头，眼中满是难以置信。
他方方没有想到，刘备竟然会特意派使者，用曹纯这样重要的筹码，来换回他这个————
危难之际，“临阵脱逃之人”。
震惊之馀，心中更是翻涌着复杂的情绪，有意外，有愧疚，但更多的，还是动容。
帐内诸人也皆是一脸惊愕，徐庶归曹后毫无建树，形同虚设。
刘备竟会为了他，拿出曹纯来交换，实在令人费解。
唯有曹操，神色并未有太多意外，他缓缓转头，目光落在徐庶身上，打量着这个沉默寡言的谋士，眼底闪过一丝意味深长。
若是能用一个心不在此的徐庶，换回心腹爱将曹纯，那么这笔交易对他而言，非但不亏，反而十分划算。
曹操沉吟片刻，语气缓和了几分：“宪和远来辛苦，一路劳顿，且先下去休息。至于你所说的事，孤与帐下诸人商议过后，再给你答复。”
他没有立刻答应，也没有拒绝，而是留下一丝馀地。
简雍心中了然，知道曹操不会立刻答复，当即拱手行礼：“多谢丞相。在下静候丞相佳音，只盼丞相能速做决断，莫要让曹纯将军久等。”
“下去吧。”
“诺。”
简雍躬身告退，走出大帐，同时心中暗忖：曹操虽未答应，但看其神色，此事恐怕已有七成把握。
帐内，待简雍离去后，曹操的目光重新落回徐庶身上，语气平淡地问道：“元直，刘备派使者来换你，你意下如何？”
徐庶沉默了片刻，象是终于下定了决心。
只见他缓缓起身拱手道：“庶乃丞相阶下之囚，生死皆由丞相。丞相若放庶归，庶感激不尽。若留庶在此，庶亦无怨言。”
“呵————”曹操的眼神间冷了几分。
徐庶虽然嘴上说不会有怨言，但他那句阶下之囚”，意思已经很明显了。
这一刻曹操忽然想起了关云长，自己对他同样是恩赏有加、引为心腹，但他和眼前的徐庶一样，弃自己而去时，没有丝毫尤豫。
那刘备，究竟有何过人之处！？
“罢了————”
曹操摆了摆手，语气低沉道：“元直既然无意久留于此，那就将你母亲接来，随你一同南下吧。”