这座淮河以南的重镇，自半年前被江东夺取以来，便成了孙权抵御曹操南下的前哨。
附近的空气里弥漫着一股挥之不去的血腥味，那是淮河边连日战留下的印记。
孙权站在城楼上，手按剑柄，眺望着淮河北岸。
那里是曹操的大营。
连绵数十里的营寨，密密麻麻一眼望不到边。
曹军自入秋以来已发起了三次大规模渡河，都被江东军拼死挡了回去。
最近的一次，曹军的先锋甚至登上了南岸的滩头，是甘宁周泰等猛将亲自率领亲卫冲入敌阵，才将滩头夺回。
那一战，几人麾下的亲卫死伤过半。
周泰更是身中数箭，几乎死在了乱战之中。
“主公。”周瑜的声音从身侧传来，“今日北岸安静得出奇。曹军怕是又要整军了。”
孙权点了点头，没有回答。
他的目光始终盯着北岸，仿佛要看穿那片灰蒙蒙的天地，看穿曹操营帐中的一切。
就在这时，一阵急促的脚步声从城楼下传来。
来人是吕蒙。他三步并作两步跨上城楼，面沉如水，手中握着一封帛书。
“主公，江夏急报。”
孙权接过帛书，展开细看。周瑜也凑了过来。
帛书上只有寥寥数行字：“文聘以石阳归刘。霍峻、文聘水陆并进，连下沙羡、鄂县、下雉、邾县。蕲春县令周祁据城死守，五日后城破。我江东任命的所有官吏，都被礼送出境。江夏五县，尽归刘备。”
孙权的瞳孔骤然收缩。
“文聘？”他的声音陡然拔高，“文聘不是降了曹操吗？他怎么会一”
话说到一半，他猛地顿住。
可问题是，他怎么会突然降刘了？他的家眷不是还在许都吗？
孙权脑子里转过无数念头，忽然间，一个更可怕的想法冒了出来。
“文聘————打的是谁的旗号？”
吕蒙沉声道：“刘琦。”
“刘琦？”
“是。文聘的前锋用的是奉荆州牧刘琦公子令，收回江夏故地”的口号。水陆两路，打的都是刘琦旗号。”
孙权愣住了。
刘琦。那个病入膏育连床都下不了的荆州牧。他招降文聘去打江夏？
“不对。”周瑜忽然开口，声音冰冷道，“不是刘琦。是刘备。”
他转向吕蒙，那双狭长的眼睛里射出两道寒光：“文聘军中，有没有提到刘备？”
吕蒙摇头：“只字未提。”
“高明。”
周瑜从牙缝里挤出这两个字。
“高明至极。用刘琦的名义出兵，名正言顺。我江东就算事后质问，他也大可说这是荆州牧刘琦在收复故地，与他无关。”
孙权没有说话。
他紧紧攥着帛书，胸膛剧烈起伏着，脸上怒意渐渐压抑不住。
良久，他开口问道：“南郡又是怎么回事？”
“什么？！”
周瑜猛然踏前一步，一把抓住吕蒙的衣甲，那张向来意气风发的脸上满是震惊与难以置信。
“南郡如何了？”
“回禀都督，南郡也入了刘备手中。”
“不可能！”
“南郡在曹仁手里！
“他守江陵滴水不漏，防守器械、粮草补给、城中士气，样样不缺！”
“我亲自带领诸将打了三个月！我亲自攻的城！曹仁有多难对付，我比任何人都清楚！”
“你现在告诉我，刘备这么快就拿下了南郡！？”
他松开吕蒙，胸口剧烈起伏着，显然还是不信。
“刘备怎么打下来的？他凭什么打得下来？！”
吕蒙任由他抓着，没有躲闪。等周瑜松开手，他才沉声说道：“都督，末将也是刚刚才得到的消息。”
“什么消息？”
“赤壁之战时，刘备派遣一支精锐，于华容道俘虏了荀攸、程昱等重臣。”
周瑜的手停在了半空。
“不仅如此，”吕蒙继续说道，“赤壁战后，曹军溃退，曹操本人也险些被赵云、陈到截获。”
城楼上安静得可怕。
“刘备一直将这些俘虏扣在手中，秘而不宣。直到我军占据寿春，都督率军回援后，他才将这件事摊到了曹操的案前。”
“他派人前往许都，以这些人质为筹码，向曹操索要两样东西。”
“哪两样？”
“南郡。”
“和文聘的家眷。”
风从淮河上吹来，卷起城头的旗帜，猎猎作响。
周瑜站在风中，脸上的表情变幻莫测。
原来如此。
不是刘备有多能打。
是他用赤壁之战俘获的曹营重臣，去交换南郡和文聘的家眷。
可是，刘备从始至终，没有提过这件事。
他将那些俘虏牢牢攥在手里，瞒得滴水不漏。
然后，趁他周瑜在淮南鏖战之际，用那些人质，换来了南郡，换来了文聘的家眷，夺取了整个江夏。
他周瑜在淮南与曹操拼命。
而刘备在荆州坐收渔利。
“呵。
77
“周不疑。”
周瑜忽然轻笑了一声。
那笑声里没有愤怒，只有一种说不清道不明的情绪。
如果说他率军回援之时还不敢确认的话，那么现在，周瑜已经完全想明白了。
周不疑尽心尽力帮助江东拿下合肥、寿春，这一切，根本就是蓄谋已久。
在自己看来坚不可摧的江陵，其实他手中早就有了解题之法！
所以他才要费尽心思拿下寿春，逼得曹操不得不将重兵摆在淮河。
也逼我不得不率军回援。
此子一人，竟将我孙曹两家，数十万人，玩弄于股掌之间。
未曾想，他这“族弟”竟有如此手笔————
“公瑾。”
孙权猛地看向周瑜：“你是说，这一切都在他的计算之中？”
周瑜没有说话，他只是抬起头，望向荆州的方向。
向来自负的他，平生第一次对一个人的才智感受到不寒而栗。
众人多少还有些不解，但全程参与的鲁肃却已然想明白了一切。
只见他神色变幻不定，良久才忽然开口。
“子明，文聘攻取五县之后，可还有什么动作？”
吕蒙摇头：“尚未有。文聘攻下蕲春后便停了兵锋，回师夏口。”
“如今霍峻驻守在蕲春，并无继续东进之意。”
“主公。”
鲁肃闻言，看着孙权缓缓道：“也就是说，刘备还没有想与我军彻底撕破脸皮的打算。”
“他占了沙羡等五县，却把江东的官吏一个个礼送出境。说到底，他只是拿回了荆州故地，却没有再进一步。”
鲁肃顿了顿道：“这说明刘备并不想真的与我们为敌。他只想要荆州—整个荆州。”
孙权猛地转头，怒视着鲁肃：“所以你的意思是，孤就该忍了这口气？
“6
“主公！”鲁肃上前一步，语气生硬道，“曹操就在对岸！”
简简单单几个字，象一盆冷水浇在孙权头上。
孙权沉默了。周瑜也沉默了。
孙权站在城楼上，背对着众人，看着滚滚东去的淮河。
淮河之上，雾霭沉沉，看不清对岸曹营的全貌。但他知道，那片灰蒙蒙的天地之后，是曹操看向寿春的目光。
等了很久，他才缓缓开口。
“这笔帐，日后再和他刘备算。”
鲁肃深深一躬：“主公英明。”
孙权收回目光，淡淡道：“走吧。回城中议事。”
“既然荆州已然无望，那就想想怎么全据淮南。”
与此同时，江陵官署，则完全是另一种气氛。
自文聘归降、江夏全境收复以来，这座荆新州治所便沉浸在一种蒸蒸日上的氛围之中。
短短数月之间，南郡、江夏、荆南四郡尽入版图，荆州七郡已得其六。
各级官吏紧锣密鼓地编造册籍、委派县令、安抚士民，人人脸上都带着干劲与期盼。
这一日，刘备正在正堂与诸人议事。
简雍、赵云分坐左右，马良、蒋琬等新投之人也在其中。
堂外秋阳正好，阳光洒在青石地面上，难得带来一些初秋的暖意。
“主公。”简雍笑着拱手，“如今荆州六郡已定，唯独南阳尚在曹操手中，但也是早晚的事。依雍之见，当此之时，该上表天子，为诸人请功了。”
赵云点头道：“宪和所言极是。将士们征战数月，也该有所恩赏。”
刘备抚须而笑，正要说话，忽听廊下传来一阵急促的脚步声。
随后一名亲卫快步跨入，单膝跪地，双手呈上一封帛书。
“主公，夏口急报！”
堂中谈笑声戛然而止。
刘备接过帛书展开细看。
众人的目光都落在他脸上，只见他眉头先是一蹙，随即面色骤变。
刘备象是被人迎头浇了一盆冰水，方才还挂在脸上的笑容一寸一寸地褪去，最后整张脸都沉了下来。
他握着帛书的手微微发抖。
“主公？”简雍试探着唤了一声。
听到简雍呼唤，刘备这才回过神来。
“伯玉————病危了。”
堂中一片死寂。
简雍张了张嘴，却不知该说什么。
方才还在商议为将士请功的事，此刻那些话却全都堵在了喉咙里。堂外的秋阳依然温暖，但所有人心里都象是刮过了一阵寒风。
公子刘琦。荆州牧。刘表的长子。
自从曹操南下，他便一病不起，先是在夏口养病，后来赤壁之战时勉强支撑着筹措粮草，战后便彻底垮了身子。
这半年多来，他的病时好时坏，但众人都以为他年纪不算太大，总能熬过来的。
可现在，急报来了。
“主公，”简雍最先回过神来，语气急切，“公子病危，该当如何？”
刘备霍然站起。
“备马！我要去夏口。现在就动身。”
他顿了顿，目光扫过堂中众人。
“宪和，子龙，你二人留守江陵。城中诸事由你们主持，若有变故，即刻遣人报我。
“”
简雍与赵云同时抱拳：“诺。”
“汉升，”刘备转向堂中另一侧，“你随我去。”
黄忠是从当阳刚刚回来的。此前他奉命驻守临沮山道，说来无奈，整场当阳之战他除了抓获了一些斥候以外，就再无收获。
不过老将军心态很好，不骄不躁。此时听到刘备的话，他立刻抱拳：“诺。”
“不疑也与我同去。”
“遵命。”
“出发。”
夏口，荆州牧行辕。
这座临江小城里的官署不过是一座三进的院落。院中几株老树，落叶满地。
刘备是在傍晚时分赶到的。
他翻身下马，将缰绳甩给亲卫，大步跨入院门。黄忠与周不疑紧随其后。
院中早有人迎候。刘先与文聘已在夏口盘桓多日，得知刘备到来，双双出迎。
“玄德公。”刘先拱手，面色凝重。
“伯玉如何了？”刘备劈头就问。
刘先看了文聘一眼，垂下目光，摇了摇头。
刘备没有再问。他快步穿过庭院，推开了卧房的门。
一股浓重的药味扑面而来，室内光线灯火通明。
榻上躺着一个中年人，瘦弱得几乎看不出人形，面色蜡黄，眼窝深深凹陷，颧骨高高耸起。
这便是刘琦。刘表的长子，荆州名义上的主人。
刘备走到榻边，躬身握住了那只搁在被褥外的手。
“伯玉。我来了。”
刘琦缓缓睁开眼睛。
那双眼睛已经浑浊了，但看到刘备的那一刻，他的目光还是亮了一下，微弱得象是暗夜中的烛火。
“叔父————你来了。”
“我来了。”
“江夏————我听始宗先生说了。”
刘琦干裂的嘴唇微微牵动，他勉强微笑道：“十五座城————都收回来了。仲业也回来了。”
“父亲当年手中的荆州，叔父————替他守住了。”
“伯玉不要多说话，”刘备握紧他的手，“好好养病，等你好了，我带你一起去看看””
“叔父，”刘琦打断了他，目光中似乎恢复了些神彩，“我自己知道。母亲走的时候，也是这样————我以为她好起来了————”
刘琦艰难地看向刘备身后地文聘，唤道“仲业将军。”
文聘上前一步，躬身抱拳：“公子。”
“当年你镇守北境，父亲常夸你————有古人之风。”
“后来你随琮弟降曹，我不怪你。好在，如今你又回来了。”
文聘的眼框微红，声音沙哑道：“公子————”
“仲业————，”刘琦看着他，目光诚恳，“我走后，荆州就托付给叔父了，伯玉希望你能尽心辅佐————。
“”
文聘低下头，抱拳的双手微微发颤：“聘，谨遵公子之命。”
刘琦的目光又落在刘先身上。
“始宗先生。”
刘先上前一步，躬身行礼：“公子。”
“你是荆州的旧臣，当年在襄阳，我父对你言听计从。后来你去了北方，我听说你在许都为官，心里其实是有些难过的。”
刘琦的嘴角浮起一丝笑意，“可你最终还是回来了。回到荆州来了。”
“先————惭愧。”
“不必惭愧。”刘琦缓了口气，“大丈夫处世，顺势而行，没什么可惭愧的。先生是荆州的能臣，请先生好好辅佐叔父，兴复汉室。”
刘先深深一礼，声音庄重：“先定不负公子所托。”