，如同被掐住脖子的鸭子。
李墨抚须微笑，眼中赞赏之色更浓。
林薇抱着剑的手，微微松了些，眼底深处，似有一丝极淡的欣慰掠过。
“第一关，过。”周霆长老声音依旧沉稳，但看着江辰的眼神已大为不同，“第二关，测技艺之实。既然你擅长药性调和，那便当场炼制一炉‘清心散’。材料自选，可用场边备用的基础药材，限时半个时辰。成丹三粒以上，品质需达‘合格’。”
他指了指广场一侧临时搭起的长案，上面摆放着数十种常见的低阶药材，以及一套最基础的制式丹炉和炭火。
现场炼丹！
这比单纯的辨识又难了数倍！不仅考验对药性的理解，更考验对火候、时机、手法的掌控！许多有下品灵根的合格者，都未必能独立完成一次成功的炼丹！
“弟子领命。”江辰走向长案。
所有人的目光再次聚焦。
他先快速扫过长案上的药材。种类不少，但品质都很普通，多是些边角料或年份不足的。他要炼制的清心散，主材是地椒草和寒泥根须，辅材需要一种温和的调和物。
地椒草和寒泥根须都有，但品质一般。调和物他的目光掠过云母粉（价格较贵，分量很少）、珍珠粉（没有），最后落在一小堆颜色灰白、质地细腻的粉末上——贝齿粉。这是用某种淡水贝类外壳研磨而成，性微寒，质重镇惊，有安神之效，价格低廉，常作为云母粉的替代品。
就是它了。
他选取了适量的地椒草、寒泥根须、贝齿粉，又挑了一小截气味清甜的甘草根作为引子，可以稍微提升成丹率和口感。
然后，他站到了那套制式丹炉前。
丹炉是最普通的黑铁炉，炭火也是寻常木炭，火力控制全靠经验和感觉。
江辰没有立刻生火。他先是仔细检查了丹炉内外，用手感知炉壁的厚薄均匀度，又看了看通风口的大小。然后，他将药材按照心中预想的顺序和处理方式，一一摆放好。
这些动作，一丝不苟，沉稳有序，全然不像一个第一次正式炼丹的新手。
“装模作样！”候选区里，孙浩低声啐了一口，但眼神却不由自主地紧紧盯着江辰的动作。
江辰点燃了炭火。
他没有像寻常新手那样急于将火力加到最大，而是先用文火慢慢烘烤丹炉，让炉体均匀受热。同时，他将地椒草和寒泥根须分别置于特制的烘网上，在炉火旁微微烘烤，去除多余水分和杂气，又不损其药性。
动作流畅，节奏分明。
渐渐地，原本还有些嘈杂的广场，彻底安静下来。所有人都被江辰那沉稳娴熟、近乎艺术般的预处理手法吸引住了。就连高台上的周霆长老和李墨，也都微微前倾身体，看得目不转睛。
药材预处理完毕，炉温也恰到好处。
江辰开始正式投药。他先投入贝齿粉，以文火煅烧，去除其腥气，激发其镇心安神的效力。贝齿粉在炉中发出轻微的噼啪声，颜色由灰白转为更纯净的白色。
接着，他投入烘烤过的寒泥根须，火力稍加，让寒泥根须的凉性药力缓缓释放，与贝齿粉的寒气相合。
最关键的一步，投入地椒草。地椒草性温辛，与之前的寒凉药性相冲，需要精确控制火候和时机，让它的温辛之力被寒凉之力中和、转化，而不是冲突抵消。
江辰全神贯注，精神力高度集中。他没有灵根引导灵力精细控火，只能凭借对火候的极致感知和对药性变化的敏锐判断。
他仿佛能“看到”炉中药材气息的流动、交融、变化。这不是视觉，而是一种基于海量知识和直觉的“模拟推演”。
火力时而稍旺，时而转弱。他持着特制药铲的手稳定无比，时不时轻轻翻动炉内药材，让它们均匀受热，充分融合。
空气中，开始弥漫出一股奇异的药香。初时略带辛辣，随后转为清凉，最后化为一种令人心神宁静的淡雅芬芳。
时间一分一秒过去。
江辰额头渗出细密的汗珠，但他的眼神依旧明亮专注。
终于，他看准时机，将最后一味甘草根投入炉中，同时将火力降至最低。
甘草的甘甜气息融入，仿佛为整炉药性画上了圆满的句号。
“凝！”
江辰低喝一声，猛地盖上炉盖，同时用湿布捂住炉顶某个气孔，炉内压力瞬间变化。
嗤——
一声轻微的蒸汽声响从炉内传出。
江辰熄灭了炭火，静待丹炉冷却。
整个广场，鸦雀无声。所有人都屏息等待着结果。
片刻后，江辰揭开了炉盖。
一股比刚才浓郁数倍、沁人心脾的药香扑面而出！
他用药铲小心地从炉底刮出丹药。
五粒龙眼大小、呈现淡青色、表面光滑、隐隐有微光流转的丹丸，静静地躺在药铲上。
“清心散，成丹五粒。”江辰声音平静，将丹药呈上。
一名执事快步上前，接过丹药，仔细查验，又递给周霆长老和李墨观看。
周霆长老捻起一粒，看了看成色，闻了闻药香，又轻轻刮下一点粉末品尝，眼中终于露出了毫不掩饰的惊叹。
“丹成五粒，粒粒圆润，药香纯正，丹效凝而不散品质，上佳！”周霆长老朗声宣布，声音中带着一丝激动，“第二关，过！而且是以最优评价通过！”
轰！
广场彻底沸腾了！
无灵根杂役，不仅通过了严苛无比的第一关，更在第二关现场炼制出品质上佳的丹药！这简直颠覆了他们的认知！
“天才！这是炼丹天才啊！”
“没有灵根，竟然能做到这一步！”
“破格录取！必须破格录取！”
欢呼声、惊叹声、议论声汇成一片。
孙管事脸色铁青，孙浩更是面如死灰，嫉妒和愤怒几乎要将他淹没。
李墨抚掌大笑，连声道：“好！好！果然没看错人！”
林薇看着场中那个虽然疲惫、却依旧挺直脊梁的身影，嘴角，极其轻微地，向上弯起了一个几乎看不见的弧度。
周霆长老抬手压下喧嚣，目光灼灼地看着江辰：“江辰，前两关你已完美通过。按旧例，第三关‘审身世根底’可在入门后徐徐查证。老夫现在便宣布——”
他声音陡然提高，传遍全场：
“杂役江辰，虽无灵根，然心性坚毅，于丹道天赋卓绝，经破格考核，连过两关，表现优异！现破格录入赤焰会，为外门弟子，暂入丹堂，由李墨丹师负责指导修行与丹道！望你勤加努力，莫负此机缘，亦莫负宗门期待！”
“弟子，领命！谢长老！谢宗门！”江辰躬身，声音清晰而坚定。
这一刻，掌声雷动！
无数道目光聚焦在他身上，充满了羡慕、敬佩、复杂，当然，也有隐藏的嫉妒与寒意。
江辰直起身，目光平静地扫过沸腾的广场，扫过高台上欣慰的李墨和威严的周霆，扫过廊檐下那道悄然离去的清冷身影，最后，与孙管事那双阴沉得快要滴出毒液的眼睛，遥遥相对。
新的身份，新的起点。
但脚下的路，从未改变。
依旧是荆棘遍布，危机暗藏。
只是这一次，他手中，多了一张名为“外门弟子”的，脆弱的护身符。
以及，一条由他自己，在绝境中，硬生生劈开的，微弱却坚实的缝隙。
选拔，结束了。
但他的战斗，或许，才刚刚真正开始。