越往深处走，道路越是崎岖破碎。有些地方的星光黯淡如即将熄灭的烛火，踏上去能感觉到脚下虚空传来的吸力；有些地方则星光璀璨如烈日，灼热得令人皮肤发烫。
江辰三人跟在棺老七和铃音仙子身后，谨慎前行。
他们已经走了约莫一个时辰，前方渐渐出现模糊的景象——不再是纯粹的星空，而是一片漂浮在虚空中的破碎大陆。大陆上山川倒悬、河流逆流，处处透着诡异。
“小心，”棺老七忽然停下脚步，指向左侧，“那边有人。”
众人顺着他指的方向看去。
约莫百丈外的一片破碎山崖上，七八个白衣修士正围着一株奇异的植物。那植物通体银白，枝叶间结着三颗拳头大小的果实，果实表面流转着七彩光华。
“是‘虚空银魄果’，”铃音仙子轻声道，“炼制虚空类法宝的主材，一颗就值十万灵石。”
此刻，那些白衣修士正试图采摘果实。但植物周围环绕着一层淡银色光罩，任凭他们如何攻击，光罩只是荡漾起涟漪，纹丝不动。
“太一宗的人。”江辰眯起眼睛。
那身白衣太熟悉了——正是太一宗内门弟子的制式道袍。七八人中，有四人是筑基期，其余都是凝气后期。为首的是个面容冷峻的青年，背负一柄湛蓝长剑，气息已达筑基中期。
“是萧冷，”楚云河低声道，“太一宗内门排名第十九，冰系剑修，性格孤傲。他身后的那个女修……好像是林薇圣女的师妹，叫苏晴。”
江辰的目光立刻锁定那个女修。
苏晴约莫十八九岁，眉眼间确实有几分林薇的影子，但气质更显活泼。此刻她正皱着眉头，双手结印，试图用某种法术破解银色光罩。
“萧师兄，这守护阵法至少是三阶，”苏晴摇头，“我们破不开。”
萧冷冷哼一声：“破不开也要破！虚空银魄果对师尊修炼‘太虚剑诀’大有裨益，若能带回去，师尊定会重赏。”
“可是……”
“没什么可是！”萧冷打断她，“继续攻击！耗也要耗开它！”
其余弟子无奈，只能继续施展法术轰击光罩。各色灵光在虚空中炸开，映得那片区域明暗不定。
“一群蠢货。”棺老七摇头，“虚空银魄果的守护阵法与周围空间相连，蛮力攻击只会让阵法吸收攻击能量自我加固。照他们这么打，打到秘境关闭也破不开。”
“那该如何破解？”安宁郡主好奇问道。
“需要找到阵眼，”铃音仙子接口，“这类空间阵法，阵眼通常隐藏在……”
她话未说完，异变突生！
那株虚空银魄果忽然剧烈颤动，三颗果实同时迸发出刺目银光！紧接着，银色光罩猛地膨胀，将靠得最近的三个太一宗弟子狠狠弹飞！
“噗——”
三人倒飞数十丈，在空中喷出鲜血，气息瞬间萎靡。
“退后！”萧冷厉喝，同时拔剑出鞘。
湛蓝长剑在空中划出一道冰痕，寒气四溢，试图冻结膨胀的光罩。但银色光罩只是微微一滞，便继续膨胀，眼看就要将所有人都吞没！
“不好！”苏晴脸色煞白，“阵法反噬了！”
就在这千钧一发之际——
“乾三连，坤六断，震仰盂，艮覆碗。”
一道平静的声音响起。
紧接着，九道暗金色流光从江辰手中飞出，精准地落在银色光罩的九个方位。每道流光落下，光罩的膨胀速度就减缓一分。当九道流光全部就位，光罩竟硬生生停住了膨胀，表面浮现出密密麻麻的金色纹路。
“这是……八卦封禁术？”棺老七惊讶地看向江辰。
江辰没有回答，他双手结印，口中继续念诵：“离中虚，坎中满，兑上缺，巽下断——封！”
金色纹路骤然收缩！
原本膨胀到三丈直径的银色光罩，被强行压缩回原状，最后“啵”的一声轻响，消散于无形。
只留下那株虚空银魄果静静立在原地，三颗果实光华流转，诱人至极。
全场寂静。
太一宗众人惊魂未定地看向江辰，眼神复杂。
萧冷收剑回鞘，目光凌厉地扫视过来：“阁下何人？为何插手我太一宗之事？”
语气中毫无感激，反倒带着质问。
棺老七冷哼一声：“萧冷，这就是你对待救命恩人的态度？”
“救命恩人？”萧冷冷笑，“谁让他救了？我太一宗自有手段破解阵法，不过是时间问题罢了。”
“你！”楚云河怒目而视。
江辰抬手制止了他，平静地看向萧冷：“虚空银魄果的守护阵法连接着这片破碎大陆的空间节点。你们刚才的攻击已经让节点开始松动，若再继续，整片山崖都会崩塌，所有人都要葬身虚空。”
他顿了顿，补充道：“包括你们。”
萧冷脸色微变，显然也知道江辰所言非虚。但他拉不下面子，仍是硬撑着：“危言耸听！我太一宗弟子行事，何须外人指手画脚？”
“萧师兄……”苏晴拉了拉他的衣袖，小声道，“刚才确实危险，这位道友确实救了我们。”
萧冷甩开她的手，盯着江辰：“说吧，你想要什么？虚空银魄果？还是灵石？我太一宗从不欠人情。”
这话说得极其难听，仿佛江辰救人就是为了索要报酬。
就连太一宗其他弟子都有些尴尬，纷纷低头。
江辰却笑了。
他笑得有些冷：“我什么都不要。只是不想看到有人蠢死在我面前，脏了这片星空。”
“你！”萧冷勃然大怒，剑气再次迸发。
但这一次，棺老七踏前一步，元婴期的威压毫不掩饰地释放出来：“小辈，你想动手？”
如山如岳的威压让萧冷瞬间脸色苍白，连退三步，剑气溃散。
元婴期！
他这才注意到，江辰身后站着的人——那个背着棺材的壮汉，气息深不可测；那个蒙面女子，腰间铃铛无声自动。
天涯海角阁的人！
“原来是天涯海角阁的前辈，”萧冷咬牙收剑，但眼神依旧不善，“既如此，晚辈告退。不过……”
他看向江辰：“你最好祈祷别在秘境里单独遇到我。”
赤裸裸的威胁。
说完，他转身走向虚空银魄果，伸手就要采摘。
“慢着。”江辰忽然开口。
“怎么？反悔了？想要果实？”萧冷讥讽道。
“果实你可以拿走，”江辰淡淡道，“但采摘方法不对，你会死。”
他指向银魄果的根茎：“看到那些银色脉络了吗？那是‘虚空根须’，直接触碰会引发空间切割。必须以木属性灵力包裹手掌，从下往上轻抚三遍，待根须软化后再采摘。”
萧冷将信将疑，但还是按照江辰所说，运起木属性灵力（太一宗弟子大多兼修五行法术），小心翼翼地上前。
果然，当他的手掌轻抚根茎时，那些银色根须如活物般蠕动、软化，最后乖乖松开果实。
三颗虚空银魄果顺利入手。
萧冷脸色变幻，最终还是抱拳：“多谢。”
虽然语气依旧生硬，但至少道谢了。
江辰点点头，不再理会他们，对棺老七道：“前辈，我们继续赶路吧。”
“等等！”苏晴忽然跑过来，“这位道友，请问尊姓大名？刚才多谢相救，我……我想知道恩人的名字。”
她眨着眼睛，好奇地打量江辰——那张满脸疮疤的脸实在丑陋，但那双眼睛却深邃如星空，有种奇异的吸引力。
“陈九。”江辰用了化名。
“陈九……”苏晴念叨着，忽然想起什么，“啊！你就是那个在擂台上用铁锅炼丹的散修？我在外面听人说了，你好厉害！”
她眼中满是崇拜。
这态度与萧冷形成鲜明对比。
江辰心中微动，问道：“苏姑娘是林薇圣女的师妹？”
“你认识林师姐？”苏晴惊喜道，“是啊，我是她最小的师妹。师姐她……”
她忽然神色一黯：“师姐她受了重伤，还在圣女峰养伤。这次秘境开启，宗门本来想让她来的，但她的伤……唉。”
重伤？
江辰心中一紧：“什么伤？严重吗？”
“是冰凰血脉反噬，”苏晴低声道，“三个月前，师姐在修炼时不知为何突然血脉暴走，寒气侵蚀心脉。幸亏掌门及时出手，才保住性命，但至今昏迷不醒。”
昏迷不醒……
江辰拳头握紧，指甲再次嵌进掌心。
是轮回殿干的？还是……其他原因？
他强行压下心中翻腾的情绪，继续问：“林薇圣女可曾提起过什么特别的人或事？在她受伤前。”
苏晴歪着头想了想：“特别的人……师姐很少提起外人。不过有一次，我听她梦呓时喊过一个名字……”
“什么名字？”
“好像是……江辰？”苏晴不确定地说，“我当时还奇怪，从来没听过这个人。”
江辰身体微不可察地一震。
她昏迷中还在喊他的名字……
“苏晴！”萧冷在不远处冷喝，“该走了！跟外人啰嗦什么？”
“来了来了！”苏晴吐了吐舌头，对江辰小声道，“陈道友，秘境里很危险，你要小心。如果遇到麻烦，可以来找我们——当然，萧师兄那边我会帮你说情的。”
她掏出一枚白玉符箓塞给江辰：“这是传讯符，百里内可以联系。”
说完，她快步跑回太一宗队伍。
江辰握着还带着体温的玉符，眼神复杂。
“看来太一宗也不全是萧冷那种货色。”楚云河评价道。
“走吧。”棺老七催促，“我们耽误不少时间了。”
众人继续上路。
但没走多远，铃音仙子忽然轻“咦”一声，停下脚步。
“怎么了？”棺老七问。
“有人跟踪，”铃音仙子腰间的铃铛微微颤动，“至少三拨人。一拨在左后方三百丈，应该是暗影议会的人；一拨在右上方那片破碎浮岛后面，气息隐晦；还有一拨……”
她看向前方星光之路的拐角处：“就在前面等着我们。”
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棺老七眯起眼睛：“前面那拨什么来路？”
“太一宗的剑气，”铃音仙子淡淡道，“是萧冷。他带着四个人埋伏在那里，想报刚才的羞辱之仇。”
楚云河怒道：“忘恩负义的东西！刚救了他，转头就要偷袭？”
“修行界本就如此，”棺老七面无表情，“恩将仇报的事多了去了。准备战斗吧。”
众人悄然运转灵力。
江辰却摇头：“不必战斗。我有办法让他们自己离开。”
他取出苏晴给的传讯玉符，注入一丝灵力。
玉符亮起微光，传出苏晴的声音：“陈道友？怎么了？”
“苏姑娘，”江辰平静地说，“你们队伍里是不是少了五个人？萧冷师兄带着四人离开了？”
那边沉默片刻，传来苏晴惊讶的声音：“你怎么知道？萧师兄说去探路……等等，他是不是去找你麻烦了？”
“他现在就在我前方埋伏。”江辰直接道。
“这个萧冷！”苏晴气恼道，“陈道友你等着，我马上带人过去！真是丢尽太一宗的脸面！”
玉符光芒熄灭。
前方拐角处隐约传来骚动，接着是破空声——萧冷等人显然察觉事情败露，匆忙撤离了。
“聪明。”棺老七赞许地看了江辰一眼，“不费一兵一卒就化解危机。”
“只是暂时化解，”江辰收起玉符，“萧冷此人睚眦必报，不会善罢甘休。而且……”
他看向左后方：“暗影议会的人一直在跟着，他们在等机会。等我们与太一宗冲突，或者遇到其他危险时，再出手捡便宜。”
“那就让他们等着吧。”棺老七冷笑，“进了秘境核心区域，有的是机会收拾他们。”
众人继续前进。
又走了一个时辰，眼前的景象再次变化。
星空之路到了尽头，前方是一片浩瀚的森林。但这里的树木全都呈半透明状，枝叶间流淌着莹莹星光，美得不真实。
“星辉森林，”铃音仙子介绍道，“秘境第一层的外围区域。穿过这片森林，才能抵达真正的秘境——九幽玄冥宫。”
森林入口处已经聚集了不少人。
五大势力的队伍都在这里休整，显然穿越星空之路消耗不小。散修们则三三两两聚在一起，有的在调息，有的在交换情报。
江辰看到了赵国队伍——赵天胤亲自带队，身边跟着十几个皇室供奉。安宁郡主下意识往江辰身后缩了缩，生怕被认出。
但赵天胤的目光只是扫过这边，在棺老七身上停留片刻，便移开了。显然，他不愿在这个时候与天涯海角阁起冲突。
“休息半个时辰，”棺老七道，“森林里危险重重，必须保持最佳状态。”
众人找了一处空地坐下。
江辰刚取出水囊，忽然感觉到一道冰冷的目光。
他抬头看去。
不远处，太一宗队伍里，萧冷正死死盯着他，眼神怨毒。他身边还站着几个弟子，都是筑基期，显然是他的亲信。
而在太一宗队伍的另一侧，苏晴正向江辰挥手示意，她身边也聚着几个女修，看样子是站在她这边的。
太一宗内部……似乎也有派系之分。
江辰收回目光，心中快速盘算。
便在这时，异变再生！
“轰隆——”
森林深处忽然传来震天巨响！
紧接着，一股恐怖的威压从森林中席卷而出，如同实质的浪潮，压得所有人呼吸困难！
“那是什么？！”
有人惊呼。
只见森林深处，一道粗大的冰蓝色光柱冲天而起，光柱中隐约有凤凰虚影盘旋、长鸣！
“冰凰气息……”江辰猛地站起，“是薇薇！”
这气息他太熟悉了——正是林薇的冰凰血脉！但比以往任何时候都要强大、都要暴烈！
光柱持续了足足十息，才渐渐消散