费南多【黑森】伯爵端骑在战马上，身形因年迈显得有些佝偻。
他面颊削瘦如刀刻，沟壑纵横的皱纹里积着昔日的风霜，高挺的鼻梁下，抿成一条直线的薄唇紧抿着，不怒自威。
头盔下露出的花白头发，却丝毫不乱他眼底的锐利。那双深陷的灰蓝色眼眸扫过四周，带着久经沙场的沉凝与压迫感。
此刻，在这位苍老却依旧威严的伯爵面前，一柄做工精美的配剑被呈到了他眼前。
望着这柄熟悉的配剑，费南多【黑森】伯爵用那如鹰视的眼神打量着前来的使者，语气冰冷道：“这么说，理查德那个废物不仅一败涂地，连他自己都成了你们的俘虏，对吗？”
送信的是伍德海。此刻他昂首挺胸，即便身陷敌阵环绕之中，依旧不卑不亢地说道：“我们家大人希望与你谈一谈，费南多【黑森】伯爵大人。”
费南多【黑森】伯爵语气平淡地回应：“如他所愿，另外也多谢你将剑送来，勇敢的骑士。”
伍德海微微一笑，向费南多【黑森】伯爵行了一个贵族间的礼仪，随即转身退去。
片刻后，在伍德海离开没多久，战场中央那处敌我双方距离均等、且在弓箭射程之外的地带，费南多【黑森】伯爵带着两名扈从骑马而至。
而半坡的军阵中，林客也带上【冠军勇士】戈索尔与阿莱二人，同样策马迎向费南多【黑森】伯爵。
双方相距不过二三十步时停下了脚步，林客与费南多【黑森】伯爵相互打量着对方，眼神中都带着审视的意味。
费南多【黑森】伯爵披着一件镶有黑色毛皮的披风，这让他原本瘦小衰老的身躯平白增大了不少。
披着镶有黑色毛皮的披风的费南多【黑森】伯爵率先开口。
只见他缓缓抬起手，用刚从伍德海手中取回的理查德【黑森】佩剑轻点着林客道：“对面的骑士，既是对手相见总该互通姓名。
我名费南多【黑森】，乃【黑森】家族族长、【黑森伯爵领】领主，亦是【
北境】边境伯爵。”
林客望着眼前的老者，神情凝重地回应：“林客【渡鸦】，吾乃【北境】骑士。”
费南多【黑森】伯爵微微颔首，看向林客的目光添了几分深沉的意味：“未曾听过的姓氏，不过你的名字我倒略有耳闻，你是一位真正的骑士，英勇的贵族。
林客骑士，我想给你一个机会，你应当会考虑的，不是吗？”
林客摇头道：“费南多【黑森】伯爵，或许我们并无太多可谈。你的军队在身后，我的军队亦在身后。
你的人下船奔袭而来，需休整方能再战，而我的人刚击溃同等数量的敌军，战力依旧完好，稍作休息也随时可再临战阵。”
费南多【黑森】伯爵眉头微蹙：“你是个精明的指挥官，林客骑士，放了理查德，今日之战便可作罢。”
“要人可以，按贵族间的规矩来，我想费南多【黑森】伯爵大人应该不会在意这点赎金的吧。”
费南多【黑森】伯爵突然笑道：“很好，你很好，林客骑士，我们还会再见的。
林客欠身回答：“如你所愿，费南多【黑森】伯爵，不过我也想问你一句，你觉得侯爵如何？
，费南多【黑森】伯爵沉声道：“凯恩【黑狮】侯爵？愿他长寿！”
对话终了，双方带着扈从，各自警剔地缓缓回撤。
眼看即将返回己方军阵，费南多【黑森】伯爵的副官忍不住发问：“大人，我们要进攻吗？”
“回去。”
费南多【黑森】伯爵语气平淡：“让愚蠢的理查德家里准备赎金去吧。
副官仍有尤豫：“我们就这般离去？”
费南多【黑森】伯爵回头望向不远处山坡上林客的军阵，那阵中近百骑兵列阵待发，左右两翼尽是全副武装的披甲军士。
虽个个因为刚刚战斗的缘故带些狼狈，可自方才谈判至今，那军阵始终屹立未动，纹丝不乱。
更让他心生狐疑的，是那几门摆在最前方的虎蹲炮。
以他的视力，在这样远的距离下，连火炮的轮廓都看得不甚清淅。
但他收拢的几名军士所描述的，那玩意分明就是火炮。
眼见如此，费南多【黑森】伯爵心中也是不禁泛起一丝迟疑。
对方带来的都是精锐。
能如此迅速击溃理查德【黑森】的军队，且获胜后竟能按捺住抢夺战利品的冲动，整整齐齐列阵于山坡上等自己到来。
显然对方早已料到自己这支持兵的存在。
他们敢先击溃理查德【黑森】，再转头应对自己带来的军队，足以说明其确有实力再打一场。
自己真就下令强攻，即便最终获胜也必然是惨胜。
与其落得两败俱伤，不如先退兵另做打算。
望着费南多【黑森】伯爵远去的背影，林客的手心已布满冷汗。
但他赌对了。
尽管摩下军队经一场血战早已精疲力竭，可依托地利与军阵之势，谨慎的费南多【黑森】伯爵终究没敢选择在人数劣势、地形不利、友军全溃的情况下强行开战。
两边都是聪明人，一场毫无益处的两败俱伤谁也不愿承受。
眼看森林中费南多【黑森】伯爵的军队开始撤军，林客阵中先是有军士面露喜色，接着响起细碎的议论，随即化作震天的呼喊。
所有人都举起武器，欢呼着胜利。
大胜！
击溃理查德【黑森】，逼退费南多【黑森】大军。
这一刻，林客在全军心中的威望几乎攀升至顶点。
战场上的欢呼声震彻云宵，却与尚未处理的伤员呻吟、未绝的叛军哀嚎交织在一起，成了胜利背后最真实的场面。
而在林客的身后，刚刚为他出使敌军阵中的伍德海面带尤豫地看着眼前的这一幕，他的内心开始尤豫起来，因为作为此次大胜方的指挥官，接下来的林客前途将会无可限量。
自己也是时候要做出选择了——————
黑云散去后，今日的阳光变得格外耀眼。
微风掠过战场，带着淡淡的血腥气，那些尚未完全僵硬的躯体随着风势微微晃动，仿佛还残留着临终前的抽搐与挣扎。
临近中午，一部分军士已经返回军营开始埋锅造饭，而另外一部分人则是准备要打扫战场。
阿莱和加尔亚赫、牛角奥拉夫等人一起，各带着十几名士兵先在阵地前沿巡视，用长矛拨开堆积的尸骸，确认没有装死的敌人。
“分开搜寻！”
阿莱粗声喊道：“收集兵器，把伤员抬回去，然后挖掩埋坑埋尸体！”
军士们分散开来，踩着泥泞的土地开始行动。
军士们抬着简易担架穿梭在战场间，仔细检查每一个可能还有呼吸的人。
一个年轻军士被发现时还有微弱呼吸，他的左腿被马蹄踩烂，裤腿和泥土冻在一起。
两名军士小心地剪开他的裤子，用清水清洗伤口，他疼得浑身抽搐，却咬着牙没发出声音。
更多的人已经没了气息，负责搜寻的军士们摇着头，在他们胸前划个光辉主安息的符号，便让负责掩埋的士兵来处理。
牛角奥拉夫带着人在战场边缘挖大坑，由于是接近田野，这里的土质松软，挖掘的速度很快。
很快挖好的土坑足足有十步宽，五步深，军士们两人一组，用粗绳套住尸体的腋下，喊着号子将其拖到坑边。
双方的军士都是穿着各自的盔甲和服饰，尸体混杂在一起，需要仔细辨认才能够分得清彼此。
战场中央散落着不少杂物，断裂的长矛、破损的头盔、被踩扁的水囊，还有散落的干粮袋。
负责收集物资的士兵仔细翻找着，把还能吃的硬面包和腊肉装进麻袋，完好的水囊则集中起来交给后勤官。
有人在尸体怀里摸出钱币和一些小物件，钱币统一收走，而有用的小物件则是同样堆积起来，回头会出售给随军商人换些硬币。
有人捡起掉在地上的长剑，用布擦去血污，发现剑刃卷了口的就扔到一旁的废铁堆里，完好的则捆成一束。
散落的盾牌大多已经碎裂，只有少数还能使用，被集中堆在坡下。
那些地上倒伏的战马尸体尚有馀温，四蹄紧紧蜷缩着，双眼圆睁未闭，身上狰狞的伤口处，仍有丝丝鲜血缓缓渗出。
阳光洒在马尸上，将那些未干的血迹映得格外刺目，连鬃毛间沾染的泥土都被照得清淅可见。
一匹受伤的战马躺在地上哀鸣，前腿已经折断，虽然没有死，但是也是活不成了。
加尔亚赫走过去，抽出腰间的匕首，对着它的脖颈用力刺下。
战马哼了一声，身体抽搐几下便不再动弹。
他擦了擦匕首上的血，对旁边的士兵说：“把马皮剥下来，肉可以煮着吃。”
军士们熟练地开始处理战马尸体，剥皮、剔骨，将能用的部分分类放好。
接近下午，太阳升高，战场上开始弥漫起难闻的气味。
士兵们用布捂住口鼻，加快了手上的动作。
而掩埋坑已经填满，他们将土夯实，上面插了块简陋的木牌，却是没有书写任何文本。
兵器堆成了小山，阿莱亲自在那清点数量，把长剑、长矛、弓箭分门别类，破损严重的则是准备带回去让铁匠来处理。
林客站在山坡上看着这一切，他的靴子沾满了泥污，还未脱下的铠甲罩袍上也蹭到了不少的血。而拎着一柄钉头锤的古德神父走过来报告：“大人，现在已经收集到兵器三百二十件，战马十七匹，我军伤员四十六人，阵亡三十八人。
叛军那边阵亡了一百五十人，还有将近七十人被我们俘虏。
我们已经派人去接收敌营了，那里存的物资会更多，不过具体统计数目要等到明天才能够出来。”
林客点点头，对着身后其馀人吩咐道：“晚上吃肉，不许喝酒，等回到【老冰湖】之后，我们再进行庆祝、分战利品、论功行赏。”
此话一出，所有人都面带喜色，而远去侦查费南多【黑森】伯爵援兵的汉斯也是带着人回来了，并且亲眼看到那伯爵的军队已经上船往回走之后，林客原本还悬着的心也是终于落下。
夕阳西下时，打扫工作基本完成。士兵们拖着疲惫的身体回到营地，每个人身上都沾满了血污和泥土。
他们打水清洗，更换衣物，远处的掩埋坑旁已经燃起了篝火，用来驱散野兽。
林客望着清理干净的战场，空气中依旧残留着淡淡的血腥味，但至少，这里不再象清晨那般惨烈了。
军营内，林客蹲下身，仔细观察虎蹲炮的炮身。
白天几轮速射在虎蹲炮上留下了不少痕迹，可这几门在战场上轰鸣的利器，此刻却已经失去了原有的光泽。
五门火炮整齐地靠在军械架旁，其中三门炮口明显外翻，炮尾的承重部位更是肉眼可见地隆起变形。
——
最触目惊心的是那门裂了缝的火炮，一道狰狞的裂痕从炮耳延伸至炮尾，没有当场炸膛已经是极为幸运。
“大人，这炮还能改进好。”
炮手鲍夫的声音带着一丝颤斗，他看着炮身道：“我父亲日夜赶工才赶出来这几门火炮，或许是铜料里的杂质都没除干净，加之为了射程更远，多填装了些火药————”
说到这，他低下头，粗布麻服后背早已被冷汗浸透。
白天炮击时的情景似乎还在眼前回放，最后一轮齐射时炮身突然发出刺耳的金属摩擦声，若不是他当机立断下令停火，恐怕早已酿成炸膛的惨剧。
林客站起身，拍了拍炮手鲍夫的肩膀，掌心的温度让年轻炮手紧绷的身体微微松弛。
“你说得对，是急了些。”
他望向远处战场的方向，那里还亮着零星灯火，却是还有军士在那巡视。
“但这炮的威力，确实让所有人都开了眼。”
白天叛军的雇佣兵方阵齐整，正是火炮的突然攻击给己方的弓弩手有了施展的空间。
这种能在百步之外击碎甲胄的威力，是冷兵器时代难以想象的优势，绝不能因为暂时的挫折就对此不屑一顾。
“鲍夫，你仔细想想，炮击时有没有异常？”
林客仔细打量着炮膛内部，那里残留着火药灼烧的黑痕。
炮手鲍夫连忙回忆道：“第一轮还好，第二轮打完炮尾就有些烫手了！第三轮装弹时我发现炮口有点不太对劲，当时光顾着瞄准没在意————还有那裂了缝的炮，开炮时总比别的炮多震一下，象是有地方没焊牢。”
这些细节被他一一数出，之前的慌乱褪去后，炮手的敏锐也渐渐浮现。
林客点点头道：“把这些都记下来，越详细越好。
还有象是后坐力的角度、发热的速度、变形的位置，甚至每门炮的射击次数等等。”
他顿了顿，语气变得郑重，”明天一早你带着炮先回去，去找安德烈大师，把情况和他说清楚。”
那位光头老铁匠是领地内最擅长锻造的匠人，只是此前未真正意义上打造过火炮这种精密器械。
林客知道改进火炮绝非简单打造一个金属圆柱就行，所有的制作工艺都需要在一次次试验中找到最优解。
或许这种从【震旦天朝】传来的火炮制造需要的工艺水平还是太高了，它的制造更依赖于成熟的铸造技术而非单纯的锻铁拼接，需要通过锻造工艺一体成型炮身。
而且虎蹲炮炮身较短，需承受较高的膛压，且必须带有稳定的底座结构，这样一来的话对铸件的型状精度和结构强度要求都比较高。
无论是哪一种技术，在【联合城邦】那边都可能尚未完全成熟，更何况是自己所在的【北境】这边呢？
或许弗朗机炮这类的火炮会更加容易锻造，这种后装火炮的主要材料为锻铁，可以由学会打造冷兵器或盔甲的工匠经过熟练学习之后上手制作。
依照现有的锻造技术，也许应该能够制造出满足弗朗机炮要求的部件。
例如通过将两片锻打好的铁皮箍合成管，再加热锻打接缝处来制作炮管，并用铁箍加固炮管以保证气密性和强度。
虽然这种火炮会因为漏气的缘故，导致威力不如同口径的前装炮，但也因为低膛压不需要厚炮管，重量就能降下来。
如此制作出来的火炮射速快、机动性也还行，是野战利器。
而子