寧采臣不听劝。
第二天一早，他收拾好包袱，谢过王德厚夫妇，朝著东北方向走了。
王德厚站在村口，抽著旱菸，看著他的背影消失在林间小路上。
“爷爷，那人往兰若寺那边去了？”王小虎不知什么时候跑过来，手里拿著一块红薯。
“嗯。”
“白爷爷不管？”
王德厚低头看了孙子一眼：“白爷爷又不是他家的，凭什么管？”
王小虎想了想，觉得有道理，咬了一口红薯，蹦蹦跳跳地跑开了。
王德厚没动，又站了一会儿。
然后他转身，朝著山上的方向看了一眼。
“白爷爷，您会管吗？”
山风掠过树梢，没有人回应。
但王德厚似乎听见了一声若有若无的“嗯”。
他笑了笑，转身回家。
兰若寺。
寧采臣站在寺庙门前，仰头看著那块斑驳的匾额。
“兰若寺”三个字，笔画已经模糊，但还能辨认。
庙门半掩著，里面长满了荒草。院墙塌了一半，露出里面黑漆漆的大殿。
白天的光线照进去，只能照到门槛的位置，再往里就什么都看不见了，像一张张开的大嘴。
寧采臣咽了口唾沫。
“子不语怪力乱神。”他低声念了一句，推开门，走了进去。
院子里满是落叶，踩上去沙沙作响。正殿的佛像倒了一半，金漆剥落，露出里面的泥胎。
风从破窗灌进来，呜呜作响，气氛恐怖极了。
寧采臣站在大殿门口，犹豫了一下，还是走了进去。
殿內很暗。只有佛像头顶破洞里漏下来的一束光，照在供桌上。
供桌上什么都没有，落满了灰。
寧采臣放下包袱，找了些乾草铺在角落里，打算今晚就在这里过夜。
他不是不害怕。
但他是读书人，读书人讲究气节。
遇到点风吹草动就嚇得屁滚尿流，那还读什么圣贤书？
天色渐渐暗下来。
寧采臣点了一盏油灯，借著微弱的灯光继续温习。
灯芯偶尔爆出一朵灯花，在墙壁上投下摇曳的影子。
风更大了。破窗被吹得哐当作响。
寧采臣起身去关窗，手刚碰到窗欞，一个女人的声音从殿外传来。
那声音很轻，很柔，带著一丝怯意，像夜风拂过琴弦。
寧采臣僵住了。
他缓缓转过身。
月光从破门外照进来，照在一个女子的身上。
那女子穿著素白的衣裙，长髮披肩，面容清丽，眼眶微红，像是刚哭过。
她站在门外，怯生生地看著寧采臣，嘴唇微微颤抖。
“公子奴家迷路了，能否和公子在此一起借宿一夜？”
寧采臣盯著她看了几息。这夜深人静，荒山野岭，一个年轻女子独自出现在破庙里，不合常理。
“姑娘从哪里来?”他问。
“从…从扬州来的。”她的声音在抖，“奴家隨家人探亲，路上走散了。
寧采臣沉默了片刻。
“你进来吧。”
那女子眼中闪过一丝喜色，迈过门槛，走了进来。油灯的光照在她身上，在地面上投下了一个影子。
寧采臣看了一眼那个影子，微微鬆了口气。
有影子，应该不是鬼。
“你坐那边吧。”他指了指对面的乾草堆，“我这里有些乾粮，你要不要吃一点?”
那女子摇摇头，她坐在乾草堆上，
双手抱著膝盖，低著头，看起来可怜极了。
寧采臣没有再说话，重新拿起书卷。
但他能感觉到那女子的目光一直落在他身上。不是偷偷看，是光明正大地看，带著某种审视的意味。
过了一会儿，她开口了。
“公子，一个人在这破庙里过夜，不害怕吗?”
“怕什么?”
“鬼。”
寧采臣放下书卷，看了她一眼。
“姑娘不怕就行。”
那女子低下头，嘴角微微翘了一下。
她站起来，走到寧采臣身边，蹲下来，伸手去拿他旁边的书卷。她的手指碰到了他的手背，冰凉冰凉的。
“公子读的什么书?”
寧采臣把手缩回去，身体微微后仰，保持距离。
“四书五经。”
“公子是进京赶考的?”
“嗯。”
那女子抬起头，看著他。月光从破窗外照进来，照在她脸上，白皙如玉，眉眼如画。她就这样看著他，目光柔得像一汪秋水。
普通男人被这样看著，多半已经心猿意马了。
而寧采臣却没有。他低下头，重新拿起书卷。
“姑娘，夜深了。早点休息吧。”
那女子愣了一下。
她又在寧采臣身边坐了一会儿，故意把衣领往下拉了拉，露出锁骨。她轻声问：“公子，你冷吗?奴家有些冷。” 寧采臣头也没抬。
“在下包袱里还有一件外衫，姑娘若不嫌弃，拿去披著吧。”
那女子看他的眼神变了。
没有失望，反而对他充满了好奇。
她坐在寧采臣对面，盯著他的眼睛看了很久。
寧采臣被她看得有些不自在，抬起头，问：“姑娘在看什么?”
她没有回答，她在读他的心。
这是她与生俱来的本事。只要看著一个人的眼睛，她就能知道他在想什么，当然仅限於凡人。一百多年来，她见过太多表里不一的人。
她想看看，这个书生是不是也跟別人一样口是心非。
但是她看到他的心里没有任何齷齪的念头。他在想：也不知道这位姑娘到底是人是鬼？她怎么还不睡?我明天还要赶路呢。她如果真的是一个人在外面走散了，家里人现在一定很著急。包袱里的乾粮还有很多，明天分她一半，让她好赶路早日跟家人团聚。
仅此而已。
她的眼眶忽然有些酸。
一百多年来，她第一次看见这样的心。
女子收回了目光。她没有再诱惑，没有再试探，只是静静地坐在那里。
“公子。”她轻声说。
“嗯?”
“你走吧，离开这里。”
寧采臣抬起头，看著她。她的表情变了。不再是楚楚可怜，而是一种疲惫的、无奈的神色。
“为什么?”
“因为这里不安全。”聂小倩站起来，走到窗边，“其实我不是人。”
寧采臣的手微微收紧了一下，但没有动。
“我其实刚才有所猜测。”他说。
聂小倩转过身，看著他的眼睛。
“你不怕?”
“怕。”寧采臣老实回答，“但我能感受到你对我没有恶意。”
聂小倩张了张嘴，想说什么，却听见远处传来窸窸窣窣的声音。她的脸色变了，猛地转身，挡在寧采臣面前。
“来了。”她低声说。
殿外，几个黑影从树林里飘出来。是几只小鬼，有缺半边脸的，露著骨头的，瞪著空洞的眼窝，朝这边飘来。
“小倩”为首的小鬼声音尖利，“把人带到姥姥那里去!”
聂小倩没有动。
“我说，把人带到姥姥那里去!”小鬼的声音更尖了。
聂小倩还是没动。
小鬼们互相看了看，不再说话，直接朝聂小倩扑过来，想把她抓起来再抓走寧采臣。
寧采臣站起来，抓起地上的木棍，挡在聂小倩面前。他的手在抖，但他的背挺得很直。
“姑娘，你往后退。”他说。
聂小倩愣住了。
他在保护她。一个凡人，拿著木棍，挡在鬼面前，要保护她。
“你”她的声音有些哑。
“你先走，我来拖住它们。”寧采臣咬著牙。
小鬼们扑上来的那一瞬间，聂小倩动了。她一把抓住寧采臣的手腕，往外跑。速度很快，快得像一阵风。寧采臣几乎是被她拖著跑的。
身后传来小鬼愤怒的尖叫：“小倩!你竟敢背叛姥姥!』
寧采臣没有挣脱她的手。她的手有些冰凉，但握得很紧，跟怕他跑掉一样。
他想起她刚才看他的眼神，想起她说“你走吧，离开这里”时的表情。他在她的眼睛里，没有看见恶意，只看见了疲惫，和一点点说不清的东西。
聂小倩拉著他跑出院墙，钻进树林，小鬼们的叫声越来越远。
最后，她拉著他钻进一间偏僻的偏殿，关上门。殿內很暗，只有头顶破洞里漏下来的一束月光。
她鬆开他的手，靠著墙，喘著气。她是鬼，她不需要喘气，她只是有些慌。
寧采臣也靠著墙，喘著粗气。
沉默了很久。
“你是它们口中说的那个姥姥手下的鬼？还有我叫寧采臣，你叫什么名字？”寧采臣说。
“是。我叫聂小倩。”
“那你为什么救我?”
聂小倩看著他没有回答，月光照在她脸上，她的眼眶红了。鬼没有眼泪，但她的眼睛里有一种比泪更重的东西。
她靠著墙，闭上眼睛，开始讲起了她的身世。
一百年前，她被人害死的，拋尸荒野。姥姥路过，收了她的魂，逼她做鬼。从那以后，她就再也没有离开过兰若寺。
姥姥让她害人，她不愿意，但是违抗不了。她想过跑，但跑不掉。兰若寺被姥姥的树根笼罩著，她的魂体离不开这片阴气地。
她试过很多次。每一次都被抓回来，被姥姥用树鞭狠狠抽打。
“我不想害人。”她的声音很轻，“但姥姥的命令不能违抗。有时候遇到坏人，我就不会心软。可有时候来的，是无辜的人我会偷偷放他们走。”
“那个姥姥知道吗?”
“知道。发现了会罚我。”她低下头，“上次放走了一个樵夫，姥姥把我关在地底下整整一年，叫那些小鬼时不时用树鞭抽打我。”
寧采臣沉默了。
聂小倩抬起头，看著他的眼睛，“我看了你的心。你没有说谎，没有虚偽，没有齷齪的念头。你的心，是乾净的。”
“所以你没有害我。”
她顿了顿。
“我在这里一百年了。见过无数人。你是第一个，让我觉得可以相信的人。”
寧采臣看著她，很久没有说话。
然后他伸出手。
“跟我走。”他说，“我带你离开这里。』
聂小倩看著他伸出的手，愣住了。
“你不怕我?”
“不怕。”寧采臣说，“你不是坏人。”
“我不是人。”
“我知道。”他的手没有收回去，“但你比很多人更像人。”
聂小倩看著那只手，看了很久。
她慢慢伸出手，指尖触到他的掌心。冰凉的，但很稳。
“好。”