部队沿著东南方向走了一上午，威伦的沼泽在晨光里蒸著雾气，偶尔传来水声。
老戈特走在队伍最前面，步子不快但很稳，每一步都踩在路面上最硬的那块土上，时不时停下，看看地上的泥痕和断掉的草茎，然后站起来指一个方向。
科尔的队列跟得很紧，矛头斜指，路边时不时冒出一两只水鬼
从芦苇丛里爬出来，浑身裹著发黑的稀泥，散发著腐臭，它们还没爬上道路，老戈特就抬手打了个手势。
米科带一组五人小组迎上去，两名盾剑手在前，两名枪兵在侧，弩手在后，水鬼扑来时被盾牌阻击
长矛从两个方向同时刺进它的躯干，弩手看准时机扣下悬刀，弩箭绷响，瞬间贯穿头颅，水鬼抽搐了两下不动了。
第一次接敌的新兵动作很生，刺出的矛偏了，但他很快收矛復位，跟著同伴转向下一只，米科站在他后面，从头到尾没有开口。
强盗营地原本是个小型哨站，建在一座塌了半边的石桥旁边，用粗木桩和破板车围了一圈矮墙。
唯一的出口正对著商道，罗恩让部队排成推进阵型——前排举盾，中排平架长枪，后排弩手装填，三排人从入口一路碾进去。
强盗们从棚屋里衝出来，看到一排盾枪组合的军阵时愣了一下，紧接著后排射手弩箭离弦。
几个冲在最前面的被弩箭钉穿，倒在门口，剩下的往棚屋里缩，被长矛从门口捅进去
惨叫和木棚倒塌的声音叠在一起，从头到尾，强盗的攻击没有一次打到盾牌上。
战斗结束后罗恩站在棚屋的废墟前面，看著地上跪了两排瑟瑟发抖的俘虏
武器扔了一地，有人还穿著农民的麻布衫，露出瘦得见骨的胳膊。
有人手上有锄头磨出来的茧子，但没有握过剑的痕跡，一个俘虏抬起头想说什么，被科尔的目光压了回去。
“押回庄园”罗恩说，“水力锻坊，外侧围墙的工程都缺人”
他转过身，扫了一眼队列里的新兵，“刚才的阵型推进，学到了什么？”
一个新兵张了张嘴，另一个新兵低头看了一眼自己的矛尖，还沾著血，是刺进棚屋里拔出来时蹭到的。
罗恩转过身，走出营地：“下一场，五人盾矛突袭组合，老兵不出手，在后面看著。”
隨著部队在道路继续向前，路左侧草丛晃动，四只食尸鬼从路边窜出，身上沾著腐肉的残渣，嘴里发出一种低沉的、连续的咯咯声。
罗恩把三十个人分成六组，米科带一组，佩特带一组，科尔带一组，其余三组在后方待命轮换。
食尸鬼衝过来时，一个拿弩的新兵瞄准左边那只，弩箭射偏了，钉在旁边树干上，箭杆还在颤，食尸鬼扑向他。
新兵往后退了一步，脚底踩滑，整个人往后倒。
佩特从侧面举盾衝撞，把盾牌撞进食尸鬼的脑袋，把它撞翻在地
回头看了那个新兵一眼，没说话，新兵从地上爬起来，把弩重新端平。
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他的手指还在抖，但他姿势比之前稳了，弩箭第二次发射，钉穿了食尸鬼的后腿。
长矛手从左侧补了一击，把食尸鬼钉死在地上，那个新兵站在原地，手还在抖。
卡尔从后方走上来，把那个新兵手里的弩端起来看了一眼：“弩托往后收一指，收完再射。” “是”新兵的声音还在抖，但他用力地点了点头。
过了山脊，空气里飘过来一股烧焦的气味。米科走在最前面，举起了左手，整支队伍同时停步。
前方村子上空升著一道灰黑色的烟柱，顶端被高空气流拉散，扯成一条斜线。
几只乌鸦从烟柱方向飞过来，叫声又尖又哑。
没有鸡鸣，没有狗叫，没有走动声。
“这可不是炊烟”老戈特低声说，眯起了眼，罗恩抬起头，战斧从肩上取下来，单手提在身侧。
“准备接阵，盾剑兵前压，长枪兵居中，弩手两侧后翼，全员戒备！！！”
三十人的队形在几个呼吸之间重新排列，没人说话，连呼吸声都压低了。
沿著山脊往下走，村庄的轮廓慢慢浮现，村口柵栏门被撞倒了
茅草屋顶的火焰还没熄灭，烧焦的稻草在风里往下塌，路边溅著没干透的血跡
一架手推车翻倒在水沟里，车上的乾草也被点著了大半。
一个农夫脸朝下倒在门口，背上有一道从肩胛一直拉到腰侧的伤口，锄头还攥在手里。
村子里还有声音，是人在喊，还有铁器碰撞声，短而尖，从不远处传来，罗恩的拇指在斧柄上轻轻动了一下。
“准备迎敌”他说，声音中带著肃杀的气息。
新兵们握矛的手依然紧张，但这一次，没有人在发抖。
罗恩的部队靠近村口时，里面的声音已经传出来了。
村子中央，两拨人正在对峙，左边是三个穿蓝衣的士兵，蓝衫被血和泥糊得看不出原来顏色，有人额头上裂著一道渗血的口子。
他们身后挤著七八个村民，几个男人握著锄头和草叉挡在最前面，手指攥得木柄都在颤
一个妇人紧抱著孩子缩在男人身后，孩子的脸埋在她肩头，她的嘴唇翕动著，没有发出声音。
一个穿蓝衣的女性站在最前面，金色短髮凌乱披散，眼神锋利，脸上沾著灰和血渍
敞口军服松著几粒扣，锁骨与一线胸口坦露在外，骯脏的军服也掩盖不住的曲线，纤细却结实得像弓弦，她双手握剑，剑尖指向对面。
对面是十多个尼弗迦德士兵，成扇形散开，堵住了村子的出口。
四个盾兵板甲衣上的黑漆被剑痕颳得斑斑驳驳，后排弩手，弩托抵著肩膀，弩箭已经上了弦。
最前面站著一个军官——全套尼弗迦德军官板甲，胸甲嵌著一道太阳纹镀金装饰
头盔两侧的羽翼装饰折断了一边，另一边还支棱著，双手拄著一柄长剑，站姿鬆弛。
罗恩的部队压进来时，剑拔弩张的空气像被刀切开，尼弗迦德士兵的弩微微偏了方向，盾兵们齐刷刷转向村口。
蓝衣女人也转过了头，目光扫过楔形盾墙和斜指的长枪，看向盾墙后全身披甲的士兵，最后落在最前面的人身上。
她握著剑柄的手指微微收紧了一下，然后又鬆开，什么也没说。
她身后那个妇人把孩子抱得更紧了，握草叉的男人看了蓝衣女人一眼，又看了看罗恩，喉结滚动了一下。