他静静看着苏夜，浑浊而锐利的眼眸中，映着她沉静如水的面容。
“……蝶后走了。”
他开口，声音嘶哑如砂石摩擦。
“它回云城了。我拦了它一夜，只换来它到此为止。”
苏夜没有说话。
“你知道它临走前对我说什么吗？”
坛主嘴角牵动，似笑非笑，像在自嘲。
“它说，云城那边还有几个S级余孽没吃完，月圆结束，它得回去清场。下次再来水城，大约是一个月后。”
他顿了顿。
“它把下一次猎食的时间，提前告知了我。像告知一个……注定会成为盘中餐的猎物。”
苏夜听着。
“那场战斗，具体结果是什么。”
坛主沉默片刻。
“我伤了它。”
他说，“净化之力对它的虚妄有克制。我强行驱散了它覆盖核心城区的鳞粉领域，斩断了它几根触须中的一根。”
他抬起仅剩的左手，看着自己苍老枯瘦的手指。
“代价是，水剑碎了，净水坛也要没了。”
“我的右臂被它虚妄法则侵蚀，保不住，我自己斩的。”
苏夜目光落在他断臂处。
那参差的断口，不是蝶后撕裂，而是他自己所为。
在法则侵蚀蔓延至心脉前的壮士断腕。
“……你是水城唯一能正面抗衡蝶后的人。”
苏夜道。
“唯一。”
坛主重复这个词，语气平淡。
“唯一的意思就是，没有第二个。我倒了，水城就倒了。”
他抬眸看向苏夜，目光中没有敌意，也没有求助。
“所以你来找我，是想知道，我这个唯一还剩下几分？”
苏夜没有回避。
“是。”
坛主忽然低低笑了一声，牵动伤势，咳嗽起来。
他捂着嘴，指缝间渗出新鲜的血迹，却依旧维持着脊背挺直的姿态。
“有意思。”
他放下手，任由血迹染在残破的袍襟上。
“末世快一年了，到我面前来的人，要么求我庇护，要么求我施舍，要么求我不要杀他们。你是第一个，来问我还剩几分的人。”
他看着苏夜，目光里有一丝审视，也有一丝疲惫的认可。
“你想接管水城吗？”
苏夜没有否认。
“想过。如果你死了。”
“我没死。”
“所以我站在这里。”
苏夜道，“不是来接管，是来谈。”
坛主沉默。
“你想谈什么。”他终于开口。
苏夜没有立刻说自己的条件。
她先问了一个问题：
“你对最高议会了解多少？”
坛主的眉峰，极其细微地蹙了一下。
“……魔都那边，最近换了个叫陆承的特使。”
他缓缓道，“取代了原本的马正元。此事我有所耳闻。”
他顿了顿。
“一周前，他还派人送过信来。措辞客气，说水城若有需要，最高议会愿提供协助。”
“你拒绝了吗。”
“没有。”
坛主道，“我没有接受，也没有拒绝。信我收了，人我送走了。不表态，就是我的表态。”
苏夜理解。
净水坛，末世前就存在于水城，是水城土生土长的地头蛇。
对外来势力，无论打着什么旗号，天然警惕。
何况末世后各方势力盘踞，贸然投靠一方，只会成为博弈中的筹码。
“你对陆承这个人，了解多少？”
“不多。”
坛主摇头。
“此人……很年轻，至少看起来年轻。行事风格与马正元迥异。马正元是暗处的蛇，他是明面上的狐狸。笑得越无害，盘算越深。”
他沉吟片刻。
“他向我示好，未必是真看得上水城这块残地。更像是……在试探。试探我对最高议会的态度，试探我值不值得拉拢，甚至——”
他顿了顿，“试探我在蝶后面前能撑多久。”
苏夜没有接话。
她想起魔都旧港那夜。
陆承煮酒论英雄，言语间对末世真相的猜测，对游戏管理员的隐喻，以及对自己那不冷不热、若即若离的态度。
那个人，确实像在钓鱼。
“最高议会本身呢？”苏夜问。
“只鳞片爪。”
坛主道。
“只知道是一个庞大组织，成员划分天地玄黄四级。天阶是SS级战力，地阶是S，玄阶A，黄阶B级及以下。”
他看向苏夜。
“陆承本人，就是天阶。他替最高议会接管魔都，马正元没有反抗——或者说，不知道什么原因就接管了。”
苏夜脑海中闪过马校长被水相洛困于秘境，陆承趁虚而入的画面。
这件事可能还跟她有些关系。
不过苏夜也没有继续往这个话题深入，而是换了种问法。
“陆承背后，还有人？”
坛主沉默片刻。
“最高议会真正的决策层，是龙裔与凤鸣。”
他顿了顿。
“龙裔是战力巅峰，几乎无敌；凤鸣是顶级军师型异能，两人相辅相成，如虎添翼。”
他看向苏夜。
“你若想在龙国这片区域站稳脚跟，迟早要面对这两个名字。”
龙裔。凤鸣。
两个听了无数遍的名字。
最高议会的真正核心。
她正要继续询问——
……
同一时刻。
魔都，原紧急委员会总部大楼。
顶层一间布置简约、却视野极佳的办公室内。
陆承翘着二郎腿，半靠在一张宽大的皮椅里，手里捏着一只细瓷茶杯。
窗外是魔都灰蒙蒙的天空，以及下方逐渐恢复表面秩序的城区。
他面前的光屏上，正滚动着昨夜水城战况的实时汇总。
尽管信息滞后、残缺不全，但核心结论已标红加粗：
蝶后退走。
净水坛主断臂。
阴阳盟盟主夫妇疑似阵亡，势力濒临瓦解。
城内顶尖战力仅剩净水坛主一人，且重伤。
陆承轻轻晃着茶杯，茶汤漾起细碎涟漪。
“有意思……”
他低声自语。
“那几个家伙，还真搅出不小的浪。”
他正要再细看，桌面一角，那台与其他通讯设备隔绝、独立供能的加密仪器。
忽然发出短促而清脆的“滴”一声。
一道淡金色光晕，从仪器边缘亮起。
陆承手中的茶杯，猛地顿在半空。
他几乎是立刻放下腿，放下茶杯，起身。
动作之快，与方才那副慵懒闲适判若两人。
他深吸一口气，按下接听键。
一道清澈、温润的男声，从仪器中传出：
“陆承。”
陆承微微低头，声音恭谨却不卑微：“凤鸣大人。”
那个在魔都各方势力面前谈笑风生，连马校长都敢硬刚的最高议会特使。
此刻竟如同接听长辈训话的晚辈，姿态放得极低。
凤鸣。
这个名字，在最高议会内部，代表着绝对的大脑。
“最近魔都的情况，我看到了。”
凤鸣的声音不急不缓，如玉石相击，透着一种从容掌控全局的韵律。
“你做得不错。不费一兵一卒，就将魔都纳入最高议会管辖范围。”
陆承垂眸：“凤鸣大人谬赞。属下只是顺势而为。”
“顺势而为，也是本事。”
凤鸣道，“龙裔大人对你接管魔都的效率表示认可。”
陆承的眼皮，极轻微地跳了一下。
龙裔大人。
这四个字，让他的脊背不自觉地绷得更直了些。
“龙裔大人对苍海计划也非常重视。”
凤鸣的语气依旧平静，却透出一种不容置喙的笃定。
“魔都只是前哨，水城、宁城、乃至苍海秘境本身，才是最终目标。你目前的进度，合格，但不够快。”
陆承沉默一瞬，低声道。
“属下明白。只是苍
“不必你深入。”
凤鸣打断他，语气没有丝毫起伏。
“你的任务是布网。收网的时机，自然会有人配合。”
他顿了顿。
“龙裔大人已批准，再调拨三名天阶战力，前往魔都协助你。预计三日内抵达。”
陆承的瞳孔，骤然收缩。
三名……天阶？
就是三个SS级。
他控制着面部肌肉，没有让惊愕流露，只是恭声应道。
“是。属下必当妥善安排。”
“具体人员名单和抵达时间，稍后发你。”
凤鸣道，“陆承。”
“属下在。”
“你是有能力的人。龙裔大人愿意给你机会。”
凤鸣的语气，依旧温和，却让陆承感到一股从脊椎升起的凉意。
“苍海计划完成之日，你在议会的地位，可以往上动一动。”
往上动一动。
从魔都负责人，到……
陆承没有问，只是垂首：“谢龙裔大人，谢凤鸣大人。”
“去吧。”
淡金光晕熄灭，通讯结束。
办公室重新陷入寂静。
陆承站在桌前，保持接听时的姿势，一动不动。
窗外灰白的天光打在他侧脸上，将他的神情切割的明暗交错。
他没有立刻坐回去。
那杯半温的茶，静静放在桌沿，再无人问津。
他缓缓吐出一口气，垂下眼眸，看着自己的手。
方才握着茶杯时还闲适从容，此刻指尖却在不受控制地……颤抖。
“三名天阶。”
他低声自语，声音极轻，听不出喜怒。
“龙裔大人……还真是看得起我。”