清明后的雨丝还带着寒意，秦陆驾驭着【九霄云毯】，化作一道流光，穿行在略显灰蒙的天际。
下方山河掠过，地势渐缓，一座倚河而建的城池轮廓出现在视野中。
临川城。
秦家势力范围下辖的三座凡人城池之一。
相较于白河城的渔猎兴旺，青阳城的商贾云集，临川城显得更为内敛沉静。
青灰色的城墙透着斑驳，城内屋舍鳞次栉比，炊烟袅袅，勾勒出一幅朴素的凡俗画卷。
秦陆按下云头，在城外僻静处降落，将云毯收入储物袋。
他并未直接飞入城中。
实在是不愿过分张扬，引来他人注意。
沿着石板路走向城门，人流不算拥挤，却也热闹。
货郎吆喝着时令果蔬，茶馆酒肆传出谈笑，市集上讨价还价声不绝。
孩童追逐嬉闹溅起泥水，引来妇人嗔怪，空气里混杂着泥土、柴火、食物和水腥气，满是鲜活的烟火味。
这汇聚的人气，便是家族根基的一部分。
秦陆看着那些为生计奔波的凡人，心中那份守护的责任感又沉了几分。
他脚步不停，目标明确，径直走向城中那座鹤立鸡群的楼宇。
雅韵阁，乃是城中首屈一指的酒楼。
刚近大门，便听得阁内传来一阵爽朗的笑声：
“你这批酒水成色太差！莫不是欺我不懂？下次再敢糊弄，小心我砸了你的招牌！”
“哎哟天老爷！天地良心！这已经是小老儿能弄到最好的了！您这舌头也太刁了！”
一个男声连连告侥，透着苦笑。
秦陆嘴角微扬，迈步而入。
阁内陈设清雅，柜台前，一名身形高挑的女子正对着愁眉苦脸的掌柜训话，正是赵似水。
她双颊微红，眼神清亮，显然刚饮过酒，精神头十足。
赵似水瞥见门口身影，一愣，脸上随即绽开笑容，挥手打发走如蒙大赦的掌柜：
“行了行了，下次注意！”
她几步迎了上来，上下打量着秦陆：“哟，这么快就到了，我还以为你会迟一会呢！”
秦陆拱手一礼：“赵道友说笑了，在下一向准时。”
“可惜可惜，本想再喝几杯的，”赵似水有些遗撼，“既然你到得快，那就走吧。”
“好！”
赵似水转身引他穿过前堂雅室，直往后院。
边走还笑着介绍道：“姑姑特意选了这雅韵阁，一是让你这位主人安心，二嘛……嘿，她老人家可是慕名而来，专程来尝尝这儿的美食！”
秦陆诧异，“赵前辈喜欢此地什么美食？”
赵似水摊了摊手，“我也不知道，她叫我买了一大堆，感觉都喜欢，吃着又象一般般。”
二人说话间，已至后院。
此地别有洞天，小桥流水，假山玲胧，几丛修竹在细雨中沙沙作响，格外清幽。
穿过一个月洞门，眼前壑然开朗，是处开阔庭院。
庭院中央，一个身着宽松月白锦袍的身影背对他们，坐在藤编摇椅上，那嘴里还发出轻微的“咔嚓”声。
“姑姑！您瞧谁来了！”赵似水扬声喊道，语气亲近。
摇椅上的身影闻声转过头来。
这是一位约莫四十许的女子，面容丰润，眉眼弯弯，天生带着亲和力。
她皮肤白淅，保养得宜，唯有眼角细纹和那双深邃眼眸，透露出远超表面的真实年龄。
此刻，她手中拈着一块金黄油亮、撒着芝麻、散发甜香的点心，嘴角还沾着点碎屑。
赵家老祖，赵灵韵！
青石坊三家筑基老祖中，唯一的女子！
秦陆心头一凛，连忙上前，躬身行礼，姿态恭谨：
“晚辈秦陆，拜见赵前辈！”
赵灵韵不慌不忙将剩下半块点心塞进嘴里，腮帮微鼓，满足地咀嚼，那双弯月般的眼上下打量秦陆，带着毫不掩饰的好奇。
咽下点心，她才慢悠悠开口，声音温和悦耳，带着慵懒：
“哦？你就是慈云山那个秦陆？最近风头很劲嘛。似水这丫头在我耳边念叨你好多次了，耳朵都快起茧子了。”
她咂咂嘴，似乎还在回味味道：“恩，这点心不错，甜而不腻，火候正好。你这临川城的美食，还算不错嘛。”
她又拿起一块小鱼型状、炸得酥脆焦黄的零食，咔嚓咬下一截鱼尾，含糊不清地对赵似水道：
“丫头，去，搬张凳子来，再泡壶好茶。别怠慢了人家。”
赵似水应下，麻利地搬来藤椅放在秦陆身边，又转身去张罗茶水。
赵灵韵示意秦陆坐下，自己又拈起一颗裹糖霜的山楂果丢进嘴里，眯眼享受。她浑身没有高阶修士的威压，倒象邻家一位热爱美食的富态婶娘。
秦陆依言坐下，心中却不敢有丝毫放松。
这位看似随和的老祖，可是实打实的筑基修士！
“说吧，听似水讲，你秦家最近麻烦不少？李家那老小子，还有无极门那帮不成器的，都盯着你们慈云山这块肉？你这次是想……抱我赵家的大腿？”
这直白到近乎粗鲁的话语，让秦陆呼吸微微一滞，他万没想到这位老祖说话如此单刀直入，不留半点馀地。
但事已至此，任何拐弯抹角都是徒增笑料。
秦陆抬起头，神情坦然地道：
“是。”
一个字，干脆利落。
“哦？”
赵灵韵眼中笑意更浓，又咬了一口手里的蜜三刀，糖汁几乎要流出来，她连忙吸溜了一下，才慢悠悠地问：
“那你秦陆，或者说你秦家，有什么本事，值得我赵家把腿伸出来让你抱啊？”
秦陆坐直身体，沉声道：
“晚辈不敢妄言本事，毕竟秦家立足慈云山不过数年，根基浅薄。唯有一事，尚可自持。”
“秦家现有修士八人，大多临近炼气后期门坎，即将突破，此乃实力体现。”
“至于晚辈自身，修为乃是炼气九层，虽资质驽钝，然于斗法一道，尚有些许心得。流沙城擂台，曾侥幸击败【鬼影】莫问。前些时日，更与谢家联手，于涛竹海……斩了无极门门主厉无涯。”
当厉无涯三个字出口时，赵灵韵正拈着零食的手，微微顿了一下。
那双总带笑意的弯月眼，第一次露出认真的光芒。她抬眼，目光如实质般落在秦陆身上：
“那个离筑基只差临门一脚的厉无涯？是你杀的？”
“是晚辈与谢家主等人合力围杀。”秦陆坦然承认，没有居功，亦未推诿：“此獠觊觎我慈云山灵脉，屡次逼迫，更是纵容长老罗琨伤我弟子，此仇不得不报！”
“呵……”
赵灵韵轻笑一声，将零食丢进嘴里，嚼得嘎嘣脆响，眼中兴趣盎然。
“有点意思，似水这丫头把你夸得象朵花，说你战力如何了得，我原先只当她是喝了酒说胡话。炼气九层斩炼气圆满？即便有帮手，能活着回来还成功，这份本事……啧啧。”
她拍了拍手上碎屑，身体微微前倾，弯月眼盯着秦陆：
“光说不练假把式。来，陪我过两招！让我看看你这些许心得，到底有几分斤两！”
话音未落，甚至不给秦陆任何反应时间——
砰！
一股无形重压，轰然砸落！
没有惊天动地的声势，仅仅是赵灵韵随意地向前倾身，筑基修士磅礴的灵力，便将秦陆死死锁住！
庭院空气瞬间凝固，细雨悬停，竹叶僵直。
秦陆呼吸骤紧，灵力运转如陷万丈泥潭！
开始了！
秦陆瞳孔骤然收缩，他万万没想到这位看似随和的赵灵韵动手如此干脆，如此……不讲道理！
生死搏杀的本能瞬间压倒了一切！
炼气九层的灵力毫无保留地轰然爆发！
嗡！
暗金光芒骤然覆体，金身诀第一重【金灵覆体】被催发到极致！
与此同时，他脚下一踏，身影在原地只留一道淡影，真身已鬼魅般侧滑三尺！
【踏雪无痕】！
“咦？”
赵灵韵眼中闪过一丝讶异。
她这看似随意的势之压迫，等闲炼气修士恐怕当场就要跪伏在地，动弹不得。
这秦陆不仅硬抗住了，反应还如此迅捷？
就在秦陆身形移动的刹那，赵灵韵动了，她屈起中指，对着秦陆滑出的方向，轻轻一弹。
嗤！
一道拇指粗细的淡青色气劲，无声无息地破空而出！
速度极快，轨迹更是刁钻无比，直指秦陆因闪避而暴露出的侧肋空门！
危机感让秦陆头皮炸裂！
筑基修士的手段，远超他想象！
这轻描淡写的一指，比厉无涯的搏命一击更加恐怖！
躲不开！
硬抗必死！
电光石火间，秦陆眼中厉芒爆闪！
他强行拧身，将金身诀催到极限，暗金光芒刺目。同时，右手并指如剑，体内灵力疯狂压缩！
“破军！”
他喉间发出一声低吼！
三道剑影瞬间脱手而出，轰然迎向那道淡青色气劲！
攻敌之必救！
以攻代守！
噗！
噗！
噗！
三道剑影如同撞上无形铁壁，接连破碎，发出沉闷爆响！
但每一道剑影的破碎，都让那道淡青色气劲的光芒黯淡一分，速度也减缓了一丝！
就是这争取来的刹那迟滞！
秦陆脚下【踏雪无痕】再展，身形再次诡异地横移半尺！
同时，覆盖着暗金光芒的左臂肌肉贲张，青筋暴起，带着开山裂石之势，狠狠朝着那被削弱后的淡青色气劲侧面砸去！
轰！
一声巨响在庭院中炸开！
狂暴气浪以碰撞点为中心猛地扩散开来，将地面铺设的平整青石板寸寸掀起，周围几丛翠竹剧烈摇晃，竹叶如雨般纷飞落下！
秦陆整个人不受控制地向后倒退，左臂衣袖瞬间炸裂成漫天碎片，露出覆盖着暗金光芒的手臂。
他闷哼一声，双脚在地上犁出两道沟壑，滑出丈馀远才稳住身形。
左臂传来痛感，复盖其上的暗金色光芒黯淡了不少，剧烈波动着。
仅仅一指！
秦陆抬头，看向那张藤编摇椅。
赵灵韵依旧好整以暇地坐在那里，神情平淡。
她手中不知何时又多了一块雪花酥，正小口小口地品尝着，脸上带着一丝玩味的笑容，看着略显狼狈的秦陆。
“恩，还不错。”
赵灵韵点点头，语气带着点评后辈的随意：
“炼气九层，硬抗我一指青元劲不死，还能卸力站稳。体魄锤炼得相当扎实，步法也够滑溜，剑诀爆发力尚可，战斗意识更是敏锐……似水丫头这次倒没太夸大。”
她慢悠悠地吃完那块雪花酥，拍了拍手，将碎屑抖落，然后拿起石桌上温热的茶盏，惬意地啜了一口。
秦陆甩了甩左臂，心中对筑基境界的强大有了更直观的认识。
方才那一指，对方恐怕连七成的力都没用到，便已让他拼尽全力才能接下。
炼气与筑基，果然是天堑！
“晚辈……受教了。”秦陆声音有些沙哑，带着敬畏。
“行了。”
赵灵韵放下茶盏，身体重新靠回摇椅里，恢复了那副慵懒享受的模样。
她目光在秦陆身上转了一圈，又瞥了一眼此刻才松了口气的赵似水，忽然笑眯眯地开口，语气轻松：
“你想抱我赵家大腿，可以。不过嘛，还是得要有些条件……”
她顿了顿，眼神直射秦陆，吐字清淅道：
“联姻吧，我家似水喜欢你，你嫁过来。”