齐国京城，晨曦微露。
秦陆驾驭幽影剑悬于千丈高空，俯瞰下方这座庞大的凡人城池。
高墙纵横，街巷如棋，晨雾中炊烟袅袅，市井喧嚣隐约可闻。
上一次来此，还是十八年前。
那时他初掌秦家不久，带着秦万川前来，为家族修士人数缴纳岁贡。
秦陆记得很清楚，当时慈云山上下共计八名修士，缴了一百灵石。
一转眼，近二十年了。
秦家早已晋升筑基家族，免了这笔岁贡，更在百川郡站稳脚跟，拥有望仙关赤铜矿、白石城演武场等产业，成为齐国不容小觑的一股势力。
秦陆收敛思绪，略微放开筑基后期的气息。
片刻，下方城中一道身影冲天而起。
来人是个中年修士，着镇仙司制式青袍，修为在筑基初期。
他飞至秦陆面前数丈停下，拱手行礼，神色躬敬：“见过秦家主，晚辈王庆，负责今日京城防务巡视，不知秦家主驾临，有失远迎。”
秦陆不认识对方，但对方能认出自己并不奇怪。
“王道友客气。”秦陆还礼，“秦某此来，是寻丁明丁司主，不知他可在京城？”
王庆闻言，脸上露出恍然之色：“丁大人确实在京城，此刻应在镇安阁处理公务。秦家主可需在下引路？”
“不必劳烦，秦某识得路。”
“那好，在下便不打扰秦家主了。”
王庆再次拱手，目送秦陆化作一道青光掠向城外，这才缓缓落下。
镇安阁位于京城以北百里之外，一处名为【隐翠谷】的庄园之中，依山而建，殿宇连绵。
秦陆按下遁光，落在镇安阁正门前宽阔的青石广场上。
此处守卫森严，几名修士分列两侧，见到秦陆落下，为首一人上前一步，拱手道：“这位前辈，请问有何贵干？”
“慈云山秦陆，求见丁明司主。”
守卫一听秦陆之名，脸色顿时躬敬几分：“秦家主稍候，晚辈这就通传。”
他取出一枚传讯符，低语几句后扬手放出。
不多时，阁内走出一名管事模样的中年修士，对秦陆拱手笑道：“秦家主大驾光临，有失远迎，丁大人正在内厅，请随我来。”
秦陆点头，随他步入阁中。
镇安阁内部与十八年前变化不大，依旧是青石铺地，廊柱粗重，透着镇仙司一贯的冷硬风格。
穿过两道回廊，前方传来隐约的交谈声。
转过拐角，秦陆目光扫过前方厅堂入口处一名修士，脚步微不可察地顿了一下。
那是个身形瘦削的中年男子，修为在炼气七层。
孙山。
秦陆记得此人。
十八年前，他带着秦万川来缴纳岁贡，就是这孙山负责接待，当时秦陆请求他调查陈老六上门劫掠一事，被他打官腔含糊了过去。
之后秦陆才知道，此人是站在陈老六与李家那边的，故而才会如此行事
没想到十八年过去，此人竟还在镇安阁当差。
孙山此刻也看到了秦陆。
他先是一愣，随即脸色“唰”地白了。
他嘴唇哆嗦着，想要说些什么，却发不出声音。
秦陆目光在他脸上停留了一瞬，眼神平静无波，随即收回视线，仿佛只是看到一个无关紧要的陌生人，脚步不停，随着引路管事径直向厅内走去。
孙山呆呆站在原地，直到秦陆身影消失在厅门内，才猛地松了口气，腿一软，险些瘫坐在地。
他擦了擦额头的冷汗，心中又是后怕又是庆幸。
秦陆……竟没跟他计较？
也是，以秦陆如今的身份地位，若还记着他这种小人物当年的叼难，未免有失气度。
孙山苦笑摇头，重新站直身体，只是脸色依旧苍白。
……
秦陆踏入镇安阁内厅。
厅内陈设简朴，丁明正背对门口站在一幅巨大的齐国舆图前，负手而立。
引路管事轻咳一声，躬敬道：“大人，秦家主到了。”
丁明转过身来。
他脸上惯有的冷硬线条此刻绷得更紧，眉头深锁，眼中带着几分焦灼。
见到秦陆，他勉强扯出一个笑容，挥手示意管事退下。
“秦家主，坐。”
两人在厅中木椅落座，侍女奉上灵茶后退去。
“秦某冒昧前来，听闻丁司主近日似有烦忧？”秦陆开门见山道。
他与此人打交道多年，深知对方不喜虚言客套。
丁明沉沉叹了口气：“烦忧？何止是烦忧。花寒香中毒一事，你知道了吧？”
秦陆微微颔首：“略有耳闻，但详情不明。不知花道友如今……”
“沉追正在照顾她，她用自身灵力强行压制毒性，勉强吊住性命。但那毒诡异阴狠，侵蚀经脉神魂，寻常丹药难解。我已派人四处搜罗解毒灵物，但……效果甚微。”
“花道友修为精深，行事谨慎，怎会轻易中毒？是何人所为？”
丁明眼中闪过一丝戾气，声音压低：“还能有谁？十有八九是南宫俊那厮搞的鬼！”
秦陆闻言，心中诧异。
丁明与南宫俊同为镇仙司三大司主之一，彼此明争暗斗多年，这并非秘密。
但以往争斗多限于资源争夺，或在暗中使绊子，象这般直接对一方心腹下此重手，甚至危及性命，确实有些过了。
“南宫俊……他何至于此？如此行事，不怕上面追究？”
丁明深吸一口气，缓缓道：“秦家主有所不知，如今朝中局势……已不同往日了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂光芒，缓缓吐出几个字：
“陛下……大限将至。”
秦陆心头猛地一震。
陛下？
齐国那位老皇帝？！
他执掌齐国数百年，修为高深莫测，乃是齐国皇室乃至整个齐国的定海神针。
正因其坐镇，齐国方能稳居东洲十六国之列，四方莫敢轻犯。
这样一位人物，竟已走到生命尽头？
“此话……当真？”秦陆声音不由自主压低。
“宫中隐秘传出的消息，错不了。陛下年岁已高，近年极少露面，实则在宫中秘地闭死关，试图冲击更高境界，延续寿元。可惜……最终失败，如今他气血衰败，最多……只剩三五年光景。”
秦陆沉默。
这消息太过震撼。
齐国老皇帝一旦驾崩，整个齐国上层势力必将面临洗牌。
镇仙司作为皇室直辖的利器，首当其冲。
他忽然想到一事，问道：“陛下若有不测，皇位继承……可曾定下？太子吕弘殿下，不是早已晋入金丹境？”
秦陆对这位太子吕弘印象颇深。
四年前，正是此人统率齐国大军，攻破楚国镇仙关，拿下白石城，为齐国开疆拓土，威震一时。
秦家能获得赤铜矿脉等诸多好处，某种程度上也沾了那一战的光。
在秦陆看来，吕弘身为太子，修为已达金丹，战功赫赫，继位顺理成章。
齐国其他皇子中，似乎并无能与匹敌者。
毕竟，修真界终究以实力为尊，没有足够修为，即便坐上皇位也难以服众。
丁明摇了摇头：“太子殿下确实金丹修为，资历战功皆无可挑剔。但……有人不想让他上位。”
“南宫俊？”
“不错！南宫俊与太子殿下一向不睦。当年二人就曾因琐事大打出手，虽然最终被劝和，但此事让两人梁子彻底结下了。这些年，南宫俊在镇仙司处处与我为难，背后其实就是有太子殿下的原因。”
“若太子殿下顺利继位，以他的性子，必会大力整顿镇仙司，届时南宫俊别说保住司主之位，能否全身而退都难说。所以……他必须找一条退路，或者说，找一个新的靠山。”
秦陆若有所思：“所以他想扶持其他皇子上位？”
“正是，他选中了九皇子吕彻！”
“吕彻？”
秦陆对这个名字有些陌生。
“九皇子天资卓绝，被誉为皇室百年来第一天才，与太子殿下耗费百馀年方结金丹不同，吕彻修行不过三十馀载，便已至筑基圆满，距离金丹只差临门一脚。其潜力，可想而知。”
秦陆心中明了。
吕彻天赋确实惊人，若假以时日，成就或许还在吕弘之上。
但眼下，他终究只是筑基圆满，与金丹境的吕弘相比，在修为上处于绝对劣势。
然而，皇位争夺，从来不只是看修为。
“南宫俊与吕彻早有勾结？”秦陆问。
“暗中往来已有数年，吕彻母族势力不弱，在朝中也有一批支持者。加之南宫俊在镇仙司的势力，两相结合，已形成一股不容小觑的力量。陛下病重消息传出后，他们动作愈发频繁。花寒香中毒，便是他们给我的一个警告。”
秦陆沉默片刻，理清了其中关窍。
老皇帝大限将至，皇位未定。
太子吕弘虽占大义名分，修为亦高，但并非没有对手。
九皇子吕彻天资超群，背后有南宫俊及部分朝臣支持，已成气候。
镇仙司内部，丁明支持吕弘，南宫俊支持吕彻。
往日暗斗，如今因皇位之争彻底摆上台面，甚至开始动用见血的手段。
“那项龙项大司主呢？”
秦陆忽然想到镇仙司那位最神秘、修为也最高的第三位司主：“他若发声，此事或可一锤定音。”
项龙修为已达金丹中期，乃是齐国皇室之下有数的强者。
他若表态支持某位皇子，以其在镇仙司乃至整个齐国修真界的威望，足以左右局势。
丁明脸上露出无奈之色：“项司主……不在国内。半年前，他便前往混乱海了，说是探寻一处古修遗迹，归期未定。”
混乱海位于东洲之外的西北方向，凶险莫测，金丹修士深入其中，数年不归也是常事。
秦陆心中暗叹。
这位项大司主常年神龙见首不见尾，偏偏在这关键时刻缺席，当真让人无奈。
厅内一时安静下来。
“丁司主请讲。”
“皇位之争已起，镇仙司内，我与南宫俊势同水火，再无转圜馀地。你秦家，是站在我这边，还是……”
他没有说完，但意思已然明了。
秦陆沉默。
他脑海中迅速闪过这些年与丁明、与镇仙司的交集。
当年陈老六勾结劫修灭门秦家，是丁明麾下的沉追秉公执法，助他擒杀仇敌。
之后秦家在百川郡立足，虽靠自身拼搏，但也离不开镇仙司默许乃至暗中支持。
丁明多次行方便之门，秦陆心中清楚。
更不必说，秦家如今在白石城的演武场、诸多店铺，乃至望仙关矿脉，与镇仙司有着千丝万缕联系。
若此时改换门庭，投向南宫俊，且不说信誉受损，单是眼前利益，便可能遭受重创。
南宫俊拉拢他，许以重利，或许是真。
但此人行事狠辣，连花寒香这等同僚都敢下毒手，其心性可见一斑。
与之合作，无异与虎谋皮。
思虑至此，秦陆心中已有决断。
他抬起头，迎向丁明目光，沉声道：“丁司主，秦某与沉追道友相交多年，承蒙关照。秦家能有今日，亦离不开司主照拂。今日司主既开金口，秦某岂有推脱之理？秦家，愿与司主共进退。”
丁明对这个答案似乎并不奇怪。
！待太子殿下登基，论功行赏，必有你秦家一份！”
秦陆起身拱手：“秦某先行谢过。”
丁明沉吟片刻，忽然道：“秦家主，你我虽已结盟，但南宫俊那厮阴险狡诈，难保不会暗中使坏，离间你我。为今之计，当需加深联系，让他彻底绝了拉拢之心。”
秦陆心中一动：“司主的意思是……”
“联姻！我有一孙女，名唤丁雨晴，年方十六，炼气七层修为，性情温婉，资质尚可。我可让她嫁入秦家，从此你我两家，亲上加亲。”
秦陆闻言，顿时有些为难。
联姻确是巩固联盟的常用手段。
但……
“丁司主美意，秦某心领。只是秦某膝下子女，如今皆已成家，婚配之事实在是……”
丁明哈哈一笑，道：“秦家主，我所说的并不是你的子女，而是孙子辈，我听闻你家秦图仙一表人才，处事沉稳。若秦家主不弃，不若让两个孩子结为道侣。”
秦陆闻言一愣。
这时才想起秦图仙确已到婚配年龄。
丁明孙女出身镇仙司司主家族，背景不俗，若真能结成姻亲，对秦家、对秦图仙本人，皆有益处。
并且话说到这份上，秦陆若再推脱，便显得不识抬举了。
“既如此，便依司主所言。”秦陆点头应下，“可找寻一个时机，安排两个孩子相见。”
“好！此事便这么定了！婚期嘛……不若就定在明年开春？届时若局势明朗，双喜临门，岂不美哉？”
秦陆自无不可。
两人又商议了一些联姻细节，包括聘礼、仪式、婚后安排等。
丁明心情舒畅，话也多了起来，又叮嘱秦陆近日需多加小心，提防南宫俊暗中报复。
约莫半个时辰后，秦陆起身告辞。
……
高空之上，秦陆御剑疾驰，心中思绪翻涌。
老皇帝将逝，皇位之争，镇仙司内斗升级……
这一切，都预示着齐国即将迎来一场巨大风暴。
秦家身处其中，已无法置身事外。
与丁明绑定，是当下最稳妥的选择。
联姻之事，虽有些突然，但若能成，确能加深双方联系。
只是……秦图仙那孩子，性子看似温和，实则颇有主见。
此事还需与他好好分说。
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