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黑岩坊地处燕国北境边缘，因背靠莽荒山脉，往来修士多为入山猎兽、采药的冒险者，坊市规模不大，却颇为热闹。
街道两侧多是售卖妖兽材料、低阶丹药与简陋法器的摊位，空气中混杂着血腥气、药味与汗臭。
秦陆六人寻了家还算干净的客栈住下。
三日后，秦陆独自来到坊市西街。
按照秦图仙所述，那陈姓散修便暂居于此地一间简陋院落养伤。
院门虚掩，秦陆推门而入。
院内石墩上坐着一名中年修士，正是陈姓散修。
他脸色依旧苍白，气息虚浮，显然伤势未愈，修为已从筑基中期跌落至炼气圆满。
见秦陆进来，陈姓修士挣扎着想起身。
“陈道友不必多礼。”秦陆摆手，在对面石墩坐下，“伤势可好些了？”
“多谢道友挂念。”陈姓修士苦笑，“命是保住了，修为……怕是废了。那日若非几位小友相助，陈某早已身死此地。”
秦陆看着他，问道：“陈道友今后有何打算？”
“能有什么打算……”陈姓修士摇头，“攒些灵石，寻个安稳地方了此残生罢了。修真之路，与我无缘了。”
秦陆沉默片刻，取出一个玉瓶放在石桌上：“此乃二转中品【续脉丹】，或可助你稳固根基，虽不能恢复修为，但调养得当，延寿数十载不难。”
陈姓修士一怔，眼中闪过复杂神色，最终躬身道：“道友恩情，陈某……无以为报。”
“好生养伤。”
秦陆起身，不再多言，转身离去。
走出院门时，他神识微动，感应到陈姓修士拿起玉瓶时，手指有些发颤。
秦陆摇摇头，不再多想，缓步返回客栈。
……
客栈静室内，秦图仙正与陆渊、周曦商议后续计划。
见秦陆回来，秦图仙连忙问道：“爷爷，那陈修士如何？”
“修为废了，给了他一枚续脉丹。”秦陆在椅上坐下，“你等商议得如何？”
秦图仙精神一振，取出一张简陋地图铺在桌上：“爷爷请看，这是我们根据周师姐探查所绘的啸风谷地形图。金猊盘踞的灵泉位于谷中腹地，四周乱石林立，易守难攻。”
他手指点向谷口两侧：“我们打算在此布设一座简易预警阵法，若有外人靠近，可提前察觉。”
“同时，每隔三日，由爷爷前往谷口，放下一些有助于稳固元气的灵物。此举是让金猊逐渐习惯我们的存在，明白我们并无恶意。”
陆渊补充道：“金猊正处于蜕角关键期，警剔心极强，初期它可能不会动我们留下的灵物。但时间长了，若它确实需要，总会尝试。只要它开始接受，便是成功的第一步。”
周曦冷静分析：“此举风险在于，若金猊蜕角完成，恢复全盛状态，可能翻脸不认人。故而我们必须掌握好分寸，在它最虚弱时提供帮助，但又不能让它觉得我们有所图谋，趁虚而入。”
秦陆听着几人分析，微微颔首。
秦图仙这番筹划，确已考虑周全。
“便按此计行事。”秦陆拍板，“明日开始，由我与周曦轮流前往谷口放置灵物。图仙与陆渊负责监测谷中气息变化，雨晴与石猴留守坊市，随时接应。”
“是！”
……
接下来几日，秦陆与周曦依计而行。
第一日，秦陆独自前往啸风谷，在谷口三里外放下一个玉瓶，内盛固元灵液，随即退走。
谷中金猊毫无反应。
第二日，周曦前往，放下几片养神芝。
依旧无反应。
第三日，秦陆放下三枚中品灵石。
直到第五日，当周曦再次前往时，发现前日留下的中品灵石已不见踪影，原地只馀淡淡妖气残留。
“它收了！”
周曦返回客栈，眼中闪过一丝喜色。
秦图仙闻言，兴奋道：“好！只要它开始接受，便有希望！”
陆渊道：“莫要高兴太早，或许它只是需要灵石恢复，未必对我们放下戒心。”
“陆渊说得是。”秦图仙冷静下来，“我们继续按计划行事，不可急躁。”
又过三日。
这日轮到秦陆前往。
他刚将一瓶固元灵液放在谷口惯例位置，正欲退走，谷中忽然传来金猊低沉声音：
“人类，且慢。”
秦陆脚步一顿，转身望向谷口迷障。
雾气翻涌，一道庞大身影缓缓走出。
正是金猊。
它身躯依旧雄壮，但额前独角裂纹处，新生部分已长出寸许，淡金色光泽流转，显然蜕角进展顺利。
金猊竖瞳盯着秦陆，声音沙哑：“这些时日，可是你在放置灵物？”
“是。”秦陆坦然承认。
“为何？”金猊目光锐利，“你们人类，从不做无利之事。”
“是。”秦陆坦然承认。
“为何？”金猊目光锐利，“你们人类，从不做无利之事。”
秦陆平静道：“我先前说过，我秦家欲寻守护灵兽。见道友神威，心生敬仰，故愿结此善缘。道友正在关键时期，这些灵物于你或有助益，于我不过举手之劳。即便道友最终不愿，也算结下一段因果，并无损失。”
金猊沉默良久，缓缓道：“你与那些只想猎杀取宝的人类，确有些不同。”
它顿了顿，又道：“你给的灵物，吾用了，有效。这份情，吾记下。但守护灵兽之事……且容吾考虑。”
“自当如此。”秦陆拱手，“道友保重。”
说罢，他不再停留，转身离去。
金猊望着秦陆远去背影，眼中闪过思索之色，随即转身没入谷中迷障。
……
返回客栈，秦陆将方才情形告知众人。
秦图仙喜道：“它肯现身交谈，还承认用了灵物，这是巨大进展！”
陆渊也笑道：“看来这金猊虽警剔，却也明事理。只要我们诚心以待，未必没有机会。”
周曦难得露出一丝笑意：“如此看来，计划倒是比预想顺利。”
石猴在一旁挤眉弄眼：“大少，嫂子心疼你了。”
秦图仙脸一红，瞪了石猴一眼，却也没反驳。
众人心情轻松，连日来的紧张气氛缓和不少。
秦陆见天色已晚，便道：“今日便到此，都去休息。明日继续按计划行事。”
“是。”
众人各自回房。
……
然而，平静只持续了四日。
第五日清晨，秦陆正在房中调息，门外忽然传来急促脚步声。
“老祖！不好了！”
陆渊推门而入。
秦陆睁开眼：“何事惊慌？”
“金狮受伤的消息……传出去了！如今黑岩坊中，至少有四五拨人马在暗中集结，都在打探啸风谷的位置，准备前往围猎！”
秦陆眉头一皱：“消息如何传出的？”
“不就是那陈姓散修！”
陆渊咬牙切齿道：“我方才在坊市酒馆打探，听人说，三日前，那陈修士在黑岩坊最大的酒馆当众说出金狮受伤、藏身啸风谷的消息，还详细描述了金狮形貌与谷中地形！”
“消息一传十十传百，如今整个黑岩坊都知道了！”
话音刚落，秦图仙也冲了进来，脸上满是怒色：“爷爷！那姓陈的畜生！我花五百灵石从他口中买来消息，他当时信誓旦旦说绝不外传！如今竟为了再多赚一笔，转头就卖给了别人！”
他气得浑身发抖：“我这就去找他算帐！”
“不必了。”陆渊拦住他，沉声道，“我刚才顺路去他那院子看过，早已人去楼空。听邻居说，他两日前便收拾东西离开了黑岩坊，不知所踪。”
“跑了？！”秦图仙双目喷火，“这混蛋！”
秦陆面色沉静，心中却已明了。
那陈姓修士修为被废，前途尽毁，如今只求多攒灵石安度馀生。
金狮消息价值不菲，他既能卖给秦图仙，自然也能卖给别人。
人性如此，不足为奇。
“现在消息传开，麻烦了。”周曦不知何时也来到门外，冷声道，“觊觎二阶顶级妖兽的修士不在少数，尤其是受伤状态的，更是难得机缘。恐怕要不了多久，便会有大批人马涌向啸风谷。”
丁雨晴担忧道：“那金猊正在蜕角关键期，若被围攻……”
秦图仙急道：“爷爷，我们得赶紧去啸风谷！金猊虽强，但若来的人太多，它又正值虚弱，恐有危险！”
秦陆缓缓起身。
他走到窗边，望向啸风谷方向。
片刻后，他转身，一字一句道：
“无论如何，先去那里再说！”
“是！”
六人不再耽搁，当即收拾行装，离开客栈，驾起遁光，全速朝啸风谷方向飞去。