秦陆、萧阳夏与范芷三人一路急行。
说是急行，实则狼狈不堪。
萧阳夏重伤在身，飞遁时气息起伏不定，几次险些从空中坠落。
范芷灵力消耗大半，脸色苍白如纸，只能勉强维持遁光。
秦陆也好不到哪去，身上伤口虽已简单处理，但失血过多，眼前阵阵发黑。
三人互相照应，一路高空飞行。
好在陈国追兵并未穷追不舍。
那夜山谷一战，对方也损失惨重，灰袍老者重伤逃遁，谢宗被萧阳夏一剑贯穿左肩，短期内无力再战。
两日后，三人终于越过边境，踏入齐国地界。
又飞半日，京城轮廓出现在地平在线。
就在此时——
两道强横气息自城中升起，瞬息已至眼前。
老皇帝吕恒。
镇仙司司主项龙。
两位金丹修士悬于半空，老皇帝目光扫过三人，在萧阳夏那道几乎贯穿肩胛的伤口上停留片刻，眉头微皱。
项龙面色沉凝，拱手道：“三位辛苦，此战如何？”
秦陆三人连忙还礼。
萧阳夏正要开口，老皇帝已抬手制止：“先回城，慢慢说。”
一行人按下遁光，落入皇宫。
朝议殿。
殿门敞开，日光从雕花窗棂斜射而入，将青玉地砖映得明暗交错。
老皇帝端坐主位，项龙立于他身侧。
萧阳夏、范芷、秦陆三人分坐两侧。
御医已匆匆赶来，为萧阳夏处理伤口，敷上灵药后便躬身退下。
老皇帝目光扫过三人，开口道：“说吧，此战如何？”
萧阳夏深吸一口气，拱手道：“回陛下，陈国龙鳞渡四十馀艘战船，已尽数焚毁。”
此言一出，老皇帝眉眼舒展几分，项龙也微微点头。
萧阳夏继续道：“太子殿下率秦陆等人潜入船坞内核，以地火珠引爆旗舰。在下与其馀道友在外围策应，负责清除暗哨、阻断追兵。”
他将那夜经过一一道来。
说到船坞火光冲天、九艘大型战船接连炸毁时，老皇帝微微颔首。
说到陈国金丹修士现身追击时，项龙眉头微皱。
说到丁明提前布下困阵、众人且战且退时，老皇帝目光微凝。
随后，己方人物分散而逃。
说到最后，萧阳夏顿了顿，道：“我们三人被谢宗率两名金丹追击，被迫在山谷设伏反杀。那一战，臣重伤，范道友灵力耗尽，秦道友——”
他看向秦陆，目光复杂。
“秦道友以筑基修为，硬扛那金丹半个时辰狂攻，最后反手重伤对方，逼其动用保命符录逃遁。若无秦道友，我等恐怕回不来了。”
老皇帝目光转向秦陆。
项龙也看了过来，眼中闪过异色。
秦陆神色平静，拱手道：“萧前辈过誉，那夜能活下来，是萧前辈与范道友拼死拖住谢宗和楚青蕖，晚辈才有机会全力应对那人，非一人之功。”
“楚青蕖？”老皇帝眉头微挑，“楚国长公主也在？”
范芷点头，声音清冷：“是，她与谢宗一同追击，我以藤蔓之术缠住她，未能让她脱身相助谢宗。”
老皇帝沉吟片刻，缓缓道：“楚国此次出兵五万，与陈国约定两面夹击。如今陈国战船尽毁，陈国攻势已不成气候，楚军那边……”
他看向项龙。
项龙会意，拱手道：“南线那边，九皇子率军与楚军对峙半月，大小战事十馀场。双方金丹尚未真正交手，但炼气筑基死伤不少。楚军似乎也在等，等陈国这边消息。”
老皇帝点头，目光落回秦陆三人身上。
“你们先下去歇息，好生养伤。后续之事，待太子他们回来再议。”
萧阳夏三人起身行礼，鱼贯退出大殿。
走出殿门时，秦陆脚步微顿。
太子他们还没回来。
他回头看了一眼殿内，老皇帝仍端坐主位，项龙立于身侧，二人低声说着什么。
他收回目光，随萧阳夏、范芷朝外走去。
他确实需要休养。
与谢宗一战，他身上添了十馀道伤口，有几处深可见骨。
金身诀虽强，但过度消耗后肉身防御大减，那些伤口此刻还在隐隐作痛。
他需要时间恢复。
来到一处清净小院，服下丹药后，秦陆盘坐榻上，闭目调息。
这一坐，便是三日。
……
三日后。
秦陆睁开眼，眸中神光比之前清亮许多。
体内灵力已恢复七成，伤口也已结痂，已无大碍。
他推门而出。
院中阳光正好，一名镇仙司弟子见他出来，连忙上前行礼：“秦前辈，丁副司主请您过去，说是有消息传回。”
秦陆心头微动。
他随那弟子穿过几重院落，来到一间偏厅。
厅内已坐了数人。
丁明坐在主位，神色疲惫，眼下青黑一片。
邹羽靠在椅上，左臂缠着厚厚绷带，面色苍白。
范芷坐在角落，神色清冷，看不出喜怒。
萧阳夏也在，气息比三日前稳定许多，但眉宇间凝着沉重。
秦陆目光扫过，心头一紧。
缺了人。
太子吕弘不在。
丁明见他进来，抬手示意他坐下。
秦陆落座，沉默着等丁明开口。
丁明深吸一口气，缓缓道：“消息传回来了。”
他顿了顿，声音低沉。
“是个坏消息。”
厅内寂静。
丁明继续道：“太子殿下……殉国了。”
短短几个字，如重锤砸在秦陆心头。
秦陆瞳孔微缩。
他想起那夜山谷中，吕弘持枪与谢宗缠斗的身影。
金色枪芒如龙，每一枪都裹挟雷霆之势，逼得谢宗不得不全力应对。
他还想起吕弘临别时的那句话——“分开走，他们目标是金丹修士，你们筑基一起走，应该不会追。”
那时吕弘脸色苍白如纸，气息虚浮，却仍镇定自若地分派任务。
他是齐国太子，金丹初期，储君。
他本该有更长的路要走。
可他死了。
丁明声音继续：“邹羽重伤，我轻伤。四个筑基中，只逃出费烈一人。其馀三人……都死了。”
邹羽靠在椅上，一言不发。
他左臂的绷带渗出血迹，显然伤势不轻。
丁明看向秦陆，声音更沉几分：“那一战，太子为了掩护我们撤离，独自断后。他以一敌三，最后引爆了镇岳令，与对方一名金丹同归于尽。”
镇岳令。
秦陆记得那枚青铜令牌。
吕弘用它困住谢宗，为他们争取到逃生的时间。
原来那是太子最后的底牌。
引爆那物，他必死无疑。
丁明闭上眼，深吸一口气，继续道：“不过，战绩也算不错。”
他睁开眼，目光扫过厅内众人。
“对方金丹，死了三个。谢宗重伤，另外两人也伤得不轻。筑基修士更是损失惨重，被我们杀了十几个。”
他顿了顿。
“最重要的是，陈国龙鳞渡的那些战船，全被烧了。四十多艘，一艘都没留下。”
厅内沉默。
死了太子，换了四十多艘战船。
这个帐，该怎么算？
秦陆靠在椅上，没有说话。
他想起太子出发前的那句话——“此行事关齐国存亡。诸位，拜托了。”
太子知道此行的凶险。
可他还是去了。
他是储君，完全可以坐镇后方，让丁明带队。
可他选择亲自涉险，带着他们十人潜入陈国，亲手将地火珠按进那艘旗舰的龙骨。
他本不必死。》，作者文钱渡倾心之作，尽在可乐小说。
可他死了。
丁明沉默片刻，又道：“南边战事也停了。吕彻率军与楚国对峙半月，双方各有损伤。楚国得知陈国战船被毁，便退了兵。”
他看向众人，声音疲惫。
“这场仗，算是打完了。”
“只是……”
他没有说下去。
只是太子死了。
只是齐国失去了储君。
只是朝堂上那两派人马，从此再无平衡。
丁明起身，朝众人拱手：“诸位都累了，先回去歇着吧。后续之事，待陛下旨意。”
众人起身还礼，鱼贯退出偏厅。
秦陆走得最慢。
他走出厅门时，丁明叫住他。
“秦老弟，陪我说说话。”
秦陆点头。
二人并肩走出别院，沿着一条僻静小巷缓步而行。
暮色四合，巷中无人。
丁明走得很慢，双手负在身后，目光望着前方空荡的巷道，许久没有开口。
秦陆也不催他，只是静静陪着。
走出百丈，丁明忽然停下脚步。
“秦老弟。”
秦陆转头看他。
丁明望着巷口那片暮色，声音沙哑：
“我跟着太子，四十三年了。”
秦陆没有说话。
丁明继续道：“那年他刚筑基，我才炼气圆满。他带人围剿一伙劫修，我正好在那一带执行任务，被他顺手救了。后来他问我愿不愿去镇仙司，我说愿意。”
“这一跟，就是四十三年。”
他顿了顿。
“他看着我从炼气走到金丹，我看着他从少年长成储君。他叫我丁叔，我叫他殿下。我们一起喝酒，一起议事，一起对付那些明里暗里的对手。”
“他说过，等他登基，让我做镇仙司老大。”
丁明忽然笑了，笑容里满是苦涩。
“现在他死了。”
秦陆沉默。
巷口那抹暮色渐渐暗淡，夜色开始蔓延。
丁明深吸一口气，转回头看向秦陆：“秦老弟，你说，这修真界，怎么就这么多破事？”
秦陆没有回答。
丁明也不需要他回答。
他自顾自继续道：“陈国，楚国，还有那些躲在暗处看热闹的。他们巴不得齐国乱，巴不得太子死，巴不得我们这些人自相残杀。”
“现在他们如愿了。”
他抬头望向夜空，声音低得几乎听不清。
“可我还得活着，还得做事。镇仙司那么多人等着我，我不能倒下。”
秦陆终于开口：“丁兄。”
丁明看向他。
秦陆道：“太子殿下死得壮烈。他以一己之力，毁掉陈国战船，拖住谢宗等人，换得我们这些人活着回来。齐国因此保住。”
“他做到了他想做的事。”
丁明看着他，良久，缓缓点头：“是啊，他做到了。”
二人站在巷中，许久无言。
夜色彻底降临，巷口那抹暮色已消失不见，只剩满天星子冷冷闪铄。
丁明忽然道：“秦老弟，你回去吧。我没事。”
秦陆点头，转身欲走。
丁明又叫住他：“秦老弟。”
秦陆回头。
丁明看着他，神色认真几分。
“那日山谷中，你和萧老、范芷被谢宗三人追杀。我听萧老说了，是你展现出超凡战力，将谢宗赶跑，不然我齐国还得损失两名金丹强者。”
秦陆没有说话。
丁明沉默片刻，低声道：“太子没看错人。”
他拍了拍秦陆肩膀。
“去吧，回去好好养伤。日后有事，传讯便是。”
秦陆拱手，转身离去。
走出巷口时，他回头看了一眼。
丁明仍站在原地，负手望着夜空。
月光洒落，将他的影子拉得很长很长。
秦陆收回目光，朝客栈方向行去。
夜风拂过，带着初秋的微凉。
他想起太子吕弘。
想起那夜山谷中，那道持枪的金色身影。
想起他镇定自若地分派任务，想起他激活镇岳令的那一瞬间。
他本可以活着的。
秦陆摇了摇头，将这些念头压下。
他推开房门，在榻边坐下。
窗外月色正好，将房间映得一片清冷。
他闭目调息。
可一闭眼，便是那夜山谷中的画面。
刀光剑影，鲜血飞溅。
金丹陨落，筑基身死。
太子决绝的背影。
还有楚青蕖最后看向他的那道目光。
秦陆睁开眼。
他起身走到窗边，望着夜空那轮冷月。
齐国赢了这场仗。
可赢的代价，太重了。
月光洒落，将他沉默的身影映在墙上，一动不动。
夜风拂过，卷起几片枯叶，在窗外打着旋儿落下。
远处传来更夫的梆子声，一下，又一下，在夜色中飘得很远很远。
秦陆站了许久。
直到月色西斜，他才转身回到榻边。
躺下时，他想起慈云山。
想起秦万林，想起秦玉璇，想起那些年轻的面孔。
他们都还活着。
都还在等他回去。
他闭上眼，沉沉入睡。
这一夜，无梦。
翌日清晨。
秦陆早早醒来，推门而出。
院中阳光正好，一名镇仙司弟子快步走来，递过一枚玉简。
“秦前辈，萧家萧老前辈派人送来此物，说请您亲启。”
秦陆接过，神识探入。
玉简内是萧阳夏的传讯，只有短短几行：
“