丹城东市，柳叶巷十七号。
瑶草阁开张已有三个月。
铺子门脸不大，收拾得干干净净。
黑底金字的招牌悬在门楣上，阳光下泛着温润光泽。
门口摆着两盆兰草，叶片舒展，是韩霄从花市淘来的。
秦玉瑶坐在柜台后，手里翻着一本帐册。
今日上午进了五单生意，三瓶清心丹，两瓶培元丹，入帐一百三十五灵石。
不多，但胜在稳定。
她合上帐册，抬眼看向门外。
街上人来人往。
挑担的货郎、背剑的散修、乘车的世家子弟，各色人等从门前经过，偶尔有人朝铺子里张望几眼，又移开目光。
韩霄从后院出来，端着两碗茶，放一碗在她面前。
“看什么呢？”
“没什么。”秦玉瑶端起茶抿了一口，“陆佩昨日遣人送帖子，说今日午后过来坐坐。”
韩霄点点头，在她身侧坐下。
“那位陆道友，倒是常来。”
“恩，她那人不错，就是总神神秘秘的。问她来历，只说家里做点小买卖。问她师承，只说是自家学的。”
韩霄笑了笑：“不愿说便不说，左右是客。”
二人正说着，门口光线一暗。
一名年轻女修迈步走进，月白襦裙，玉骨折扇，正是陆佩。
“秦道友，韩道友。”陆佩笑着拱手。
秦玉瑶起身还礼，引她到后院落座。
韩霄泡了茶，便识趣地退出去，留二人说话。
陆佩端起茶杯饮了一口，赞道：“好茶，秦道友这日子过得，倒是惬意。”
秦玉瑶笑道：“陆道友说笑了，小本生意，糊口而已。”
陆佩放下茶杯，从袖中取出一张烫金请柬，放在石桌上。
“五日后，丹城有一场小型丹道交流会。来的都是些小有名气的丹师，彼此切磋技艺，交换心得。秦道友若有兴趣，可持此柬前往。”
秦玉瑶接过请柬，翻开细看。
请柬上写着地点：西城听涛阁。时间：申时三刻。落款处盖着一枚朱红小印，印文模糊，看不真切。
她抬头看向陆佩：“陆道友也去？”
陆佩点头：“我有几个朋友在那边，偶尔去凑凑热闹。秦道友若去，我替你引荐几位丹师。他们在丹城混了多年，人脉广，路子多，对你日后经营铺子有好处。”
秦玉瑶沉吟片刻，拱手道：“多谢陆道友。”
陆佩摆摆手，又饮了口茶，便起身告辞。
秦玉瑶送她出门，站在门口望着她走远，这才转身回铺。
韩霄从后院出来，见她手里拿着请柬，问道：“怎么说？”
“五日后西城有场丹道交流会，陆佩邀我同去。”
韩霄接过请柬看了看，眉头微皱：“这地方，我听说过。西城那边龙蛇混杂，不比东市清净。去的话，我陪你。”
秦玉瑶点头：“好。”
……
五日后，申时。
秦玉瑶与韩霄出了瑶草阁，往西城方向行去。
穿过东市繁华街巷，走过两道城门，眼前景象渐渐变了。
街道窄了，房子旧了，来往修士的衣着也朴素许多。
路边摆摊的多是散修，卖些低阶丹药、符录，吆喝声此起彼伏。
韩霄走在她身侧，目光不时扫过四周。
“这地方，确实乱些。”
秦玉瑶点点头，没说话。
二人又走了一炷香，前方出现一座三层阁楼。
阁楼临河而建，飞檐斗拱，檐下挂着一块匾，上书“听涛阁”三字。
门前站着两名青衣小厮，查验请柬。
秦玉瑶递过请柬，小厮验过，侧身引路。
二人步入阁中。
一楼大厅宽敞，已坐了二三十人。
多是中年修士，也有几个年轻面孔，三三两两聚着交谈。
空气中弥漫着淡淡的丹香，倒也不难闻。
陆佩坐在靠窗的位置，见他们进来，起身招手。
秦玉瑶与韩霄走过去，在她身旁落座。
“来，我给你们引荐几位。”陆佩指向身旁几人，“这位是陈丹师，主营培元丹，在丹城做了二十年生意的。这位是周丹师，专研解毒丹，手艺不错。这位是吴丹师，擅长火候掌控，他炼的二转丹药，成丹率能到七成。”
三人朝秦玉瑶拱手，态度客气。
秦玉瑶一一还礼，报了姓名来历。
陈丹师打量她几眼，笑道：“秦道友年纪轻轻便能开铺子，难得。我象你这般大时，还在给人当学徒呢。”
周丹师也点头：“能在东市站稳脚跟，不简单。”
秦玉瑶谦虚几句，众人便聊开了。
话题从炼丹心得聊到材料行情，从丹城规矩聊到各国见闻。
秦玉瑶静静听着，偶尔插几句嘴，更多时候是在观察。
这几人确实在丹城混得久，对各家店铺的底细、各路人马的来历，都了如指掌。
谁家丹药掺了假，谁家丹师是水货，谁家背后有大靠山，说起来头头是道。
谁家丹药掺了假，谁家丹师是水货，谁家背后有大靠山，说起来头头是道。
约莫半个时辰后，交流会正式开始。
主持的是个白发老者，自称姓汤，在丹城做了五十年丹师。他简单说了几句场面话，便请众人依次上前，展示自己近期的得意之作。
第一个上去的是吴丹师。
他从怀中取出一只玉瓶，倒出三枚赤红丹药，托在掌心供众人观看。
“二转中品赤阳丹，此丹以赤焰草为主材，辅以三味火属性灵药，对修炼火系功法的修士大有裨益。”
众人凑近细看，有人点头，有人低声议论。
汤丹师接过一枚，放在鼻尖嗅了嗅，又掐下一小块放入口中细品，半晌才道：
“不错，火候掌握得好，药力纯正。只是凝丹时稍急了些，丹纹略浅。若再温养三日，品质可至上品。”
吴丹师拱手道谢，退回座位。
接下来是陈丹师、周丹师，依次上前展示。
秦玉瑶看着，心中暗暗比较。
这几人确实有些真本事，但也没到惊艳的地步。
吴丹师的赤阳丹药力纯正，但凝丹手法略显粗糙。
陈丹师的培元丹成色不错，但所用辅材年份不足，药效打了折扣。
周丹师的解毒丹思路新颖，但配伍稍显繁杂，实用性不强。
轮到她时，秦玉瑶起身走到场中。
她从袖中取出一只玉瓶，倒出五枚淡青色丹药，置于盘中。
“二转上品清心丹。”
此言一出，场中安静了一瞬。
汤丹师接过丹药，仔细端详。
。他掐下一小块放入口中，闭目品味，许久才睁开眼。
“好丹。”
他看向秦玉瑶，目光里多了几分郑重。
“姑娘这清心丹，药力纯净，火候精准，凝丹手法老道。尤其是这云纹，分明是炼丹时神识掌控到了入微之境。以姑娘年纪，能有这造诣，难得。”
场中响起低低的惊叹声。
陈丹师凑近细看，啧啧称奇：“我炼了二十年丹，也炼不出这等品相。秦道友，你这手艺，是跟谁学的？”
秦玉瑶淡淡道：“家传的。”
众人闻言，神色各异。
有人羡慕，有人好奇，也有人目光闪铄，不知在想什么。
汤丹师将丹药还给她，笑道：“秦道友既有这般本事，日后在丹城定能大展拳脚。若有需要帮忙的地方，尽管开口。”
秦玉瑶拱手道谢，退回座位。
陆佩在她身侧，嘴角带着笑意。
交流会又持续了半个时辰，最后以一场小型交易会收尾。
众人各自拿出用不上的材料、丹方，互相交换。
秦玉瑶用三瓶清心丹，换了两份二转上品的辅材配方。虽不是完整丹方，但对她日后改良丹药有启发。
酉时三刻，交流会散场。
众人陆续告辞，秦玉瑶与韩霄也起身离开。
走出听涛阁时，天色已近黄昏，夕阳将河水染成金红，波光粼粼。
陆佩跟出来，与他们并肩走了一段。
“今日表现不错。”她道，“那几位丹师，回去定会替你们传名。用不了多久，瑶草阁的名声便能传开。”
秦玉瑶点点头，又看向她：“陆道友，今日多谢引荐。”
陆佩摆手：“客气什么，举手之劳。”
她顿了顿，忽然压低声音：“对了，有件事提醒你。那个陈丹师，表面客气，实则心思多。他今日看你的眼神不太对，日后若他找上门，多加小心。”
秦玉瑶眉头微皱，点头道：“多谢提醒。”
陆佩笑了笑，在街角与他们分开，转身消失在暮色中。
秦玉瑶与韩霄继续往回走。
走了几步，韩霄忽然道：“那个陈丹师，我方才留意了。你展示丹药时，他眼睛一直盯着，目光不对。”
秦玉瑶点点头，没说话。
二人默默走了一路，回到瑶草阁时，天色已全黑。
韩霄点亮灯，秦玉瑶在柜台后坐下，望着门外夜色出神。
今日这场交流会，让她看清了几件事。
丹城这地方，表面和气，暗地里勾心斗角不少。
那几个丹师，嘴上夸她，心里未必服气。尤其那个陈丹师，眼神里的东西，藏不住。
但她也看清了另一件事。
她的手艺，在这丹城不算顶尖，但也绝不差。今日展示那五枚清心丹，在场二三十人，能炼出同等品质的，不过三四人。
这便够了。
秦玉瑶收回目光，从柜子里取出帐册，开始记今日的帐。
韩霄在她身侧坐下，也不打扰，只是静静陪着。
窗外夜色渐深，偶尔有行人经过，脚步声由远及近，又渐渐远去。
瑶草阁的灯火，在夜色中亮着。
秦玉瑶一一应对，态度如常。
韩霄依旧负责采买、接待，只是比从前更警剔些。每次有陌生客人进门，他都会多留意几眼。
这日午后，店里来了个人。
是个中年男修，筑基初期，穿一身暗红锦袍，面容和善，嘴角始终带着笑。
他在铺子里转了一圈，最后走到柜台前，看向秦玉瑶。
“可是秦丹师当面？”
秦玉瑶点头：“正是。道友需要什么？”
中年男修笑了笑，从袖中取出一只玉瓶，放在柜台上。
“在下姓陈，单名一个焕字。前几日在听涛阁见过秦丹师风采，今日特来拜访。”
秦玉瑶眉头微不可察地一皱。
陈焕。
正是那日陆佩提醒她要小心的陈丹师。
她神色不变，淡淡道：“陈道友客气了，不知有何贵干？”
陈焕笑道：“也没别的事，就是想与秦丹师聊聊。秦丹师年纪轻轻便有这般手艺，在下实在佩服。不知秦丹师可愿交个朋友？日后若有合作的机会，也好互相照应。”
秦玉瑶看着他，没有说话。
陈焕也不恼，继续笑道：“秦丹师初来乍到，可能不清楚丹城的规矩。在这地方做生意，单打独斗可不行。得有朋友，有靠山，才能站稳脚跟。在下在丹城混了二十年，多少有些人脉。秦丹师若信得过，不妨考虑考虑。”
秦玉瑶沉默片刻，缓缓道：“陈道友好意，我心领了。只是小女子初来乍到，只想安安稳稳做点小生意。交朋友的事，日后再说吧。”
陈焕笑容微微一僵，随即恢复如常。
“秦丹师这是不信任在下？”
秦玉瑶摇头：“不是不信任，只是小女子性子独，不习惯与人合作。陈道友若想买丹药，小女子欢迎。若想谈别的，恕不奉陪。”
陈焕盯着她看了片刻，忽然笑了。
“好，秦丹师爽快。那在下便不打扰了。”
他收起玉瓶，转身朝门口走去。
走到门口时，他忽然回头，看向秦玉瑶。
“秦丹师，丹城这地方，水很深。你一个人，小心些。”
说罢，他推门而出，消失在街上。
韩霄从后院快步走出，站在秦玉瑶身侧。
“那人……”
“我知道。”秦玉瑶打断他，“日后他再来，直接打发。”
韩霄点头，又问：“要不要传讯给岳父？”
秦玉瑶想了想，摇头：“不必，小事而已。父亲那边事情多，别让他分心。”
韩霄看着她，欲言又止，最终只是点了点头。
秦玉瑶收回目光，继续翻看帐册。
窗外阳光正好，街上人来人往。
她坐在柜台后，神色平静，仿佛什么都没发生过。
……
入夜，秦玉瑶独坐房中。
面前摊着那本帐册，她却没在看，只是望着窗外出神。
窗外月色清冷，将院落映得一片银白。
她想起父亲的话。
“在外无需牵挂家中，好生经营，好生修炼。遇事可传讯，莫要独自硬撑。”
她深吸一口气，收回目光。
陈焕的事，她没打算告诉父亲。
不是逞强，而是觉得没必要。
这种人，她见过不少。
无非是见她手艺好，想占些便宜。只要她不松口，对方也拿她没办法。
丹城有丹城的规矩，他不敢明着来。
至于暗地里……
秦玉瑶嘴角微微扬起。
暗地里，她也未必怕他。
她站起身，走到窗边，望着夜空那轮冷月。
远处传来更夫的梆子声，一下，又一下。
她站了片刻，转身回到榻边，盘膝坐下。
体内灵力缓缓运转，开始今日的晚课。
窗外月色依旧。
瑶草阁的灯火，渐渐熄灭。