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慈云山秋意渐深，山间枫叶红透半边天。
这日清晨，秦陆正在后山涯边独坐，一道传讯符破空而来，落在他掌心。
他神识探入，片刻后起身，朝主殿走去。
殿内，秦万林已候着。
“父亲，京城的信？”
秦陆点头，将传讯符递给他。
秦万林接过，快速浏览一遍，抬头道：“新皇登基大典，三日后举行。请父亲务必出席。”
秦陆负手立于窗前，望着远处云海。
“准备一下，明日动身。”
“是。”
秦万林顿了顿，又问：“父亲，此次进京，带谁去？”
秦陆想了想，道：“让图阵、林岚、林战跟着。还有，把韩飞羽和顾小满也带上。”
秦万林一怔。
韩飞羽，五妹秦玉瑶之子，炼气六层。
顾小满，那个入门不到三年的孩子，炼气六层。
两个炼气期的小辈，带去京城做什么？
秦陆看出他的疑惑，缓缓道：“让他们见见世面。”
秦万林若有所思，点头应下，转身去安排。
……
两日后，京城。
遁光掠过城门，落在皇宫外的广场上。
广场上已聚了不少人。
有世家子弟，有宗门修士，也有散修打扮的，三三两两聚在一处，低声交谈。
秦陆带着五人落地。
秦图阵筑基初期，一身青衫，神色沉稳。
林岚筑基初期，依旧那副懒散模样，手里捏着只酒壶。
林战炼气圆满，腰背挺直，神色沉稳。
韩飞羽锦衣少年，十一二岁，站在队伍里东张西望，眼中满是好奇。
顾小满穿着普通青灰弟子服，站在最后，眨巴着眼睛打量周围，也不说话。
“秦家主。”
一道声音传来。
秦陆转头，见一名青袍修士大步走来，身后跟着几名镇仙司士卒。
来人正是卫墨，镇仙司执事，与秦陆见过几面，不算很熟。
卫墨走到近前，拱手笑道：“秦家主一路辛苦，丁大人命我在此恭候。”
秦陆还礼：“有劳卫执事。”
卫墨目光扫过他身后几人，在秦图阵身上停了停，点头道：“秦家年轻一代，果然人才济济。”
“卫执事客气了。”
卫墨收回目光，侧身引路。
“走吧，大典快开始了。萧家的人已经到了，方才萧阳夏前辈还问起秦家主。”
秦陆微微颔首，随他步入皇宫。
……
登基大典在金銮殿前的广场上举行。
广场正中搭着一座高台，台高三丈，铺满红毯。
台中央置着一张龙椅，椅背雕龙，金光璀灿。
高台四周，旌旗招展。
齐国大小官员、世家代表、宗门修士，按品级分列两侧。
秦陆被引至靠近高台的位置。
刚站定，便见不远处一道目光投来。
萧阳夏。
二人目光相接，萧阳夏微微点头，走了过来。
“秦老弟，别来无恙。”
秦陆拱手：“萧兄气色更胜从前啊。”
萧阳夏摆摆手，压低声音道：“前些日子收到珩儿的信，说起苍梧山的事。那孩子信里对你推崇备至，说你处事果决，有大将之风。”
秦陆淡淡一笑：“萧珩倒是会说话。”
萧阳夏脸上闪过一丝欣慰，又叹了口气：“那孩子信里还提到万法宗与风雷园的事。据说现在两边已经坐下来谈了，虽然一时半会儿难有结果，但总比打下去强。”
秦陆点头：“能坐下来谈，便是好事。”
萧阳夏看了他一眼，意味深长道：“听说新皇登基后，要大力集成各方势力。秦老弟，日后少不得要多走动。”
秦陆明白他的意思，微微颔首。
二人又聊了几句，萧阳夏便回了自己的位置。
秦陆目光扫过四周。
人真多。
筑基修士随处可见，偶尔还能感应到几道晦涩气息，那气息与自己相近，应该也是筑基圆满。
这些人，都是从齐国各地赶来的。
吉时到。
钟鼓齐鸣。
一道身影从金銮殿中走出，沿台阶拾级而上。
吕彻。
他今日身着明黄龙袍，头戴冠冕，金丹威压若有若无地散开，压得在场众人不敢抬头。
他一步步登上高台，在龙椅前站定。
转身，面向众人。
“吾，齐国第九代国君，今日登基。”
“愿承天运，护佑齐国。愿与诸卿，共治天下。”
台下，群臣跪拜。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
声震云宵。
秦陆没有跪。
他是筑基修士，又是世家家主，见国君只需躬身行礼。
他微微躬身，目光落在那道明黄身影上。
吕彻。
此人确实有野心，也有手腕。
太子死后不到一年，他便稳住朝局，收拢人心，顺利登基。
接下来，就看他要怎么做了。
大典持续了整整一个时辰。
最后一道仪式结束，吕彻从龙椅上起身，目光扫过台下众人。
“诸位远道而来，朕甚欣慰。今夜设宴，款待诸卿。”
他顿了顿，目光在人群中扫过，最后落在秦陆身上。
“秦家主，请留步。”
众人目光齐刷刷投向秦陆。
秦陆神色不变，微微颔首。
……
偏殿。
殿门关闭，殿内只剩二人。
吕彻端坐主位，已换下龙袍，着一身玄色常服。
他端起茶盏饮了一口，看向下首的秦陆。
“秦家主，请坐。”
秦陆在他对面坐下。
吕彻放下茶盏，开门见山：“秦家主可知朕为何单独见你？”
秦陆道：“请陛下明示。”
吕彻看着他，缓缓道：“太子与朕，争了多年。这事，齐国上下都知道。”
秦陆没有说话。
吕彻继续道：“朕不否认，当年朕与太子确实不和。朝堂上争，私下里也争。齐国力量，因此分散。陈国、楚国有机可乘，便是明证。”
他顿了顿，声音沉了几分。
“但太子死了。”
“他死得壮烈，以一己之力焚毁陈国战船，换得齐国安稳。这事，朕记着。”
秦陆抬眼看他。
吕彻与他对视，目光坦荡。
“朕如今登基，齐国大权在握。朕要做的第一件事，便是将齐国所有力量拧成一股绳。”
“世家，宗门，散修，皇室——从此再无派系之分，只有一个齐国。”
他语气透着坚定。
秦陆沉默片刻，缓缓道：“陛下有此雄心，齐国幸甚。”
吕彻看着他，忽然笑了。
“秦家主，朕知道你是太子的人。当年龙鳞渡一战，你与太子并肩，立下大功。太子殉国后，你又杀了谢宗，替齐国除了一个大患。”
他站起身，走到秦陆面前，负手而立。
“朕不介意这些。”
“太子的人，朕的人，都是齐国的人。只要一心为齐国，朕都用。”
秦陆看着他，没有说话。
吕彻从袖中取出一枚令牌，递到他面前。
令牌巴掌大小，通体漆黑，正面刻着一个【秦】字。
“这是齐国境内一座灵矿的据点，位置在齐越边境。灵矿虽不大，但胜在稳定，每年可产灵石三万馀。你带人去接手，算朕的一点心意。”
秦陆接过令牌，微微颔首。
“多谢陛下。”
吕彻摆手，又道：“朕还有一事，想托付秦家主。”
秦陆抬眼。
吕彻道：“朕听说，秦家年轻一代，人才辈出。几年后的东洲第一修真大会，秦家定会派人参加吧？”
秦陆点头。
吕彻眼中闪过一丝光亮。
“好。届时齐国选拔，朕希望秦家能全力以赴。若能选出几个好苗子，代表齐国出战东洲，那是齐国之幸。”
他顿了顿，继续道：“若有人能打入东洲前十，朕另有重赏。”
秦陆看着他，缓缓道：“陛下放心，秦家自当尽力。”
吕彻满意地点头，回到主位坐下。
二人又聊了几句，秦陆起身告辞。
走到门口时，吕彻忽然开口。
“秦家主。”
秦陆回头。
吕彻看着他，目光里带着几分复杂。
“太子若在，或许比我更适合这个位置。他重情重义，待人真诚，这些我都比不上。”
“但他死了。”
“齐国需要有人撑着。这个担子，我接了。”
秦陆沉默片刻，拱手道：“陛下保重。”
他推门而出。
殿外，日头正好。
秦陆站了片刻，朝广场方向走去。
身后，偏殿门缓缓关闭。
广场上，人群渐散。
秦陆找到秦图阵几人时，他们正站在一处廊下，与几名年轻修士说话。
韩飞羽眉飞色舞，不知在讲什么。
顾小满站在一旁，眨巴着眼睛，偶尔插一句嘴。
见他走来，众人连忙行礼。
秦陆目光扫过他们，在韩飞羽和顾小满身上停了停。
“走吧，去镇仙司逛逛。”
……
镇仙司。
秦陆一行抵达时，卫墨已等在门口。
“秦家主，丁大人他们都在，就等你呢。”他笑道。
秦陆点头，随他步入衙门。
穿过几重院落，来到一间偏厅。
厅内坐着两人。
花寒香。
她一身月白长裙，面容清冷，周身气息却比从前强横许多——金丹初期！
沉追坐在她身侧，筑基后期，见秦陆进来，微微点头。
秦陆看着二人，微微一笑，拱手道：“二位好久不见了，还有恭喜花道友，成功结丹。”
花寒香起身还礼，嘴角微微弯起一个弧度：“多谢秦家主！当年若非秦家主相助，寒香也不会有今日。”
秦陆摇头：“是花道友自己的机缘。”
二人落座。
丁明亲自斟了茶，笑道：“秦老弟来得正好，我们方才正说起一件事，想听听你的看法。”
秦陆端起茶盏：“什么事？”
“是暗影组织的事。”
秦陆动作一顿，抬眼看他。
丁明则是朝花寒香点了点头。
花寒香接口道：“先前我离开京城，就是为了调查谢宗身份，发现他确为暗影组织中人，并且我发现暗影在齐国境内至少还有三处据点，都在边境地带。”
秦陆皱眉：“镇仙司先前没有发现他们？”
花寒香摇头无奈道：“他们行事极为谨慎，从不与当地修士发生冲突，只做情报买卖，先前我司登记也都只是一群散修，若不是认真调查，还真很难发现此事。”
丁明继续道：“近些时间来，他们似乎对朝堂动向格外关注。新皇登基前后，边境几处暗影据点都有异动，象是在等什么消息。”
秦陆放下茶盏，缓缓道：“暗影的根基不在齐国。陈国、楚国，甚至更远的越国，都有他们的势力。谢宗死后，他们损失了一枚重要棋子，但不会伤筋动骨。”
丁明点头：“正是这话。所以我们几个方才在商议，要不现在对暗影的据点动手。若能拔掉几颗钉子，至少能震慑他们一阵。”
花寒香道：“动手不难，难在消息走漏。暗影的眼线无孔不入，镇仙司内部都未必干净。”
沉追神色微凝：“此话我赞成，我们的人里确实可能有暗影的暗子。”
秦陆沉吟片刻，问道：“丁兄打算何时动手？”
丁明道：“越快越好。新皇登基，朝局初定，暗影想必也在观望。趁他们立足未稳，打一个措手不及。”
秦陆想了想，道：“我有个建议。”
丁明抬手：“请讲。”
秦陆缓缓道：“若要对暗影动手，不妨借一借新皇的势。今日他单独见我，话里话外透出的意思，是要集成齐国所有力量。暗影在齐国活动，损害的是齐国的利益。若你能说服他点头，镇仙司动手便名正言顺，甚至可以从各地世家、宗门抽调人手，一举多得。”
丁明眼睛一亮，抚掌道：“秦老弟这个主意好！”
花寒香也微微点头：“如此一来，我们便不是孤军作战。若是整个齐国一起动手，暗影绝对无法反应过来！”
几人又聊了一阵，从暗影的据点分布，谈到各地世家、宗门的动向，再到新皇登基后朝局的走向。
花寒香话不多，但每开口必切中要害。
沉追多数时候在听，偶尔插一两句，目光总是不自觉地落在花寒香身上。
众人正说着，外头忽然传来一阵喧哗。
隐约是年轻修士的争执声，间或夹杂着兵器相交的脆响。
丁明眉头一皱，看向门口。
卫墨推门而入，拱手道：“大人，外面几个年轻人在切磋，一时兴起，没收住手。”
丁明“哦”了一声，看向秦陆，笑道：“秦老弟，要不要出去看看？说不定是你家那几个娃娃。”
秦陆放下茶盏，站起身。
花寒香与沉追也起身跟上。
一行人朝门外走去。