秦云穗站在城门口，仰头望着那块斑驳的城匾。
匾上“流沙”二字以古篆刻就，笔画间隐约有灵光流转，据说是金丹修士沙天弘以指力所书，能百年不褪。
她收回目光，迈步走入城中。
身后跟着两人。
孟言之一身青灰长袍，肩背一只竹箱，箱中装着他近日画好的符录。
他走得不快，目光扫过街边摊位，偶尔停下来看几眼，又默默跟上。
杨问走在他身侧，腰间悬一柄赤红长剑，炼气七层的气息不加掩饰，引得路人纷纷侧目。
三人此行，是为秦家在流沙城新设的商铺选址。
秦家产业日益壮大，齐国东部已有十馀间铺子，西部却一直空白。
秦万林与秦玉璇商议后，决定在流沙城开一间综合铺面，售丹药、符录、法器，兼收灵材。
秦云穗主动请缨前来，又点了孟言之与杨问同行。
“云穗师叔，咱们先看哪家？”杨问凑上来问。
秦云穗从袖中取出一张名单，上面列着三处待售铺面的位置。她扫了一眼，道：“先去东市，那家离城主府近，地段最好。”
三人穿街过巷，朝东市方向行去。
流沙城比白石城大得多，街道宽阔，两侧商铺林立。
来往修士络绎不绝，有筑基修士昂首而过，也有炼气散修蹲在街边摆摊。
秦云穗一路走过，目光在各家铺面停留，暗暗估算人流量。
行至东市入口，前方忽然传来争吵声。
秦云穗抬眼望去，见一群人围在一间铺子前。
铺子门面不小，招牌已摘下，显然是要转让。
门口站着两人，一个灰袍老者，筑基后期，面色阴沉。
另一个是个年轻女子，筑基初期，一身劲装，正与老者对峙。
“这铺子我先看中的，凭什么让给你？”年轻女子声音清亮。
灰袍老者冷笑：“你看中？你付定金了吗？老夫与东家谈好价钱，自然归老夫。”
“你——”
秦云穗停下脚步，看了片刻，问孟言之：“那女子什么来路？”
孟言之扫了一眼，低声道：“看装束，象是月华门的人。袖口那道月纹，是月华门长老的标识。”
秦云穗眉头微挑。
月华门，陈国大宗。
越国修士来齐国开店，倒也不稀奇。
她收回目光，继续朝前走。
三人绕过人群，来到名单上第一处铺面。
铺子关门落锁，门上贴着一张告示，写着东家联系方式。
秦云穗记下地址，又去看了第二处、第三处。
一圈转下来，心中已有计较。
“三处都不太合适。”她站在街边，对孟言之和杨问道，“东市那家地段好，但门面太小，放不下太多货。西市那家够大，但位置偏，人流少。南市那家不大不小，可隔壁是家灵兽铺，味道太重。”
杨问挠头：“那怎么办？”
秦云穗想了想，道：“先找中间人问问，看还有没有别的铺面。”
三人正要动身，身后忽然传来一道声音。
“可是秦家的人？”
秦云穗转头，见一个中年男子快步走来，筑基中期，穿一身锦袍，面容和善。
他走到近前，拱手道：“在下周元，在流沙城做点中间人的买卖。方才见三位在打听铺面，可是要开店？”
秦云穗还礼：“正是。周道友可有合适的铺面介绍？”
周元笑道：“巧了，我手头正好有一处，位置在东市与西市之间，门面三间，后院宽敞，之前是家丹药铺，东家要回老家，急着出手。三位若有兴趣，现在便可去看。”
秦云穗与孟言之对视一眼，点头道：“劳烦周道友带路。”
周元引着三人穿过几条街，来到一处铺面前。
铺子位置确实不错，虽不如东市内核地段热闹，但往来修士不少。
门面三间，比之前看的都宽敞。
后院有库房、丹房、住室，收拾得干净。
秦云穗里外看了一遍，心中满意，面上却不露声色，问：“什么价？”
周元竖起三根手指：“转让费三千灵石，含铺内所有陈设。月租一百五十灵石，押三付一。”
杨问眼睛一瞪：“这么贵？”
周元笑道：“这位小兄弟，流沙城的行情就是这样。这地段、这面积，这个价不算高。东家急着走，不然至少三千五。”
秦云穗没有还价，只道：“容我考虑一日。”
周元也不勉强，留下联系方式，拱手告辞。
三人站在铺子门口，杨问忍不住道：“云穗师叔，这铺子挺好的，怎么不直接定下来？”
秦云穗摇头：“不急，先打听清楚底细。周元这人靠不靠谱，铺子有没有纠纷，都要查明白。做生意最怕埋雷。”
杨问似懂非懂地点点头。
孟言之在一旁道：“云穗师叔说得对。我方才注意看了，铺子隔壁有家法器铺，生意不错。对面是家酒楼，人来人往。这个位置开综合铺面，确实合适。但价格还能谈，周元报的是虚价，至少能砍一成。”
秦云穗看他一眼，嘴角微微扬起：“言之说得不错。你方才还注意到什么？”
孟言之想了想，道：“铺子里的陈设，丹炉、柜台都是旧的，但能用。若接手，省了置办的钱。不过那些瓶瓶罐罐要换新，老客人认的是东家，换了招牌，旧瓶子留不住人。”
秦云穗点头，眼中闪过赞许。
这些年在秦家，孟言之虽修为进境不快，但做事愈发老练。
他灵根资质确实不好，胜在肯下功夫。
每日卯时起，画符、修炼、打理事务，从不懈迨。
秦云穗此番带他出来，一是历练，二是看中他心细。
三人又在附近转了一圈，打听清楚周元的底细，这才找了间客栈住下。
……
入夜，秦云穗独坐房中，整理今日所得。
铺面的事，她已打定主意要拿。
价格还能再压一压，明日找周元谈谈。
若顺利，三日内可定下来。
后续装修、备货、招人，至少还要两个月。
这段时间，她得留在流沙城盯着。
正想着，房门被敲响。
“进来。”
门推开，孟言之走进来，手里拿着一叠符纸。
“师叔，这是我今日画的符。你看看，能不能放在新铺子里卖？”
秦云穗接过，一张张翻看。
符纸是普通黄纸，符墨也是寻常灵墨，但符纹勾勒得极工整，每一笔都稳得很。
她拿起一张轻身符，注入灵力，符纸亮起，一道轻盈之力包裹全身。
“不错。”她放下符，“品相虽然一般，但胜在稳定。炼气期用足够了。”
孟言之脸上露出喜色：“那我多画些，等铺子开张，放在店里卖。”
秦云穗点头，又道：“言之，你的修为卡在炼气五层多久了？”
孟言之一怔，低声道：“两年了。”
“想过怎么突破吗？”
孟言之沉默片刻，道：“弟子资质有限，只能慢慢磨。急也急不来。”
秦云穗看着他，目光里带着几分温和：“你做事踏实，这是长处。但修炼不能只靠磨，要找对方法。等回山，我帮你问问有没有适合你功法的丹药。”
孟言之连忙摆手：“师叔不用破费，弟子慢慢来就行。”
秦云穗没有多说，只道：“你先回去歇着，明日还有事。”
孟言之拱手退了出去。
秦云穗坐在桌前，望着那叠符纸，若有所思。
孟言之这人，确实勤恳。
灵根不好，便在其他地方下功夫。
画符、布阵、辨识材料，样样都学，样样都用心。
这样的人，秦家需要。
但若修为一直上不去，终究走不远。
她想起临行前父亲说的话——“年轻一代，能帮的帮一把。秦家要兴旺，不是靠一两个人。”
秦云穗收回思绪，继续整理今日所得。
……
翌日清晨，秦云穗带着孟言之和杨问去找周元。
三方谈了一个时辰，最终以两千七百灵石成交，月租一百三十灵石。
秦云穗当场付了定金，约定三日后签契交接。
出了门，杨问兴奋道：“师叔厉害，砍下来三百灵石！”
秦云穗淡淡道：“做生意，该争的要争。走，去坊市看看，买些材料。铺子要装修，得请人。”
三人往坊市方向走。
流沙城坊市位于城西，占地广阔，分内外两区。
外区卖低阶材料、丹药、符录，多是散修摆摊。
内区需验资进入，卖的是中高阶货品，有商铺也有拍卖行。
秦云穗带着二人先逛外区。
她边走边看，偶尔停下来问价，却不急着买。
孟言之跟在她身侧，目光在那些摊位上扫过，忽然停住。
“师叔，那边有卖阵旗的。”
秦云穗顺着他手指望去，见一个散修蹲在角落，面前摆着几面阵旗。
阵旗品相一般，但旗面绘制的阵纹有些门道。
孟言之走上前，蹲下身仔细端详。
片刻后，他拿起一面阵旗，问：“道友，这阵旗什么价？”
散修抬眼，见是个炼气五层的小辈，懒洋洋道：“八十灵石一面。”
孟言之眉头微皱：“贵了。这阵旗用的旗面是普通蚕丝，阵纹虽工整，但灵力流转不畅，最多值五十。”
散修脸色一变，重新打量这个少年，语气客气了几分：“小兄弟眼力不错，五十就五十，你要几面？”
孟言之掏出灵石，买了三面。
杨问在一旁看着，忍不住道：“言之，你什么时候学的这些？”
孟言之将阵旗收好，淡淡道：“在厚土峰跟着袁客卿学的。布阵要懂材料，材料不懂，阵就布不好。”
杨问挠挠头，不再说话。
秦云穗看着这一幕，心中暗暗点头。
三人继续逛。
走到内区入口时，秦云穗脚步一顿。
前方人群围成一圈，中间站着个年轻女子，一身粉色裙衫，面容姣好，正与一个中年男修说话。
那女子周身气息柔和，举手投足间带着一股说不出的韵味，引得周围不少男修频频侧目。
胡琪琪。
秦云穗认出了她。
胡琪琪是秦家外姓弟子，入门五年，炼气六层。
她修炼的功法特殊，名为《百花媚体诀》，以媚术为主，辅以幻术。
此刻胡琪琪正与那中年男修讨价还价。
她面前摆着几只玉瓶，瓶中装的是她自己调配的香料，有安神、助眠、提神之效。
“道友，这安神香是我用七种灵花调配的，比市面上那些粗制滥造的强多了。您闻闻这个味儿，是不是比别家清雅？”胡琪琪笑盈盈道。
中年男修接过香，闻了闻，神色缓和不少：“多少钱？”
“一瓶三十灵石，三瓶八十。”
中年男修爽快付了灵石，拿着香走了。
胡琪琪收了灵石，正要收摊，一抬头看见秦云穗三人，连忙起身行礼：“云穗姐！”
秦云穗走过去，看了看她摊上的瓶瓶罐罐，问：“生意如何？”
胡琪琪笑道：“还行，一天能卖百来块灵石，比在山上种田强。”
秦云穗点头。
胡琪琪来流沙城已有两月，说是历练，实则是自己找路子。
她修炼的功法在山上用不上，下山反而如鱼得水。
“你这些香，用了什么配方？”孟言之忽然问。
胡琪琪看他一眼，笑道：“怎么，孟哥也感兴趣？配方是我自己琢磨的，主料是七心兰、月见草、凝露花。安神的比例是五比三比二，助眠的要多加一味忘忧草。”
孟言之点头，又问：“成本多少？”
胡琪琪也不隐瞒：“一瓶成本不到十灵石，卖三十。刨去摊位费、材料费，一天净赚五六十。”
杨问在一旁听得目定口呆：“这么好赚？”
胡琪琪笑道：“你以为呢？流沙城有钱人多，肯花钱买享受的也多。我这还是小打小闹，等攒够本钱，开个香铺，那才是正经生意。”
秦云穗看着她，心中感慨。
这胡琪琪，确实有头脑。
修炼资质一般，便另辟蹊径。
媚术功法用在正途上，调配香料、经营买卖，倒也活得滋润。
“琪琪，我们在东市附近盘了间铺子，过两月开张。你若愿意，可以在铺子里设个柜台，卖你的香。”
胡琪琪眼睛一亮，连忙道：“愿意愿意！云穗姐，真的可以吗？”
秦云穗点头：“到时候细谈。”
胡琪琪高兴得差点跳起来，连声道谢。
……
傍晚，秦云穗三人回到客栈。
杨问今日逛了一天，累得够呛，瘫在椅子上不想动。孟言之却坐在桌前，取出今日买的阵旗，仔细研究。
秦云穗看了他一眼，没有说话。
她走到窗边，望着外面渐暗的天色。
流沙城的夜晚比白石城热闹，街上灯笼高挂，修士来来往往，偶尔有马车驶过，蹄声清脆。
正出神，房门被敲响。
杨问去开门，门外站着一个中年女修，筑基初期，面容和善。
“请问，秦云穗秦道友在吗？”
秦云穗走过来：“我是，阁下是？”
中年女修拱手道：“在下孙芸，是流沙城修士互助会的执事。听闻秦家在流沙城开店，特来拜访。”
修士互助会，流沙城本地修士组织，专为外来修士提供帮助，也协调城内纠纷。
秦云穗来之前就打听过，知道这个组织在城里有不小影响力。
她将孙芸请进屋，让杨问沏茶。
孙芸落座后，开门见山：“秦道