他目光扫过全场，缓缓开口：“齐国选拔赛，至此结束。”
“本届东洲第一修真大会，我齐国共派出二十五人参赛。炼气组十人，筑基组十人，金丹组五人。”
他展开一份名单，高声宣读。
“炼气组十人——顾小满，韩飞羽，林战，杨问，陈七，黄清，周青，萧路，孙平，苏达。”
念到名字的人，有的昂首挺胸，有的神色平静，有的咧嘴而笑。
“筑基组十人——秦陆，秦万林，周曦，卓不凡，周明，苏芷，孙茜，安奉之，赵元，毕一干。”
筑基十人，是今日挑选出来的，故而众人的欢呼声也是最大的。
“至于金丹组五人……”
吕彻说到这里，故意停顿了少许，待到场中议论声小些，这才开口宣布道：
“分别是邹羽，沙天弘，南宫俊，项龙，还有朕！”
此话一出，全场立马响起激烈的讨论声。
“陛下亲自参赛？这可是头一遭。”
“历届大会，很少有国君亲自上场的。”
“这说明陛下重视啊。上一届齐国没人进前十，这一届陛下亲自带队，就是要打破这个记录。”
“有道理。”
议论声中，有人高喊：“陛下威武！”
紧接着，更多人跟着喊起来。
“陛下威武！”
“齐国必胜！”
声浪一阵高过一阵，在校场上空回荡。
吕彻负手立于高台，面色平静，但眼中闪过一丝满意之色。
他抬手示意安静。
待声音稍歇，他才缓缓开口。
“名单已定。半年后，你们将代表齐国，前往东洲绝峰顶，参加正赛。朕希望你们打出齐国的威风，让东洲十五国都知道，齐国不是好欺负的。”
他顿了顿，继续道：“今夜朕在宫中设宴，款待各位代表。请诸位务必出席。”
众人齐声应诺。
吕彻转身，在项龙、南宫俊等人的簇拥下离开高台。
看台上，人群开始散去。
三三两两，边走边议论。
“秦家这回可真是风光了。炼气组四个，筑基组三个，七个名额，居然能有七人代表齐国出战！”
“是啊，齐国建国以来，从来没有哪个家族能一次派出这么多人代表国家出战。”
“所以说秦家是金丹以下第一家族嘛，这名头不是白叫的。”
“金丹以下第一家族……确实，秦家现在金丹以下，齐国没有对手。等秦陆突破金丹，秦家就是真正的金丹势力了。”
“突破金丹哪那么容易？多少人卡在筑基圆满几十年都突破不了。”
“别人突破不了，秦陆未必。他可是杀过金丹的人。”
“也是。”
议论声渐渐远去。
秦陆站起身，负手立于看台边缘，望着散场的人群。
秦万林走到他身侧，低声道：“父亲，今夜宫宴，咱们去吗？”
秦陆点头：“去，陛下亲自设宴，不去不合适。”
宫宴设在金銮殿后的太和殿。
秦陆带着秦家几人随引路太监穿过三道宫门，远远便望见太和殿灯火通明。
殿前广场两侧摆满灵灯，每隔三步一盏，将整座殿宇映得金碧辉煌。
灵灯内嵌的是灵石粉末，光晕柔和，照得殿前石阶纤毫毕现。
殿门大开，内里传来丝竹声。
那乐声清越悠扬，不是凡俗乐器能奏出的音色。
秦陆听出其中几样——凤首箜篌、玉磬、灵箫，皆是修士以灵力催动的灵器，奏出的乐曲自带清心宁神之效。
秦万林走在秦陆身侧，独臂负后，目光扫过殿前那些灵灯，低声道：“父亲，这排场不小。”
秦陆点头笑道：“这是自然。”
引路太监在殿门前停下，躬身道：“秦家主，请。”
秦陆迈步踏入太和殿。
殿内比他想象的更大。
九间开间，进深五间，金砖墁地，蟠龙金柱。
正前方是一座高台，台上设御座，吕彻端坐其中，一身明黄龙袍，头戴冠冕，威仪赫赫。
两侧排开数十张长案，案上已摆满灵酒灵果，珍馐佳肴。
已到了不少人。
萧家萧阳夏坐在左侧第三席，身后站着萧明和另一名年轻弟子。
见秦陆进来，他举杯示意，秦陆微微点头。
天机阁柳珏坐在右侧第二席，面色依旧不太好看。
黄清站在他身后，见顾小满进来，目光微沉，别过头去。
药王谷范芷坐在左侧第四席，孙茜站在她身侧。
孙茜看见周曦，眼中闪过一丝好奇，多看了两眼。
无影剑宗邹羽、苏家苏旭、流沙城沙天弘、星陨古城那白发老者、紫霄坊那中年妇人——齐国叫得上名号的势力，今夜都到齐了。
引路太监将秦陆引至左侧第三席。
秦陆脚步微顿，看了吕彻一眼。
吕彻端坐御座，嘴角带着淡淡笑意，朝他微微点头。
秦陆不再尤豫，在席位上坐下。秦万林、周曦等几人在他身后依次落座。
好在席位够大，几人坐下也不显拥挤。
丝竹声暂歇。
吕彻端起酒杯，起身道：“诸位，今夜朕设此宴，一为庆贺选拔赛圆满结束，二为各位代表践行。半年后你们将远赴绝峰顶，代表齐国出战东洲。朕敬诸位一杯。”
众人举杯，一饮而尽。
吕彻落座，丝竹声再起。
殿侧小门打开，一队舞姬鱼贯而入。
那些舞姬皆是修士，修为不高，炼气三四层的样子，但个个身段窈窕，容颜姣好。
她们身着彩色羽衣，衣袂飘飘，随乐声起舞。
羽衣上绣着灵禽图案，舞动时光晕流转，仿若真禽展翅。
领舞的女子筑基初期，一身火红舞衣，长发及腰，赤足踩在金砖上，每一步都带起淡淡灵光。
她舞姿曼妙，腰肢柔软如柳，回旋时衣袂翻飞，露出白淅足踝。
殿中不少年轻修士看得目不转睛。
顾小满看了一眼：“铃铛。”
“我知道是铃铛，什么铃铛？”
“摄魂铃，低阶法器，摇晃时能扰动心神。她跳舞时铃铛不响，说明控制力不错。”
韩飞羽诧异地看着他：“你怎么什么都知道？”
顾小满咧嘴笑道：“书上看的。”
韩飞羽不说话了。
一舞毕，舞姬们躬身退下。
她眼中闪过一丝异色，随即垂下眼帘，快步退入侧门。
秦陆注意到了那一眼，没有在意。
舞姬退下，又有侍者鱼贯而入，为各席添酒布菜。
菜是灵膳，以灵兽肉、灵蔬烹制，色香味俱全。
酒是上品灵酒，倒出时酒香四溢，灵气氤氲。
秦陆端起酒杯饮了一口。
酒液入喉温润，灵气顺着经脉流转，浑身暖洋洋的。
确实是好酒。
刚放下酒杯，便有人走过来。
“秦家主。”
秦陆转头，见一个中年男子端着酒杯站在席边。
此人四十出头，筑基后期，穿一身暗红锦袍，面容和善。身后跟着个年轻女子，正是前几日在校场上见过的孙婉清。
赵国孙家，孙伯符。
孙伯符举杯笑道：“秦家主，前几日在校场上匆匆一晤，未能细谈。今夜宫宴，在下厚颜来敬秦家主一杯。”
伸手不打笑脸人。秦陆端起酒杯，与他碰了一下。
孙伯符一饮而尽，又让孙婉清上前敬酒。
孙婉清今日换了身鹅黄裙衫，比那日多了几分明艳。
她端杯走到秦陆面前，低声道：“晚辈敬秦家主一杯。”
秦陆点头，饮了一口。
孙婉清也饮了，抬眼看了秦陆一眼，目光里带着几分羞涩，又带着几分好奇。
她退回孙伯符身后，垂手而立，不再多看。
孙伯符又说了几句客套话，便带着女儿告辞离去。
走出一段，他压低声音对孙婉清说了什么，孙婉清低着头，没有答话。
秦陆收回目光，端起酒杯又饮了一口。
孙伯符的心思他清楚。
此人想在齐国拓展生意，攀上秦家这条线最省事。
送女儿不过是投石问路，被他拒了，还会想别的办法。
“秦家主。”
又有人来。
这次是紫霄坊那中年妇人。她姓馀名蕙，执掌紫霄坊已有二十多年。她端着酒杯走过来，笑容得体：“秦家主，馀某敬你一杯。”
秦陆举杯。
二人对饮一杯，馀蕙也不绕弯子，开门见山道：“秦家主，紫霄坊想与秦家做笔生意。秦家在流沙城、天燕城、白石城的铺子，馀某都去看过。位置好，货品齐，伙计也机灵。唯独一样——高阶灵材的供应，秦家似乎依赖外部渠道？”
秦陆点头：“确实如此。”
馀蕙道：“紫霄坊在齐国经营数十年，高阶灵材的渠道比秦家广得多。若秦家主有意，咱们可以合作。紫霄坊供货，秦家分销，利润五五分。”
秦陆沉吟片刻，道：“馀道友，此事容我想想。”
馀蕙也不勉强，笑道：“自然。秦家主想好了，随时来紫霄坊找馀某。”
她举杯示意，转身离去。
萧阳夏走过来，端着酒杯在秦陆身侧坐下。
他今夜穿一身藏蓝锦袍，气色极好，脸上带着几分酒意。
“秦老弟，方才馀蕙找你，可是谈生意？”
秦陆点头。
萧阳夏饮了口酒，压低声音道：“馀蕙这人精明得很，从不做亏本买卖。她主动找你合作，必是看中了秦家的发展势头。不过跟她合作也有好处，紫霄坊的渠道确实广，齐国境内没有第二家比得上。”
秦陆道：“我明白。”
萧阳夏又道：“不过你得留个心眼。馀蕙此人不简单，跟她合作，分寸要拿捏好。”
秦陆看他一眼：“萧兄知道的不少。”
萧阳夏哈哈一笑，拍了拍他肩膀：“活了这么多年，这点事还看不明白？”
他站起身，端着酒杯走了。
陆续又有人来敬酒。
流沙城沙天弘端着酒碗大步走来。
他生得魁悟，面容粗犷，说话声如洪钟：“秦家主，沙某敬你一碗！”
说罢仰头灌了一大碗，抹了抹嘴：“沙某是粗人，不会说话。秦家在流沙城的铺子，沙某看过了，经营得不错。往后在流沙城有什么事，尽管开口！”
秦陆端杯道：“多谢沙城主。”
沙天弘又灌了一碗，哈哈大笑，转身离去。
星陨古城那白发老者也来了。
他姓霍名渊，执掌星陨古城的陨铁矿已有三十馀年。
他端着酒杯走过来，话不多，只道：“秦家主，霍某敬你一杯。日后若有需要陨铁之处，尽管开口。”
饮罢便走，干脆利落。
云梦泽墟那中年文士姓纪名昀，筑基圆满。
他端着酒杯走过来，笑容温和：“秦家主，云梦泽墟虽比不得紫霄坊繁华，但灵药资源丰富。秦家若需灵药，可来云梦泽墟采购，纪某给秦家主最优价。”
秦陆举杯道谢。
纪昀饮罢，又道：“秦家主那外孙顾小满，阵法与法术结合的路子很有意思。云梦泽墟中有几位阵法造诣不错的老散修，若那孩子有兴趣，可来云梦泽墟交流切磋。”
秦陆点头：“多谢纪道友美意。”
纪昀拱手，转身离去。
陈国陈家陈玄也来了。
他端着酒杯走到秦陆席边，神色平静：“秦家主，陈玄敬你一杯。”
秦陆端杯与他碰了一下。
陈玄饮罢，淡淡道：“秦家七人入选齐国代表队，确实厉害。半年后绝峰顶上，陈国与齐国必有交手。届时，陈玄想领教秦家主高招。”
秦陆看着他，缓缓道：“秦某奉陪。”
陈玄微微点头，转身离去。
楚国来使也来敬了酒，但话不多，客套几句便走。
秦陆一一应付，面面俱到。
酒过三巡，丝竹声渐渐低了下去。
舞姬们已退下，殿中只剩觥筹交错声与低声交谈声。
吕彻从御座上起身，走到秦陆席边。
殿中安静了一瞬。
所有人的目光都投向这边。
吕彻在秦陆身侧坐下，端起酒杯，笑道：“秦家主，朕敬你一杯。”
秦陆举杯，二人对饮。
吕彻放下酒杯，压低声音道：“秦家主，朕有件事要告诉你。”
秦陆放下酒杯。
吕彻声音更低：“镇仙司刚收到消息，暗影可能会在修真大会上搞事情。”
秦陆眉头微皱：“陛下从何处得到的消息？”
“越国那边。”吕彻端起酒杯饮了一口，神色不变，但声音压得更低，“越国皇室截获了一封密信。信中提到，暗影正在调集人手，目标正是东洲第一修真大会。具体计划尚不清楚，但暗影此番动作不小。”
秦陆沉默片刻，问：“陛下打算如何应对？”
吕彻道：“朕已传讯告知秦燕等国，同时让越国那边也留意。但此事不宜声张。修真大会是东洲盛事，十六国都盯着。若消息传开，必然引发恐慌，反倒遂了暗影的意。”
他顿了顿，看向秦陆：“朕告诉你，是让你心里有数。到了绝峰顶，多加小心。”
秦陆点头：“多谢陛下提醒。”
吕彻拍了拍他肩膀，起身回了御座。
秦陆端起酒杯，慢慢饮了一口。
暗影要在修真大会上搞事情。
这消息来得突然，但并不意外
暗影在东洲四处插手各国争端、挑起宗门仇杀。
修真大会这等盛事，十六国精英齐聚，正是他们搅浑水的好时机。
问题是，他们打