但野人们自由惯了，是绝对不想再回到汉家统治的。
简雍也在一旁叹息道：“苛政猛于虎，朝廷法度崩坏，胥吏如狼似虎，层层盘剥。编户齐民的身份，如今竟已成催命符了？”
刘备默然，他深吸一口气，对那老农，也象是对周围那些躲在暗处、惊恐观望的流民们朗声道：“老丈，诸位乡亲！备乃新任朔方刺史刘备。备向你们保证，朔州境内，必严令各郡县官吏，严格依汉律行事。
该收多少税赋，绝不多收一文，更会酌情减免新附之民的负担。朝廷已收复北地，此地无主荒地甚多，备承诺，凡愿留下归附者，皆可分得田亩，登录户籍，安心耕种放牧。北地郡豪强大姓早已星散流离，无人会抢占你们的田地。”
“如有官吏贪暴，备知晓必然严惩不贷。”
他目光恳切，扫过那些在土坯房后、芦苇丛中探出的脑袋：“若尔等愿意留下，重整家园，可去富平县登记造册！若实在不愿————”
刘备顿了顿，声音带着一丝无奈：“备亦不强求。只是皇甫太守正带兵整顿郡境，清查流民，你们躲得过一时，躲不过一世。此事，备直言相告绝无隐瞒。”
刘备也不能厚着脸皮说，我给你抓回去当编户齐民就是为你好。
只能说，尽量在朔州维持一个相对清平的吏治环境，不让录入户籍的百姓收到太多苛政剥削。
清查流民，是作为州刺史的责任，无可推脱。
安稳流民，那就全纯看个人道德水平了。
或许是刘备安抚朔方的名声已隐约传到此地，也或许是那句“无人抢占田地”触动了人心，更或许是朝廷的威名让他们意识到无处可逃。
最终，有数千名走投无路、对刘备尚存一丝缈茫希望的流民和牧人，战战兢兢地从藏身处走出，汇聚到汉军旗帜之下。
刘备一行，先是抵达廉县，随后是灵州，最后终于抵达了北地郡治—富平城。
沿途归附的流民越来越多，刘备沿途分发干粮，杀骆驼分肉食。
与这里的汉民胡人交流草场耕地问题，厘清民情。
经过几日相处，他们也算是确定了刘备与其他汉末的边将确实不一样。
如今这世道，哪个边将不抢钱？
哪个刺史不敛财？
哪个官员不打着为百姓好的借口，把流民抓到地里，往死里收税？
刘使君真乃大汉最好的方伯也！
一通感化下，野人们这才老老实实去县中录入户籍。
前一日还在喊着军爷莫杀我的野人，后一日就被刘备的宽容感染，唯恐刘备不当朔州刺史了。
“行了，前方就是郡治，都去录入编户吧。
来到北地郡的第五日，刘备终于看到郡治的摸样了。
初到富平城，这里只能用破败二字形容。
低矮的夯土城墙多处坍塌，城门洞开，门板早已不知去向。
城内街道泥泞不堪，两旁多是残垣断壁，长满荒草。
仅存的几处稍显完整的官署和宅院，也显得破败不堪，了无生气。这哪里象一个郡治？比之临戎的战后惨状，也强不了多少。
新任北地太守皇甫嵩的府邸，就设在城内一处勉强修缮过的破败院落里。
院墙斑驳，几扇窗户用草帘勉强遮挡着寒风。
当刘备走进这所谓的太守府正堂时，只见皇甫嵩正伏在一张缺了角的木案上，就着昏暗的光线批阅文书。
“北地郡七度南迁，如今终于在义真公手上回到旧地了。”
听到脚步声，皇甫嵩抬起头，看到是刘备，脸上挤出一丝疲惫的笑容：“刘使君，你怎来了。”
“快快请进。”
刘备笑着坐在了榻上。
皇甫嵩案头堆满了求粮、告急、请求派兵清剿零星匪患的文书。
刘备环顾这寒酸简陋的府衙，再看看皇甫嵩憔瘁的面容，心中五味杂陈。
两人寒喧几句，谈及郡务，皇甫嵩便忍不住大倒苦水：“玄德，你有所不知！这北地郡，也是个烂摊子。人口凋零，户籍混乱，豪强跑光了，留下的尽是些不服管教的流民和散羌，多数属县有名无实，粮秣更是杯水车薪。
本官已上书朝廷，恳请从三辅迁徙些百姓过来充实边郡，否则————这太守，真没法当了。”
刘备闻言，缓缓摇头，语气坚定：“义真公，不可啊。”
皇甫嵩一愣：“为何？关中人口绸密，迁些过来，于国于民皆有利啊！”
“有利？未必吧。”
刘备苦笑，眼前浮现出贺兰山下那些惊恐绝望的面孔。
“义真公可知，那些流民为何宁愿在塞外当野人，也不愿回归故里做良民？
关中赋税之重，胥吏之酷，比之边塞，恐有过之而无不及，强行迁徙，无异于驱民入火坑。
百姓背井离乡，已是苦不堪言，若再遇官吏盘剥，必生民变。这个冬天，朔州本就艰难，若再因迁徙激起民怨，义真公，你我恐成罪人啊。”
刘备走到窗边，望着外面萧瑟的街景和远处跟随他而来的流民队伍，声音沉重：“当务之急，非是强徙百姓，而是整顿吏治，安顿眼前之人。备在朔方，已严令各郡，凡官吏敢有盘剥新附、擅加赋税者，问责不赦！
北地郡，亦当如此，备带来两千多流民，先给愿意留下的人一条活路，让他们看到希望。待根基稍稳，口碑相传，那些躲在山野的流民，自然会慢慢归来。”
刘备转过头看着皇甫嵩。
“这北地郡的根基，不在远方迁来的百姓，而在我们能否给这片土地上的人一个活下去的盼头。”
“要是活都活不下去，如何留得住人？”
“纵然强行扣下，不行善政，终究百姓也是会跑完的。”
“百姓不知道什么是朝廷，在他们眼里我们这些两千石就是朝廷。”
“他们是反汉还是归汉，就取决于你我这样的人那。”
皇甫嵩看着刘备眼中的神色，慢慢沉默了。
他世代为将，年岁已高，看尽了朝堂冷暖，到也不在乎底层黎庶死活，能保住大汉江山就好，其他的皇甫嵩完全可以视若无睹。
今日闻刘备此言，相比之下，到显得自己太过无情了。
皇甫嵩长长叹了口气，将案头那份请求迁徙的奏章，缓缓丢进了旁边的炭盆。
火焰腾起，吞噬了木牍，也照亮了两位将领凝重的脸庞。
“好吧。”
“不管怎么说，你是州将，来日本郡的政绩好坏都在你一言之中。”
“我听刘使君的。”
“反正，离开了上郡，远离那群龟兹人就好啊。我算是不想再当上郡太守的“”
刘备笑道：“北地郡的局势还要比上郡好些？”
皇甫嵩摇头：“都是破烂的边郡，好得到哪去。”
“只是北地郡距离安定郡咫尺之遥，老夫回家方便，沐假时分便能探亲了。”
“羡慕义真公啊，不象备家在涿郡，回一趟家，可是遥遥无期呢。
刘备苦涩一笑。
“哦，今年玄德还没回过家吧？年节也不回吗？”
刘备摇头：“巡查完北地郡，就要回京汇报政绩。”
“十月，朔州在大战错过了上计，陛下特批腊月回京述职。”
“哦————当真只是述职吗？”皇甫嵩提醒道。
“玄德这身份不同往日，小心一不留神卷入朝堂纷争里去了。”
“某近来，道听途说，打探到一件事儿？”
刘备好奇道：“何事？”
“不知为何，名震士林的蔡伯喈为玄德写了一篇大赋。”
“言说玄德在朔方的功绩，这篇文章名动京师。”
“玄德现在可是名动雒阳的大人物了。”
“玄德，你和那陈留名士蔡伯喈是旧识？”
刘备闻言眼神一颤。
刘备在边塞的功绩虽然很大，但在雒阳士林眼中根本上不了台面，汉末士人不重视边塞，歧视武夫。
即便是段颖、张负、皇甫规这种人到了阳也得给士人、宦官端茶送水。
不先学会敬酒！边郡武夫怎么能在京都圈子里混得下去呢？
那皇甫嵩在平定黄巾之乱后震动天下，结果还是跟个小角色一样，在朝中任人欺负。
但有文人去造势那就不一样了。
酒香还怕巷子深，蔡邕就是个好招牌。
如果刘备身兼蔡门、卢门双重弟子的身份被揭露。
那么不管京都里的什么圈儿，都得震上三震。
立下再大的战功，也不如认个好老师。
准确的说是，如果有个好老师帮着在士林圈子里作宣传。
刘备这一身军功，才能真正传扬天下。
没有蔡邕做宣传，西部鲜卑是谁打垮的？
那在雒阳，就得变成伟大的士林团体口诛笔伐用口水淹死的。
“唉，蔡师也是有心了。”
皇甫嵩好奇道：“哦，玄德还是蔡伯喈门生？”
刘备点头：”跟随蔡公膝下学过毛诗。”
“难怪————”皇甫嵩笑道。
“玄德毛诗方面的技艺，可比古文尚书强多了。”
“你是真得了蔡公真传啊。”
“唉，真羡慕玄德有卢公和蔡公这样的良师，在朝中，在民间为你撑场子。”
“我们这些没人帮衬的，真是举步维艰啊。
刘备无语：“义真公还没人帮衬呢？关西皇甫家世代二千石，真要论家世背景————你可比备强多了啊。”