冬季的尼布楚，泥泞被坚冰冻住，整个河谷银装素裹，两岸是绵延的外兴安岭馀脉，山上长满耐寒的落叶松和冷杉，林间积雪深可没膝。
河谷中央，石勒喀河完全封冻，河面漂浮着大块浮冰。
和连的队伍在日落前抵达河谷南岸。
走到这只剩六千五百人了。
而且状态极差。
许多人手脚生满冻疮，溃烂流脓，走路一病一拐。
马匹更糟，大多瘦得皮包骨，有的走着走着就倒地不起。
“就在这里————”窦宾勒住马，望着河谷对岸。
“真的走不了了————太冷了，如果刘备还追来，就在这里决战。”
和连愣住了：“决、决战？我们拿什么战？”
“地形。”窦宾指向河谷。
“你看，河道在此处拐弯，形成一处天然隘口。我们在南岸设防，背靠山林，前临冰河。汉军若来攻，我军击之，若刘备绕行，还要翻山越岭，而且同样要穿越山林。”
“这鬼天气，到处都是雪山，我就不信我们人员都散尽了，他刘备又能带着几个人追来。”
窦宾眼中闪过狠厉：“更重要的是—一我们已经没退路了。与其冻死饿死在无人区，不如在这里，跟刘备拼了。”
周围残存的部落首领们沉默。
但很快，一个声音响起：“父亲说得对！”是他的儿子窦回题。
“咱们逃了一路了，沿途死了多少人？再逃下去，不用汉军打，自己就垮了，不如就在这里，跟汉人决一死战！”
其他首领也纷纷附和：“对！不逃了！”“拼了！”
“让汉人看看，鲜卑男儿不是好惹的！”
和连看着群情激愤的众人，嘴唇哆嗦，想说什么，但最终没敢说出口。
他只是缩了缩脖子，把脸埋进熊皮领子里。
窦宾开始布置防线。
六千五百人还有老弱，听起来少，但占据地利，又抱必死之心，未必不能一战。
他将部队分成三股，最后的两千健儿守正面隘口。
其馀部落混编为左右两翼，各两千五百人，依托山林防御。
自己和和连居中策应。
没有车辆，就用砍伐的树干筑成简易鹿砦。
没有箭矢，就收集碎石，用投石索抛掷。
窦宾甚至把最后一点舍不得吃的肉干分下去，虽然每人只分到拇指大的一块。
日落时分，防线初步成型。
夕阳如血，将整个河谷染成一片猩红。
寒风卷起雪尘，打在脸上如刀割。
所有人都沉默着，默默祈祷长生天庇佑。
窦宾站在一处高坡上，望着南方。
地平在线，烟尘已起。
汉军来了。
比预想的更快。
刘备是在午后抵达尼布楚南岸的。
追到此处，他麾下还有三千骑。
一路追击，能走到这里的，都是最精锐、最耐苦的部队。
一人双马，但副马大多已冻死，现在每人勉强只剩一匹，且都瘦骨嶙峋。
但士气高昂。
刘备告诉他们，这是最后一战了。
“州将，看。”
傅燮指着河谷对岸。
通过风雪，能看见南岸隘口处简陋的工事，看见鹿砦后晃动的身影，看见林间隐约的马鹿旌旗。
“据险死守。”关羽眯起眼。
“窦宾倒是选了个好地方。”
张飞咧嘴笑道：“好地方？再好，能好过咱们的刀？”
刘备没有立即下令进攻。
他仔细观察地形。
河谷地形崎岖，隘口狭窄，骑兵展不开。
两侧山林密布，很可能有伏兵。
硬攻，伤亡必大。
但他也看出对方的弱点，人太少了。
防线拉得太长，处处薄弱。
而且军队里有很多老弱。
“河流结冰了，鲜卑人堵不住的。”
“益德。”他开口。
“在！”
“你率一千骑，从上游三里处渡河。找结实的冰面过去。渡河后不要急着进攻，沿北岸向东迂回，到敌军侧后方待命。”
“云长。”
“末将在。”
“你率一千骑，从下游三里处渡河，同样迂回到敌军另一侧。”
“公明、子龙、文台、义公。”
“末将在！”
“你们率一千骑，在此处佯攻。不要真渡河，只在南岸射箭呐喊，吸引敌军注意。”
“其馀诸将，随我中军等益德、云长到位后，三面齐攻。”
命令传下，各部开始行动。
徐晃、赵云率先发起佯攻。
一千骑兵在南岸列阵，箭矢抛射过河，落入鲜卑阵中。
虽然距离远，杀伤有限，但声势浩大，呐喊如雷。
对岸，都紧张起来。
“准备迎敌！”
鲜卑士兵纷纷张弓搭箭，对准河面。
但等了半天，汉军只在南岸射箭，并无渡河迹象。
鲜卑人单体弓也射不了那么远。
“他们在等什么？”和连疑惑。
窦宾也皱眉。
他登上高坡，仔细观察。
忽然，他脸色大变：“不好！他们分兵了！看上游和下游——有骑兵在渡河！”
但已经晚了。
张飞部已从上游渡河成功。
冰面虽然湿滑，但冻得结实。
一千骑兵如黑色潮水涌上北岸，毫不停留，向鲜卑人疾驰。
关羽部也从下游渡河，迂回突袭。
两支骑兵很快出现在鲜卑防线左右两侧的山林中，跟鲜卑人绞杀起来。
号角响起。
总攻开始。
三面齐攻。
正面，徐晃、赵云停止佯攻，开始真正渡河，骑兵速度快，冒着箭矢硬冲。
左右两侧，张飞、关羽同时杀出。
鲜卑防线瞬间被撕开三道口子。
窦宾率没鹿回部死守正面，但他的部众毕竟人少，很快被冲散。
左右两翼更糟。
那些混编部落本就士气低落，被两面夹击，瞬间崩溃。
许多人丢下兵器就往山林里跑，但林深雪厚，跑不了多远就被追上。
战斗变成一边倒的屠杀。
和连在中军看得清楚。
他知道，完了。
彻底完了。
大可汗完全低估了刘备解决边患的决心。
“大人！”窦宾冲回和连身边。
“快走！带着亲兵，往北跑！不要回头！”
和连脸色惨白如纸。
“一直往北！越过河谷，进入山林！快！”
和连如梦初醒，翻身上马。
但他刚调转马头，就看见一队汉军骑兵已冲破防线，直扑中军而来。
为首一骑，白马玄袍。
刘备。
和连浑身一颤，差点从马上摔下来。
“窦宾大人————他、他来了————”
窦宾也看见了。
他深吸一口气，拔出佩剑。
“你先走。我————断后。”
“可、可是————”
“走！”窦宾暴喝。
“记住！你是檀石槐的儿子！是鲜卑的大可汗继承人！就算死，也不能死在汉人面前！走——！”
和连哭了。
他最后看了一眼窦宾，看了一眼这片即将沦陷的河谷，然后猛抽马鞭，带着几十个亲兵，向北狂奔。
窦宾没有看他。
他只是整理了一下衣甲，拍了拍战马，然后策马，迎向刘备。
两人各自带着几个骑兵在尸横遍野的战场中央相遇。
相距十步，勒马。
风雪在他们之间呼啸。
“窦宾，终于让抓到了檀石槐背后的汉人谋主了。”刘备先开口。
“你这个无耻的党人馀孽。”
“刘备，你有什么资格说我。”窦宾笑道。
周围，战斗还在继续，但已接近尾声。
鲜卑人的抵抗越来越弱，汉军开始清剿残敌。
“投降吧。”刘备说：“你已经无路可走了。”
窦宾苦涩一笑。
“投降？然后被押回雒阳，游街示众，然后腰斩于市？”
“我们窦家已经被刘宏血洗一次了，我绝不会在犯第二次错误。”
“这个卑鄙的小人，他忘记了，他能坐在今天这个位子上，就是因为我们窦家选了他。”
“如此冷酷无情的皇帝，他德不配位，迟早有一天会丢了江山。”
“而你，刘玄德————你以为你比我窦家特殊吗？”
“你一个涿县乡豪之所以能站到天下人面前，不是因为你有多少过人之处，而是因为小皇帝想让你站到台前，去跟清流攀咬，去跟士族争食。”
“你只不过是皇帝操控的玩意儿罢了。”
“刘玄德，我承认，你天资过人，文武兼备，运气也好得出奇，可你这样的人会有什么好下场吗？”
“到最后，你和段颎的结局不会有任何差别。”
“皇帝能轻易杀段颎，等你没有利用价值，也能随时杀了你。”
刘备冷笑：“临死前，你还想搅乱大汉。”
“你们窦家乱政的还不够吗？”
窦宾大怒：“刘玄德！那你告诉我——我关西窦家，到底做错了什么？！”
刘备看着他，眼神平静：“孝桓皇帝，是怎么死的？”
窦宾身体一震，随后大笑起来。
“呵呵————呵呵呵————”
“皇帝能杀大臣，大臣不能谋害皇帝，这是什么道理？”
“我是弑君逆贼的族人？这就该死？”
“我从不认为朝堂上的腥风血雨有什么正义可言，我也不感兴趣。”刘备摇头。
“但你自己选了这条路。你帮檀石槐制定律法，训练军队，攻略汉地。这些年死在你谋划下的汉军将士、边塞百姓，何止数万？”
“那朝廷呢？！”窦宾嘶吼。
“朝廷给过我活路吗？窦家被抄，男丁处斩，女眷流放日南郡！我逃到草原，象个野狗一样活着！是檀石槐大可汗收留了我，给了我尊严，给了我能施展抱负的舞台！我为他效力，何错之有？！”
他喘着粗气，眼中血丝密布：“刘玄德，你也是寒素出身，应该明白这个大汉世道，早就已经烂透了！
皇帝昏庸，宦官专权，豪强贪婪，百姓如草，我为鲜卑效力，至少能让草原人有口饭吃，能让我的才能不被埋没！我错在哪里？”
风雪呼啸。
刘备拔出中兴剑，怒不可遏。
“人要活命，这是天理。”
窦宾愣住了。
“但这个世道，不是一句“你没错”就可以的肆意妄为的。”
“除了天理，还有世道人心！”
“你为鲜卑效力，打杀的是汉民，杀的是你的族人。”
“你与异族勾结，蓄谋颠复国家！”
“为了自己的野心，让百万边塞百姓流离失所，沦落胡尘。”
他拔剑，剑锋指向窦宾：“这，就是你的罪。”
窦宾忽然，大笑起来，笑得眼泪都出来了。
“好————好一个这就是你的罪”————”他抹去眼泪，握紧剑柄。
“刘玄德，你说得对。我对大汉百姓有罪，但一”
他猛夹马腹，战马嘶鸣着冲来：“我不悔！”
刘备也催马迎上。
两马交错，剑光闪过。
铛！
一声脆响。
窦宾的剑断了—一他的剑只是普通汉剑，而刘备的中兴剑是百炼精钢。
断剑飞旋着插入雪地。
在鹅毛大雪落在肩头的一瞬间，汉剑直中心脏。
鲜血喷涌，染红白雪。
窦宾尸体从马上栽落，扑倒在雪地里，面朝南方，一动不动。
窦回题见窦宾身死，悲痛欲绝：“父亲！”
“刘备，我与你拼了。”
刘备静静看着，人马交错之际，又是一剑。
“兄长！”一个女子的哭声传来。
窦宾在草原上的女儿已经完全胡化，她名为纥豆陵氏，也就是后来北魏追赠的神元皇后。
“刘备！”
纥豆陵氏拿着兄长的剑朝着刘备杀来，刘备毫不留情，血光溅在了脸色。
汉奸一家人在雪地上躺的整整齐齐。
“都埋了。”刘备收剑回鞘。
傅燮一愣，但没多问：“唯！”
战斗彻底结束了。
鲜卑残部，或死或降。
没鹿回部首领窦宾战死，部众全灭。
其他部落逃散大半，但在这冰天雪地中，又能逃多远？
刘备登上河谷南岸一处高坡，俯瞰战场。
夕阳西下，残阳如血。
雪地上，尸横遍野，躺着的是人，白的是雪，红的是血。
寒风卷起雪尘，将血腥味送到很远。
幸存的汉军正在打扫战场，收敛同袍遗体，看押俘虏。
偶尔有伤者的呻吟传来，很快被风声吞没。
赢了。
这一战，彻底赢了。
从四月出塞，到十二月在此，八个月，左路军转战五千里，大小数十战。
檀石槐死了，慕容大人死了，宇文大人那死了，窦宾死了。
至于和连————
“州将！”关羽匆匆赶来。
“找到和连了！在北面的林子里，他们一直在跑！”
刘备眼神一凛：“走。”
一日后，密林中。
林子很深，雪很厚。
和连身边只剩三十几个亲兵。