“《新式操典》第六条——静默潜伏。老夫之前看过那份操典，当时还觉得有些训练项目不切实际。如今看来”
他顿了顿，长叹一声。
“是老夫眼拙了。”
程咬金又一拍吊篮边沿：“那孙涛派出去的斥候，刚才就是从这条山道来回走了两趟，也没发现？”
负责通讯的监军点了点头：“回程将军，根据我们记录的演习日志，从午时到未时三刻，乙字营先后有三队斥候经过这条山道，最近的时候有斥候踩在了伏兵的背上。但是——没有一个人发现下面藏了人。”
程咬金和李靖对视了一眼。
两人都从对方的眼睛里看到了同样的东西。
震撼。
不是对李泽轩的震撼，而是对戊字营这支军队的震撼。
一个月前还是散兵游勇的戊字营，如今竟然已经能够做到这种程度。
这不是装备的差距，也不是战术的差距。
这是意志力的差距，更是纪律性的差距！
申时两刻。
乙字营主力开拔。
数百名士兵浩浩荡荡地开出营寨，在孙涛的率领下沿着丰水向北行军。他们的斥候已经确认了戊字营的营寨位置——就在牛首山主峰西侧山坳，唯一的通道是一条狭窄山道。
孙涛骑在战马上，回头望了一眼自己身后的大军。
虽然昨夜被折腾了三回，但乙字营毕竟是玄甲军中的老营，将士们的底子还在。此刻一个个虽然面带倦色，但军容整齐，步伐不乱，该有的气势一样不少。
“传令下去——加速行军！”孙涛沉声道，“日落之前，必须赶到山道口！”
“是！”
大军在丰水北岸的土路上扬起了滚滚烟尘。
孙涛没有注意到的是，在他大军后方约莫三里地的地方，一小队身穿伪装的人影正远远地缀着他们，像是一群无声的幽灵。
那是李泽轩派出去的跟踪队。
他们的任务只有一个——盯着乙字营的主力，随时向设伏点汇报敌军的位置和行军速度。
而此刻的山道上，两百名伏兵已经趴了整整两个时辰。
蚊虫叮咬了一轮又一轮，日头晒了一波又一波，汗水在枯叶下汇成了细细的溪流。
没有一个人动过。
长安城，甘露殿。
第三批军报送了进来。
“乙字营全军出动，沿丰水北上，预计半个时辰后将抵达山道入口。戊字营已在山道两侧设伏，伏兵二百人，潜伏时间已超两个时辰。另，监军禀告说，若不是从一开始看见戊字营的人马前往了山道两侧，现在即便是在神仙灯上用望远镜反复观察，也难以发现伏兵具体位置”
李二猛地抬起头来。
“你说什么？神仙灯上用望远镜都看不到伏兵？”
赵松也是一脸震惊：“陛下，军报上确实是这么写的—”
李二沉默了好一会儿。
他的手指在那张纸条上轻轻敲了敲，然后忽然站起身来，走到了挂在墙上的那幅巨大的舆图前面。
“赵松，你过来。”
赵松连忙走过去。
“你看这幅舆图，”李二指着舆图道，“朕每天对着这张图，看到的是大唐的山川河流、城池关隘。但李泽轩看到的是什么？”
赵松不敢接话。
李二自问自答道：“他看到的是——在这片山林里，什么样的兵可以藏住而不被人发现；在这片草原上，什么样的情报网可以让突厥人无处遁形。”
“他看到的不是山川，他看到的是一种全新的战争方式。”
“朕以前以为，他不过是脑袋里有些新奇玩意儿罢了。但今天朕才真正明白，这小子是在给朕打造一把——不，是一整套全新的兵器。”
“练兵的兵器、打仗的兵器、获取情报的兵器”
赵松小心翼翼地开口道：“陛下，那这场演习”
“演习的胜负已经没有悬念了。”李二摆了摆手，“丘行恭的乙字营今日必败。朕现在只想知道，李泽轩接下来还会给朕带来什么惊喜。”
他转身走到窗前，望着牛首山的方向，目光深邃。
申时四刻。
乙字营的先头部队抵达了山道入口。
那是一条夹在两座山梁之间的狭长通道，最窄处只能容三四骑并行，两侧山坡陡峭，覆盖着茂密的原始山林。山道弯弯曲曲，一眼看不到头。
“校尉，就是这里！”
带队斥候指着山道深处道：“穿过这条山道，尽头就是戊字营的营寨！”
孙涛勒住战马，眯着眼睛打量了一番眼前的山道。
多年的行伍经验告诉他，这种地形是最容易设伏的。
但他们的斥候已经前往两侧山道反复确认过——山道两侧并没有伏兵。
“全军听令！”孙涛拔出木刀，向前一指，“前队开路，中队跟上，后队警戒后方！以急行军速度通过山道——日落之前，拿下戊字营！”
“吼——吼——吼！”
乙字营将士齐声呐喊三声，随即列成三列纵队，浩浩荡荡地开进了山道。
数百人走进那条狭窄的山道，就像是一条长蛇缓缓钻进了细长的竹筒。
脚步声、马蹄声、甲胄碰撞声在山谷间回荡，惊起了林中的飞鸟。
孙涛骑着马走在队伍的中段，不断催促着士兵加快速度。
他没有注意到的是——
就在他右上方不到十丈远的山坡上，一片枯叶轻轻地动了动。
那是戊字营七队队正沈木。
他透过枯叶的缝隙，看着山道上像长蛇一样延绵的乙字营队伍，然后缓缓地、极为缓慢地，将手伸向腰间——
那里有一枚竹哨。
按照计划，竹哨响起之时，便是伏兵尽出之时。
但他没有吹。
他在等。
等乙字营的队尾也全部进入山道。
等这条“长蛇”完全钻进竹筒里。
山道上的士兵依旧在行进。
一刻钟过去了，两刻钟过去了。
乙字营的队伍已经有一大半进入了山道。孙涛骑在马上，远远望见山道尽头似乎有一片开阔地带，隐隐约约能看到几面旗帜和帐篷的轮廓。
那就是戊字营的营寨了。
孙涛心中一喜，正欲再次催促加速，忽然——
“咻——！”
一声尖锐的竹哨声猛地从山坡上炸响，那声音又急又尖，在山谷间来回弹射，震得所有人的耳膜嗡嗡作响。
紧接着——
“咻——咻——咻——！”
更多的竹哨声从山道两侧的山坡上响起，交织成了一片刺耳的声浪。
“怎么回事？！”
孙涛脸色大变，刚要抬头，便看见了他这辈子最不愿意见到的一幕。
山道两侧的坡面上，那片原本看起来只是枯草和落叶的地面，突然之间像是活了——不，是炸了。
无数道人影从枯叶下面暴射而出，身上的伪装——枯叶、树枝、泥土——被猛地掀飞，像是一张巨大的地毯被一只无形的大手从中间撕裂。
两百名戊字营士兵，在两个多时辰的潜伏之后，在同一瞬间暴起。
“杀——！！！”
那声音从山坡上倾泻而下，带着压抑了两个时辰后终于爆发的畅快与狠厉。
最前排的三十名士兵手持木弓，羽箭已经搭在弦上。箭矢没有真正的箭头，但裹着石灰的布团依旧能在地上炸开一团团白雾。
“咻——咻——咻——！”
三十支箭矢从山坡上呼啸而下，第一波便精准地射中了乙字营最前面那排刀盾兵的胸口和面门——石灰炸开，白色的印记触目惊心。
“我中箭了！我中箭了！”
“娘的，这算不算阵亡？”
“刀盾兵被射中正面，按规则算阵亡！快离开战场！”
乙字营的先头部队瞬间乱成一团，至少有二十多人被判定阵亡不得不退出战场。
袁大成就在那排刀盾兵中间。他在格斗大赛上对陆明下黑手的时候何等凶悍，可此刻头顶箭雨铺天盖地砸下来，他连举盾的姿势都还没摆好，一支裹了石灰的箭矢便从侧面斜飞过来，精准地戳在了他的胸口正中央。白灰炸开，在皮甲上印出一个拳头大小的白印。
“袁大成——胸口要害中箭，阵亡！”山坡上传来监军的判定声。
袁大成低头看了一眼胸口那团刺眼的石灰印，脸上的表情从难以置信变成了颓丧，又从颓丧变成了一种说不清道不明的解脱。他一屁股坐在地上，把木刀往旁边一扔，嘴里嘟囔了一句谁也听不清的话。
在他前方不到三步远的地方，赵旭诚正单手举着一面木盾，另一只手拽着两个被箭雨射懵了的年轻士兵往后拖。他的盾牌上已经炸开了三四团石灰印——按规则盾牌中箭不算阵亡，但那股冲击力震得他虎口发麻。
“往后退！别站直了，蹲着走！”赵旭诚的嗓门不大，但在混乱中却像一根钉子一样稳。他手里的木盾始终挡在头顶，不管头顶的箭雨有多密，那面盾牌纹丝不动。
剩下的士兵慌慌张张地举起盾牌试图格挡，但箭矢是从高处射下来的，举盾也挡不住。
“盾阵！快结盾阵！”孙涛歇斯底里地吼道，”用弓箭还击！往山坡上射！”
然而他的话还没说完，山坡上第二波箭雨又到了。
这一波不是平射，而是抛射——箭矢划着弧线越过前排的盾牌，直接落进了队伍中间那些没有举盾的士兵群里。
白雾在山道上炸开了花。
“后队变前队！快退！退出山道！”孙涛终于意识到在这里面打下去只会全军覆没，他立刻下令撤退。
然而——
“校尉！后面也被堵住了！”
一名队正跌跌撞撞地冲过来，指着后方声嘶力竭地喊道：“他们从山坡上滚了木头下来，把山道的出口堵死了！”
孙涛猛地回头，只见山道入口处果然横着十几根粗大的圆木，将退路堵得严严实实。
那些圆木少说也有四五百斤一根，靠人力根本搬不动。
瓮中捉鳖。
这个词在孙涛脑海中一闪而过。
他的手脚忽然变得冰凉。
“稳住！都给老子稳住！”孙涛拔出木刀，厉声吼道，“他们不过两百号人，咱们有一千人！把盾阵撑起来，弓箭手掩护，步兵往山坡上冲！”
不得不说，乙字营到底是老牌精锐。
虽然在伏击中损失了不少人，但在孙涛的喝令下，士兵们很快便稳住了阵脚。盾牌手在外围撑起了一面面木盾，弓箭手在盾牌的保护下开始向山坡上还击，步兵则开始试探着往山坡上攀爬。
然而他们很快就发现了一个残酷的事实。
爬坡和从坡上往下打，完全是两个难度。
戊字营的伏兵占据了居高临下的地利，箭矢、木矛从高处往下攻，几乎不需要怎么瞄准就能击中目标。而乙字营的士兵往上攀爬本就费力，还要时刻提防头顶的攻击，爬上一步往往要退下来两步。
更要命的是——乙字营的士兵们太累了。
一夜未眠再加上全速行军，此刻他们的体力已经濒临极限。许多人爬坡爬到一半就手脚发软，被坡上捅下来的木矛轻轻一下就戳中了要害。
“我阵亡了——”
“我也阵亡了——”
山道两侧的山坡上到处散落着被判定阵亡的士兵。按照演习规则，阵亡者必须立刻停止一切行动并离开战场。于是山道两侧便出现了一副奇异的景象——一群士兵坐在山坡上，身上的要害处沾着一团团石灰印，他们脸上的表情既憋屈又无奈，甚至还有一丝解脱。
终于可以歇着了。
仅仅不到两炷香的时间，乙字营的阵亡人数已经超过了三百。
孙涛的嘴唇咬出了血。
他死死盯着山坡上那些如同鬼魅一般穿梭跳跃的戊字营伏兵，忽然一咬牙，拉过一个亲兵吼道：“带一队刀盾兵，往东面山坡上冲！他们在东面坡上的兵力最少！冲上去，把坡顶占了，咱们就还有翻盘的机会！”
“是！”
亲兵立即召集了剩余人马中体力最好的一百名刀盾兵和枪兵，举着盾牌向东面山坡发起了决死冲锋。
他们的攻击非常猛烈，一百人前赴后继地往上冲，盾牌挡住了大部分箭矢，长矛在身前织成了一片密集的矛林。
戊字营在东面山坡上的伏兵确实最少，只有不到四十人。
四十对一百，即便居高临下，也渐渐有些支撑不住。
眼看着乙字营的冲锋队就要冲上坡顶——
“呜——呜——呜——”
一阵低沉的号角声忽然从山道正前方传了过来。
那号角声沉重、雄浑，仿佛是从大地深处发出的咆哮。
所有的厮杀声、呐喊声在这一瞬间忽然安静了下来。
紧接着，整个山道都开始震动。
那是一种极有规律的震动。
“咚——咚——咚——”
不是鼓声。
是马蹄声。
是数百匹战马同时踏地的声音。
黄昏的余晖中，山道尽头，一片耀眼的金属反光亮了起来。
那是一排骑兵。
重骑兵。
他们身上披着玄甲军最新式的哥特式板甲，从头到脚都被银灰色的钢铁包裹着，只露出两只眼睛。夕阳的余晖洒在板甲上，反射出刺目的光芒，仿佛一堵钢铁洪流正在缓缓逼近。
他们的战马同样披着马铠，马铠上一片片铁叶在行进中互相碰撞，发出“哗啦哗啦”的金属脆响。
但最可怕的不是他们的铠甲。
而是他们的步伐。
三百名重骑兵，排成五列横队，每一列六十人，像一个巨大的钢铁方阵。
他们的马蹄落地的节奏——一模一样的。
那是一种近乎恐怖的整齐。
三百匹马，六百只马蹄，同时抬起，同时落下。每一次落地都震得地面隐隐发抖，震得山道上的碎石簌簌跳动，震得每一个乙字营士兵的心脏都跟着那节奏狠狠地收缩了一下。
没有人在击鼓。
但天地就是他们的鼓。