朝会。
卯时刚过，文武百官就已经按品级列队站好了。今日的朝会气氛跟往常不太一样——百官们三五成群地交头接耳，目光时不时往队列前方那个位置瞟。
李泽轩今天来得比平时早了一刻钟，他面色平静地站在武将队列。
他已经从昨天的激动中缓过劲儿来了。
——虽然“缓过劲儿”这个词用得不太准确。
因为从昨天到现在，他其实一直没怎么激动。
毕竟他做那些事情的目的，根本不是为了封赏，他所做一切，完全是顺从本心，但求念头通达！
“陛下驾到——”
太监尖细的嗓音从殿门方向传来。
百官立刻肃容敛步，各归各位。
李二一身明黄朝服，头戴通天冠，从殿后转出来，在龙椅上坐定。他的目光扫了一眼殿下群臣，没有多余的寒暄，直接开口。
“今日朝会，朕先宣布一件事。”
殿内鸦雀无声。
“永安侯推广棉花种植，使北征的四十五万将士今冬不会受北境严寒之苦；献棉种数百万斤于朝廷，使大唐五年之内百姓皆可穿暖，又首创轧花机、使百姓收获棉花之后能迅速去除棉籽——功在社稷，利在万民。朕决意——加封李泽轩为永安县公！”
李二的声音在太极殿里回荡，掷地有声。
话音刚落，殿中顿时响起了一阵低低的议论声——二十来岁的开国县公，大唐立国以来头一份。
有几个御史台的言官面露犹豫之色，互相交换了一轮目光之后，终于有人出班拱手道：“陛下，永安侯虽有功于社稷，然年未及弱冠便擢升县公，恐于礼制——”
李二没等他说完就开了口，“李泽轩推广棉花种植，为北征四十五万将士提供了足够的冬衣原料；献上将近四百万斤棉籽，让大唐五年之内便能让天下百姓穿得起棉衣；创办炎黄书院，研发出电报机、千里眼、蒸汽机；为玄甲军锻造五千套钒钢兵甲；修建太原云州两座电报中继站，使草原军情瞬息可达长安；组建金衣卫外卫，一千人已携电报机潜入草原——”
他拍了拍御案上，“诸位爱卿，谁若是觉得自己也能做出同等功绩，朕现在就给他同等封赏。”
满殿鸦雀无声。
那个出班的言官默默退回了队列里。
“陛下圣明！”
第一个开口支持的是房玄龄。
这位文官首领昨天亲眼在韩家庄看到了那一幕幕场景——庄户们排着队把棉花两百文一斤卖给朝廷、老汉颤巍巍地说“不想别人家的儿子也废”、曹文东主动给户部垫钱——他比任何人都清楚李泽轩这次封赏是实至名归。
“陛下圣明！”
长孙无忌紧随其后。
这位赵国公昨天站在老槐树底下，看着李泽轩把数百万斤棉种全部献出来的时候，心里那根争了一辈子的弦忽然就松了。他争什么？争禄位、争权势、争长孙家的兴衰荣辱——可这些东西在“大唐每年少冻死很多人”面前，轻得跟鸿毛一样。
长孙无忌都不反对，其他文官就更不会跳出来了。
“陛下圣明！”
武将那边更是一片支持声——程咬金站在武将队列里，嘴角挂着一抹“这小子升得比俺老程还快”的微笑，但那双铜铃大眼里全是欣慰。秦琼朝他微微点了点头。尉迟敬德面无表情，但他在袖子里悄悄朝李泽轩竖了一下拇指。
武将阵营凭空多了一个公爵——他们只有羡慕，绝不可能反对。
圣旨宣读完毕，李泽轩正式受封为永安县公——从二品，食邑两千户，实封一千户。
他站在殿中接过那卷明黄色的绢帛时，能感觉到整个太极殿上百道目光全部落在自己身上。这里面有羡慕、有嫉妒、有欣慰、有不甘。他把圣旨卷好收进袖中，朝李二深深一躬。
“臣——领旨谢恩。”
李泽轩从队列中走出来，在殿中俯身行礼。
他从地上直起身来的时候，目光跟长孙无忌对上了一眼。
长孙无忌微微点了点头。
李泽轩也微微点头回礼。
从前那些朝堂上的明争暗斗、唇枪舌剑——好像在这一刻都烟消云散了。
永安县公。
开国县公，从二品。
大唐最年轻的国公。
虽然只是一个从二品的开国县公，但别忘了李泽轩的年龄——他今年才二十出头。县公再往上，就是郡公；郡公再往上，就是王爵。大唐的异姓王几乎没有，只有皇室成员才有机会封王。也就是说，郡公基本上就是大唐爵位的天花板了。
以李泽轩的年龄和功绩，封郡公只是时间问题。
更何况——北伐还没开始。
等北伐凯旋，李二的封赏只会更重。
朝会散了之后，消息像长了翅膀一样传遍了长安城。
“听说了吗？永安侯升国公了！”
“永安县公！二十出头的国公！大唐头一份！”
“这有什么好稀奇的？人家种的棉花今年冬天就要穿在北征将士身上了——这功劳，封个郡公都不过分！”
消息传到蓝田县的时候，已经是午后了。
蓝田县。永安侯府。
哦，不——现在应该叫永安公府了。
虽然门楣上的匾额还没换，但府里上上下下都已经知道了这个消息。
李京墨站在正厅的门槛前面，手里还攥着一根没点着的旱烟杆子——这是他最近才染上的习惯，说是发愁的时候叼着能定神。但此刻他一点都定不了神。
“国公”
他喃喃地念叨着这两个字，翻来覆去地念，好像怎么都念不够似的。
叶玉竹从后堂快步走出来，手里还拿着一块没绣完的帕子。她一看到李京墨那副魂不守舍的样子，又是好气又是好笑。
“老头子，你倒是坐下来呀！站在门口挡路！”
李京墨回过神来，在门槛上坐了下来——不是坐在椅子上，是直接一屁股坐在了门槛上。
“夫人——”他抬起头来看着叶玉竹，眼眶有些发红，“咱家祖坟是不是冒青烟了？”
叶玉竹鼻子一酸，也跟着红了眼眶。
他们李家本就是商贾出身。在贞观年以前，商贾在士农工商里头垫底，走到哪里都被人看不起。李京墨这辈子最大的指望，不过是攒够了钱在蓝田县买几亩地、盖几间瓦房、让一家人吃饱穿暖——做梦都没想过自家能出一个国公。
“都是轩儿争气。”叶玉竹用帕子擦了擦眼角，“咱俩这辈子最大的福气，就是生了这么个儿子。”
“爹！娘！”
一个十一二岁的小丫头从影壁后面蹦了出来，两条辫子甩得像风火轮，圆圆的脸上笑得见牙不见眼——正是李泽轩的妹妹兰儿。
“哥哥升国公啦！哥哥升国公啦！”
兰儿蹦蹦跳跳地冲进正厅，一把抱住叶玉竹的胳膊。“娘！以后我是不是就是国公的妹妹了？出门能不能坐大马车？”
叶玉竹被她摇得直晃，哭笑不得地拍了拍她的脑袋。“你哥哥是国公，跟你坐不坐大马车有什么关系？”
“怎么没关系？国公的妹妹出门当然得坐大马车呀！”兰儿理直气壮。
李京墨在门槛上看着这一幕，忍不住笑了起来。
笑着笑着，眼眶又红了。
他想起了很多年前——那时候李泽轩身体弱，幸得灵虚真人收为弟子，为其遍寻天下药材，为其调理身体。谁能想到那个瘦瘦小小的少年，有朝一日会成为大唐的国公呢？
“爹，你别哭呀！”兰儿蹦过来，蹲在李京墨面前，仰着小脸看他，“哥哥升国公是大喜事，应该笑才对！”
“对对对，大喜事，大喜事！”李京墨用袖子抹了把脸，站起来笑道。
正说着，后院传来一阵轻轻的脚步声。
韩雨惜从回廊那边走过来。
她今天穿了一件月白色的襦裙，乌黑的长发挽了个简单的发髻，脸上没有施脂粉——她向来不爱这些。但此刻她站在午后的日光里，眉目如画，整个人像是发着光。
“雨惜来了！”叶玉竹招手道，“快坐！轩儿这孩子，好久没回家了，今天封了县公，也不知道会不会回来。”
韩雨惜微微一笑，在叶玉竹身旁坐下，心里头却是五味杂陈。
骄傲。
她当然骄傲。
自己的相公二十出头就封了国公——大唐头一份，这份荣耀搁在谁身上都得飘起来。
但骄傲之余，更多的是心疼。
她忘不了前些日子李泽轩在工坊通宵研究初代机床的样子——连续三天三夜没合眼，整个人瘦了一圈，眼窝深陷，下巴上冒出一层青色的胡茬。她半夜端着参汤去工坊找他的时候，看到他趴在图纸上就睡着了，手里还攥着炭笔。
这个男人眼中不仅有儿女情长，更有家国大义。
他身上的担子太重了。
“雨惜，你在想什么？”叶玉竹见她出神，轻声问道。
韩雨惜回过神来，摇了摇头，笑道：“没什么。只是在想——相公最近好辛苦。”
叶玉竹闻言，刚才因为自己儿子获封县公的喜庆，瞬间消散，也不由心疼起自家儿子来！
是啊！李泽轩这一路走来，没有靠家里，更没有依靠任何人，完全是他一个人孤军奋战，能有如今之成就，又怎么可能不辛苦？
蓝田县的百姓们得知自家侯爷——哦不，现在是国公爷了——升了爵，亦是无比高兴。
侯爷对他们好，他们自然也希望侯爷好。
消息传到韩家庄的时候，胡汉云正在地里收最后一茬棉花。他一听这消息，把锄头往地头一插，冲着庄子口就扯开了嗓子。
“乡亲们！侯爷升国公了！侯爷升国公啦！”
庄户们纷纷从地里探出头来，先是一愣，然后炸开了锅。
“好！好啊！”
“侯爷当得起！”
“咱蓝田县的侯爷——不对，国公爷——是全大唐最好的官！”
胡汉云咧嘴笑得见牙不见眼，转头对韩大壮说道：“大壮，今晚去县城打两角酒回来——咱韩家庄的庄户们凑一块儿喝一杯，庆贺庆贺！”
韩大壮点了点头，嘴角也翘了起来。
“侯爷当得起。”他只说了这一句话，但语气里带着一种不容置疑的笃定。
朝会散了之后，李泽轩并没有回府同家人一起庆祝。
他换了身便装，骑着乌骓马，直奔长安城外的玄甲军大营。
算算日子，自从玄甲军全军走上训练正轨之后，他已经将近一个月没回大营了。
没办法——金衣卫、炎黄书院、工坊那边都离不开他。
现在金衣卫已经出征了，炎黄书院已经开学了，工坊那边初代机床已经研发完成——李泽轩终于有时间回玄甲军大营了。
虽然仅仅只过了一个月，但如今的玄甲军大营已经是另一番景象。
李泽轩骑着马从大营辕门进去的时候，第一眼看到的不是操练场上的兵马，而是大营里的气氛变了。
上一次来的时候，大营里还残留着一些各营之间的隔阂——老兵和新兵之间的、旧派和新派之间的、不同校尉手下兵卒之间的。那种隔阂不会摆在台面上，但你能感觉得到——就像一锅水里还有几块没化开的盐疙瘩。
但今天不一样了。
从辕门到中军帐这一路上，李泽轩看到的每一个士兵——不管认识不认识的——目光里都有一种东西。
不是敬畏，不是恐惧，而是一种发自内心的认同。
他们认同的不是“永安侯”或“永安县公”这个爵位，而是李泽轩这个人——这个亲手把他们从一群散兵游勇带成精锐之师的人。
“李参军到了！李参军到了！”
不知道是谁喊了一嗓子。
然后——整个大营就像被点燃了一样。
“李参军！”
“李参军回来了！”
士兵们从营帐里、从校场上、从马厩里探出头来，看到李泽轩骑马经过，纷纷挺直了腰板，行注目礼。
李泽轩勒住缰绳，让马放慢了脚步。他的目光扫过路两旁的营帐、旗帜、兵器架——一切都是整整齐齐的。
一个月前他离开的时候，大营里还有些乱糟糟的角落——营帐之间的间距不统一、兵器架上的刀枪摆放随意、校场边上还堆着些没清理的杂物。
现在这些全都不见了。
每一顶营帐之间的间距分毫不差。每一个兵器架上的刀枪都按长短排列，枪头朝同一个方向。校场边上干干净净，连一根杂草都看不见。
这就是令行禁止。
李泽轩嘴角微微翘了一下。
他直奔校场。
甲、乙、丙、丁、戊五字营，今天正好轮到甲字营和丁字营合练。
校场上，两千名玄甲军士兵全副武装，排成了两个巨大的方阵。
甲字营在东，丁字营在西，两个方阵隔着五十步对峙。
甲字营的校尉张士贵骑着一匹黑马，站在方阵前方。这员老将四十出头，面容粗犷，一脸的络腮胡须，身披玄甲，腰悬横刀，一双手搭在马鞍前面，稳如泰山。
丁字营的校尉鲁达站在对面。这汉子比张士贵还壮实一圈，光着膀子——不对，是穿着玄甲但没戴头盔，露出一张黝黑方正的脸，活像个庙里的金刚。
李泽轩没有让人通报，他牵着乌骓马站在校场边上，静静地看着。
“咚——”
战鼓响了。
不是一面鼓，是十二面鼓同时敲响。
鼓声起，两个方阵同时动了。
“进军——”
张士贵一声令下，甲字营一千人齐齐迈出左脚。
一步。
只有一步，但那一千只战靴同时落地的声音——“嘭”——像一把锤子砸在校场上，震得人心头一颤。
然后是第二步、第三步、第四步
每一步都像用尺子量过一样，一千个人的脚步声汇成了一个声音。
“嘭——嘭——嘭——”
这不是一千个人在走路，这是一千个人变成了一头巨兽在前进。
对面的丁字营也动了。
鲁达一声令下，丁字营一千人没有正面迎上去，而是忽然变