玉帝若要重罚卷帘大将，何必用飞剑穿胸这般酷烈的手段？
一道旨意贬下凡间也就是了。
飞剑穿胸，七日一次，这分明是要让卷帘大将活着受罪，求生不得求死不能。
而能让玉帝下这道旨意的人，三界之中屈指可数。
李晏将目光投向河底那团暗红之物。
那东西缓缓蠕动，顶端那张巨嘴一开一合。
无数暗红沙粒从孔洞中涌出，在河水中翻涌不休。
那只死灰色的眼睛隔着浑浊的弱水，冷冷注视着岸上的众人。
“死亡使者。”李晏道，“你寄居流沙河底多少年了？”
那死灰色的眼睛微微眯起。
河底传来一道声音。
那声音不似人语，听起来嘎吱嘎吱。
那嘎吱声汇聚成一段断断续续的话：“吾……记……不得。吾只记得……饿。”
孙悟空将金箍棒往地上一顿，“你这怪物吃了满河的人，还喊饿？”
“吃……不饱。”
那声音道，“那些人……入口便化了。他们的骨……不香。
要……要他的骨。”
沙柱之中伸出一条粗如磨盘的触须，触须末梢直指玄奘。
玄奘被那触须一指，只觉浑身汗毛根根竖起，心头涌起一股说不出的寒意。
他双手合十，低诵佛号，袈裟上的七宝泛起淡淡佛光，将那寒意挡在三尺之外。
李晏望着那条触须，心中已有了计较。
这死亡使者与他先前遭遇的那些异域存在都不相同。
摩云岭的混沌触须是混乱无序。
寒涧的低语意志是蛊惑人心。
鹰愁涧的孽镜是以罪孽为刃。
观音禅院的无相是寄贪而生。
广寒宫的太阴之眼是死寂侵蚀。
眼前这东西的根源，是饿。
它在流沙河底盘踞了不知多少年，吃了无数人，却从未吃饱。
原来嘛，它是饿鬼道中诞生的一缕不灭执念，被某个存在从六道轮回中剥离出来，注入了一缕异域气息，变成了如今这般模样。
“卷帘大将。”李晏转向那跪在地上的妖怪，
“你在流沙河中这些时日，可曾见过河底有什么异样？”
卷帘大将抬起头来，赤目之中痛苦与清明交织。
他咬紧牙关，努力回想：“俺……俺记得有一回，大约是百年前，河底裂开了一道缝。
缝里涌出好多黑水，黑水里有东西在游。
那东西游过之处，河底的沙石都变成了活物，开始啃噬一切能啃的东西。”
“那道缝后来如何了？”
“俺不知道。
俺当时头疼欲裂，只看见那东西钻进河底的淤泥里，便什么都不知道了。
等俺醒来，河底的裂缝已经不见了，但那团东西却大了许多。”
李晏微微颔首。
果然如此。
这死亡使者并非一开始就在流沙河底。
它是百年前才从一道裂隙中爬出来的。
而那裂隙出现的时间，正好与卷帘大将被贬下凡的时间相差不远。
这绝非巧合。
有人在天庭动了手脚，将卷帘大将贬下凡间，困在流沙河中。
又在流沙河底撕开一道裂隙，将死亡使者放了进来。
卷帘大将成了死亡使者的宿主，也是看守。
他颈上那九颗骷髅头，既是死亡使者控制他的媒介，也是死亡使者汲取流沙河中亡灵之力的法器。
而这一切的目的，是为了在取经路上布下一枚棋子。
这枚棋子可以随时启用，用来拦截取经人。
李晏想到这里，心中那团疑云愈发浓重。
紫微大帝陨落之后，他原以为那背后布局之人会暂时收敛。
谁料对方非但没有收敛，反倒变本加厉，连取经路的劫难顺序都被强行改动。
浮屠山与黄风岭被推到后面，流沙河被提到前面。
这分明是在打乱取经的节奏，让取经人措手不及。
“卷帘大将。”李晏道，“你颈上那九颗骷髅头，是从何处得来的？”
卷帘大将低下头，望着地上那串骷髅项圈。
九颗骷髅头泛出幽幽磷光。
眼窝中那些暗红触须已被月华烧成了灰烬，只剩空荡荡的黑洞。
“是……是俺吃的取经人。”
声音低了下去，
“俺不知道自己为什么要这样做，只觉得这样做了，心里便舒坦一些。”
“是它让你做的。”
李晏指向河底那团暗红之物，“它需要取经人的头骨。
取经人乃金蝉子转世，其头骨蕴含佛门大愿之力。
这九颗头骨，便是它在流沙河中布置的九幽聚魂阵。”
话音落下，右手五指张开，向那九颗骷髅头虚按一掌。
五色光华从掌心涌出，将那九颗骷髅头笼罩其中。
骷髅头在五色光华中震颤不止，凄厉嘶鸣。
紧接着，九道黑烟从骷髅头的眼窝中窜出，化作九张扭曲的面孔，向李晏扑来。
那九张面孔狰狞可怖，依稀能看出生前的模样，个个都是眉清目秀的年轻僧人。
他们在流沙河中被卷帘大将吃掉，头骨被串成项圈。
魂魄被困在阵中，日夜受死亡使者的侵蚀，早已化作了厉鬼。
李晏望着那九张面孔，面上无喜无悲。
他左手掐了一个度亡诀，右手取出一枚玉符。
玉符通体青碧，正面刻着山水纹路，背面刻着一个度字。
他将玉符向空中一抛，玉符炸裂，化作漫天青碧光雨。
光雨洒落在那九张面孔之上。
厉鬼面上的狰狞渐渐消退，化为解脱后的释然。
他们向李晏合十一礼，随即化作九道青烟，消散在月华之中。
“阿弥陀佛。”玄奘双手合十，向那九道消散的青烟深深一躬。
他直起身来时，眼中已泛起了泪光。
卷帘大将望着这一幕，整个人伏在地上，肩膀颤抖。
那九颗骷髅头是他这数百年来的罪证，也是他无法摆脱的梦魇。
如今骷髅头被毁，九幽聚魂阵被破，死亡使者对他的控制力随之大减。
他只觉得灵台一阵清明，数百年来从未有过的清明。
“道长……俺……俺该怎么做？”
卷帘大将抬起头，赤目之中露出了希冀之色。
李晏望着他，道：“你被贬下凡之前，在天庭担任何职？”
“俺是卷帘大将。”
“卷帘大将。”
李晏重复了一遍这四个字，“帘者，隔也。
你替玉帝卷帘，隔开的是殿内与殿外，天界与凡尘。
你守的是门户，护的是界限。
可你自己却越过了界限，被人从殿内扔到了凡尘，从守门人变成了阶下囚。”
卷帘大将闻言，身子一震。
是啊，帘卷起来，界限便没了。
“你困在流沙河中数百年，日日受飞剑穿心之苦，夜夜受死亡使者的蛊惑。
你吃人，你杀人，你将取经人的头骨串成项圈。
你做了无数恶事，犯下了无边罪孽。”
李晏的声音平淡，“但有一桩事，你从未做过。”
“什么？”
“你从未为自己辩解。”
卷帘大将怔住了。
“你从未说过自己冤枉。从未说过那琉璃盏不是你打碎的，从未说过那道旨意不是玉帝亲下的，从未说过这流沙河中的东西是被人放进来的。你只是默默承受，默默活着，默默等待。”
李晏望着他，“你在等什么？”
卷帘大将的嘴唇哆嗦了许久，方才挤出几个字来：“俺……俺在等一个人。”
“等谁？”
“俺不知道。俺只知道，会有人来。会有人告诉俺，俺是谁。”
话音落下，流沙河的水声都静了一瞬。
李晏望着眼前这个青面獠牙的妖怪，心中涌起一股复杂的情绪。
卷帘大将，玉帝近臣，天庭的守门人。
他被贬下凡间数百年，受尽折磨，却始终没有忘记自己是谁。
那份执念支撑着他活了下来。
“你方才说，你记不清是谁传的旨意，也记不清是哪位天将押你上的斩妖台。
那你可还记得，是谁替你求的情？”
赤目之中闪过一丝电光般的光亮。
“是……是太白金星。”
他喃喃道，“俺想起来了。
是太白金星替俺求情，将斩妖台上的死罪改成了贬下凡间。
俺当时还纳闷，太白金星与俺素无交情，为何要替俺求情……”
“那是因为太白金星看出了蹊跷。”
李晏道，“他虽不知幕后之人是谁，却知道此事绝不简单。
他替你求情，是想替你留一条活路，也给日后查明真相留一个机会。”
卷帘大将闻言，眼中血泪又涌了出来。
他伏在地上，向东方天庭的方向叩了三个头。
叩完了头，他直起身来，望着李晏：
“道长，俺愿意随您一同降服这河底的怪物。
俺被困在此处数百年，与它朝夕相处。它有什么弱点，俺一清二楚。”
李晏微微颔首：“讲。”
“那东西怕月光。
每逢月圆之夜，它便会潜入河底最深处，将自身埋在淤泥之中，不敢出来。
俺起初以为它是怕冷，后来才发现，它是怕月光照到它的本体。”
“还有呢？”
“它怕金铁之声。
有一回，俺在水中磨降妖宝杖，杖刃与石头摩擦发出的声音传到河底，
那东西便剧烈翻涌，搅得整条流沙河都翻了天。”
李晏听到此处，心中已有了计较。
月光是太阴之精，专克死寂之气。
金铁之声属庚金，庚金主杀伐，能破阴邪。
死亡使者之所以怕这两样东西，与它本体那缕饿鬼道执念有关。
饿鬼道中受苦的众生，常年不见日月之光，不闻金铁之声。
因为它们腹大如鼓，咽喉却细如针孔，永远吃不饱，时时在挨饿。
月光和金铁之声对它们而言，是两种酷刑的象征。
月光让它们看见自己枯瘦如柴的影子。
金铁之声让它们想起生前享用过的美食盛器。
李晏将竹杖横在身前，杖头亮起五色光华。他望向孙悟空：“大圣，借金箍棒一用。”
孙悟空将金箍棒递过来。
李晏接过金箍棒，将杖头与棒身一碰。
金箍棒乃定海神珍铁，太上老君亲手炼制，庚金之气浓郁无比。
杖头上那团五色光华与庚金之气一触，便化作一片五色音波，向流沙河底扩散而去。
音波过处，河水沸腾。
河底那团暗红之物剧烈翻涌起来。
顶端那张巨嘴一张一合，刺耳嘶鸣。
无数暗红沙粒从孔洞中喷涌而出，在河水中疯狂乱窜。
可那些沙粒刚一触及音波，便如同被定身法定住一般，僵在半空。
随即化作齑粉落下。
“它在怕。”卷帘大将盯着河底的动静，“俺从未见它这般慌张过。”
李晏将太阴玉璧向空中一抛。
玉璧悬在流沙河上空，放出万道月华。
月华穿透浑浊的弱水，照在河底那团暗红之物上。
那东西被月华一照，惨叫连连。
它的本体在月华中剧烈收缩，表面那些孔洞纷纷闭合。
暗红沙粒从闭合的孔洞中挤出来，在河水中化作缕缕黑烟。
顶端那只死灰色的眼睛不断眨动。
眨动间，有大量死寂之气从中涌出。
“吾……与尔……无冤无仇。”
那声音嘎吱嘎吱地响着，“尔为何……要害吾？”
“你盘踞流沙河底数百年，吃了无数人命。”
李晏淡淡道，“那些人与你无冤无仇，你为何要吃他们？”
“吾……饿。”
“李晏将竹杖向河底一指，
“你饿，是因为你的本体是一缕饿鬼道的执念。
正是因此。你的饿，是天道对贪得无厌者的惩罚。”
那死灰色的眼睛随之睁大。
这是它第一次被人叫破本体的来历。
那个将它从饿鬼道中剥离出来的存在，在它体内注入了一缕异域气息，
让它变成了一个既不属于三界又不属于异域的怪物。
“尔……知道什么？”
那声音已不复方才的冷静，“吾不是饿鬼！
吾不是那些低贱的东西！吾是……吾是……”
“你是什么？”
死灰色的眼睛中闪过一丝茫然。
它是饿鬼道的执念，却被改造成了异域的爪牙。
它吃人，杀人，吞噬亡灵，可它从未问过自己是谁。
那缕异域气息改变了它的本相，也模糊了它的记忆。
它只记得饿，只记得吃，却忘了自己为何而饿，为何而吃。
李晏将竹杖往河岸边一顿。
五色光华从杖头涌出，化作五道锁链，向河底那团暗红之物缚去。
死亡使者想要挣扎，可月光和金铁之音已将它本体的力量压制了大半。
五道锁链缠上它的身躯。
锁链上的五行之力沿着那些孔洞渗透进去，开始从内部炼化它的本体。
“卷帘大将。”
李晏头也不回，“你说过，要随贫道一同降服此物。现在，该你了。”
卷帘大将站起身来，握住降妖宝杖。
他望着河底那团被五色锁链缚住的东西，赤目之中闪过复杂神色。
这怪物困了他数百年，日日在他脑中低语，夜夜让他承受飞剑穿心之苦。
他