苏小满对上陆时的视线，她轻声道：“二少爷。”
陆时走了过来，停在二人面前。
苏小满赶紧向他行了行礼，说：“那我就不打扰二位商议正事，先行告退。”
说完，她紧随引路下人，快步朝着院落深处走去。
萧昱的视线一直看着苏小满的背影，直到人消失在回廊尽头。
“五殿下，移步我院中细说。”
萧昱颔首应声，二人回到屋内。
青空奉上好茶，静立一旁待命。
“你先退下，守住院门，任何人不得靠近。”
“是。”
陆时取出一叠名册卷宗，推至萧昱面前。
“今日我已暗中调取江南沿线州县的商户，乡绅名册，以及近年盐运备案底档。”
萧昱拿起卷宗，逐页细细翻阅。
他的眉宇逐渐凝重，沉声开口：
“此番江南私盐案，牵扯之广，远超预估。
沿江数郡的地头乡绅，老牌盐商，似乎都牵涉其中。
他们个个都是地方上有头有脸的人物。
最棘手的是，此案不是单纯的商贩走私。
地方盐运衙门，巡检司，州县官吏层层包庇。
官商勾结。”
萧昱合上卷宗。
“你我奉陛下旨意，以朝廷正使身份公开查案，按理说是名正言顺。
可这般明查，显然是查不到什么的。对方早就做好了防范。”
“殿下说得没错。明面稽查，注定一无所获。”
“这群盘踞江南的盐商与地方官吏早就祸福与共。我们大张旗鼓彻查，只会打草惊蛇。”
“主谋藏于幕后，从不亲自露面动手。
所有环节，皆由手下层层代办。
我们一动，他们便立刻销毁证据。只要他们按兵不动，我们便永远摸不到核心。”
萧昱颔首凝思，问道：“那你已有破局之计？”
“欲查此案，必先弃明投暗，反其道而行之。”
“细细说来。”
“我们不用去巡查盐运和盘问商户。”
“你想怎么做？”
“殿下一路劳顿，自然需要休息，这几日便好好放松一下。”
“你是要他们以为朝廷钦差不过是虚张声势，徒有其表？”
陆时点了点头。
“这样，才能让他们放松戒备，接着便是引蛇出洞。
私盐暴利诱人，这帮人蛰伏一时，绝不可能长期安分。
只要风声放缓，他们必定忍不住重启交易。
那个时候，便是我们收网的时候。”
萧昱眼前一亮，紧锁的眉头也舒展开来。
他转动玉扳指，沉声道：
“承宇，你的这套计谋果真精妙，进退有度。不动则已，一动必一击致命。
还有一事，你我向来分头行事。
你有没有想过，这次为何偏偏挑了江南私盐大案，让你我二人同行查办？”
“圣心难测，陛下自有筹谋，臣不敢妄自揣测。”
萧昱轻叹一声：“也罢。此案牵连极广，若是能顺利办妥，回京之后，父皇必会对我另眼相看。”
话音落下，他去拿名单时，露出腕间那根红绳。
陆时目光落于那抹红：“殿下这根红绳，是小满所赠。”
萧昱坦然颔首。
“嗯，是她送的。”
“殿下应当知晓，我与她的关系。”
萧昱微微一怔，随即恍然。
“原来当真如此。我从前一直以为，你心头所念的青梅竹马，是白侧妃。”
陆时未置可否，只是静静看着他。
“四姑娘性子纯粹，年纪尚小，心思的确是简单。
你们二人心性，相差甚远。
日后若是她心意有变，承宇，你切莫执念太深。”
言罢，萧昱起身整理衣袍，离开了屋子。
屋里，只剩陆时一人，他看着桌前萧昱未动的那杯茶，眯了眯眼。
他实在没想到，自己都坦白二人的关系了，可萧昱却没有收敛的意思。
这份心思，昭然若揭。
与此同时，别院院落之内。
苏小满跟着下人入了安置的厢房。
屋内陈设干净雅致，春桃替她铺好被褥，收拾妥帖。
这里虽不如镇北侯府奢华，却胜在清净幽静。
这是江南宅院独有的气韵。
苏小满走到窗边，凭栏而立，望向院外景致。
江南气候和煦，风柔日暖。
满院海棠开得热烈繁盛，花枝绰约。
看着如此美景，连日晕船的烦闷郁结，在此刻消散大半。
“都说江南春色冠绝天下，今日一见，果然名不虚传。”
春桃凑上前来，满眼雀跃：
“姑娘，今日天气这般好，您身子也舒缓些了，不如我们出去逛逛？
方才听府里下人说，城中有几家成衣铺子，手艺远超京城。
款式新颖别致，是江南独有的样式。
姑娘生得这般好看，正好去挑两身新衣，穿起来定然好看。”
“你这傻丫头。初来乍到，行事最忌张扬招摇，太过惹眼。
何况我的身份，还是安分些才好。”
春桃软声央求：“可好不容易来一趟江南，总闷在院子里也无趣，姑娘就当散心，随便去看一看嘛。”
苏小满沉吟片刻，困在屋中委实烦闷，左右今日无事，便颔首应下。
“也罢，便出去走走。”
“姑娘今日晕船的不适感可好些了？”
“好多了。若是能寻些梅干解腻开胃，想来会更清爽。”
春桃当即笑着应声：“那我们快些出门，一并去寻。”
苏小满同春桃走出陆家宅院，迎面又遇上萧昱。
萧昱目光落来：“四姑娘打算外出？”
“五殿下。”
苏小满微微屈膝行礼。
“殿下这是要外出办理公务？”
萧昱摇头，浅浅一笑。
他刚才已经和陆时定下计策，要摆出闲散模样，那便要做出个样子。
“这几日我赶路奔波，身心俱疲。
便想着暂且将公务搁置一旁，先歇息几日。
不知四姑娘要去哪里？”
“我第一次来江南。心中好奇，打算进城随便逛逛，看一看本地风物。”
“倒是凑巧。我也是第一次来。既然目标相同，不如结伴同行？”
“结伴？”
苏小满愣住了。
她着实没有料到，堂堂五皇子竟主动提出同她一道上街闲逛。
萧昱笑道：“正是。你我皆是初次到此，彼此作伴，路上也不至于无趣。”
苏小满觉得有理，稍作沉吟，便点了点头。