除了這幾個熟人，院子裡還站著六個人——青嵐縣鎮世司的兩位煉丹師，御神司的三位，還有一位是縣衙的客卿，都是二階煉丹師。青嵐縣一共有十個參賽名額，於家沒有二階煉丹師。
眾人正三三兩兩地說話，周震從正堂中走了出來。
“人到齊了。本官是此次青嵐縣的帶隊人，有些話要說在前頭。”
“此次嵐州煉丹大賽，高手如雲。本官不要求你們拿第一，也不要求你們進前十，但至少要讓別的縣知道，青嵐縣不是軟柿子。往年大賽，前百強中從未有過青嵐縣的名字。今年，本官希望有人能打破這個記錄。”
他的目光在李長生身上停了一下，然後移開。
“大賽的獎勵，本官已經打聽過了。除了前三甲可以參與築基丹煉製外，進入半決賽就有不菲的獎勵—具體是什麼，朝廷還沒公佈，但從往年來看，不會差。”
“出發。”
…
…
青嵐縣沒有直達嵐州的傳送陣，所以只能先傳送到安陽郡。
安陽郡城的傳送大殿比青嵐縣的大了數倍。
周震帶著眾人郡城後衙。
後衙已經聚集了不少人，三三兩兩，或站或坐，有的在低聲交談，有的在閉目養神。
安陽郡下轄五個縣——青嵐縣、懷安縣、安陽縣、平陽縣、寧陽縣。加上安陽郡直屬，一共六個參賽單位。每個縣十個名額，安陽郡三十個名額，總共八十人。
人群中，李長生看到了幾個熟悉的身影。
懷安縣的卓不凡穿著一件青色的長袍，笑容滿面，老遠就朝李長生抱拳：“李族長，恭喜恭喜！李家晉升九品，卓某因閉關未能親臨道賀，實在過意不去。”
李長生抱拳還禮：“卓族長客氣了。”
懷安縣杜家族長站在卓不凡旁邊，向李長生點了點頭。孫家族長孫正源也來了。
雲家的人也到了。
雲七爺和雲九娘。
雲九娘穿著一件淡紫色的長裙，笑容明媚：
“李家主，我們又見面了。”
李長生含笑點頭。
雲七爺的目光掃過來，在雲九娘和李長生身上停了一下，又移開了。他和雲九娘之間隔著一段距離，全程沒有任何交流。
顯然。
七房和大房已經分裂。
周震走上前，與安陽郡帶隊的官員寒暄了幾句，然後帶著眾人登上傳送陣，光芒一閃，向嵐州城傳送而去。
…
…
從傳送陣出來，映入眼簾的是一片廣袤的莊園。莊園佔地數千畝，亭臺樓閣，小橋流水，靈花異草，隨處可見。莊園中靈氣比外面更加濃郁，空氣中瀰漫著淡淡的花香和藥香。莊園的建築氣勢磅礴，青磚黛瓦，飛簷翹角，每一座建築都刻滿了符文，符文在陽光下閃閃發亮，彰顯著州城的富庶和氣派。
周震帶著眾人走出傳送陣，沿著青石大道向莊園深處走去。他一邊走一邊介紹：“嵐州境內，目前一共設立了十九個郡。加上你們李家日後要新設的郡，就有二十個郡了。”
李長生有些詫異：“嵐州竟然有二十個郡？”
周震點頭：“根據朝廷規制，嵐州是郡王封地，二十個郡遠遠達不到上限。天南大陸幅員遼闊，大周王朝不過是其中一國。一州之地便有二十餘郡，一國之地有多少郡，誰也說不清。”
李長生心中感慨。
山外有山，天外有天，這個修真世界比他想像得還要遼闊。
莊園的大廳佔地數畝，可容納上千人。
大廳正中央掛著一塊巨大的靈光屏，屏上密密麻麻寫滿了名字。李長生抬頭看去——兩千三百四十七人。
參賽的人數竟然這麼多！
李長生的眉頭微微皺了一下。
他在青嵐縣算得上頂尖，在安陽郡也算是佼佼者，但放到整個嵐州，不過是兩千三百四十七分之一。
他的煉丹天賦是三品。但煉丹天賦不等於煉丹水平，大賽比的不是天賦，是實打實的煉丹技藝——靈藥的識別、丹方的理解、火候的掌控、手法的熟練、心境的沉穩。他入行不過二十年，那些煉丹數十年的老手，在經驗上遠勝於他。
周震走到隊伍前面，從袖中取出一枚玉簡，遞給負責報名的官員。官員接過玉簡，神識探入，確認無誤後，在靈光屏上新增了青嵐縣十人的名字。然後將十枚青銅令牌遞給周震。令牌巴掌大小，正面刻著“嵐州煉丹大賽”六個字，背面刻著編號。
周震將令牌分發給眾人，叮囑道：“令牌收好。比賽時憑令牌入場。丟失不補。”
手續井然有序，不到一盞茶的功夫就辦完了。負責接待的官員將眾人分成若干組，每組由一名差役帶領，前往各自的住處。
莊園深處，院落錯落有致，每一座都獨立成院，院中有正堂、廂房、靜室，佈置雅緻，靈氣充沛。差役將李長生引到一座小院前，推開院門：“李道友，這是您的住處。若有什麼需要，隨時吩咐。”
李長生抱拳：“多謝。”
走進院子。院中種著幾株靈竹，竹影婆娑。正堂不大，但收拾得很乾淨。牆上掛著一幅山水畫，畫的是嵐州城的部分山景，筆法細膩，意境悠遠。
…
…
李長生關上院門，沒有急著進屋，而是繞著院子走了一圈。
院中佈局精巧，靈竹几叢，石徑蜿蜒，角落裡一口枯井，井口覆著青苔，看起來荒廢已久。他神識散開，掃過院牆、地面、屋簷，沒有發現異常。但他沒有掉以輕心——天書卦象說得很清楚，密室就在這座院子中。
他回到正堂，從儲物袋中取出一套陣旗。
這套陣法名叫“蔽天隱地陣”，是二階陣法中的頂尖之作，能夠遮蔽神識探查、隔絕聲音氣息。小妹在族中研究了數月，耗費不少靈材才祭煉而成。陣旗一共三十六杆，每一杆都刻滿了細密的符文，符文在靈力的灌注下微微發光。
李長生手指輕彈，一杆杆陣旗激射而出，沒入院牆、地面、屋頂，隱入靈竹根部、枯井沿下。他神識牽引，靈力灌注，三十六杆陣旗同時亮起，一道無形的屏障從院中升起，將整座院子徽制渲小?
屏障一閃而逝，肉眼不可見，神識掃過也只覺空無一物。
確認陣法咿D正常後，李長生拍了拍靈獸袋。
一道青光從袋中飛出，落在地上。
招財的氣息比一年前強大了數倍。自從突破築基後，它的靈智大漲，已經能夠聽懂大部分指令，甚至能用神識傳遞簡單的意念。李長生與它心意相通，往往一個念頭，它便能領會。
“招財，這院子地下有密室，找出來。”
招財緩緩張開嘴，一道青色的靈光從它口中吐出，靈光細如髮絲，卻凝而不散，緩緩飄入枯井，沿著井壁向下滲透。李長生的神識緊緊跟隨，他看到那道青色靈光鑽入井壁石縫，穿透青苔，穿透泥土，一直向下。
大約數十丈深處，靈光觸碰到了什麼。
井壁上有一塊青石，與其他青石看起來並無二致。但靈光觸及的瞬間，那塊青石表面浮現出一層淡淡的紋路——是陣法符文，極其隱蔽，若不是招財的血脈秘術觸發，神識根本發現不了。
找到了。
李長生心中大喜，摸了摸招財的腦袋：“好招財。”
招財收起靈光，轉頭看了李長生一眼，碧綠的眼中帶著些許疲憊。血脈秘術消耗不小，它雖已築基，但動用這種天賦秘術仍覺吃力。
李長生將它收入靈獸袋，讓它休息。然後縱身躍入枯井，雙腳在井壁上一踏，穩穩落在那塊青石旁邊。他伸手按在青石上，靈力探入，仔細感受陣法的結構。
九宮鎖靈陣。
二階陣法中的巔峰之作，以九宮為基，以鎖靈為用，陣法咿D時靈氣迴圈往復，形成一個封閉的空間。尋常手段無法破解，強行攻擊只會觸發陣法反噬。
幸好，天書給了口訣。
九宮破虛訣。
李長生閉上眼睛，在腦海中將口訣反覆默唸數遍，直到每一個字都爛熟於心。
他睜開眼睛，右手指尖凝聚靈力，在青石上依次點出九宮之位——坎一、坤二、震三、巽四、中五、乾六、兌七、艮八、離九。每點一處，指尖靈力便沿著特定的軌跡注入陣法，九道靈力在陣中交匯。
李長生的神識緊緊鎖定陣法的變化，靈力源源不斷地注入。當九宮全部點亮之後，他低喝一聲：“開！”
轟——
青石向內側緩緩滑動，露出一個向下延伸的通道。通道狹窄，僅容一人通過，石階上積滿了灰塵，顯然已經很久沒有人走過了。通道深處傳來一股潮溼陰冷的氣息，夾雜著淡淡的腐朽味道。
李長生取出照明珠，沿著通道向下走去。
通道不長，約莫走了二十餘步，便到了盡頭。盡頭是一間密室，密室不大，方圓不過兩丈，四壁由青石砌成，石壁上刻滿了陣紋，陣紋已經黯淡，靈氣早已消散。
密室的中央，盤膝坐著一具屍骸。
屍骸骨骼呈灰白色，表面佈滿了細密的裂紋。他身上穿著破爛的衣袍，袍角已經腐朽成碎片，依稀能看出是一件製作精良的法袍。屍骸的姿勢很奇怪——他的雙手緊緊握著一隻匣子，抱在懷中，手指骨節已經脫落，但十根指骨仍死死扣著匣子的邊緣。
他的面前，端正地擺放著一枚玉簡。
李長生先沒有動那隻匣子，而是撿起玉簡。
他神識探入，玉簡中的資訊如潮水般湧來。
“吾乃周瑾，大周王朝禮部從七品小侍郎，因得罪太子側妃母族洪家，被誣以址粗e族獲罪。吾僥倖逃脫，輾轉流落至此，藏身於聽竹山莊密室之中，欲待風波平息後尋機洗刷冤屈。”
“此密室吾以九宮鎖靈陣封閉，尋常手段無法開啟。陣中藏有一物，乃吾從皇宮密庫中盜出之至寶——太虛石碎片。此石乃上古虛空靈物，傳聞可開闢空間、演化世界，乃無價之寶。吾本欲以此物換取某位大能的庇護，然天不遂人願。”
“追兵將至，吾身負重傷，已無生還可能。吾之血脈，唯有一子名周衍，事發之日年僅四歲，寄養在好友雲夢仙子名下。吾將太虛石留於此，非為有緣者，實乃無力帶走。若閣下有朝一日尋得吾之子嗣，將此玉簡與匣中之地形圖交予他。”
“吾不求閣下歸還太虛石，此物乃不祥之器，吾因它而獲罪，因它而亡。閣下既得之，便是緣分。只求閣下善待吾之後人，將吾遺言送達。吾死後，遺體風化，不足為惜。”
“遺產埋葬之地，在玉簡之後的地形圖中，需吾之直系血脈方能開啟。”
“周瑾絕筆。大周永平三十七年春。”
李長生讀完，沉默了片刻。
永平三十七年。大周王朝的年號他並不熟悉，但玉簡中標註的時間，已經過去了一百多年。一百多年，周瑾口中的幼子周衍，如果還活著，已經一百多歲了，要麼已經是一百多歲的凡人，早就化作黃土，要麼踏上了修仙之路。
但大周王朝罪臣子孫，即便逃過了當年的劫難，恐怕也早已隱姓埋名，散落民間。
物。
李長生躬身一禮。
“周前輩，晚輩得此太虛石，承你之情。你的遺願，晚輩會盡力。若有機會找到你的後人，定將此玉簡送達。”
說罷，他伸手將那隻匣子從周瑾的骨爪中取出。
匣子入手冰涼，材質非金非木，表面刻滿了禁制符文。符文層層疊疊，環環相扣，以李長生的陣法造詣一時半刻竟看不出門道。但他並不著急——天書給的卦象中，只提到了太虛石碎片和九宮破虛訣，沒有提及匣子的禁制解法。說明這隻匣子的禁制不難。
他凝聚靈力，五指扣住匣子邊緣，靈力如針尖般刺入禁制的縫隙。禁制微微顫動，發出嗡嗡的聲響，數息之後，“咔”的一聲輕響，匣子彈開一條縫。
匣中躺著一枚不規則的黑色石頭。
石頭約莫拇指大小，通體漆黑，表面沒有任何光澤，甚至不反射光線，彷彿連光都被它吞噬了。
太虛石。
上古虛空靈物。
李長生沒有多看，將太虛石收入儲物袋，又將玉簡和匣子一起收好。
他最後看了周瑾的屍骸一眼。
“周前輩，晚輩會將你安葬，入土為安。”
他揮手將周瑾的屍骸攝入一個臨時打造的棺木當中，隨後裝入儲物袋中。
他閉上眼睛，意念一動，進入安神屋。
天書金色的書頁無風自動，翻到了某一頁。頁面上浮現出一行行古老的文字，字跡古樸蒼勁，正是天書空間進化的法門。
李長生按照天書的指引，將靈力緩緩注入太虛石碎片。