韓長老沉默了片刻，緩緩道：“預融合的思路，前人想過，但沒人能做到。因為龍涎果的藥液一旦與赤陽草融合，就會開始發揮作用。時間越長，損耗越大。你是怎麼解決這個問題的？”
李長生從袖中取出一枚玉簡，雙手遞給韓長老：“晚輩將預融合的時間控制在一息之內，以極快的速度完成融合，將損耗降到最低。同時，晚輩的丹爐比較特殊，器靈能輔助控制火候。”
韓長老接過玉簡，神識探入。玉簡中記錄著李長生煉製築基丹的全過程，從靈藥的處理到成丹的每一個步驟，寫得清清楚楚。他看完後，將玉簡還給李長生，點了點頭：“你的方法，值得推廣。”
“李長生，老夫有一句話想問你。”
“韓長老請講。”
“你可願意做老夫的記名弟子？不過，老夫可以承諾，等你突破紫府的那一天，老夫正式收你為徒。”
這樣的好事。
李長生豈會錯過，連忙抱拳躬身，深深一揖：“弟子李長生，拜見師父。”
韓長老點了點頭：“起來吧。老夫不講究那些虛禮。”
李長生直起身，心中湧起一股暖意。
韓長老是金丹真人，四階煉丹師，在嵐州煉丹協會德高望重。做他的記名弟子，哪怕只是掛個名，對李家來說也是一張巨大的護身符。
韓長老從袖中取出一枚令牌，遞給李長生。令牌巴掌大小，通體青銅色，正面刻著“丹協”二字。
“持此令牌，你可以從安陽郡乘坐傳送陣前來嵐州，並且可以帶一名隨從。一般只有八品以上世家的族長才有傳送特權，而且不能帶隨從。”
“多謝師傅！”李長生眼睛一亮，雙手接過令牌。
從青嵐山到嵐州城，數萬裡之遙，靠飛行數年才能到。有了這枚令牌，他可以在安陽郡乘坐傳送陣，一日之內往返嵐州。這對李家來說，意味著巨大的便利。
韓長老又從袖中取出一枚玉簡，遞給李長生：
“這是老夫早年整理的一些煉丹心得。不是什麼高深的東西，但或許對你有用。”他頓了頓，語氣嚴肅了幾分，“不過，老夫要提醒你——你的重心，應該是提升修為。”
李長生接過玉簡，認真聽著。
“老夫年輕時，沉迷煉丹術，以為可以憑藉靈丹妙藥後來居上，把修為追上去。老夫煉了很多丹，吃了很多丹，修為也確實漲得比同門快。但到了金丹期以後，老夫發現——僅僅依靠靈丹，是萬萬行不通的。境界越高，越是如此。靈丹可以輔助修煉，但不能替代修煉。根基不穩，走不遠。”
他看著李長生，目光中帶著幾分感慨：“你在煉丹上的天賦是不錯，但正因為如此，更是怕你步老夫的後塵。”
李長生抱拳躬身：“弟子謹記師父教誨。”
韓長老點了點頭，轉身向道場外走去：“老夫帶你去庶務殿登記。記名弟子也要走流程。”
…
…
庶務殿在煉丹協會的東側，是一座三進的院落，青磚黛瓦，飛簷翹角。殿門口站著兩名執事，身穿青色長袍，腰佩令牌，修為築基初期。他們看到韓長老，連忙抱拳躬身：“韓長老。”
韓長老微微點頭，帶著李長生走了進去。
正堂中，一個身材圓潤的胖子坐在太師椅上，手中拿著一枚玉簡，正在翻閱。他穿著深青色的長袍，腰間繫著一條金色的腰帶，臉上笑眯眯的，給人一種人畜無害的感覺。他的修為是紫府巔峰，距離金丹只差一步。
庶務殿殿主，周德茂。
周德茂看到韓長老進來，連忙放下玉簡，站起身，笑眯眯地迎上來：“韓長老，您怎麼親自來了？有什麼事，吩咐一聲，弟子跑一趟就是了。”
韓長老擺了擺手：“給你送個人來。登記記名弟子。”
“韓長老，您收弟子了？”周德茂的聲音中帶著幾分驚訝，幾分試探。
“記名弟子。”韓長老淡淡道，“不是正式弟子。”
周德茂的瞳孔微微一縮。韓長老在煉丹協會數百年，從來不收弟子，連記名弟子都沒有。今日竟然破例收了一個，這意味著韓長老看好這個年輕人，意味著這個年輕人有可能繼承韓長老的衣缽。
韓長老是金丹真人，四階煉丹師，他的衣缽——哪怕只是繼承一小部分——也足以讓一個九品世家脫胎換骨。
“明白明白。”周德茂笑眯眯地走到長案前，從抽屜中取出一本厚厚的冊子，翻開，拿起毛筆，“李道友，請將你的基本資訊告訴在下——姓名、年齡、修為、煉丹師等階、所屬世家。”
李長生一一作答。周德茂一筆一劃地記錄下來，字跡端正，條理清晰。登記完畢，他從抽屜中取出一枚青銅令牌，遞給李長生。令牌正面刻著“丹協·記名弟子”六個字，背面刻著李長生的名字和編號。
“李道友，這是你的記名弟子令牌。憑此令牌，你可以進入煉丹協會的藏經閣借閱二階及以下的丹方和煉丹心得，可以參加協會舉辦的內部交流會，每年還可以向協會領取十份二階靈材配額。”周德茂頓了頓，笑容更深了幾分，“當然，韓長老的面子更大。以後有什麼事，儘管來找在下。”
李長生接過令牌，收入儲物袋：“多謝周殿主。”
周德茂擺了擺手，笑眯眯地看著李長生和韓長老走出庶務殿。他坐回太師椅上，拿起玉簡，卻沒有再看。他的目光落在門口的方向，若有所思。
韓長老收記名弟子了。
這件事，很快就會傳遍整個煉丹協會。到時候，不知道有多少人會對這個年輕人羨慕嫉妒。
…
…
煉丹協會，東側偏院。
趙文卓坐在書房中，手中拿著一枚玉簡，正在翻閱。
門外傳來急促的腳步聲。
他的師弟孟河推門進來，臉色發白，額頭上滲著細密的汗珠。跑到趙文卓面前，聲音都在發抖：“趙師兄，大事不好了！”
趙文卓眉頭一皺：“什麼事大驚小怪？”
“李長生……李長生被韓長老收為記名弟子了！”孟河的聲音又尖又急，“而且他在築基丹煉製中，煉出了六枚特等、一百枚上等、三十八枚中等！一百四十四枚丹藥，沒有一枚下等！”
趙文卓手中的玉簡“啪”地掉在桌上。
“六枚特等？一百枚上等？”他的聲音像是從牙縫裡擠出來的，“這不可能。他第一次煉製築基丹，怎麼可能煉出特等？還六枚？”
“是真的。庶務殿那邊已經登記了。韓長老親自帶他去辦的。很多人都看到了。”孟河的聲音壓得很低，“趙師兄，李長生現在不只是煉丹大賽的前三甲，還是韓長老的記名弟子。韓長老從來不收弟子，這次破例收了他，說明韓長老很看好他。趙師兄，十年後的五傑評選……”
“夠了。”趙文卓打斷了他，聲音冷得像冬天的北風。
孟河閉上了嘴，退後一步。
趙文卓坐在椅子上，雙手撐著桌面，指節發白。他的腦海中一片混亂——李長生作弊了？不可能。煉製築基丹是在韓長老的道場中進行的，煉丹房有禁制，誰也做不了手腳。就算他真的有辦法作弊，也不可能傻到拿出六枚特等、一百枚上等來炫耀。這說明——他的煉丹術，是真的。
一個築基五層的修士，第一次煉製築基丹，就煉出了六枚特等、一百枚上等。這已經不是天賦能解釋的了。這是妖孽。
趙文卓深吸一口氣，將心中的怒火和不安壓了下去。他站起身，快步走出書房。
“趙師兄，你去哪？”孟河在後面喊道。
“回趙家。”
…
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趙家在嵐州城北三百里處的蒼梧山，是七品世家，立族千餘年，族中有紫府老祖坐鎮，在嵐州算得上中等偏上的世家。趙文卓乘坐傳送陣，不到半個時辰就到了蒼梧山。
趙家的族地在蒼梧山山腰處，亭臺樓閣，鱗次櫛比。趙文卓沒有回自己的院子，徑直去了父親的書房。
趙父趙崇遠坐在書房中，手中拿著一枚玉簡，正在翻閱家族的賬目。他五十出頭的年紀，面容方正，濃眉大眼，穿著一件黑色的長袍，腰間繫著一條玉帶。他的修為是築基巔峰，氣息沉穩。看到趙文卓進來，他放下玉簡，眉頭微微皺了一下。
“文卓，你怎麼回來了？不是在煉丹協會嗎？”
趙文卓在父親對面坐下，從袖中取出一枚玉簡，放在桌上：“父親，你看看這個。”
趙崇遠拿起玉簡，神識探入。玉簡中記錄著李長生的全部資訊——骨齡三十三，築基五層修為，二階極品煉丹師，煉丹大賽前三甲，築基丹煉製中煉出六枚特等、一百枚上等，近日被韓長老收為記名弟子。
趙崇遠的眉頭皺得更緊了。他放下玉簡，看著兒子：“你想怎樣？”
“殺了他。父親，十年後的五傑評選，他一定會把我擠下去。進不了五傑，我就得不到協會的資源傾斜，得不到輔助突破紫府的資源。父親，我等不了下一個十年。”
趙崇遠緩緩道：“文卓，蒼梧山離青嵐縣，傳送來回路費都不值當。”
“那就買兇。”趙文卓的聲音依然平靜，“影門。只要靈石給夠，他們什麼任務都接。”
趙崇遠搖了搖頭，站起身，走到窗前，看著窗外連綿的蒼梧山。晚霞將山峰染成了暗紅色，像一條流淌的血河。
“文卓，你現在的身份不同了。你是煉丹協會的正式弟子，是三長老的關門弟子，是嵐州煉丹界年輕一代的佼佼者。若是讓人知道趙家買兇殺人，你的前途就毀了。”
趙崇遠轉過身，看著兒子：“而且，李長生現在不只是煉丹大賽的前三甲，他還是韓長老的記名弟子。韓長老雖然不收正式弟子，但他在協會中的地位和影響力，不輸三長老。若是事情敗露，韓長老不會善罷甘休。到時候別說五傑評選，你能不能留在協會都是問題。”
趙文卓的臉色一變。
趙崇遠走回書案前，拿起那枚玉簡，又看了一遍：“而且，文卓，你不覺得奇怪嗎？李長生一個築基五層的修士，第一次煉製築基丹，就煉出了六枚特等、一百枚上等。就算他的煉丹術再強，法力也不足以支撐。他一定有什麼秘密。”
他放下玉簡，看著兒子，目光中帶著幾分深意：“這個秘密，可能比殺了他更有價值。”
趙文卓的眼睛亮了一下。
趙崇遠繼續道：“東荒獸潮將至。李家的封地在落風山脈，首當其衝。文卓，你急什麼？再等等。若是李長生撐不過獸潮，死在東荒，你什麼都不用做，威脅就消除了。若是他撐過去了，我們再想辦法也不遲。”
趙文卓也是一時急昏了頭，此時回過神來，連連點頭：“父親說得對。”
趙崇遠拍了拍他的肩膀：“你現在的任務，不是去擔心一個十年後可能威脅到你的人，而是好好修煉，好好煉丹，爭取在十年內突破紫府。等突破紫府，你就是紫府修士。李長生就算進了五傑，也不過是個築基。一個築基修士，拿什麼跟你比？”
趙文卓深吸一口氣，將心中的不安壓了下去，站起身，抱拳道：“父親放心，兒子明白了。不過還請父親派人密切關注李家的動向。”
…
…
煉丹協會門口，天色將暮。
陳袙棋夫婦已經在門口的臺階上等了數日。
“夫人，你臉色好多了。”陳袙棋看著妻子，笑得合不攏嘴。
陳夫人白了他一眼：“多虧了李族長的丹藥。你倒好，在外面站了幾天，臉都曬黑了。”
“黑點怕什麼？”陳袙棋嘿嘿一笑，“夫人，你說李族長進了前三甲，是不是很厲害？”
陳夫人點了點頭：“能進嵐州煉丹大賽前三甲，整個安陽郡都找不出第二個。”
“那可不。”陳袙棋的聲音拔高了幾分，引得旁邊幾個路過的修士紛紛側目，“我早就說了，李族長不是一般人。你看，現在多少人想加入李家？前幾天我在坊市上遇到一個散修，聽說我要去李家當客卿，眼珠子都快瞪出來了。他說他也想去，問我有沒有門路。我說門路？我這是緣分！李族長救了我夫人的命，這是多大的緣分？”
陳夫人伸手在他胳膊上擰了一下：“小聲點，大庭廣眾的，像什麼樣子。”
陳袙棋嘿嘿一笑，壓低了聲音，但眼中的得意怎麼都藏不住。
陳夫人看著他，心中感慨萬千。這個傻漢子，一輩子被人騙，被人坑，吃了無數虧，從來沒抱怨過。為了治她的病，傾盡家財，四處求人，被人騙了一次又一次，從不長記性。她以為他這輩子就是這樣了——一個老實巴交、任人宰割的散修，被人騙到死。
沒想到，傻人有傻福。他真的遇到了貴人。
“夫人，你說李族長年紀輕輕就是九品世家的族長，二階極品煉丹師，現在又進了前三甲，日後肯定能進煉丹協會當長老吧？”陳袙棋又忍不住了。
陳夫人沒有接話。她的目光落在煉丹協會的大門上，心中卻在想另一件事。李長生是九品世家的族長，二階極品煉丹師，煉丹大賽前三甲，前途不可限量。這樣的人，願意收他們夫婦做客卿，是他們的福氣。他們不是李家第一批開荒的老人，是半路加入的外人。想要在李家站穩腳跟，就得好好表現，不能給家主丟臉。
“袙棋，等到了李家，你少說話，多做事。”陳夫人低聲叮囑，“咱們是後來加入的，不比那些跟著家主從青嵐山腳下打拼過來的老人。你要勤快，要有眼色，不要給家主添麻煩。”
陳袙棋連連點頭：“夫人放心，我心裡有數。”
…
…
煉丹協會的大門開啟了，幾個煉丹師從門中走出來，三三兩兩，邊走邊議論。
“聽說了嗎？李長生被韓長老收為記名弟子了。”
“真的假的？韓長老從來不收弟子的！”
“真的！庶務殿那邊已經登記了，令牌都發了。我親眼看到的。”
“嘖嘖，韓長老可是金丹真人，四階煉丹師。能當他的記名弟子，哪怕只是掛個名，那也是天大的造化。”
“誰說不是呢。我看李長生以後前途不可限量。”
“那也得看他有沒有那個命。東荒那個地方，獸潮快來了。他能不能活過獸潮都是兩說。”