“說他修為拖後腿。說他是族長嫡長子，十二歲了才煉氣三層，修煉了八六年連煉氣中期都沒突破。說他日後這少族長的位置，遲早要讓給弟弟。”李母的聲音中帶著幾分氣憤，“還有一些更難聽的，娘都不想說。道恆這孩子性子穩，從來不跟人爭辯，但那些話聽多了，心裡肯定不好受。他悶在心裡，誰都不說。我問了他幾次，他都說是小事，不用我操心。可我看得出他眼神不對。”
李母頓了頓，又嘆一口氣：“他三個弟弟妹妹，道哲修為躥得快；道樂雖然貪吃貪玩，但靈根資質比他好，靈膳術也入了門；道倩雖說不算拔尖，但跟著沈若漓學煉丹學得不錯，未來可期。只有道恆……他修為低，又沒顯露出什麼突出的修真百藝天賦，他心裡肯定覺得自己不如人。”
李長生點了點頭：“娘，我知道了。我去找他說說話。”
李母點了點頭，又想起另一件事，從袖中取出一疊畫像遞過來：“對了長生，還有一件事。八品慕容家，還有林山郡林家，數月前都託人過來探過口風。慕容家的嫡女十八歲；林家的嫡女二十九歲，四品靈根，煉氣巔峰。兩家都有意聯姻。畫像我讓人畫了，你看看。”她把畫像塞進李長生手裡，“你年紀不小了，四個孩子也大了，該給他們找個母親了。你忙的時候，總得有人照看他們。”
李長生接過畫像，看也沒看，直接揣進袖中：“娘，這事以後再說。”
“什麼叫以後再說？你都三十好幾了！”李母瞪了他一眼，“你看看誰家三十好幾的世家族長還沒有正妻的？傳出去讓人笑話！”
李長生沒有接話，轉身走出後堂：“娘，我去找道恆。”
李母看著他的背影，嘆了口氣，沒有追上去。
...
....
李道恆的院子在後山東側，不大，但收拾得很乾淨。院中的靈燈亮著昏黃的光。李道恆坐在院中的石凳上，手中握著一枚玉簡，正在參悟一門功法的口訣。
李長生推門進來時，李道恆正看得入神。聽到腳步聲，他抬起頭，看到是父親，連忙放下玉簡站起身，抱拳躬身：“父親。”
李長生在石凳上坐下，示意他也坐：“剛才宴席上，你吃得不多。”
李道恆低下頭：“兒子不餓。”
“不是不餓，是有心事。”李長生看著他的眼睛，“說吧，什麼事？”
李道恆沉默了片刻。他低著頭，手指攥著衣角，指節發白。片刻後，他抬起頭，聲音很平靜，但帶著一絲不易察覺的顫抖：“父親，兒子是不是很沒用？”
“胡說，哪有這樣說自己的。”李長生語氣重了些。
李道恆咬唇道：“二弟十歲就煉氣六層了。三弟靈膳天賦也覺醒了，再過幾年肯定能築基。小妹雖然起步晚，但她在煉丹上的天賦比她以前預想的好多了。只有我……”他低下頭，“我修煉了六年，還在煉氣三層。修真百藝也沒有一樣拿得出手的。跟著祖父學管家，那些管事表面恭敬，背地裡說的話，我都聽到了。”
李長生的目光沉了一下。
李道恆抬起頭，眼眶有些紅：“父親，兒子不怕別人說。兒子就是怕給父親丟臉。”
李長生站起身，走到兒子面前，蹲下身，與他平視：“道恆，你聽好了。你是我兒子。不管你修為高低，不管你修真百藝有沒有天賦，這一點永遠不會變。別人說什麼是別人的事，你不需要在意。”
李道恆的眼眶更紅了：“可是……”
“沒有可是。”李長生打斷了他，“修真之路，靈根資質雖然重要，但從來不是唯一的決定因素。九品靈根修煉到金丹的修士不是沒有，一品靈根卡在金丹期一輩子也大有人在。變數太多，誰也說不好走得最遠的是誰。”
他伸手拍了拍兒子的肩膀：“你從小就比他們穩重，比他們懂事。你做事的條理，待人接物的分寸，是你三個弟弟妹妹都學不來的本事。這不是天賦，但比很多天賦都重要。”
李道恆低下頭，沉默了很久，然後輕輕點了點頭。
他沒有完全釋懷，但那種濃濃的、壓得喘不過氣的自厭散去了幾分。李長生看得出，他心中還有一個結沒有解開——他依然覺得自己不如弟弟妹妹。但他不打算繼續往下說了。有些事，需要時間。有些結，需要他自己解開。
“早點休息。”李長生站起身，轉身向院外走去，“明日我陪你去一趟藏經閣，給你挑幾本更適合你的功法。”
待兒子離開。
李長生嘆了口氣。
隨後意念溝通天書。
一枚心形的光團在識海中浮現——七竅玲瓏心，不入品階，不提升靈根資質，不提升修真百藝天賦，只提升悟性和洞察力，讓人為人處事圓融通達。
此前一直沒有賜予的族人。
“賜予。目標：李道恆。”
天書上的金光亮了一下，那枚心形的光團從識海中飛出，化作一道玄妙的力量，沒入虛空，消失在夜色中。
…
…
四胞胎的院子在城主府的東側。
李道恆回到院子裡時，李道倩三兄妹都站在院子裡，沒有回屋。
李道倩第一個衝上來，一把拉住他的胳膊：“大哥。”
李道樂也湊過來，手裡還捧著一碗溫熱的湯：“大哥，這是我剛熬的養神湯，近段時間，二哥說你睡眠湥愫攘耍裢砗煤盟挥X。”
李道哲站在最後面，沒有說話，但目光一直落在他身上，帶著難得的關切。
李道恆看著三個弟妹，心中湧起一股暖流，他接過李道樂的湯碗，喝了一口，然後把碗還給李道樂：“你們怎麼都在這兒站著？不冷嗎？”
“大哥，晚宴上，我們看你幾乎都沒有動筷子，你不開心，我們怎麼能安心睡覺？”李道倩的聲音帶著幾分著急，“大哥，你別聽那些人胡說。我一定會努力成為高階煉丹師，到時候給你煉製各種提升修為的靈丹，一定能幫你把修為提上去！”
李道樂跟著點頭：“我也會研究提升修為的藥膳！我已經改良了好幾種配方，效果都不錯。你等著，我一定能做出讓你突破瓶頸的菜來！”
李道哲難得開口，聲音低沉：“情報堂已經走上正軌了，等規模擴大之後，我會派人出去蒐集提升靈根資質的機緣情報。大哥，你的靈根，不是不能改變的。”
李道恆看著三個弟妹，笑了笑：“你們這是幹什麼？我又不是得了不治之症。”他伸手摸了摸李道倩的頭，又拍了拍李道樂的肩膀，“行了，都回去歇著吧。我沒事。”
三個弟妹將信將疑地回了各自的房間。李道恆走進自己的房間，關上房門，在床邊坐下。他的笑容在門關上的瞬間消失了。
弟弟妹妹們的話，是真心實意的，他聽了很感動，但也正因為如此，他才更加難受。他們都覺得他以後需要靠他們才能崛起——在他們眼中，他恐怕已經被劃入“弱者”之列了。他是大哥，是他們的長兄，他不想成為他們的負擔。
就在此時。
忽然一股玄妙的力量從天而降，落在他的身上。
他的身體猛地一震，腦海中像是被什麼東西擊中了，然後一圈圈無形的漣漪盪開。以前想不通的那些事，此刻像被一根線串了起來，變得清晰明瞭。
他忽然明白了——他一直在跟弟弟妹妹比，比的卻不是該比的東西。比修為，他確實比不過；比天賦，他也比不過。但他是長子，是嫡長孫，他身上承載的東西和弟弟妹妹不同。
他需要學會的是如何管好一個家——如何平衡開支，如何安撫人心，如何在父親不在的時候守住這座城。
弟弟妹妹們可以成為利劍、成為堅盾，而他要做的，是學會如何握住這些利劍、如何驅使這些堅盾。他不需要樣樣都比別人強，他只需要做好一件事——成為李家可以依靠的那個人。
念頭通達的瞬間，體內那道橫亙在煉氣三層和煉氣四層之間的壁障，像紙糊的一樣，無聲無息地碎裂了。體內的靈力湖泊泛起漣漪，然後猛地擴大了一圈，靈力的渾厚度和精純度肉眼可見地提升了一個檔次。
煉氣四層。
李道恆低下頭，看著自己的雙手，攥了攥拳頭，又鬆開。他能感受到體內的靈力比之前充沛了許多，經脈也拓寬了幾分。突破的感覺如此清晰，讓他有些恍惚。更讓他恍惚的是方才那一瞬間湧入腦海的領悟——那些關於人情世故、關於家族治理的道理，他以前只能囫圇吞棗地記在心裡，此刻卻像打通了關竅一般。
他站起身，在院中站了很久，抬頭看著夜空中的明月，長長地吐出一口氣。
....
....
李長生從兒子的小院出來，月色正濃。
他沿著青石臺階向祖母的院子走去。剛走到院門口，就看到一個身影站在門內——祖母沈氏。
“祖母。”李長生走上前。
沈氏看了他一眼，沒有多說什麼，只是側身讓開：“進來。”
李長生心中瞭然。祖母深夜在門口等他，必然是出了什麼事。他跟在祖母身後，穿過前院，來到後院。院門虛掩，沈氏推開門，側身讓李長生進去，然後在他身後關上院門，一道法訣打入牆上的陣盤，淡金色的光幕從地面升起，將整座院子徽制渲小?
後院中，天魂木和生命樹分立兩側，枝葉在月光下泛著淡淡的光芒。兩棵樹之間，一個身影盤膝而坐，姿態端正，雙手自然放在膝上，呼吸綿長而均勻。
242 空間升級，神女饋贈，發現礦脈
神女長髮披散在肩頭，在月光下泛著淡淡的光澤。
她臉上的疤痕完全消失了，露出底下白玉般的肌膚，五官精緻到不像是人間該有的模樣，眉眼間帶著一種清冷的、不染塵埃的氣質。
李長生的目光在她臉上停了一瞬，然後移開了。那容貌太過出眾，多看幾眼便讓人覺得失禮。
“祖母，神女的傷好了？”
沈氏搖頭：“我也不清楚。今日傍晚，我照常來給天魂木澆水，就看到她自行盤膝坐下了。以前她只是在院中靜坐，從未主動咿D過功法。我見她在修煉，便沒有打擾。等了半個時辰，她臉上的傷便痊癒了。”
話音未落。
神女忽的睜開了眼睛。
瞳孔是滅晟模袷鞘⒅煌羟锼?
她的目光落在李長生的腰間。
神女的眉頭微微皺了一下。
她抬起右手，修長的手指在虛空中緩緩划動，指尖凝聚出一道淡金色的光芒。光芒在空中凝聚成一個複雜的印記，印記像一朵盛開的蓮花，花瓣層層疊疊，每一片花瓣上都刻著細密的符文。
她將印記輕輕一推。
印記向李長生的腰間飛去，精準地烙印在破布腰帶上。
腰帶猛地一震。
嗡！
暗紅色的光芒從腰帶中湧出，化作一團濃烈的血色霧氣。
霧氣中，隱約有一張扭曲的人臉在掙扎、嘶吼，發出無聲的咆哮。一股邪惡的、腐朽的、令人作嘔的氣息從霧氣中散溢而出，像是一頭沉睡在地獄深處的巨獸正在緩緩甦醒。
天魂木和生命樹的葉子同時捲曲起來，像是在躲避什麼可怕的東西。
“這是……”李長生的臉色一變。
這條破布腰帶，原本就是被鎮壓在天龍神廟下。
過去十幾年。
這破布吸收了不少修士的精血，每次都給他反哺了氣血，過去這些年，這破布也沒有惹出什麼事端，和他相安無事。
可如今看來。
這裡面封印了一尊上古魔頭。
那些精血被它吞噬後，上古魔頭似乎在緩緩甦醒。
若不是神女發現並重新加固封印，這條腰帶遲早會徹底失控。
“好險！”李長生有些後怕。
此時。
神女法印不停。
只見她雙手飛快地掐訣，一道道金色法印從她指尖湧出，精準地打在腰帶上。每一道法印落下，血色霧氣就消退一分，那張扭曲的人臉就模糊一分。十道法印之後，血色霧氣徹底消散，邪惡的氣息被壓回腰帶內部。腰帶恢復了平靜，重新化作一條普通的黑色腰帶，系在李長生腰間。
沈氏在一旁看得心驚膽戰。
“這鬼東西，可不能再戴在身上！”李長生想要將腰帶取下來，手指扣住腰帶，用力一扯。腰帶紋絲不動，像是長在了他身上一樣：“神女，可否幫我……”
話音未落。
神女再次抬起手，食指輕輕點在他的眉心。
一股磅礴的資訊如潮水般湧入李長生的識海。
天書震動。
金色的文字在虛空中浮現，將這股資訊的本質翻譯成他能夠理解的語言。
【獲得功法：皇庭霸體（前三層）。品階：天階以上（殘缺，無法判定完整品階）。】
【此功法專為混沌功法和五行均衡之修士量身打造。第一層修煉至小成後，與道侶雙修之時，受孕機率提升至十成，子嗣靈根資質大幅提升；可療愈雙修道侶的暗傷、祛除丹毒、淨化經脈，同時亦能反哺自身，不斷改善自身體質。】
【修煉條件：修為築基後期以上，主修混沌屬性功法，五行靈根均衡。滿足修煉條件後，可在練功房中閉關參悟，以皇龍之氣，再以功法口訣引動丹田靈力，於經脈中開闢“皇庭”氣海，方可正式入門。】
【注：想要雙修，雙方功法至少修煉到第一層的大成境界。】