李長玲在旁邊看著女兒，笑著搖了搖頭，然後轉向弟弟，注意到了他剛剛的話語中透露出的資訊：“長生，你剛才說……剛從落鳳山那邊回來？那邊怎麼樣了？“
李長生站起身，拍了拍手上的灰塵，從腰間解下十幾只儲物袋，摞在一起遞給大姐：“這次從外面得了一批靈材，都是些海玉蟲，對靈獸有好處。你看著分給谷里的靈獸，修為低的先別喂太多，免得補過了頭。“
李長玲接過儲物袋，神識探入一隻，裡面密密麻麻堆滿了乳白色的蟲體，每一隻都有拇指大小，散發著濃郁的水靈力氣息。她倒吸了一口涼氣：“這麼多？你從哪兒弄來的？“
“鬼市上碰到的。“李長生輕描淡寫地說，“一個散修手裡收的，他急著換靈石，價格也不算貴。我尋思靈獸谷正缺這個，就都買下來了。“
李長玲深深看了他一眼，沒有追問。她這個弟弟從小就是這樣，做了什麼事向來不張揚，總是在角落裡默默把最好的東西送到家人手上。她把儲物袋小心收好，正要說什麼，李長生先開了口。
“大姐，天雲宗遺址。“李長生的聲音壓低了些，“我打算讓你也去，這件事暫時不要聲張，對外只說你有事閉關。“
李長玲的動作頓住了，有些遲疑，：“遺址裡面……據說很危險，我才煉氣巔峰……“
李長生寬慰道：“你的青鸞鳳鳥已經二階中期，還有你自己的經驗和本事，只要不太深入險地，自保沒有問題。“
李長玲抿了抿嘴唇。她低頭看了一眼正在草地上追著招財跑的女兒——小姑娘跌跌撞撞的，笑聲清脆，像一陣風掠過谷中的青草。她心中某根弦被輕輕撥動了一下。她已經是做母親的人了，早過了年輕時爭強好勝的年紀，但只要看到女兒，她就會想，自己若不能再進一步，日後能護著女兒的路就短了。
“好。“李長玲抬起頭來，眼中帶著笑意，“我去。“
李長生忽然想起什麼，從儲物袋中取出一枚赤紅色的珠子托在掌心，珠子只有龍眼大小，表面流轉著溫潤的暗光，散發著濃郁的血脈氣息——這是煉妖塔中孕育出的最後一枚血珠。
“大姐，你的鶴王也該突破了。“李長生說，“你那隻青羽鶴王跟了你快十年了，一階巔峰也已經困了兩三年了吧？“
李長玲眼睛一亮，朝遠處吹了一聲口哨。一道白色的影子從樹梢上箭矢般射落，輕巧地落在她身邊——是一隻體型格外高大的青羽鶴，通體雪白，頭頂生著一簇金色的翎羽，目光銳利如鷹。它看到李長生手中的血珠，長長的脖頸微微前傾，鼻翼輕輕翕動，似乎嗅到了那枚珠子中蘊含的精純血脈氣息。
李長生將血珠遞到鶴王面前。鶴王低頭啄起血珠，仰頭吞下，然後閉上眼睛。
片刻後，一層淡金色的光芒從它體內湧出，將它的全身包裹在光暈之中。它的體型在光芒中緩緩膨脹——羽翼更加修長，頭頂的金色翎羽變得更加濃密，喙上的光澤從灰白轉為金黃，像鍍了一層薄金。
光芒持續了約莫一盞茶的功夫，緩緩斂去。
鶴王猛地睜開雙眼，雙翅一振，發出一聲清越的鳴叫。那叫聲比之前高亢了許多，像是從丹田深處迸發出來的，在靈獸谷的上空盤旋迴蕩，驚起樹梢上數十隻靈禽撲稜稜地飛向天際。
天書在李長生的識海中輕輕一震，金色的文字浮現——
【青羽鶴王煉化血珠成功。修為：一階巔峰→二階初期。血脈覺醒：青鸞之鳴。鶴王覺醒了一絲上古青鸞的血脈氣息，鳴叫時可釋放出一股震懾之力，對低階靈獸和妖獸有天然的壓制效果，令其在短時間內陷入驚惶狀態。隨修為提升，震懾效果將逐步增強。】
【家族新增一名二階靈獸戰力。家族氣咧?+500。】
“大姐，恭喜你的靈寵再添一隻二階的。。“
“長生，你這一回來，又是送吃的又是送名額又是送血珠的。姐都不知道該怎麼謝你了。“
李長生笑了笑：“小時候你替我捱了多少打？這點東西算什麼。“
“那不一樣。“李長玲搖了搖頭，正色道，“以前替你捱打，是因為姐弟之間該做的。不過是雞毛蒜皮小事，和你現在做的這些，不可同日而語，姐心裡都記著，你放心，姐和你姐夫一定齊力並進，爭取為你分憂，不拖你後腿。“
…
…
翌日清晨，李長生意念沉入天書。
黃光流轉，每日一卦如約而至。
金色的文字在識海中緩緩浮現——
【卦象·墓中蠱靈】
白虎部落祖墓深處，有替命蠱蟲一窩。
此蠱生於陰氣與血脈交織之地，以歷代戰死族人的精血怨氣為食，歷經千年方得成熟。替命蠱成蟲體如蠶豆，通體赤金，可寄宿於修士心血之中。宿主若遭致命重創，替命蠱會以自身替代宿主承受一擊，相當於為宿主增添一條性命。每隻替命蠱僅可替死一次，替死之後蠱蟲消散。
卦象下方附了一幅簡圖，標註著祖墓的方位和入口所在——白虎部落祭祀大殿後方，有一口枯井，井壁上有暗門，沿暗門向下三十丈，便是祖墓核心所在。替命蠱蟲就在墓室正中央的祭壇下方，以黑玉匣盛放。
李長生看著那行“相當於為宿主增添一條性命“的文字，目光微微亮了一下。他不怕正面搏殺，但此去天雲宗遺址兇險，多一條命就多一分保障。替命蠱蟲對他接下來的遺址之行，確實是意外之喜。
…
…
赤羽在雲層中穿行，腳下的山脈如凝固的海浪般向後推移。
約莫一個半時辰後，前方出現了一片荒涼的山嶺，樹木稀疏，岩石裸露，山嶺間瀰漫著一層淡淡的灰色霧氣，像是大地滲出的瘴氣。
枯木嶺。
李長生讓赤羽在嶺外三里處降落，收回靈禽，步行向嶺中走去。
枯木嶺名如其景——嶺上遍佈枯死的古木，枝幹扭曲如鬼爪，在風中發出嘎吱嘎吱的聲響。地面是灰白色的砂石，踩上去沙沙作響。李長生戴著千幻面具，面容化作一個不起眼的中年漢子模樣，不緊不慢地向嶺中約定的地點走去。
約莫一炷香後，他看到了一個人影。
那人站在一棵三人合抱的枯木下，穿著一件粗布短褐，腰間繫著草繩，腳踩一雙舊布鞋，頭上戴著一頂破草帽。他看起來像個剛從田裡回來的莊稼漢。他見李長生走近，咧嘴一笑，露出一口不算整齊的牙，朝李長生拱了拱手：“來了？路上辛苦了吧？“
他說話的語氣也像莊稼漢——樸實、溫和，帶著一股子不著急的慢悠悠勁兒。但李長生的神識掃過他時，心頭微微一凜——他看不透對方的修為。那團氣息混沌如霧，像是被一層極厚的屏障遮蔽著，只能隱約感知到一股浩蕩而內斂的靈力在深處流動，渾厚得如同山嶽。
紫府修為，而且至少在紫府中期以上。
“不辛苦。“李長生抱拳回禮，“閣下便是任務發起人？“
“叫我老徐就行。“莊稼漢模樣的男子從懷裡掏出一樣東西，遞了過來，“這是約定的報酬，你先收著。“
李長生低頭看去，那是一塊巴掌大的青黑色石頭，表面粗糙不平，佈滿了細密的金色紋路，紋路像是天然形成的，又像是被某種力量篆刻上去的。石頭入手溫涼，能感知到其中蘊藏著一股沉靜而磅礴的神力，與他識海中那枚天龍聖印的氣息隱隱呼應。
圖騰石。
三階圖騰石。
李長生將圖騰石小心收入儲物袋中，抬起頭，目光中帶著一絲意外。他沒有想到對方會如此爽快——任務尚未執行，報酬便已提前交付。
“老徐……你就不怕我拿了東西直接跑了？“
莊稼漢咧嘴笑了笑：“我看人的眼力見還行。“
李長生抱拳道：“謝了。“
老徐擺了擺手，靠在枯木上，從腰間解下一隻舊葫蘆，拔開塞子喝了一口，又問李長生要不要。李長生搖了搖頭。老徐便自己喝著，目光落在遠處的山嶺間，隨口問道：
“小兄弟，你的根基很紮實，築基七層的靈力比我見過的不少築基巔峰都渾厚。照這個勢頭走下去，紫府有望。“
“不敢當。”李長生連連擺手。
老徐也不在意，繼續道：“我們無面組織里，像我這樣的紫府修士，下面都帶一個小隊。隊員的修為不一定高，但都得是能靠得住的。你要是願意，可以加入我的小隊。日後若有合適的任務，我分你一份；平日裡遇到什麼難處，隊裡的人也能搭把手。“
他說得隨意，像是在邀請鄰居來家裡吃頓飯，沒有半點威逼或施恩的姿態。
李長生看了他一眼，從對方手中接過一枚傳訊玉符：“老徐，可否讓我考慮幾日？。“
“行。“老徐笑呵呵地點頭，“不急。你先想想。“
說話間，遠處的天際傳來一陣風聲——衣袍破空的聲響，帶著一股不算收斂的靈力波動。李長生抬眼望去，一道青色的身影從雲端掠下，落在地上，激起一圈氣浪。
來人是一個美婦，三十出頭的模樣，穿著一件墨綠色的迮郏g繫著一條銀絲帶，髮髻高挽，插著一支碧玉簪。她面容姣好，但眉眼間帶著一股精明挑剔的神色，落地後目光先在李長生身上掃了一圈，眉頭便皺了起來。
“老徐，你找的這是什麼人？“美婦的聲音清脆利落，語速極快，像連珠炮似的，“築基七層？你怎麼不乾脆找個煉氣期的來？這次任務你要是想省錢，就直說，別拿這種貨色湊數。“
老徐連忙放下葫蘆，臉上堆著笑，像是哄人似的：“我說李夫人，這小夥子雖然修為不算頂尖，但根基極穩，做事也靠譜。再說了，咱們這次不是需要人手穩住陣法臺麼？這事兒不看修為高低，看的是應變能力。“
美婦雙手抱在胸前，斜睨了李長生一眼，顯然還是不太滿意：“至少找個築基巔峰的，他這築基七層，萬一出了什麼岔子，壞了大事誰來擔？“
老徐賠著笑，給美婦遞了個眼神：“我心裡有數，你放心。再說了，築基七層跟築基巔峰差不了多少，關鍵是靠得住。你就信我一回。“
美婦哼了一聲，沒有再繼續糾纏，但看向李長生的眼神中依然帶著幾分挑剔和輕視。她轉向老徐，語氣變得公事公辦起來：“人到了，計劃什麼時候開始？“
老徐收起笑臉，神色正經了幾分，從袖中取出一幅地圖在三人面前展開。地圖上勾勒著白虎部落領地的輪廓，祭祀大殿的位置被一枚紅點標註出來，紅點周圍散佈著幾道弧線，代表著護山大陣的覆蓋範圍。
“事情是這樣。“老徐指著地圖上祭祀大殿的位置，“今天午夜時分，白虎部落內部會有人開啟護山大陣的一個缺口，持續約五六息的時間。我們要趁著這空隙潛入進去。“
他看了一眼李長生：“你的任務很簡單——進入之後，第一時間趕到主陣臺，將陣法控制權從白虎部落手中奪過來，然後守住陣臺，不讓白虎部落的人把控制權搶回去。只要陣臺在你手裡，白虎部落的人就只剩下一名紫府戰力需要對付。”
…
…
夜風掠過白虎部落的山門，兩盞巨大的獸骨燈辉陂T樓兩側搖晃，火光將門前的石階照得明暗不定。山門後的護山大陣光幕如同一層淡灰色的水膜，在夜色中泛著微弱的靈光，將整座部落徽制渲小?
兩名接班的守衛從部落內走來。
走在前面的年輕人約莫二十出頭，築基初期的修為，身材壯實，大步流星，臉上帶著不加掩飾的不耐煩。他身後跟著一個老婦人，佝僂著背，穿著灰撲撲的粗布衣裳，頭髮花白，面容乾瘦，手裡提著一隻食盒，走得慢吞吞的。
年輕人回頭看了老婦人一眼，嘴裡的話像是憋了一路了，終於沒忍住：“我說您老人家都這歲數了，幹嘛還來任務堂領巡邏的差事？我們這一班一站就是四個時辰，您這腿腳能行嗎？“他越說越不耐煩，聲音也大了起來，“上面也是瞎排，把您跟我分一組，這不是拖累人麼？萬一出了什麼事，我是顧您還是顧山門？“
老婦人也不惱，只是陪笑：“老身身子骨還行，不會拖累小兄弟的。“
年輕人哼了一聲，沒有再接話。
兩人走到山門前，與上一班的守衛交接。上一班是一對年輕男女，男俊女俏，正是關係曖昧的階段，兩人有說有笑，看到接班的人來了便上前打招呼。年輕人的態度立刻變了，笑容堆上來，與那俊男交接令牌和注意事項，嘴裡說著“放心放心，交給我就行“。
等人走後，年輕人手裡把玩著那枚進出山門的令牌，朝老婦人撇了撇嘴：“令牌我拿著，你就在旁邊待著就行。上半夜我來守，下半夜換你。別給我添麻煩。“
老婦人點了點頭，走到門樓角落的避風處，把食盒放在腳邊，盤膝坐下，閉上了眼睛。
年輕人站在門樓中央，抱著手臂，百無聊賴地看著遠處的黑暗。山風呼嘯，獸骨燈谎e的火光被吹得搖晃不定，他的目光不時掃過護山大陣的光幕，偶爾打個哈欠，顯然對這份差事沒什麼熱情。
夜漸漸深了。
約莫兩個時辰後，老婦人睜開眼睛，站起身來，提著食盒走到年輕人面前。她開啟食盒蓋子，一股濃郁的香氣從裡面飄散出來——靈米燉肉，加了數味溫補的靈草，湯汁濃稠金黃，表面浮著一層薄薄的油光，在夜風中散發出勾人食慾的暖香。
“小兄弟，守了這麼久，累了吧？老身從廚房那裡要了一份夜宵，還熱著呢。你嚐嚐，暖暖身子。“
年輕人本來想拒絕，但那股香氣實在勾人。
“算你識相。“他接過食盒，蹲在門樓的石階上，拿起筷子大口吃了起來。湯汁鮮濃，肉質酥爛，靈草的甘甜滲入肉中，一口下去全身都暖了起來。他吃得暢快，連湯汁都喝了個乾淨，把空食盒往旁邊一放，抹了抹嘴，語氣比之前好了一些：
“嗯，味道還行。下次換班你再準備一份。“
他站起身，伸了個懶腰，盤膝坐在門樓內的蒲團上，閉上眼睛開始打坐調息。夜間值守，打坐時神識也會保持警戒，這是修士的基本素養。靈力在他體內緩緩流轉，剛開始時一切如常，但不過片刻，一陣強烈的眩暈感毫無徵兆地湧上頭頂。
他猛地睜開眼睛，想要站起身來，卻發現四肢像是被抽去了骨頭一樣綿軟無力。他張嘴想要喊叫，喉嚨裡只能發出嘶啞的氣音。他轉頭看向老婦人，目光中滿是驚駭和憤怒，嘴唇翕動，像是想罵人，但意識很快被那片濃重的黑暗吞沒。
年輕守衛的身體軟軟地倒在蒲團上。
老婦人臉上的溫和笑意緩緩斂去。
她站起身來，佝僂的腰背在這一刻挺直了，乾瘦的身軀中散發出一種與方才截然不同的凌厲氣息。
她袖子一抖，一根