“小姑奶奶哎！”
一旁的吴富贵急得直挠头。
他瞅了瞅王蝉和王伯元, 又探头瞅了瞅外头的江域，就怕这会儿的空档，那些妖邪就留意到了他们这艘小船。
“快领了咱们出去吧, 这鬼地儿再待下去, 我怕我要再折寿十年，吓的！”
话才落地，就见江面上有张女子的面皮从小船边淌过。
九月九的弯月儿投下清冷的月光，鬼炁熏腾, 这处的月光都惨白了几分。
两厢一对照，圆瞪着眼睛的美女面皮格外惨白。
王蝉都吓了一跳。
“是丽娘。”李鱼儿趴在船舷边，捂着嘴巴, 又是想哭又是想作呕，激得眼泪花都盈了眼睫。
是和她一道进画舫的故人, 目盲多年不见旧人面, 只听旧人声, 哪里想到, 今日再见，竟然是如此的场景。
王伯元叹了一声。
“别看, 回头又吓丢了魂。”他捂住王蝉的眼睛，不想让她多瞧这诡谲的一幕。
便是自己, 也微微侧了眼不去瞧。
如此一幕，就算是瞧了月余都瞧不惯。
王蝉一把拉下王伯元的手, 回头瞧他, 眼睛亮亮的。
阿爹知道她之前魂魄不全？
似是瞧出小姑娘眼里的疑惑, 王伯元点了下头。
他伸手拍了下王蝉的脑袋，“回头空了，阿爹再和你细说。”
“嗯。”王蝉点头。
……
王蝉掐了一道风炁, 一瞬间，江上起了风炁，徐徐拂动江波。
这艘红绸粉带的船在江中灵活的穿梭，越过画舫，穿过其他妆点着彩绸的船，很快便行到了远处。
吴富贵几人秉住呼吸，待见江雾蒙蒙，几人都激动又忐忑地握在一起。
老艄公周全丢了船桨，一下就站了起来，瞧着茫茫不知处的大江，喃喃道。
“是了是了，那天就是这样的大雾，我眼睛一晃一睁，船好像就换了条江域。”
似是应和着他的话，雾来得突然，散得又快，众人眼睁睁地瞧着前头的江域多了两座山，而身后，那些画舫小船陡然不见，像是从未存在过一样。
“啊啊啊！出来了！我们出来了！”几人高兴得想要跳起。
“不用死了，咱们都不用死了！”
“对对，再也不要瞧到那些鬼东西了，呜呜，天知道我这些日子有多害怕，阿娘……阿娘哎！”
人害怕的时候就想娘，多大年纪都这样，吴富贵几人抱做一团，又哭又笑。
“老师，呜呜，学生又见到老师了。”
这时，一道幽幽的泣音传来，一下就打断了大家虎口逃生的激动和眼泪。
“我怎么听着有道声音不对劲？不是你哭吧？不是你？也不是你？”
吴富贵一指指过几人。
大家都摇头，“不是我，我刚没说话。”
哭啥老师？他们怕了只会喊娘，连爹都不吝得喊，怎么还会喊老师？
吴富贵的腿又有些哆嗦了，眼神涣散，瞧着有些傻眼。
都不是他们，那是谁在哭？
“富贵哥，你是老大，你去瞧瞧是什么动静。”
“小崽子——”
吴富贵被几人推了一把，还不待回头生气，余光瞥过船舷外头，瞧着什么了，眼皮一翻，软着腿想把自己翻厥过去。
“富贵哥、富贵哥，你这是咋了？”史千金拉了下人，想着给人掐掐人中。
下一刻。
“哎哟我的娘嘞！”
他一屁股跌坐在船板上，抖着手指外头，囫囵话声嘶力竭，“王、王姑娘，救命——救命哎！”
王蝉一瞧，好家伙，船舷上扒了件湿漉漉的衣裳，没有脑袋没有手，就这样扒拉着哭老师。
她不忍直视，“快别哭了，你再哭，你老师没事都要被你哭有事了！”
“王姑娘认得这东西？”
缓过劲，大家惊奇地看着，就见随着王蝉的话落，湿漉漉的衣裳里长出了脑袋，又长出了四肢，像一件空衣裳被人穿了起来。
穿着衣裳的人生得不错，十六七岁少年郎模样，湿漉漉着个脑袋，脸色格外白。
“富贵哥，他比江上的美人皮还吓人！”
“是、是不是水鬼啊。”
吴富贵无神地晃着脑袋，人还瘫着。
“问问问，你富贵哥我也想问！”
阮莲生盯着老艄公周全瞧，眼里都是思亲的光，搁在旁人眼里，却成了这鬼东西特别馋老艄公。
周全面皮一跳，一张老脸瞧过去更老了。
这鬼东西不识货啊，怎么馋着他个老皮了？咬起来都肉酸！
周甫怕，却也硬着头皮将自个儿的老爹往身后一挡，眉毛一竖，邋遢的胡子翘起，自有一股疯怒的凶相。
“你什么鬼东西，瞅我爹干嘛？再瞅我拿手中竹篙敲人了！”
周全扒拉儿子，也着急了。
“干啥呢这是，有你什么事，逞什么强？走走走，给我让着点地儿。”
罢罢，还是馋他这老货吧！左右也活够岁数了。
王蝉忙解释，“艄公阿翁别怕，这是阮莲生，只是瞧着吓人，性子还是不错的。”
说完，王蝉瞪了瞪莲蔓妖，示意他将眼神收敛一点。
江这么大的一个镜子，他也不多照照吗？对自己如今这模样心里没一点数？这阵仗哪里是想拜师，瞅着像瘟神上门！
王蝉将莲蔓妖介绍，替他美言了几句。
“他敬佩阿翁学识广阔，字字珠玑，说您是他的句句之师，这次寻你们的船儿，他就帮了大忙。”
一直便寻不到船只信息，又从狗脚迹中得知赵阳有死相，王蝉着急，在沅江上又碰着淌河中的莲蔓妖。
一个想爹，一个想句句之师，同病相怜的两人就又说起了话。
王蝉问了一声，这世间有什么妖物或鬼物能藏气息。
“那多了去了，不过我觉得，其中最厉害的就是蜃妖。”
好学的莲蔓妖，教起别人来，那也是头头是道，如数家珍。
“我和你说啊，要是道行高的蜃妖，它的梦就是一个界，光怪陆离，能是北边的沼泽，南边的高山，东边的丛林……哎，我还和你说话呢，人呢？”
那头，听了一句蜃妖，王蝉恍然大悟，身外身入石中界，脚下有万千的世界纷沓而过。
寻到了！
那一处的石头带着浓郁的海水炁息，果然，一入那一方的鬼蜮，除了冲天的鬼炁，还有蜃的炁息。
水下滚动的不是小石头块，而是一颗颗的蜃贝。
蜃妖早已经死去，妖身残留如牡蛎的碎壳，似一粒粒的蜃贝，细细密密地布满了鬼蜮下头的江流之中，也将这一处鬼蜮的掩藏，轻易寻不得。
而王蝉能入此处，进的是挂在船上做装饰的五彩石石中界。
……
待弄明白句句之师的缘由后，老艄公笑得乐呵呵。
“不值当不值当，只乡间的几句俗语和粗浅道理，哪里就当得起句句之师的名头？后生客气了。”
周甫在一旁咬牙瞪眼，好啊，那日就这小子吓的他们。
他讨伐。
“爹，说来就怨他，那日要不是他莽莽撞撞，大清早的，天还没亮透呢，他嘀嘀咕咕什么，听君一席话，胜读十年书的酸话，咱们至于紧赶慢赶，一头赶进了鬼门关吗？”
想起这月余过的日子，真是一把辛酸泪。
“不至于不至于。”老艄公越瞅阮莲生越顺眼了，尤其是这一身的青衿学子服，瞧着就是个向学的后生仔。
他老人家就喜欢上进的，又懂礼貌的！
老艄公：“咱们行船走马向来三分险，王姑娘说了这、这鬼蜮？”
“对，叫鬼蜮。”王蝉忙点头。
阮莲生嗤气，鬼蜮这名儿，还是他告诉这小丫头的！
“鬼蜮，对对，这东西唤鬼蜮，唉，人年纪大了，记性就差一些。”老艄公继续道。
“这鬼蜮本就在江上，咱们行船的吃的就是一份险饭，命中有这个劫，早不早晚不晚，恰好跟着秀才公一行人应了这劫，如今人平安了，回头再一看，嘿，这事反倒是福不是祸喽！”
“福兮祸所伏，祸兮福所倚福，老话说的就是这个理儿。”
最后，他下定言。
“阮小郎这一句话不是吓，对我们是救！儿啊，别对着人摆臭脸，你什么脸，别人也是什么脸。”
周甫继续臭脸，“知道了爹。”
阮莲生眼睛很亮，嘴巴上又嘟嘟囔囔着什么，显然，他这是将老艄公的话又记下了。
王蝉：……
众人具是哈哈一笑，对阮莲生没那么惧怕了。
……
王蝉掐了一道又一道的风炁，阮莲生也在船下推波助澜，船行得愈发地快，原先的行程缩了大半。
只半个时辰的功夫，船便在胭脂镇的码头边靠岸。
此时天光未亮，但勤快的渔民已经开始捞网捕鱼。
“咦——”王蝉瞧着什么，面上有诧异之色。
“阿蝉，怎么了？”王伯元关心地问道。
“我瞧着个认识的人，这么早，他怎么就要离镇了？这是要去哪儿？”
背着包袱离开的是柳丛崧，这会儿，他脸上被祝凤兰烫伤的疤掉了，疤下的皮格外白。
一块白一块黑，瞧着像癞皮狗。
王伯元只道是闺女儿这些天在胭脂镇认得的朋友或亲戚，瞧着人离开，她不免有些挂心，这才拧着眉头瞧错身而过的船。
他劝着道。
“有聚就有散，有来便有往，别担心，她的家在胭脂镇，以后，阿爹和你也一道住胭脂镇，等人回来了，你就又能见到了，不必在意一时的分离。”
“我才不想再见到他呢，又不是什么好人。”王蝉嘀咕了句。
转而，她的注意力又被王伯元的后一句话吸引走了。
王蝉仰起头，期待道。
“阿爹，咱们以后都住胭脂镇吗？”
“嗯。”王伯元拍了下王蝉的脑袋，“就住胭脂镇了。”
他站在甲板上，说这话的时候有西北风吹来，噎得他心哽哽。
虽然不想承认，可府城居，果真大不易！
要不是兜里少铜钿，他也不会去书肆接了抄书写话本的活儿，这才遇到了吴家人。
思前想后，还是胭脂镇好。
“再说了，你不是说以后要和舅爷学雕石头吗？咱们盘一处小宅子，离舅爷家近一些，阿爹也更放心。”
……
“盘什么宅子！”
才高兴王蝉将阿爹平安找回来，多年未见，这外甥还是这般风姿出众，甚至年月长了，他面上没有添老，倒是多了几分沉稳，瞧着不再是毛头小子样。
祝从云老怀大慰，还不待露笑脸，听了王伯元这话，一下就唬了脸。
“家里这么大的房子还不够你住？搬什么搬？”他摆手，“别提了，我头一个就不同意！”
王伯元愣神了下，“不是的舅父，我这不是想着，既然要长居胭脂镇，还是要有自己的宅子——”
一旁，舅奶祝老太太听到这里，瞧了眼王蝉，想到爹走了，小姑娘定也跟着走了，心中格外舍不得。
她微微侧了身，抬手就要去擦眼泪。
王蝉忙拿出帕子给舅奶擦眼泪，一遍擦，一遍还拿手摸舅奶那圆乎乎的脸，安抚道。
“舅奶别哭，阿爹搬走，我也不搬走，我就在这儿住着，没事没事。”
“还是我阿蝉丫头贴心。”祝老太太搂了人在怀里，怎么亲香都不够。
王蝉嘿嘿一笑，也贴了过去，像小猫儿一样蹭了蹭。
舅奶圆乎乎的，便是年纪大了，肉垮了些，摸起来也冰凉凉的，特别的舒服，她喜欢贴着人。
祝从云恨铁不成钢，“你看看你，还不如阿蝉个小姑娘懂事！”
王蝉声援，“就是就是。”
王伯元：……
方才在乌篷船上，他那贴心的闺女儿去哪儿了？
这么快就不和自己一个阵营了？
一旁的祝凤兰没有说话。
打一开始，她就一直抱着胳膊肘盯着自己这表弟瞧，眼睛挑剔得厉害，从头瞧到尾，再从尾巴瞧到头，最后就冷笑了一声，问上一句。
“表弟，你会烧什么菜？阿蝉可爱吃？”
王伯元振了振精神。
呵，表姐这还当自己是五谷不勤的表弟呢，自打有了他家阿蝉，他可能干了，旁的不说，酥酪就做得特别好！
至于菜嘛——
府城里啥都方便，平日里天不热，煮上一锅饭能吃两日，再去街上打点小菜，咸香可口又好吃。
可这儿不是府城，是胭脂镇。
小地方，大家连青菜都爱自个儿种，卖菜的人都少。
王伯元的脸僵了僵。
酥酪好吃，可日日都吃的话，他怕自己这闺女咬人。
祝凤兰呵呵一笑，眉眼一挑，为自己这一击就中的招儿拍案叫绝。
什么叫一针见血？
这就是！
她拍案做决定，“行了，这事儿就不说了，阿蝉都在家里住了一个多月了，也都习惯了。你再叫她换地儿住，何必呢？折腾的都是孩子！”
“索性你也来家里住，就添双筷子的事，要实在过意不去，你就往家里添些菜金，再说了，你不忙功课了？”
王伯元被劝得动摇。
旁的不说，他在府城是私塾先生，再做些抄书的活儿，到了胭脂镇，不说自己的功课，他也得紧着想营生的事儿。
柴米油盐酱醋茶，处处费钱。
王蝉凑近，小声说话，再给阿爹来个致命一招。
“爹，你身上没有银子了，别哄我，我寻遍了，连你的鞋子下头都瞧过。”
“上次去仁心堂瞧大夫，诊金和药钱还欠着富贵管事呢。富贵管事客气，说了不要还，但舅爷说了，千金易赔，人情难还，这钱债，咱们得还！”
王伯元：……
都说闺女儿是小棉袄，怎么瞧着有点儿漏风了？
“阿爹有，在府城的家里搁着。”虽然不多。
至于盘宅子的钱——
卖