王伯元：“什么意思？”
王蝉不答反问, 看向一旁的杜清晨。
“杜叔叔，当初，那李公子为何要断了你的手？”
断人财路, 犹如弑人父母, 书生的一双手是前途，也是财路。
说起旧事，杜清晨都颇为无奈了。
“只零星琐碎，我不合他眼缘罢了。”
李杜两家没有深仇大恨, 更因为一个府城富商之子，一个是洗衣妇的儿子，除了书院, 生活方面没有一分一毫的重合，便更谈不上摩擦。
李文本断了杜清晨的手, 完全是因着自己被人和杜清晨一并相提, 偏生自己还比不上。
他好面子, 却丢了面子, 这才羞恼。
在书院里，两人相遇错身而过时, 杜清晨抱着书袋，微微颔首, 以示打招呼。
而李文本，他抱着肘单脚倚着, 在一旁冷眼瞧人。
人走远了, 他还盯着人的背影瞧, 眼里是讳莫如深。
旁边跟着的虾兵蟹将是啥，那是狗腿子！
眼睛一撇，他们就恍然大悟, 知道李文本究竟是上茅房要递草纸，还是放火要递火折子。
当即二话不说，率先一步犬吠，在一旁敲边鼓，你一言我一语，出整人的法子。
“一开始，他们只是堵了我几回，说一些难听的话，怨我，是我太过没用，只想着息事宁人，哪里想到，忍到后头，换来的只是变本加厉。”
杜清晨捏紧了手，上头青筋跳起。
他恨自己当初的弱懦和忍让。
好人知你忍让是宽容，而恶人，只当旁人的退让是懦弱。
忍字头上一把刀，刀刀杀心，杜清晨一味的忍让，只让李文本以为他好欺负，从一开始的言语嘲笑，到后来的推搡，再到后来将人逼着跌入深坑。
瞧着人在坑里呼救，李文本哈哈大笑，扬长而去。
一日两夜的时间，杜清晨最后昏迷在坑里，又伤又冻，被救出来的时候，更是去了半条命。
但那手，因为伤着的时间太长，没有及时得到救治，算是废了。
“都怨我。”杜清晨懊悔，只怪自己太过好性子，以至于让人欺凌到这般程度。
“不不，是娘的错，都怪娘接了李家的活，让他们得了说嘴的由头，还在大家夸你的时候得意欢喜，怪阿娘，是娘傻，都是娘的错！”
杜母也悔恨。
因着她青年失夫，家里只剩孤儿寡母，她一贯教杜清晨的便是退让。
你没有阿爹，和别人家不一样，晨儿啊，莫要惹事，知道吗？
旁人欺负你？
那、那咱们避开些。
退一步海阔天空，咱们家薄，经不起和别人吵嚷，争气些，等你读出来了，日子便好过了……便好过了……争气些，晨儿，你要争气！
……
哪里想到，退让到后头便是悬崖，一跌跌到底，再没有读出来的一日。
“只是因为失了面子？”王蝉不解。
面子竟然这样重要？比别人的前程还重要？
“对。”王伯元知内情，颇为无奈地点头。
这事闹得颇大，学院里的陈先生都大怒了，他便是断言杜清晨有状元之才的先生，出事后，他垫了药费，又带着学生瞧过杜清晨。
甚至和山长进言，要辞了李文本几人，逐出崇德学院。
王伯元回忆。
“先生说了，做人可以精，但不能阴，同样，人可以蠢，但心不能坏，李兄、不，李家公子这是心坏了。”
……
当年，崇德书院。
“此子心狠手辣，更无一分的同窗旧情，今日是坏了我崇德书院学子的前程，明日亦可毁我崇德书院，他在，我便不在，山长您看着办吧，老夫德薄能鲜，是教不得这等学生了。”
山羊胡的陈季友陈先生一摔袖子，气得是吹胡子瞪眼，冷哼一声，转身背对着上座的山长徐安卿。
显然，要是不给他个满意的答复，他是咽不下这气了，宁可丢了学院里教书先生这一职位。
上座，徐安卿一身白衣，头发半束，以一枚绿玉簪松松挽就。
他一手支着脑袋斜倚着，闻言睨了人一眼，手中拿一酒葫芦轻轻摇晃，漫不经心又通身的清贵气派。
“陈兄都如此说了，那便逐出学院吧。”
“你也知道，我向来看重陈兄大才，万万莫要因着小小富商子弟伤了你我之间的情谊，离开书院这话，以后万万莫说了。”
“这话——”
他把玩着手中的酒葫芦，眉眼没抬，说了声似真似假的话。
“让我心怒。”
陈季友没有察觉，面色稍霁，朝上供了拱手，又有了尊重。
“山长此话让我心安，让我知道山长虽肆意自由，却也明辨是非。”
“我们教书授业，学生学的是圣人言，更要修圣人心，以后，他们为一方父母官，万千百姓的身家寄托他身，一丝恶念，于弱者而言，那便是万劫不复。”
“便是科举上没有建树，明理识字，他们也是一方乡绅或夫子，举足有轻重，更要修身修德，万莫坏了本心。”
徐安卿饮一杯酒，嘴边勾一道笑意。
“陈兄大德，我是拍马不及了。”
“哪里哪里。”
……
自那以后，李文本便从崇德书院退了学，更因为事情闹得多人说嘴，他便离了建兴府城，去了另一处地。
李家的生意正好也做到了那一处。
李家富贵，李文本没了崇德书院进学，还能去其他书院，更甚至，当初闯下的那场祸，他家使了些银子，上下打点，身边自然有人顶罪。
他只算一个交友不慎的名头，一双手干干净净，清清白白做人。
只有杜清晨，这几年残着一双手，前途无处寻，生活无法自理，累得老母亲憔悴伤神。
几年的光阴，杜母好似一下又老了十数年。
日子也没了盼头。
王蝉皱了皱鼻子，也跟着可惜。
“因果竟只是面子，那方才这一添补，李家的财炁再损多少，看来是不多了。”
见几人还有些不明白，王蝉将话讲透，个中缘由说得更清楚一些。
鬼阿婆搁井中的财宝化财炁不足，后来添补而来的，是李文本和杜清晨之间的因果。
一个脸面值多少钱，端看李文本如何瞧自己这脸面。
有人嬉皮笑脸，丢了面皮自己还能踩上几脚，将脸面看得是一文不值。
当然，也有人看重脸面，重愈千金。
但再看重，总不能搭上一家的钱财，或者是半数身家吧。
“那李文本这样心坏，没让他李家多损些钱财，我都有些不痛快呢。”
王蝉瞧着杜清晨，又瞧杜母，义愤填膺。
她是没有阿娘，但她最见不得旁人的阿娘受苦！
……
这几年，杜母是最难过的人，养家养儿，还得忍受旁人的惋惜，心里最难受的便是她。
回到家还得再为杜清晨撑一片天，不能表现出可惜难捱的模样。
不然，她的儿会更难捱，更伤心。
杜母已经很满足了，“谢谢，太谢谢你了王姑娘。”
她一把握住王蝉的手，握得很紧，笑着道谢，眼里却有泪。
这辈子，她暗暗流了无数回的泪，只这一回的泪是欣喜又痛快。
回头瞧杜清晨，杜母欣慰。
“晨儿的手能好就是万幸，至于李家如何，我已经不去想，也不想去想了。”
人只有遭了事，绝望了才确切地体会，胳膊腿就是拧不过大腿。
李家富贵，有钱有人，官老爷都不管的事，她怎么能盼着王姑娘去惩罚他？
这不是为难姑娘吗？
她得惜福。
“我都不知道该如何谢你，如此大恩，我、我——”
杜母抬袖一抹泪，起身要去灶房，寻了篮子挎上，便要去市集买一些肉菜回来，再好好做上一桌好吃的。
“你们都没吃过饭吧，下午便在我家吃个便饭，我去买一些好吃的。”
王蝉抬头去瞧王伯元。
“不用不用，太麻烦您了。”王伯元推辞。
“麻烦什么！”杜清晨一好，杜母脚下的步子都轻快了几分，瞅着又恢复了风风火火的阵仗。
“我啊，今日心里痛快着呢，就想煮一些好吃的，再沽一瓮的酒，痛快地吃，痛快地喝，热闹热闹！”
杜清晨也劝，“对，我娘做桂花酿甜藕很是一绝，王兄既然来了，便和王姑娘一道，尝尝我娘的手艺。”
知母莫若子，瞧着杜母，杜清晨眼里也是轻快的笑意。
“今儿你们要是就这样离开了，我娘必定念叨许久。”
杜母和杜清晨都是实在人，都想着报答王蝉，可这几年真真是穷，说一声家徒四壁不为过，而且，他们也瞧出了王蝉帮他们这一遭，为的也不是银钱，是真心相帮。
是以，他们也以心诚相待，捧出的东西微薄，却是情谊。
听得一句桂花酿甜藕，王蝉眼睛亮了亮。
“爹，那咱们就留下吧。”王蝉扯了扯王伯元的衣袖，仰头道，“你也许久未见杜叔叔了，正好讨论讨论学问，话本子里都说了，好友相聚，秉烛夜谈！”
“鬼丫头，我瞧你是馋这桂花酿甜藕了！”
王伯元伸手刮了下王蝉的鼻子，如何听不出她重重咬音【秉烛夜谈】时的用意。
“那便却之不恭了。”王伯元拱了拱手。
王蝉皱着鼻子，末了嘿嘿一笑。
阿爹懂她！
“哎，这便是了，只一顿饭的功夫，我还担心自己做得不好吃，粗茶便饭的，值当什么？你呀，和我们家晨儿一样，脸皮忒薄，还是王姑娘爽气！”杜母高兴。
“晨儿，你好好招待客人，娘去街上买菜了。”
“正好，前些日子听你伍阿婶说了，西市那儿来了个贩鸭贩鸡贩鹅的，也不知道人是如何养牲畜的，养得那般好，你伍阿婶得主家赏，只吃了一回，就念念不忘地唠叨，说那肉鲜得很！”
“今儿家中有喜，又有贵客临门，咱们也买两只尝尝！”
杜母挎上篮子急急便往院门外头走。
“哎！莫要太麻烦——”王伯元伸手，只捞了个人的残影，搁下手颇为无奈。
说好的粗茶淡饭呢？
怎么又要买鸡买鸭买牲畜了？
王伯元转头又瞧了瞧王蝉，趁着杜清晨没有注意，指着小姑娘的脑门，压低了声音数落。
“你呀你，爹真不该叫你阿蝉！”
“这蝉同馋一个音，染得你都馋嘴了！表姐还说啥你不爱旁人唤你蝉丫头，我瞧你呀，就是个馋丫头!”
王蝉不服气。
她才没想吃什么很鲜的肉，就只想尝尝这桂花酿甜藕。
桂花酿甜藕，听着就甜蜜蜜，肯定好吃，是杜阿婆客气了。
不过，王蝉也知道，她爹是不想杜家破费。
杜清晨手残了几年，家中嚼用，那是杜母一件衣裳、一件衣裳地洗回来的，每一个铜板都不容易。
“爹，你别担心，以后杜叔叔能赚钱。”
杜清晨也道，“对，这些年，我的手是残了，可这功课，我是一日都没有落下。”
他说起自己的计划，如今手好了，更是有把握。
“我打算先寻个私塾授课，家里以后不用阿娘辛苦，再好好地练一练字，也能接一些抄书写话本的活计，举业——就先不了，日子先过起来再说。”
杜清晨捏了捏自己的手，还有些恍惚。
他这手，竟然就这样好了？
怕是一场梦，又舍不得伤自己的手，杜清晨偷偷一掐自己的大腿。
疼了，也安心了。
王蝉瞧着他疼得龇牙，偷笑了下。
她说的能赚钱，可不是一般意义上的能赚钱，那双手骨上里缠了金炁，可以说是一双金手指，不止能用，还带着财炁。
就说写话本，合着他腹中的学问，说一句妙笔生花都不为过，润笔费定然可观，同样的故事，经了这一双手写的，就是更能得铜钿。
……
“这时候还有藕吗？”王蝉好奇。
时逢初冬时节，湖泊江河中的莲藕早已经枯败了去，也早已经过了莲藕的季节。
“有，我娘存了好一些。”
见王蝉好奇，杜清晨便领了人到屋后。
那儿背着光，是一处阴凉之地，挖个土坑，坑底铺了一层的湿泥。
秋日的莲藕便藏了好一些在这土坑之中。
莲藕没有破皮，一根根地埋藏，再每层垫上湿土。
可见当初藏这东西的人的用心。
最后，坑面再盖一些树叶和草枝。
因着环境相似，莲藕竟只以为还在故土，王蝉瞧到，杜清晨挖了一层，那莲藕还鲜着呢。
空心不染淤泥，凉水一冲，莲藕一掰开，里头便有藕的沁甜鲜气传出，为寡淡的冬日添一份滋味。
王蝉惊叹，“阿婆真厉害。”
杜清晨也为自家阿娘的巧思敬佩。
“没什么，冬日菜少又金贵，想要吃一些好的，别的富裕人家能用金银去买，我们这样家中没有多余铜钿的，便多费些心思，日子也不差旁人。”
约莫过了小半个时辰，杜母便回来了，挎着的篮子里添了些肉菜，却没有她想买的活牲畜。
她颇有些悻悻之色，一边择菜，一边和王蝉说着话。
“……生意好着呢，名头打出去了，东西又少，大家都抢着要，我去的时候没多少货，听说都被大户人家的管事定下了。”
杜母去时，摊子上倒是还剩一只大白鹅。
鹅大，一锅炖不下！
王姑娘定然喜欢！
还不待她欢喜，就来了个管事模样的汉子。
汉子瞥了杜母一眼，话也没有多说，掏出一枚的银锭子，道一声洒金街李家。
洒金街街如其名，是个富贵街。
卖活畜的人喜上眉梢，接了银锭子，提脚捆了大白鹅。
人都走大老远了，还不忘喊一声，下次再要，喊一声就是。
转头对上杜母，热情的笑都少了几分，道自己这