流火相淬？
王蝉一下便想起了闹得桔县人心惶惶的戥子精。
常言道, 人死成鬼，物老成怪，山间灵物活得久了, 更是能成精……
其中, 鬼物常见，山精也寻常——
倒是老物件生了怪，从一方死物变成一个有自我、有想法的怪，从空到满, 从无到有，得有一番机缘才行。
原来，阮颜的残魂依托一把戥子成怪, 便是被这流火相淬。
……
想到阮颜，王蝉有心想问一问阮颜和许四文的旧事。
自戥子精去沅江上寻莲蔓妖后, 莲蔓妖前程往事尽忘。
他记着阮颜的姓, 懵懵懂懂时便给自己取名唤做阮莲生, 再见到阮颜, 却没有忆起半分旧事。
瞧着年轻的阮颜，他就眼神游移, 一副局促模样。
手指头也没个空闲，一下又一下地掰扯衣裳下角, 将本就脆弱的衣角撕得更破了。
要不是在水里泡着，一张脸常年累月的冷白, 非得红成猴屁股不成。
两人说不了几句话, 阮莲生就顶着一身学子衣裳, 在流水中乱蹿而去。
快得像一条游鱼，戥子精怎么撵也撵不上。
当然，按他的话来说, 他这不是羞，是怕的。
“阿蝉我和你说！”阮莲生振振有词，“我跟在船后头都听到了，老艄公和他儿子说了，瞧到太漂亮的女子得小心，因为那是山里的母老虎下山了——凶咧！”
“真是这个理儿！”他加强语气。
“一瞅着她，我这心头就控制不住，砰砰砰的，好像下一刻就要跳出来一样，慌得很！”
果然是母老虎下山……不不，是母老虎来大江了，凶得很！
一日夜里，阮莲生扒拉着埠头处的石头，一半身子在水里，一半在水中石头面上。
他摸了摸自己没动静的心口，探头和王蝉偷偷说上一句，紧着又缩了缩脖子，一副心有余悸的模样。
“阿蝉，我和你说这些话，你不会笑我胆小吧——”
“嗐，我就是心慌慌得难受，就想说说，老艄公说了，心里话不能搁着，搁着搁着，得生病，生暗鬼，说说就舒坦了。”
“要不是他儿子每回瞅着我，就跟瞅着鬼一样，大惊小怪啥呀，都老熟人了，”他抱怨，“不然，我就和老艄公说了。”
阮莲生尤抬头觑了眼夜里为獬豸石像养灵的王蝉，想到什么，手化作一叶莲蔓，挠了下湿漉漉的发，腼腆地笑了下。
王蝉：……
老艄公的话，在莲蔓妖这里向来被奉若圭臬，这一刻，它的含金量又重了几分。
王蝉恨铁不成钢，“你不是胆小，你是傻呀。”
阮莲生不服气，“我怎么就傻了？我这心口跳得这样厉害，就是潜意识在告诉我，她就是危险。”
“老艄公就是我那一字之师、句句之师，唬我有可能，教他自己儿子的话还能有假？漂亮的女子凶，就是母-老-虎！”
最后一个母老虎，阮莲生说得一字一顿，格外认真。
王蝉：……
戥子精没法子，又扮了老态。
不想这一扮，阮莲生吓得更厉害了。
这不是近来孤魂野鬼嘴里提过的，桔县那会称人心肝的精怪么？
邪门呢！还凶得很！
三天两头的在街上闲走，遇到不顺眼的，将男子的心肝搁在戥子上一称，不够数了，吐一口气添上。
说是要让人有良心。
第二日，男子各个肚子鼓囊囊倒在街头，县衙仵作大着胆子剖了肚子，太阳一晒，嗬，流一地儿的黑水。
不止阳世有茶楼茶寮，传递各方消息，阴间也有自己的小道消息流通。
桔县死了好些个人，又死样可怕，游魂胆子不大，都躲着跑。
人死为鬼，鬼生前为人，秉性大差不差，一样好添油加醋。
也因此，桔县称量心肝的精怪凶名在外。
阮莲生摸了摸肚子，想着自己常推水卷走旁人衣裳的行径，明白这事儿不好，却又没法子。
衣裳在水里泡烂太快，得常换常新。
莲蔓妖天性又爱穿衣裳，叫他忍住，心痒痒难忍。
他的心肝——
大抵也不够称量的。
当即，莲蔓妖逃之夭夭。
两人一个追一个跑，沅江江面广，又四通江河，往东去更是一望无际的大海。
这些日子，一莲蔓妖，一戥子精，两者尽在水里你追我躲去了。
旧事一直没弄明白。
……
可想起空空和尚满嘴的胡话，王蝉又闭了口。
骗术麻门出身的他，唱念做打，样样精通。
说话向来是三分真掺七分假，叫人分辨不出他哪句话真，哪句话假。
旁的不说，就是对着当日码头边，被徐安卿种了卫小娘子残魂的巧娘，她不知情，又不一定能有命能留，空空和尚也不露一分口风。
只说牛儿是他贪嘴，宰了晒成肉干，吃了一路。
谁也没想到，多年过去，牛姥姥竟留了张牛皮，更成了一方法宝。
而且，大和尚未必知道此事。
毕竟离许四文身死之事，已经是百余年前的旧事。
……
“不能让这流火蔓延开，得想个法子止了这火。”
王蝉瞧着莲花烛台，又看过高山之处，和身旁的白云阶低声说道。
小勺山的山头隐隐在鬼蜮中浮现，如光影交错浮动，忽有忽无，阳光被梳成一缕缕，落地如流水淌来。
这一处鬼蜮的阴物被流火灼烧，挺不过的，挣扎着不甘的鬼面消弭成灰烬。
火舌卷过，只余焦土。
有机缘的，则在烈火岩浆中浮沉着一张张鬼脸，睁眼尖啸。
它们莫名拉长了身子，四周有黑炁被流火推着朝鬼面涌来，就像凝聚残魂一样，稻谷上的鬼面慢慢涨大，更拉成了身子。
脖子、躯干、四肢……
烈火炎炎中，竟又有了人的模样。
一个个表面凝成了灰浆，裹着厚实笨重的壳，像被束缚一般，却仍一副挣扎往前模样，又或是起身抬脚就，意欲在茫茫路上跋涉……
形形色色的人影在流火中定格，于火光中幽幽憧憧。
王蝉明白，一旦凝淬成功，它们便会成空空和尚口中的法宝——
如牛姥的牛皮一样。
亦如那一方的陀罗经被或戥子精。
是邪门，又或是还有一些人类残存的良心，其中，全然没有定数。
一旁，空空和尚盯着前方，心头火热热的。
“哈哈，”听到王蝉这话，他笑畅笑了两声，抢先一步道。
“王檀越莫忧，我这就收了这流火，定不让你为难。”
说罢，空空和尚抬脚往前两步，朝莲花烛台结了手印，一推一收，想要再凝流火到莲花烛台之中。
“该死！该死！”片刻后，就听此处传来几声低啐咒骂声。
王蝉侧目，就见大和尚袈裟鼓荡，接连又打了几个手印。
速度愈来愈快，有些粗糙的指头灵活异常，几成残影。
然而，莲花烛台压在头上，却像万钧之力压在头上，他的身形一点点矮下。
“怎么就不成了？没道理啊！”
斗笠下，也不知究竟是热的，还是心惊的，大和尚满头的汗滴落，如雨挥洒而下。
他紧咬牙关，半黑半白的眉都蔫耷了，又气又急模样，透着几分狼狈和不信。
比对着空无一物的莲花烛台，更显挫败。
也不知道出了什么岔子，这一处的流火竟不能像当年一样，流火凝于莲花烛台的烛心处，成一黄豆大小、却又不息的火源。
有什么在相抗。
王蝉若有所思——
像是这一地的流火有主一样。
白云阶才吞了莲花烛台的一点流火，支棱着蛇身，蛇眼盯着远处若隐若现的小勺山。
只见它腹肚处尤有些许鼓，隐隐有红光闪过。
那一道红将那莹白如玉的鳞片晕染得更美丽，其中气息，和远处小勺山的火焰同出一脉。
蛇身一动，压下了肚里的火。
“我能感受到，当年沸了一江水的东西，它就落在这山下，大半的力量都在于此——
“许是这样，它容不得旁的东西分走分毫流火。”
白云阶分神看了一眼莲花烛台，亦有所指。
“应是如此。”王蝉点头附和。
瞧着这一处来势凶凶的流火，王蝉将牛姥姥的牛皮放出，抬手抚上，只片刻的功夫，牛皮便烫得厉害，且有化去的粘热触感。
隐隐的，鼻尖亦有一股焦味儿。
当下，她心下有了计较。
这一方牛皮是抵不住这愈发厉害的火势。
王蝉看着虚空中忽隐忽现的山头，和白云阶有了同样的推测。
四十余年前，那一处山头，空空和尚之所以能留流火在莲花烛台，只因那是残火。
真正的火石早在百年之前便被人从那座山头取走，为的便是取灵补天上星阵，且不让白蛇行水成功。
因为一旦走蛟成龙，世间又添龙君，平衡就会被打破。
它被人丢在了水中，最后沸了一江的水。
断了蛇妖走蛟成龙的机缘后，那火石扰了灵物化龙的天命，担了因果，也被江水所熄，随着流水淌到小勺山下，就此沉寂。
从此山脉一体，只吸收梳理着日华，让八宝镇暖和，远远瞧去，云蒸霞蔚。
也许要再过许久许久，它汲取日华到一定程度，才会满出而溢，到时或许成山火喷射，又成一难。
不想小勺山这一处成了鬼蜮。
火石属阳，受不得这就在自己山头上凝出的阴炁阵阵，就如有人在坟头蹦跶挑衅一般，这才异动又起。
……
只听“啪嗒”一声响，王蝉看去，空空和尚脸色灰白，而悬于半空中的莲花烛台受不住两力的拉扯，从中间裂了碎痕。
一旦有损，就如摧朽拉枯一样，转眼的功夫，莲花烛台碎成几块，掉落在地上。
“不，我的仙缘！”
空空和尚惊呼一声，抖着手要去将落地的莲花烛台块捡起。
这时异变又起。
有树枝破空抽来的声音，是那一株曾经藏了尤氏姐妹的歪脖子槐树。
这会儿，在流火之中，槐树被凝淬，它本该受不住这炙热火焰，化作枯灰——
但尤氏姐妹心有不甘。
两人瞧着空空和尚，对视一眼，彼此点了点头，似下了什么决心，身形没入槐木之中。
王蝉惊了惊，竟以鬼魂滋养木鬼之树，以魂做肥树的肥料。
树的枝干上多出两道凸起，是尤家姐妹的脸。
枯条一样的树枝如触手，呼呼喝喝鞭来，满树的枝丫，铺天盖地一般，让空空和尚无处可逃。
在他惊恐的目光中，树枝缠上了身，微微一顿挫，似树也在思考一般，下一刻，它直挺挺地将空空和尚按进了不远处一地的流火之中。
大和尚来不及喊烫，袈裟便沾了火，火席卷而上，脖子处护身的佛珠接连爆裂。
目眦欲裂中，他一扯扯下珠子，此时只余两三粒，珠串如缰绳一抛，朝王蝉身边的牛皮抛来。
牛皮被牵扯，呼呼飞起，一落落在了大和尚的身上，将他罩住。
“这、这——”于孝宗着急，伸手要去抓，“牛皮！不可以！”
这也是一方宝贝，没听大和尚说了么，当年他得仙缘，靠的就是这样牛皮相护，这才免了流火炙烤。
至亲至疏夫妻，至明至高日月，于孝宗和尤小娥夫妻一场，内里闹得再厉害，对外得一致。
对比大和尚，他自是希望鬼妻能赢，得偿所愿，了去当年破庙中丢粮丢命一事。
坊间都说了，鬼之所以成恶鬼，皆是执念不破。
他娘都死了，偿命了，这怂恿又指点他娘偷粮食的始作俑者，没道理能活。
不管是牛皮护住他，又或是他自己被流火炼成神通，于孝宗都不忿。
丧母又丢妻的悲痛之下，他生出一股孤寡之人的勇气，一个冲动，想站于石头高处将空空和尚的牛皮扯下。
王蝉拉了人一把，“不急。”
她的目光落在不远处。
那儿，空空和尚以鬼炁消弭，困于脖间手腕的木枷破去，但他插于背上，被月光石笔以灵而写得犯由牌却仍残留。
此时，犯由牌剩了半截，插在石地里，偷牛二字莹莹有光。
一个偷字，在烈火升腾之中，就好像烤化了一样。
王蝉心有所感，手心一翻，将躁动的月光石笔托于掌间。
它扭了扭身子，似在角力，瞧它辛苦，王蝉又点了道灵相助。
一瞬间，月光石笔大盛，如添了柴的灶，一下就旺了起来。
犯由牌上，偷字淌开了墨，竟重新写成了赎。
赎牛？
莫不是——
王蝉忙朝罩了牛皮的空空和尚看去，果然，就见罩了牛皮的空空和尚哀嚎惨叫不停，刚开始是人言，转眼却是牛儿张嘴，成了哞哞叫声。
一方牛皮竟又有了血肉。
它内里残存了鞭春牛宴上收拢的饿殍之炁，空空和尚失了护身宝珠，又在莲花烛台上耗力过多，才入牛皮，想起当年遇仙缘，他只道自己已然安全，心下难免一松。
哪里想到，血肉才进牛肚，当即被里头的黄豆饿殍啃咬，皮开肉烂，血淌得到处都是。
细细密密的黄豆，一粒一粒在牛肚蹦跳，像虫雾，又像蝗灾，沾上就脱不开。
一张张口虽小，牙齿却锋利。
血液湿腻，沾湿了牛皮，在流火炙烤中，竟和牛皮相连，将一个活人化成了牛儿的骨血。
一个没了人皮，一个没了血肉骨头，只剩张牛皮——
两厢结合，竟支撑起了这空荡荡的牛皮。
这一变动只在刹那之间，王蝉都瞧愣神了。
牛蹄犇犇，踢踏着地上的火，牛眼里淌出人通情的神色，却挣不脱兽类的皮囊。
空空和尚绝望了。
和牛皮成为一体，他仍有一双能瞧阴物的眼，这是牛儿本就有的神通，除此