不多时，眼前白雾氤氲渐浓，林木森森，金铁交鸣之声如暴雨打芭蕉，不绝于耳。穿出小径，三人贴近怪石，寻声而望，只见郜怀茹率众高手再度兴兵，强攻九溪大阵。刀光如雪，剑影如虹，华光交错间，腥风扑面，血雨飞溅。
战团之中，江烈一双铁掌开碑裂石，掌风如排山倒海，独斗郜怀茹手中错金锏。锏沉掌猛，每一次碰撞都震得空气嗡鸣，二人各逞绝学，一时难分轩轾。另一侧，纪染长剑如龙，剑锋飒然，将陆九逼得节节败退，眼看便要占尽上风。
“老九要吃亏！”赵三低喝一声，话音未落，宫四已如苍鹰搏兔般掠出，双飞挝带着凄厉破空声，直取纪染双肩要害。与此同时，金笑开三人亦同时向郜怀茹发难。赵三身形鬼魅，欺近郜怀茹身侧，而金笑开手中折扇“唰”得展开，动若迅雷，直取纪染兵刃。
折扇凌空旋舞，声似龙吟，竟比宫四的飞挝还要快上一线。纪染剑招未老，忽觉背心寒气逼人，心头大骇，长剑斜举格挡，却觉一股绵柔内劲透扇而来，虽未伤筋动骨，却震得她虎口发麻，连人带剑被震退三步。这三步退得恰到好处，正好避开宫四飞挝那必杀的夺命轨迹。
烈掌即将近身之际，郜怀茹眼观六路，当即退步抽身，挡在纪染身前。错金锏一挑一格，荡开宫四那双阴毒的飞挝，口中朗声大笑：“来得好！”言罢，双足发力，护着纪染迅速后撤。周边刀兵见主将已退，亦纷纷奔走，似无意恋战。
赵三、宫四二人正欲追击，却被江烈伸手拦下。不待众人发问，只见郜怀茹撤退的方向骤然杀出一队弓兵。箭簇之上尽皆裹布浸油，烈火熊熊，如飞蝗般四散而射。这队弓兵不求伤人，只将火箭射向四周枯草灌木。
箭雨密布，江烈与众高手各展所长，掌风剑气交织成网，挡下强攻劲弩。然而火箭落地，枯草遇火即燃，风助火势，火借风威，不过片刻，火势便呈燎原之态，滔天烈焰吞噬而来。江烈望着这漫天火海，深知已难阻挡，无奈之下，只得厉声喝道：“速回烈溪宫调兵救火！”
“这婆娘放火烧山，是要困死我等!”赵三抹了一把脸上的黑灰，怒骂一声，脚下却不敢停歇。
“别废话了，快跑！这火头比马跑得还快！”宫四一把拽住还在发愣的烈溪宫弟子，铁索缠腰，拽着众人亡命狂奔。
金笑开折扇合拢，护住口鼻，沉声道：“风从西来，火借风势，我们若往低处走，必死无疑！必须抢在火头前面，冲回烈溪宫！”
江烈面色铁青，只身断后，助幸存弟子奔逃：“全员听令，弃械轻装，速回山门！”
众人闻言，纷纷丢弃兵刃，施展轻功，在火光与浓烟中狼狈穿梭。身后热浪滚滚，枯木爆裂之声如雷鸣般紧随其后，火星溅落在衣角，烫得人龇牙咧嘴。
随着火势不断蔓延，山谷中原本弥漫的浓雾被高温迅速蒸发。迷雾散去，原本隐于雾中的九溪大阵一一现形，那些错综复杂的迷阵在烈火映照下显露无遗，最终随着迷雾消散，彻底化为无形。那些看似杂乱的怪石，此刻在火光映照下，竟呈现出诡异的排列，宛如一头蛰伏的巨兽，张开獠牙等待着闯入者。
“且慢！”江烈停下脚步，横臂拦住身后众人。他目光如炬，死死盯着前方看似平坦的地面，沉声道：“后四阵阵法已改，其凶险更胜先前。迷阵虽破，但地下的机括尚在，一步踏错，便是粉身碎骨。”众人闻言，皆是一惊，纷纷收住脚步。只见前方乱石嶙峋，在火光下拉出长长的阴影，仿佛无数双窥视的眼睛。
“江兄，如今火势逼人，我们该如何是好？”金笑开折扇轻摇，却遮不住额角的冷汗，目光紧锁那些怪石。
江烈深吸一口气，强压下心中的焦灼，指着左侧三丈外一块不起眼的青石，低声道：“九溪大阵，生门死户，皆在五行方位。看那块青石，其色青碧，方位属木，那是生门所在。大家跟紧我，切记，只准踩我脚印之处，不可行差踏错半步！”说罢，江烈身形一晃，如灵猿般跃出，足尖轻点青石边缘，身形借力再转，避开了石下暗藏的翻板与毒箭。
“跟上！”赵三不敢大意，身形如鬼魅般紧随其后。宫四则一手拽着烈溪宫弟子，一手挥舞铁索，警惕着四周可能触发的机关。
众人一路随行，时而纵身跃过看似干涸的沟壑，时而侧身贴过锋利的石壁。每过一处险地，金笑开均暗自留心，暗叹“好险”，机关之后，尽是陷坑、劲弩，无一不是取人性命的杀阵。
待众人穿过石林，身后传来一阵机括转动的轰鸣声，几支儿臂粗的弩箭擦着宫四的衣角飞过，钉入火海之中。
江烈回头望了一眼那已化为焦土的九溪大阵，眼中闪过一丝复杂的神色，随即挥手下令：“快！趁火势未封山，速回烈溪宫！”
宫四脚步猛然一顿，目光穿过滚滚浓烟，投向阵外那片未知的火海，沉声道：“少宫主，老五还在阵外接应弟子，生死未卜，我需去为他们引路。”言罢，他手腕轻抖，原本缠在烈溪宫弟子腰间的铁索应声松开。他从怀中摸出一封火漆封口的信笺，塞入江烈掌心，指节因用力而泛白：“此信关乎重大，务必亲手交予府主。”话音未落，他身形已如离弦之箭般射出，任凭江烈在身后阻拦，他已义无反顾地冲入那片枭狂的火舌之中。不过眨眼间，那魁梧的身影便被熊熊烈焰彻底吞没，只留下一道决绝的残影。
江烈目眦欲裂，狠狠一脚踏碎脚下石板，碎石飞溅。他不再犹豫，转身领着众人向着烈溪宫的方向奔去。一路之上，烟尘呛鼻，热浪灼人，众人衣衫褴褛，满面焦黑，狼狈不堪地撞开了烈溪宫厚重的大门。
大殿之内，江上机与何不逆正俯首于桌案前，案上铺展着一幅巨大的舆图，边缘以数枚铜镇纸压住。何不逆指尖轻点舆图上的烈溪宫方位，悠然道：“丰姑娘此举意在声东击西，若老夫所料不差，她定会利用九溪大阵的地势，将主力隐于暗处，待我军深入，再以断其归路。”
江上机眉头紧锁，手中朱笔在舆图上勾画着防线，墨迹未干：“不错。”
何不逆又道：“故而老夫更改阵势，重兵于坤位，只要守住此处，便能……”
话音未落，江烈等人跌撞而入。见二人狼狈模样，殿内众人皆是一惊。江上机手中的朱笔“啪”得一声折为两段，他快步上前扶住即将气空力竭的江烈，声音焦急而颤抖：“烈儿！九溪大阵究竟发生了何事？”
江烈此刻心急如焚，言语急促，将阵中变故匆匆交代一番，随后将那信笺送上。江上机接过信笺，目光如电，扫视数行，不动声色折叠整齐，收入怀中。他当机立断，安排门人取水救火。
安排完毕，何不逆眉弓紧锁，目光死死盯着舆图上烈溪宫方位，沉吟片刻后，忽得失声惊呼：“不好！”枯瘦的手指在舆图上狠狠一划：“九溪大阵依托谷中地势，借浓雾成迷阵。好个丰姑娘，竟行此釜底抽薪之计！纵火烧山，以烈阳之火破阴柔之雾，如今迷雾既散，迷阵已破，阵法之能已失泰半。”
“何老，那阵法之中，机关重重，暗藏杀机，难不成也挡不住那姓丰的婆娘么？”提及丰姑娘，赵三满面黑灰，眼中却满是不服与愤恨。
何不逆轻叹一声，神色凝重：“莫忘了，丰姑娘麾下可还有一位玄门高人。若是倾力而为，堪破机关未必不可。”他稍作沉思，眉头微展：“好在老夫已派人更改阵势，移形换影。短期之内，姑且无碍，只待后续静观其变。”
听得“更改阵势”四字，金笑开心头猛得一跳，一股莫名的不安涌上心头。他霍然起身，强压惊惶，急声道：“何前辈，舍妹不通玄门之术，不知可有为前辈增添麻烦？”
何不逆捻须轻笑，宽慰道：“小友是想问岳姑娘身在何处吧？放心，她所在之处乃是……”笑声未绝，神色再变，猛拍桌案：“不好，清晨随门更改阵法，她亦随行，至今未归！如今火势滔天，她……”不等话音落下，金笑开面色惨白，身形起落间已如惊鸿般跃出殿门，转瞬消失。
江烈望着金笑开离去方向，心中涌起一股不悦。福宁城中金笑开仗义相助，一直铭记于心，视“岳绫双”如同自家妹子，此刻一者焦急万分，一者下落不明，忍不住急声道：“何伯！您向来神机妙算，今日怎会出此纰漏？岳姑娘若是……岳兄他……”言语间满是担忧。他对何不逆素来敬重万分，硬生生将后面抱怨咽了回去，只化作一声叹息
“呵，”江上机阴沉冷笑，双指轻弹，信笺轻薄，却如铁片般飞旋沉稳，落于江烈手中。目光幽深，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“这一步，走得前了，却也走得对了。”
九溪大阵深处，云涛雾涌，白茫茫一片。楼云袖孑然独立，身姿挺拔如孤峰青松，又似利剑矗立。如瀑青丝垂至腰际，染雾气，凝霜露，顺着发梢滑落，最终滴入脚下的沙尘之中。“滴答”一声轻响，在这死寂的迷阵中，成了最刺耳的喧哗。
点漆般的眸子，深邃如幽暗深渊，凝视着面前乱石嶙峋。良久，眼中锐气化作一丝无奈。楼云袖双肩微耸，轻叹道：“又是劳什子的玄门奇术，可惜七姊不在，‘浩气归元’也未曾学会。六哥啊六哥，你的忙当真不好帮。”举目四望，入眼所见，无不透着诡异。一石一木，一土一尘，竟好似镜中花、水中月，分毫不差。
楼云袖心思暗转，脑海中闪过与金笑开联手破阵之法，随即黛眉一挑，已然笃定：“管他什么奇门遁甲，不就是些破石头，还能奈何得了本姑娘不成！”念及此处，气运丹田，吐气开声，一掌拍向面前那块狰狞怪石。只听“砰”得一声闷响，掌劲吞吐，石屑纷飞，溅起一蓬灰雾。飞灰散尽，只见那坚硬的乱石之上，赫然留下一个半寸来深的清晰掌印。
一步遇一石，一石落一掌，一掌留一印。
楼云袖脚下不停，直行百步，便印下百道掌印，气势如虹。再度抬掌欲击时，却猛得僵在原地，面前怪石之上，掌印赫然，正是她方才所留痕迹，显是回到原处。
楼云袖暗叫奇怪，秀眉紧蹙：“明明朝着一条线直行，不曾偏移半步，为何又回到原点？”四周的雾气愈发浓烈，如活物般缠绕而来。分不清东南，辨不出西北，好似坠入云端深处，不知身在何处，更不知路在何方。
“也罢，便不信全部的石头都印上掌心，本姑娘还走不出去。”楼云袖长舒一口浊气，强压心头烦躁，稍作调息，便朝另一端毅然走去。逢路则行，遇石落掌，英姿锋锐，掌风凌厉，尽显不世出的巾帼气态。
百步复百步，不知行了多少个百步，不知落下多少个掌印，终究仍是回到原地。楼云袖汗流浃背，原本利落的青丝此刻湿漉漉地贴在脸颊。她倚石而立，酥胸剧烈起伏，娇喘吁吁。汗水顺着发丝滑落，模糊了视线的那一瞬，浓雾之中，一道劲风逼面而来。那风中凝着一线森冷阴寒，宛如一条择人而噬的毒蛇，取命只在旦夕之间。
楼云袖汗毛倒竖，身动如电。电光火石之间，腰腹骤然发力，整个人如被惊起的灵猫般向后弹射，足尖在怪石上连点七次，每一次点落都留下浅浅的白痕，这一退便是七步。俯身半蹲，大口喘着粗气，额前湿发被汗水黏在皮肤上，那双眸子却亮得惊人，像是淬了冰的寒星，紧紧盯着那团白雾。白雾中，伫立着一名白衣男子。
白衣男子年已不惑，周身却打理得极为细致，面上胡须清理得干净清爽，若非脸上饱经沧桑留下的斑驳，单看身形气度，当真似极了而立之年的壮汉。一袭长发自双肩落至胸前白衫，衬着宽松白衫，虽显飘逸，却难掩一身精壮肌肉。他右手五指，根根如柱，盘扣着一柄长剑。剑身薄如蝉翼，透着森森寒意，剑尖斜指地面，微微颤动，宛如蜻蜓点水，又似灵蛇吐信。人不动，只如此一立，便仿佛与这漫天雾色融为一体，静到极点，静到杀机毕见。
“高手！”匆匆一眼，来人手段，楼云袖有谱在心。玉手轻转，苦鸣落掌。再抬眼，满目雾色乳白，人已不见。
“好快的身法!”心念只一闪，一道凝练成线的寒芒已如冰线般切向楼云袖的脖颈。白衣男子身形微动，竟似融入了周遭乳白色浓雾之中，一袭贴身白衫恰成了最好伪装，让人难以捕捉他之实体。楼云袖浑身一冷，生死关头不假思索，出于武者本能，仰身如铁板桥一倾，就地翻滚，避开夺命剑招，落得尘沙满面。顾不得擦拭双颊，足蹬身后怪石，纵身扑去，身躯贴地而行，苦鸣剑自下而上，如毒龙出渊，直刺白衣男子胸口。一翻动作，不过弹指之间。
白衣男子未料此女反应之快，出人意料，剑招之锐，更妙上巅毫。惊愕神色转瞬即逝，他手中软剑骤然一抖，剑身如灵蛇般诡异弯曲，避开楼云袖的锋芒，随即反手一撩，口中由衷称赞：“你，不简单。名字。”一字一招，一招一剑，说话之间，剑招连绵，毫无滞留，爽利如疾风扫叶、骏马掠阵。手中软剑时而绷直如枪，刺出雷霆万钧之势；时而柔软如鞭，缠绕封锁退路。一招一式，并无花巧，反而朴素至极，每一剑都直指咽喉、心口等要害，均是守中寻攻、一击毙命的杀人之术。
楼云袖好似双耳失聪般，不闻不问，自顾剑招洒落如流星。她剑法造诣极高，跟随金笑开四方拜师期间，更兼负数家绝学，汇于一身，极尽华丽诡谲之能事。刺劈点撩、挂崩洗抹，剑光霍霍，似龙飞九天，步法变幻，如凤舞翩跹。剑随身走，人与心合，心与剑合，端得生生不息，圆转如意，在漫天白雾中织成一张绚丽而致命的剑网。
“‘玄妙无穷剑’，苦觉老狂的剑招。”白衣男子惊呼一声。楼云袖剑势织成密网，滴水难进。那白衣男子且战且退，兵刃交击数合，火星迸溅间，已然洞悉对方底细。骤然间，白衣男子软剑斜挑，剑锋紧贴苦鸣剑脊滑出。本是精钢打造的剑身竟忽生异变，似灵蛇般诡异地一柔，生生弯出一道惊心动魄的弧度，剑尖如毒蛇吐信，反噬楼云袖咽喉。
楼云袖振臂抖腕，剑身剧颤，欲将敌剑震开。岂料一股霸道绝伦的内劲竟顺剑身狂涌而来，如入无人之境，直透掌心。楼云袖掌中吃劲，只觉虎口如遭重锤轰击，剧痛欲裂，苦鸣剑险些脱手。她连退数步，踉跄间以掌抵住山石，方才勉强稳住身形。喉头一甜，嘴角已溢出一抹刺目的殷红。
“掌劈数百石，犹有一战之能。你，名字。”白衣男子语声平寂，似古井无波，幽邃难测。眸底掠过一丝极淡的赞许，却旋即被更深沉的杀机吞没，阴鸷得令人心悸。
“呵，凭你么。”楼云袖举袖狠狠抹去唇边血痕，笑声清冷，语带轻蔑：“柔指随心剑，剑上魂不留，你是霍敢。南武林收钱索命的刽子手，也配知道本姑娘的名号！”她故意将话说得详尽，字字清晰，实则暗中调息，欲借言语拖延，缓复丹田残力。面上虽作轻佻不屑之态，心神却已提至极致。内劲耗损几近枯竭，方才那一击，全仗剑走偏锋、出其不意，才勉强占得半分先机。如今虚实尽露，对