一旁的金笑开将这一切尽收眼底，看着纪染俏脸紧绷，还在生着闷气的模样，干笑两声，搓了搓手，开口道：“今夜之事，颇多蹊跷，不知纪姑娘……”话刚出口，他便察觉到纪染的目光如刀子般冰冷。他心头一凛，硬生生将到了嘴边的话咽了回去，立刻改了口风，凑上前低声道：“亲姑奶奶，可否给小侄指教一二？”
“亲姑奶奶”这四个字一出，宛如春风拂过，纪染脸上冰雪消融。看她眉梢眼角飞舞，下巴微扬，双手抱臂，好不得意。轻哼一声，将前因后果娓娓道来：“这自然是孙长老的妙计。我们几经查访，也未曾寻得半点蛛丝马迹。孙长老即便有心偏袒你，明面上也无可奈何。于是孙长老才出了这一计，暗中将那把钥匙塞给你，待你闯出风沙阵后，再由郜、李二位长老出面，顺理成章地将你‘逼’到孙长老的地方。”她顿了顿，目光扫过一旁的乌篷船，语气中透着几分大功告成的快意：“至于本小姐嘛，自然是最辛苦的那个。我不远万里、跋山涉水，历经千辛万苦才找到刘定钦来增援，又自掏腰包买了这艘船。届时你们从水路悄然离开，三元会的人即便发现了，也追不上。”
金笑开听得目瞪口呆，心中却是惊涛骇浪。自己这一路看似凶险，竟全是孙长老一手策划。看着眼前少女眉飞色舞的模样，心中暖流流淌。忍不住轻笑一声，拱手作揖：“原来如此，小侄受教了。纪姑奶奶为了救我，当真是劳苦功高，恩同再造。”纪染哪里管他是真心还是假意，这番话听在耳中，只觉得通体舒泰，脸上得意之色几要溢出。她眼珠一转，抬头看了看天色，顿时想起了正事，急急伸手将金笑开往船头推去，口中不断催促道：“行了行了，少在这里油嘴滑舌！快走快走，万一人追来了，你可就真跑不掉了。”
金笑开被她推得一个踉跄，好不容易才在船头前站稳。他回过头，看着身后纪染此刻满是焦急的娇俏模样，心中一动，突然弯下腰，朝着纪染惟妙惟肖地学了两声狗叫。突来举动，直把纪染弄得一愣，想到先前左眼，满脸通红地啐了一口。刘定钦和含翠也是一怔，继而发出一阵爽朗笑声，连一直沉浸在悲伤中的绮红，也被这滑稽的一幕逗得破涕为笑，身颤如筛。金笑开借着这股轻松气氛，笑着朝岸上挥了挥手，招呼绮红、刘定钦与含翠三人一并上船
待得四人并列船头，金笑开这才敛去嬉笑，神色郑重地朝纪染拱手行礼：“纪染，虽是玩笑，但心中感激，绝非作伪。”深吸口气，声音不由得低哑了几分：“不管你信或不信，你离开之后，二嫂曾来给我送过吃食。她离去之际，特意叮嘱我，如今的三元会早已不同以往。可等我救出绮红，踏出地牢之时，二嫂却……却已遇害。那杀人凶器，竟是我的箭簇。但我发誓，绝非我所为。”顿了顿，目光恳切地望向纪染：“如今三元会暗流涌动，你留在那里太过危险，不若与我们一并离开……”
话未说完，纪染的脸色已然煞白。她再也听不下去，眼眶瞬间通红，猛得摇头道：“我……我要去找二嫂。”说罢，根本不给金笑开再开口的机会，转身便朝着三元会的方向狂奔而去，转瞬便融入了茫茫夜色之中。
“呦，金公子是心疼了，还是舍不得了？”含翠倚在船头，夜风拂起她鬓边的碎发，更添几分妩媚。她眼波流转，带着几分打趣，看向金笑开，掩唇娇笑道：“方才为了哄这位姑奶奶开心，连脸面都不要了，如今人跑了，怎就不再追追？”
一旁的绮红闭口不语，只是默默退后一步，委屈地躲在含翠身后。她只露出一双红肿的眼睛，纤纤玉指紧紧攥着含翠的衣袖，仿佛生怕再被抛下。
金笑开望着纪染消失的方向，江风吹得他衣摆飞舞，眉宇间的沉郁被吹得愈发浓厚。沉默良久，方才缓缓摇头，声音低沉：“她性子烈，此刻回去，怕是拦不住的。况且……”他顿了顿，目光落在漆黑的江面上：“她既执意要回三元会，便由她去吧。只是……一人独行，终究让人放心不下。”
刘定钦闻言撇了撇嘴：“我说金大少，你这心也太软了。那姑奶奶方才还拿剑抽你呢，这会儿跑了，你倒心疼上了。”他顿了顿，又压低声音道：“不过话说回来，她说得不错，咱们还是赶紧离开这地界儿为妙。万一那三元会的人真追上来，可真就棘手了。”
含翠闻言，轻轻拍了拍绮红的手背，柔声道：“妹妹莫慌，有我们在，没人能再欺负你。”说罢，她抬起头，目光落在金笑开身上，语气难得正经了几分：“金公子，刘公子说得有理。纪姑娘既然走了，咱们也该启程了。只是……”她微微蹙眉，“你方才说，二嫂是死于你的箭簇之下？”
金笑开点了点头，眼中闪过一丝痛色：“正是。那箭簇虽非我独门所有，但旁人难以仿制。此事背后，怕是另有隐情。”刘定钦脸上嬉笑之色收敛了几分，低声道：“若真是如此，那三元会的水，可比咱们想的还要深啊。”
看着身后几人，金笑开当即不再犹豫，深深吸了口带着凉意的夜风，面上已换作一副云淡风轻的模样。长长地伸了个懒腰，故作轻松地拍了拍手，笑道：“罢了，事已至此，强求无益，先走便是。”不再多言，大步走到船尾，利落地解开系在岸边的缆绳。随着竹篙轻轻一点，乌篷船缓缓离岸，顺着水流向着波光粼粼的夜色深处荡去。
金笑开早早让三人入客舱休息，独自立在船尾，任由夜风掀起衣袂。这几日里的变故如走马灯在眼前闪过，当真如噩梦一般。此刻离开三元会，一时之间，反倒生出几分空落落的茫然。前路渺渺，不知归处，唯有手中的竹篙不断起落，一下又一下地拨开幽暗的江水，如同被抽去了魂魄的傀儡，只凭着本能在这沉沉夜色中顺流而下。
不知不觉间，船已行了大半个时辰。天际渐渐泛起鱼肚白，继而一轮红日破云而出，万点金芒倾泻而下，将整条江面染得如同铺满碎金。波光粼粼间，水鸟掠过，啼声清脆。金笑开眼中豁然一片璀璨，胸中郁结之气被这浩荡晨光涤荡大半。往日东西奔走，现在清静度日，一赏湖光山色，烟波浩渺，静待旧约，岂不自有一番惬意？至于三元会中诸多构陷，便让它们随这江水东流而去，又何必再耿耿于怀，自困愁城？
忽觉肩头微微一沉，一股暖意透过衣衫蔓延开来。金笑开侧首回望，却见绮红羞红着双脸，手中提着一件粗布外衫，小心翼翼披在他肩头。金笑开心神不由微微一晃，晨曦的金芒洒在绮红面上，如披华灿，映着一抹娇红，自脸颊蔓延，似要从肌肤中沁出血色来，愈发显得楚楚动人。二人相距不过一寸，轻浅呼吸清晰可闻，幽香阵阵，在这清冷的江风中显得格外醉人。金笑开本就因方才的豁然开朗而尽消胸中块垒，此刻面对这般旖旎情景，一时兴起，脱口调侃道：“古人云女子如水，如今看来，姑娘应是揉进了花香的水。否则，为何奔波连连、历经风霜，姑娘身上依旧芳香如初？”
金笑开心无挂碍，一吐郁结，方落得调侃之言。可这话听在绮红耳中，却变了另一番滋味。白皙的脖颈瞬间红如胭脂，双颊的红晕更是化开到了耳根。她像是做贼心虚般，慌乱地朝客舱方向瞥了一眼，见那垂帘依旧静静垂着，这才稍稍松了口气。咬着下唇，娇嗔地瞪了他一眼，声音细若蚊呐：“金大哥，你……你又不正经……”轻轻跺了跺脚，似又想起什么，眼底的光彩却迅速黯淡了下去，眸底黯然一闪而过，轻声道：“江上晨风清冷，金大哥……别受凉了。”说着，螓首低垂，不敢再看金笑开的眼睛，转身匆匆钻入了客舱之中，只留下空气中尚未散去的淡淡幽香。
“此女端庄娴静、蕙质兰心，只是可惜……”看着绮红纤细落寞的背影消失，金笑开喃喃摇头。再抬眼，刘定钦已打着哈欠从客舱走出，双手捧起一汪冰凉刺骨的江水，狠狠拍在脸上。水珠顺着他粗犷的面颊滚落，激得他浑身一激灵，方才的睡意顿时散了个干净。他抹了一把脸上的水渍，大步走到金笑开身边，一把夺过他手中的竹篙，瓮声瓮气笑道：“金兄彻夜未眠，铁打的身子也熬不住。先进去歇着，这掌舵的活，便交我好了。”说罢，不由分说，推着金笑开便往客舱里走。
被刘定钦这一提，金笑开才惊觉浑身筋骨早已酸软不堪，眼皮更是重如千斤。他也不推辞客套，微微颔首，身子一矮，掀帘踏入了客舱之中。
舱内光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿的霉味与淡淡的木朽气。布置极为简陋，正中摆着一张与船身同料的矮桌，木质粗粝，边角处已隐隐透出腐败的朽迹。桌上随意排着三碟干硬的糕点、一壶浊酒与四只粗陶酒杯。金笑开目光在舱内扫过，只见含翠早已和衣躺下，占了整张客位，睡得正沉。另一边客位上，绮红正蜷缩着身子，将大半位置都留了出来。金笑开随手抓了两块糕点，胡乱塞入口中，甚至来不及细细咀嚼，便生生咽入腹中，权当充饥。随即，走到绮红另一端，背倚篷柱，随着船身轻轻颠簸，倦意如潮水般袭来，缓缓闭上双眼，沉沉睡去。
乌篷船顺流而下，不知不觉间已并入闽江。时维夏末，暑气渐消，初秋的海风里已带上了几分沁人凉意。待到日头偏西、午后时分，乌篷船终是抵达吕峡。随着竹篙轻轻一点，船身微微一晃，稳稳停泊在了浅滩旁。
金笑开长长舒了口气，连日疲惫似随之一散。他揉了揉发胀的太阳穴，掀开舱帘朝船外望去。眼前是一处可供舟楫补给的简易岸口，岸边古木参天，掩映着错落有致的渔家村落。大片细腻如银的滩涂在日光下泛着温润光泽，空气中弥漫着咸湿的海风与草木的清香，炊烟袅袅升起，好一幅安宁祥和的渔村景象
金笑开收回目光，正欲起身，却见绮红与含翠不知何时已经醒来。二女并肩坐在客舱一侧，不知在低声说些什么体己的悄悄话。含翠嘴角挂着几分慵懒而妩媚的笑意；绮红则微微垂着头，脸颊上尚带着一丝未褪的红晕，玉指绞着衣角，显得既羞涩又乖巧。似是察觉到了身后动静，二女不约而同地转过头来，四道目光齐齐落在金笑开身上。被这般直勾勾地盯着，金笑开不由得微微一愣，心中略感尴尬。下意识伸手去抓碟中糕点，指尖触到的却是冰凉的瓷盘，这才发现，碟中的糕点早已被人吃得干干净净，连半点碎屑都没留下。
正有些讪讪之际，舱帘被人从外掀开。刘定钦一手拎着大包吃食，一手稳稳抱着一坛酒，大步流星走了进来。他见金笑开已然睡醒，哈哈一笑，将手中吃食与酒坛往矮桌上一搁。紧接着，他从怀中摸出一个被体温捂热的纸包，随手丢给金笑开，说道：“金兄，你这东西当真难买得紧，我在岸上转了好几圈才寻得。”说罢，又从那一堆吃食中抽出一个鼓鼓囊囊的油纸包，小心翼翼剥开。刹那间，一股浓郁焦香的肉味在船舱内四溢开来，竟是一只烤得色泽金黄、皮脆肉嫩的烧鸡。刘定钦咧嘴一笑，豪爽笑道：“回神了，来，咱们边吃边说！”
绮红见状，连忙放下绞着衣角的手，乖巧起身，将身侧的位置让给刘定钦。她低垂着眼帘，悄无声息地挪到金笑开身旁坐下，身子微微向他倾着，一副柔顺依人的模样。金笑开拆开纸包，定睛一看，竟是数枚槟榔。他微微一笑，将其收入怀中，随手撕下一只鸡翅，问道：“刘兄有何事交代？”说着，将鸡翅送入口中。
刘定钦自顾倒了杯酒，仰头灌下，深咽一口，这才说道：“船上吃食已尽，我上岸补给了一番，足够四人撑上三四日。金兄，往后有何打算？总不能一直在水上漂着。”
金笑开吐出一根鸡骨，淡然道：“倒也没什么计划。正是闲暇好光景，届时随心而走，一览湖光山色便是。刘兄，你们三位有何打算？”
“呦，金公子这便要抛下绮红妹妹？”含翠连连咋舌，故作惋惜道：“可怜绮红妹妹，又要只身一人流浪天涯了么？”
绮红闻言，双肩微颤，贝齿轻咬着下唇，怯生生地抬起水汪汪的眸子，偷觑了金笑开一眼，低声道：“我……我祖籍在乐清，那里尚有田地。”目光转向金笑开，语带希冀，声音细若蚊蝇：“那里风景也很好。”含翠闻言一惊，双手掩口，娇笑道：“那奴家可要抓紧绮红妹妹了，也好有个落脚地方。”
金笑开心中微动，面上不动声色，只当含翠是在打趣，并未接茬。他目光一转，温声问道：“可是温州府的乐清？”绮红轻轻颔首，眸中泛起一丝光亮。金笑开唇角微扬，露出一抹笑意。他随即转过头，看向刘定钦，问道：“刘兄可曾听闻过倚鹤楼？”
刘定钦将烧鸡撕作几块，推至含翠、绮红面前。自己端起酒杯，若有所思道：“这名字倒熟。莫不是哪家青楼……”话未说完，便是“哎呀”一声惨叫。却见含翠指尖狠狠拧在他臂上，怒目圆睁，狠狠瞪去。
刘定钦龇牙咧嘴地揉着手臂，面上却不见半分恼意，反倒“嘿嘿”一笑。他借着身子前倾的势头，顺势一把揽住含翠的腰肢，将她往自己怀里带了带。含翠猝不及防，娇呼一声，整个人便软倒在他怀中。她粉拳如雨点般轻轻捶打着刘定钦的胸膛，娇嗔道：“你……方才还编排奴家，这会儿又来占便宜！”
刘定钦浑不在意，只当她是打情骂俏，粗声笑道：“方才不过是嘴快，小翠妹妹莫要生气。”说着，抓起肥嫩的鸡腿肉，递到含翠唇边，低声道：“来，吃口肉消消气。”含翠本欲推拒，却拗不过他，只得微微张口，轻轻咬住那块鸡肉。她一边咀嚼，一边用媚眼横了刘定钦一下，指尖在他胸口轻轻戳了戳，娇声道：“算你识相。”
金笑开与绮红对视一眼，俱是忍俊不禁。绮红微微垂首，脸颊泛起淡淡红晕，悄悄往金笑开身边靠了靠。金笑开却是不知，“噗”得一笑，道：“刘兄风趣依旧啊。只是这玩笑可开不得。”
“何出此言？”刘定钦抓了块鸡肉送入口中，含糊问道。
金笑开吮了吮指尖的油渍，意犹未尽地“啧啧”两声。他下意识抬手欲往衣襟上擦拭，绮红却早已眼疾手快，从袖中抽出一方素净丝帕，柔柔执起他的手指，细致地替他拭去指间油腻。指尖触及那抹温软，金笑开浑身一僵，不由得倒吸一口凉气。他慌忙抽回手，掩饰般地轻咳一声，强压下心头莫名的动，面上复归沉静，缓缓道：“前朝立国之前，武林中曾有三大奇派。其一，乃是一堂三阁的古武韵庄；其二，是正邪难辨的天幽门；而这其三，便是号称网罗天下武学、招式刁钻阴狠的倚鹤楼。”
“后来呢？”含翠听得入了神，一双杏眼瞪得溜圆，满脸皆是好奇。她身子不由自主地前倾，双手托腮，急切追问道：“这般厉害的门派，怎的如今连个名头都听不到了？”
金笑开却并不急于作答。他不紧不慢地取过纸包，捏出一粒槟榔送入口中细细咀嚼。待含翠等得心焦，连连出声催促时，才慢悠悠地摇了摇头，卖起关子：“这其中的渊源，便要从那古武韵庄说起了……”话至此处，他却骤然停住，绝口不提下文。片刻后，见得三人投来目光，他神色一敛，正色道：“此地不宜深谈。且将舟行起来，咱们先往乐清去便是。