含翠身后，绮红怔怔望着眼前这旁若无人的一幕，心中猛然一酸。她下意识地抬眸，望向正与楼云袖一同清理尸骸的金笑开，想到二人之间种种，眼底不由泛起一层黯然水雾，满是羡慕与失落。
金蛇老妪“哼哼”怪笑，突兀响起，满脸戏谑，声音阴冷刺耳：“小女娃，你方才竟敢造谣老身？且睁大你的狗眼看好了！”见她左右手相互一扯，竟从手上生生撕下一张满是褶皱的人皮手套，露出底下白净纤长的柔荑。双手再一扯如雪银发，一张栩栩如生的头套被尽数撕下。头套摘下，一蓬青丝如墨，瀑布般倾泻而下，顺着她纤薄的肩背蜿蜒流淌。虽未经刻意梳理，却自带一股浑然天成的疏朗与洒脱。青丝拂开，露出一张未施粉黛的素净面容。眉如远山含黛，目似秋水横波，自带三分清冷，又透七分明澈。挺拔的鼻梁下，一点不足米粒大小的黑痣点缀在鼻尖，恰似宣纸上不经意滴落的墨痕，为这份不染纤尘的清丽，平添几分鲜活。直看得纪染、含翠、绮红三女诧异失色，半晌作声不得。眼前这正处桃李年华的妙龄少女，与方才那个满身死气、阴鸷狠辣的老妇人全然判若云泥。
刘定钦也是“嘶”得倒吸一口凉气，只觉头皮发麻，后背冷汗直冒。顿时恍然大悟，怪不得金笑开那声“师父”喊得不情不愿。金笑开与金蛇老妪之事，他与纪染皆是知晓一二。二人目光转向金笑开与楼云袖，只见二人早已将满地尸骸清理干净，正站得远远的，强自憋着笑，肩膀不住地抖动。刘定钦见状，不由心中一恼，暗骂这厮不够义气
含翠自知方才失言在先，连忙从刘定钦怀中挣脱出来，也不扭捏，规规矩矩地作揖行礼，歉然道：“是奴家眼拙冒失了，还望前辈恕罪。”妙龄少女眼光淡淡一撇，原本阴冷嘶哑的嗓音已然消失不见，取而代之是一副清甜如蜜的动人声线。依旧是那般清冷，却闻之如仙乐妙音，令人心神俱醉：“礼数不必了。老身行事虽狠，却也不至于让个有孕之人，弯腰躬身。”
乍听此语，众人皆是一怔，随即满场哗然。
刘定钦先是一愣，狂喜涌上心头，沉稳的脸上浮现出几分孩童般的傻气，他猛得转过头，死死盯着含翠，嘴唇颤抖，连一句完整的话都说不出来。含翠亦是惊愕得瞪大杏眼，双手下意识地抚上自己尚且平坦的小腹，眼底的情绪瞬间翻涌，闪动着慌乱与羞赧。她迎上刘定钦灼热的目光，眼眶一红，千言万语尽数化作了一抹浅笑。
二人正欲不顾旁人，弹冠相庆，却见金蛇老妪微微蹙眉，竖起一根枯瘦的食指抵在唇边，轻嘘了一声：“安静。”话锋一转：“岳家兄妹，过来。”目光扫过，直直落在西南巽位的那间竹屋上，也不多做解释，径直大步迈入。那正是金笑开的居所。
纪染记挂三元会之事，眼见金笑开也要跟进，急得如热锅上的蚂蚁，不等他迈步，便一把死死拽住他的袖口，声音焦灼：“时间紧迫……”话未说完，只听屋内“啪啦”一声脆响，一只茶盏裹挟着凌厉的内劲破窗而出，不偏不倚，恰恰砸在纪染脚边，瞬间化作齑粉。金蛇老妪森森冷冷的声音穿透竹门，不容置疑：“急什么，死不了。还不滚进来。”金笑开身形一僵，他虽心中挂念着孙新桐等人安危，却也深知这位“师父”秉性。金蛇老妪既已现身，若不了结此事，今日怕是半步也离不开。深吸一口气，强压下心头焦灼，轻轻按了按纪染手背，向她投去一个安抚眼神，随即与楼云袖一同，迈步走入竹屋。
方才进屋入座，竹门再次被轻轻推开。绮红端着一盏热气腾腾的茶水，悄无声息地走了进来。她低垂着眉眼，将茶盏轻轻放在桌上，便躬身退了出去，全程未发一语。
金蛇老妪目光在绮红身上一转即收，并未多言。一旁楼云袖已按捺不住，掩唇打趣道：“我的好师兄，当真是处处留情啊。”金蛇老妪闻言面色骤变，白皙的手掌重重一拍桌面，震得桌上茶具叮当作响。楼云袖丝毫不惧，反而吐了吐舌尖，娇声问道：“小师父，你怎知这便是师兄的房间？”
“师父便是师父，什么小师父。”金蛇老妪面带愠色，仍耐着性子解释道：“这八个房间依先天八卦方位排列。巽者，为长，为直。后天八卦中，巽为巳，巳为蛇。不论从哪个角度论，岳家小子这条蛇，都应当住在此地。”忽得，似察觉什么，目光直锁楼云袖，语气凝肃：“老身何时收你为徒？休得胡言乱语。”被楼云袖一阵插科打诨，她面上怒意渐渐敛去，语气恢复清冷：“老身曾听闻，东南一地，有一金姓小子，使得一手诡异武功，施展之时，双臂绵柔，如蛇身可肆意弯曲。老实倒想见识见识……”发出一声“嘿嘿”冷笑，神色诡异莫名：“果然，这金姓小子真是你岳成纲。你究竟是谁！”
金笑开只觉她那双微微眯起的眼眸中，仿佛藏着无数根锐利至极的钢针，扎得他浑身难受，坐立难安。明明是个比自己年幼的女子，偏偏那股冷冽阴森的气势，胜过他所见过的不知多少武林前辈。他深吸一口气，硬着头皮道：“当年拜入苦觉恩师门下，为免得闲话麻烦，这才改名换姓。”
金蛇老妪又是一声冷哼，指尖在桌面上一叩：“小子，当年你逃婚之时，所用手段并非出自苦觉老狂的武功，你也是个藏拙之人。”眼中锋芒微微收敛，往门外绮红离去的方向轻轻一瞥。唇瓣微微动了动，语气中竟带着几分复杂：“原来，你喜欢的是这样的姑娘。”垂下眼帘，目光落在面前斑驳的桌面上，原本冷厉的面容上闪过一丝黯然。望着自己略显粗糙的双手，眼底掠过一抹羡慕与落寞。自幼记事以来，耳濡目染皆是斩尽世间薄幸之人，从未有人教过她何为温柔。方才与绮红不过一个照面，那低眉顺眼间的一颦一笑，哪怕带着几分惊慌无措，仍透着一股她此生都未曾拥有过如水般的温婉。
楼云袖却是另一番心思，猛得纵身跃起，纤纤玉指直戳到金笑开眼前，怒目圆睁，骂道：“本姑娘当真是看错你了！你才是这世间最大的负心薄幸！如此行径，你……”金笑开生怕她再吐出什么惊世骇俗之言，眉峰紧蹙，急忙一口打断：“她也是可怜人。”说罢，抬手将楼云袖那根尖尖的手指掸开，将自己与绮红如何相识、如何结拜的过往，全盘托出。金蛇老妪本就心思怪异，不似世俗之人，因为绮红出身将她看轻了去。只是微微垂眸，默然不语，看不出丝毫波澜。楼云袖却是激动万分，一双杏眼中满是兴奋的光彩，只恨不能立刻将绮红拽进房来，问出个生辰八字，好定个姐妹排名的先后。
金笑开提起茶壶，为三人各自斟了半杯茶，茶水入杯，热气袅袅升起。他端起茶盏，目光在二人身上扫过，沉声问道：“此地乃我们临时决议的落脚之所，外人绝难知悉。你们又是如何寻来的？”金蛇老妪冷哼一声，端起茶盏轻抿一口，并未答话。楼云袖“噗通”一声瘫坐在凳子上，满脸无精打采，嘟囔道：“本想着去找那小妖僧，若是不肯，便把他打服了。可还没找到，就遇上要找你的小师父，我没跑掉，便被抓来了。”
“老身不是你师父。”金蛇老妪面无表情地打断道。楼云袖浑不在意，继续说道：“之后本姑娘便去寻了那三姊妹，听闻你被三元会通缉，本姑娘何等义气？当即提着剑就杀进了三元会！本想着找嫂……”话音一顿，眼睛往金蛇老妪身上一转，连忙把到了嘴边的“嫂子”咽了回去，改口道：“找孙长老问问情况，谁知扑了个空。最后反倒在地牢里撞见了李长老，你的行踪，便是她告诉我的。听李长老意思，纪染比我还早一步呢。”
金蛇老妪眼皮都没抬，只是淡淡点了点头，语气波澜不惊：“是溜进去的，不是杀进去。”
见楼云袖被噎得满脸通红、吃瘪的模样，金笑开终于忍不住“噗”得笑出声来。这素来无法无天的小丫头，倒真遇着克星了。
金蛇老妪端起茶杯，仰头一口饮尽，随即微微蹙起秀眉，嫌弃道：“淡而无味，不如胶东的‘柳芽汤’。”说罢，动作娴熟地将先前撕下的皮手套、头套一一穿戴整齐。十指在脸颊两侧轻轻按摩，直至面具与肌肤贴合无缝，那清丽绝俗的容颜再次被枯槁老迈的伪装掩盖。她霍然起身，冷声道：“所欲知晓之事，已尽数知晓，留之无益。”抓起木杖，佝偻着身子走到门口，脚步忽得一顿，扭头道：“金家小子，你的‘金蛇缠丝手’退步不少。下回遇见，若无精进，老身这棍子也不是好相与的。”
她一把推开竹门，却见绮红俏生生立在门口，身侧纪染满面着急，正欲往里闯。金蛇老妪木杖在地上一旋，一股柔劲涌出，稳稳拦下了纪染。她朝着绮红扬了扬下巴，声音恢复了阴冷：“小丫头，里面有人找你。”待得绮红跑入门内，她才重新看向纪染，淡淡说道：“凭你这点微末道行，也能跑得出十九峰剑阵？三元会之事急不得。”说罢，不再回头，伴着月光下拉长的佝偻倒影，缓缓消失在无边的黑暗中。夜风拂过，卷起几片落叶，将她来时痕迹尽数抹去，好似从未出现过一般。
纪染方一踏入竹屋，脚步便不由自主地放轻了。只见绮红浑身局促地立在金笑开与楼云袖面前，眉眼低垂，望着自己脚尖，连呼吸都透着几分小心翼翼。楼云袖一双星眸上上下下打量着绮红，似要将面前这如水般温婉的女子看个通透。过了半晌，楼云袖方才开口，声音清亮：“姑娘芳龄几何？”她恶战方毕，未曾洗漱更衣，衣衫与面容上尽是干涸的血渍，几缕被汗水浸透的碎发凌乱地贴在脸颊旁，寻常大汉见了尚且心生畏惧，更何况眼前这位娇滴滴的姑娘。绮红头也不敢抬，长长的睫毛如蝶翼般微微颤动，颤声道：“一……一十有九……”
楼云袖指尖轻弹，将手中空荡荡的茶杯弹至半空。她一根食指稳稳抵住杯底，任由茶杯打着旋儿，身子微微前倾，追问道：“哪个月份？”绮红被她这般急促一问，顿时心慌意乱，下意识退了一步，低声道：“辰……辰月。”金笑开闻言朗声大笑，眉眼间尽是调侃：“师妹呀，你终究还是最小的。”
楼云袖手腕一翻，接住茶杯，“啪”得一声扣在桌面上。蹙眉沉思片刻，忽得直起身子，豪爽说道：“江湖儿女，论什么年齿尊卑？我不管，今日便是天王老子来了，我也不当小妹。要么我是大姊，要么二姊！”说罢，伸出手掌在绮红肩头轻轻一拍，力道轻柔得生怕稍稍用力，便将这水做的人儿拍散架了一般：“三妹，你意下如何？”虽是询问，语气却斩钉截铁，哪里容人反驳？
绮红入得翠红楼以来，处处受人白眼，未曾想眼前这杀人如麻的女子，竟不曾有半分看轻之意。她鼻尖一酸，滚烫的热泪瞬间盈满眼眶，顺着脸颊无声滑落。楼云袖在师门中排行已近末尾，早已憋屈多时，今日说什么也要给自己争个姊姊的名头。未曾想倒让眼前人泪如雨下，她一时失了方寸，只得咬牙暗念：“罢了罢了。”未等出言宽慰，绮红却拽住她的袖口，抬起泪痕未干的小脸，泣声喜道：“二姐，金大哥年长稳重，自然是大哥。我是后来之人，理当做小妹。”
听得那声软糯的“二姊”，楼云袖一双杏眼瞬间弯成了月牙，只觉心花怒放，喜不自禁。她一把搂住绮红，动作轻柔地将这水做的人儿按在凳上，又手脚麻利地倒了杯热茶，亲自递到绮红身前。绮红受宠若惊，双手悬在半空，不敢接下。楼云袖眉眼弯弯，豪爽笑道：“自家姊妹，不必拘着这些俗礼。喝了二姐这杯茶，往后这姓金的若是敢欺负你，你只管来找二姐，我替你出气！”刚把话说完，眼角余光便瞥见门口伫立的纪染，当即笑着打起招呼，好似炫耀。
金笑开顺着楼云袖目光瞧去，知晓她的来意。他收敛了方才的玩笑神色，正色道：“三元会之事且详细说说，如今都不是外人。”
纪染来此之时心急如焚，但方才听得金蛇老妪那番点拨，也觉其中大有蹊跷。强压下心头焦灼，反手关上房门，寻了空位坐下。沉思良久，目光灼灼地看向金笑开，开口问道：“老金，那日你离开三元会之时，可曾遇见柯会首？”
绮红见几人神情凝肃，眉宇间尽是风雨欲来的沉重，心知有要事相谈，当即乖巧地欠身告退。待得竹门轻轻掩上，屋内重归寂静，金笑开方才敛去笑意，沉声说道：“那日我与三妹逃出地牢，却撞见嫂子遇害。伤人性命之物，与我惯用的箭簇别无二致。未来得及细细端详，便被会首……”他声音一沉，如今已非三元会之人，终究物是人非：“便被柯会首与黄长老撞个正着，一口咬定我是凶手。仓促间交手一二，我二人借力远遁。随后与三妹闯入风杀阵，在与十九峰剑阵纠缠之际，柯会首再度发难。短暂交锋中，他的确受了我一掌，我二人这才得以脱逃。此后，便再未与他碰面。”
“当真再没见过？”纪染目光如炬，紧紧盯着金笑开分毫不移，追问道。金笑开迎着她的目光，重重点头迎去：“自然。此后先遇郜长老、李长老、温简，然后是新桐，最后……”忽觉两束异样目光齐刷刷投来，尤其是楼云袖，正单手托腮，一双杏眼中满是促狭与暧昧，嘴角更是高高扬起。金笑开心头一跳，赶忙接道：“最后便是你与刘兄、含翠。上得乌篷船，只在沿途采买物资时靠岸，其余时间接在江流之上，自然并未再遇着。”
纪染道：“如此说来，你只击中了柯会首一掌？在何位置？”金笑开见她神色愈发凝重，不由心中惴惴不安，迟疑道：“右胸口。但只出五分力道，莫非柯会首身负重创？以他深厚功力，静心调养，不出三天必然痊愈才是。”
“五分力！”纪染骤然一惊，险些从凳子上跳将起来，眼中满是难以置信的骇然。一旁的楼云袖却自顾自地倒水饮茶，眼观鼻，鼻观心，仿佛金笑开所言，尽在她意料之中。纪染怔怔愣神，恍然大悟，原来金笑开藏拙至此，如此看来，面前跳脱顽皮的“岳绫双”想必也是深不可测、手段非凡。回过神来，眼神骤然一黯，“噗”得一声跌坐回凳上，长叹道：“你走的第二天，黄定率兵搜查，在林中寻得柯会首尸体。”
金笑开闻言色变，瞳孔骤缩，面色煞白转。转瞬之间，强压惊愕。他指尖摩挲着茶盏边缘，神思电转，片刻后，抬起眼帘，语气已恢复如常：“我那一掌，只需验伤便知绝非重手。想必致命手段另有其他。敢问柯会首身上的致命之伤，是‘金蛇缠丝手’，或是我的箭簇，亦或是其他？”纪染缓缓点了点头，一字一句道：“正是‘金蛇缠丝手’，却又不是‘金蛇缠丝手’。”
金笑开笑道：“纪姑娘也学会开玩笑了。我猜猜，‘金蛇缠丝手’的手法，却又暗含其他武功的运功法门？”
纪染挑了挑眉，有些意外地“咦”了一声，打趣道：“老金，你何时聪明起来了？”见楼云袖笑着推了杯茶水，纪染道了声谢，端起茶盏一饮而尽，润了润嗓子，方才续道：“黄定与众人将柯会首的尸体带回后，黄定言之凿凿，说曾亲自检查过柯会首的尸身，确是你的手段无疑。但郜长老心生怀疑，当场再次验尸，却并未发现任何异常。”
楼云袖在一旁听得嗤笑一声，单手托腮，满脸傲然道：“我师兄藏拙，并不仅仅只有拙。能让堂堂洛阳萧家亲笔题字之人，岂是寻常？若论杀人，苦