DA081驻地，逐光蝶生活区。
“……所以，指挥官就这样放过了他们？”
“嗯。就是这样。”九方羽接过十叶明泡好的茶，轻轻呷了一口。
“我不明白。”空心站在窗边，声音比平时更沉，“指挥官，对方对我们的队伍造成了巨大的伤害。为什么要放他们走？我不希望听到诸如‘冤冤相报何时了’之类的话。”她微微蹙着眉，似乎在极力克制自己语气中的情绪。
“空心小姐，这样说话是不是有些……太严厉了？”十叶明在旁边轻声提醒。
九方羽摆了摆手：“没关系。大家都需要一个答复，她有权利表达她的疑惑。”
“那就好。您令我心安，指挥官。”空心微微放松了肩膀。
“这个问题的答案，我今天晚上回来交给大家。现在我们要去把答案取回来。”九方羽放下茶杯，站起来，从安娜手里接过作战套件，开始一件件穿戴，“初晓会和我一同前往。其余的人在基地等候，保持警戒，不要做多余的动作。”
“指挥官，我们相信您。”
空心走到他面前，从口袋里掏出一个小盒子，塞进他手里。黑色的方盒，表面刻着一个蓝色的X状标记。他低头看了一眼，没有多问，收进口袋。
“注意安全。”空心的目光在他脸上停留了一瞬，“我很想一同前往。但是……我不会违抗命令的。”
她退回原位。
她的语气依然淡淡的，但“我不会违抗命令”这句话，说得很缓慢。像是她真正想说的是另一句话。
九方羽看着她，下意识地伸出手——想要拍拍她的肩膀，像他对提尔莎、对安莎尔那样，用一个简单的动作传达安慰。
但他的手在离她肩膀几厘米的地方停住了，然后收了回来。
“……谢谢你。”他低声说。
他转身走向舱门。
“我们出发了。”
装甲运输车的引擎声渐渐远去，逐光蝶的生活区安静下来。
公孙雪柳靠在走廊的墙上，双臂抱在胸前，目光落在窗外渐远的车影上。提尔莎从她身后走过来，顺着她的视线看了一眼，什么也没说。
“嗯……”怜城雪坐在沙发上，手指无意识地绕着深蓝色的发尾。
“在想什么？”提尔莎坐到她旁边。
“你也注意到了吧？刚才那个动作。”怜城雪的声音有些犹豫，“他以前不会停下来的。他以前会直接拍下去，哪怕空心真的会躲开。”
提尔莎沉默了一下：“……看到了。”
“你说，什么时候开始，他对我们这么拘谨了？”怜城雪低下头，望着自己的手，“他以前不是这样的。他会摸安莎尔的头，会拍塔蕾莎的肩膀，会跟初晓开玩笑。现在他都……先停一下。”
“我倒是没太在意这些。反正他抱我的时候我都直接扑过去。”提尔莎难得的笑了笑，“他躲不开。”
“那是你脸皮厚。”公孙雪柳微微笑着地插了一句。
“脸皮厚又怎么样？不主动点怎么得吃？”提尔莎微微嘟起嘴。
“不过话说回来。”公孙雪柳没有接她的茬，换了个语气，“自从上次空心跟他说‘不要随便碰我’之后，他就再也没有主动碰过任何人。不只是空心。你们应该也感觉到了。”
客厅里安静了一瞬。
“啊……这么一说，我也发现了。”安莎尔垂着头，手指绞着衣角，“吾王以前还会摸我的头的……现在都不摸了。我是不是做了什么让吾王讨厌的事情？”
“没有。”十叶明走过来，轻轻摸了摸安莎尔的头发，“你什么都没做错。他只是……在学着怎么尊重我们。”
“尊重到连碰都不敢碰了？”提尔莎哼了一声，“这也太过了吧。”
“他是怕自己做得不够好。”初晓的声音从控制室门口传来。她手里拿着外出的风衣，正准备去停车场，“他觉得，如果他不够克制，就是对我们的不尊重。”
“可我们又不讨厌他碰我们……”怜城雪小声说。
“你们不讨厌，但他不知道。”初晓低头整理衣领，“好了，我去追他了。有什么话等他回来再说。”
她走出舱门。
装甲运输车停在控制区外十米的地方。九方羽熄了引擎，四周只有风声和远处废墟里偶尔传来的石子滚动声。
“羽。”初晓坐在副驾，看着他。她的手里攥着小型装置，目光平静，“你在想什么？”
“没什么。”他打开车门走下去，从车厢里取出长管突击步枪，检查弹匣，又拉了一下枪机。
初晓也下了车。她站在他身后，轻声说：“你这两天，几乎没有碰过任何人。”
九方羽的动作停顿了一瞬间。
“……嗯。”他没有否认。
“空心跟你说那句话，不是讨厌你的意思。”初晓走到他侧面，目光落在他握着枪的手上，“她只是不习惯而已。但她信任你。她给你那个盒子，就是证明。”
“那里面是什么？你看了吗？”
“没看。”九方羽把枪背到肩上，“我打算回去再打开。”
“那是魔力储藏工具。”初晓解释道，“必要的时候你把它打开，会延展成一个能够短期使用的火炮。她很在乎你。”
“……我知道了。”九方鸠回应道。
她也检查装备，然后坐回了驾驶位。
三小时后。
“还不来吗？”
九方羽靠在一截半塌的土墙背后，把手里打空的弹匣随手丢在地上。地上散落着大量弹壳，四周的土屋被爆破物和枪弹破坏得七零八落。他来这里的时候原本打算的是“谈判”，结果对方完全没有先出来谈的意思。他只好先把周围试探性的威胁清了个干净。
“***的子弹也打完了。”他低头看了一眼，“这帮人到底有没有兴趣谈？”
“当然有。”
声音从不远处的废墟后传来。沉稳，带着一点不自觉的沙哑。
一个中年男性从瓦砾后走出来。他穿着一件磨损严重的深色风衣，没有戴头盔，也没有表现出明显的攻击姿态，但他的步伐很有章法——每一步都落在一个不容易被狙击的位置上。他身后跟着几个人，其中包括塔尔和奥兰。
“亲自来到控制区外……结合你之前的种种行为，我们很难不怀疑这是个陷阱。”中年男子停在安全距离上，目光平静。
“看来我们一点默契也没有啊。”九方羽耸了耸肩，把手里的枪放下，枪口朝向地面。
“不要耍花样。我们有狙击手盯着你。”塔尔站在队伍侧后方，一双眼睛死死盯着九方羽。但他说话的时候，右手稍稍向后缩了一下。那里空空荡荡——灭杀弹摧毁了他的手臂。
“你就不怕我们把你吃了，再把你的筹码抢走吗？”塔尔努力让语气听起来凶狠，但那种语气中的不安已经藏不住了。
“你们做不到。”初晓不知何时已经站在了装甲运输车的车顶上。风从她身后吹来，将银白色的长发吹向一侧，她的目光平静，却有一种让人不敢直视的压迫感。
塔尔沉默了。他比任何人都清楚，这个女孩有能力在这里将所有人击败。
为首的中年人没有回头，只是抬起手，示意队友保持冷静。一支箭矢忽然从树梢中飞出，悄无声息，直奔九方羽的咽喉。
漆黑的魔力一闪即逝。一面薄薄的法术护壁凭空出现，将箭矢挡下，坠落在地。
九方羽连眼睛都没有眨一下。他低头看了一眼那支箭，又抬起头看向中年人。
“……这就是你们的待客之道？”初晓从车顶跃下，落在九方羽身侧，语气有些冷。
“你能使用魔法。”中年人没有理会初晓的质问，反而盯着九方羽，“我的队员没有看错。说吧，想谈什么？”
九方羽与他四目相对。对方的眼神里没有敌意，更多的是一种审视——像是一个老兵在判断面前的人是否值得信任。
“说之前，是不是得先让我表示一下诚意？”九方羽收起武器，转身打开车厢。
“过期的营养液不好喝吧。”
他拿起副机械臂，扔给塔尔。塔尔下意识地接住，低头一看，愣了一下。
“我不知道你的躯体适配型，将就着用吧。”九方羽没有回头看他，继续展示车厢内的物资：种子、压缩食品、水净化器、医疗物资，以及一台占据车厢将近一半空间的大型机械。
“基础的资源开采装置。挖土、砍树、打井、抽油，什么都能干。”他拍了拍车门，“这样的诚意，够不够。”
中年人沉默了片刻，走上前，近距离看了看那台装置。他伸手摸了摸外壳，又看了一眼驾驶舱内部的仪表盘，然后收回手，转身面对九方羽。
“非常够。”他的声音比刚才放缓了些，“你想从我们这里得到什么？”
“信息。”九方羽直截了当，“告诉我，解放技是什么？什么人可以使用？什么条件下可以使用？”
对方的表情出现了一丝细微的变化。不是抗拒，更像是一种意外。
“就这些？我以为身为帝国的指挥官，你应该知道。”
“不，几乎没有指挥官知道。我问过其他人了。目前没有任何人知道。我怀疑这是暗型的特殊技能，但为了维护执刑者的可控性和稳定性，兰兹尔诺没有向我们公开情报。”九方羽说到这，顿了顿，“还有一件事。为什么我可以使用魔法？”
他摊开手掌，一缕黑色的魔力浮现在掌心，安静地燃烧着。
“据我所知，能够使用魔法的人类很少，而且会产生巨大的精神负荷。我没有出现这种情况。”
中年人的目光在那缕魔力上停留了很久。
“……我也第一次见到这样的情形。”他的声音比刚才更低了，“我只知道一部分。解放技确实是暗部执刑者的特有技能。它跟灵魂强度有关。但具体的触发方式……不同的人似乎有不同的机缘，没有固定的规律。”
“我没有办法透露更多。我们掌握的信息有限，而且我们之间还没有建立起足以交换更多底牌的信任。”他的语气平静，“但有一点我可以告诉你——你们帝国的官方资料里，很可能有意隐瞒了解放技的存在。为什么，你自己想。”
中年人挥了挥手，一个身后的队员在纸上飞速的写着什么。所有人都在听着窸窣的纸笔摩擦的声音，安静地等待着他书写资料。
刺啦。
这个人将笔记撕下，走上前递给九方羽。
草草扫了一眼笔记的内容，九方羽点了点头。
“多谢你的信息。”他没有再多问，“车送给你们了。修养一下，赶紧离开。很快，这里会被我们踏平。”
“这是威胁吗？”塔尔仍旧瞪着他。
“只是提醒。”九方羽跨上运输车的副驾，“全面开拓行动，很快就要开始了。”
“我们会考虑的。”中年人微微颔首，“很高兴与你们交易。”
“彼此彼此。”
初晓从车厢中推出一辆摩托，示意指挥官上车。初晓转动油门，载着九方羽离开这片被炮火和交涉重新定义过的土地。
尘土在车后扬起，两侧的废墟和焦土渐渐后退。
初晓她盯着前方的路，手握着车把，轻轻吐出几个字：
“搂着我。”
“嗯？”
“我说，你可以搂着我。”她的声音带着一丝不易察觉的抖，“风很大，你会冷。山路颠簸，两轮车没那么稳。你会摔。所以——搂着我就好。”
九方羽沉默地伸出手，从背后轻轻环住她的腰。
隔着手套，他能感觉到她的身体微微绷紧了一下，然后又缓缓放松。她没有回头，但她的背轻轻靠在了他的胸口。
他的动作是僵硬的，只是借着车身的晃动轻扶着她的腰，连收紧都不敢。
“指挥官，你紧张什么？”初晓没有回头，声音却带着笑意。
“……没有。”
“那你的手在抖什么？”
“……”他沉默了一阵，轻声说，“我怕你不喜欢。”
初晓轻轻叹了口气。她松开一只手，握住他环在自己腰间的那只手，将他往自己方向收紧了一些。
“你如果碰都不碰，”她的声音几乎比风声还轻，“我反而会难过。”
夜风在车后渐渐远去。
回到逐光蝶时，已经是傍晚。
“吾~王~！”
安莎尔飞奔过来，一把扑到刚下车的九方羽身上，把没有防备的指挥官撞得踉跄了两步。
“好浓的火药味啊！吾王，想听你的故事！可以跟我说说今天都发生了什么吗？”
“当然可以。大家都过来吧。”九方羽艰难地站直身体，把安莎尔从自己身上“拆”下来，“我们得找个大空地。”
“空地？在地表上这种东西随处可见。”十叶明拢了拢头发，语气温和。
“那么，初晓，开始吧。”
初晓点了点头，走到众人面前。她深吸一口气，双手在胸前合拢。肉眼可见的魔力奔流从她体内涌出，汇聚在掌心，形成一团压缩到极致的能量。
“天啊……好惊人的魔力强度……”提尔莎不由自主地后退了一步，“原来你也是法师吗？我一直以为你是个剑客。”
“不只是初晓。在座的各位，每个人都行。”九方羽接过话，“不过想要拥有这种能力，需要一点触发条件。继续吧，初晓。”
【魔力解放·毁灭区块——】
初晓将掌间的力量推向空中。
【绝灭威压】
下一刻，以她为中心，方圆一两公里的空间仿佛被一只无形的手掌狠狠压了下去。
树木像废纸一样被揉烂，旧房屋如同被巨人踩碎的砖块模型般轰然倒塌，地面迸出密集的裂缝，连天空中的云层都被冲击波推挤开去，露出清朗的夜穹。
然而，众人脚下的土地安然无恙。
安莎尔张大了嘴巴，仰头看着被清空的天空，眼睛亮得像星星：“我也可以做到吗？”
“当然可以。”九方羽转头示意十叶明，后者立刻上前扶住释放完法术、身体有些摇晃的初晓。
“指挥官，为什么我们不受影响？”蓝灯问。
“选择性作用。”九方羽简单地解释，“接下来我要说的事，希望各位严格保密，信息只限于我们内部流通。”