第五十三章 蛇海
子夜海面，漆黑沉郁。
陈烈坐在一艘破旧渔船上，船身随浪摇晃，木料持续发出嘎吱异响。他脱去上衣，脊背布满燎泡与新旧伤痕。老周捏着烧红的匕首，处理他腿上蛇咬伤，皮肉灼烧的滋滋声响混着咸腥海风，在夜色里格外清晰。
“龙血藤必须连根采，一旦断根，植株很快枯死。” 老周一边包扎一边低声斥责，“就你现在这副身子，潜入万蛇窟底层，光是水压，就能压垮你的肺腑。”
“不走深水潜泳。” 陈烈望向远处海平面那道黑影，那是蛇岛，如同蛰伏海面的巨兽，轮廓狰狞，“走暗道。”
浅野樱坐在他身侧，拿着湿毛巾轻轻擦去他额头冷汗。她的手不停发抖，动作却放得极轻，生怕碰破他身上的水泡。陈烈忽然抬手，攥住她的手腕，掌心滚烫。
“浅野樱。” 他直视她双眼，“到蛇岛之后，你跟着老周走陆上路线。暗道，我独自进去。”
“你 ——”
“听我一句。” 陈烈嗓音沙哑，语气却不容动摇，“暗道大半浸在水下，你的闭气功底不足以支撑。而且，” 他顿了顿，目光落向蛇岛方向，“影真正想要的，是浅野家血脉。你留在明处，他们不敢贸然引爆岛上机关。若是跟着进暗道，只会变成他们手里的人质。”
浅野樱嘴唇翕动，想要争辩，可看着他眼底疲惫却坚定的光，知道劝不动。她低下头，滚烫的泪珠滴落在陈烈手背上。
“那你答应我。” 她哽咽着，“拿到龙血藤立刻出来，不要硬拼。”
“好。”
“拉钩。”
陈烈微微一怔，随即浮起一抹苍白笑意。伸出小指，勾住她纤细的手指。粗糙的指尖与微凉的指尖扣在一起，在颠簸摇晃的船舱里轻轻一碰。
“拉钩。”
船体猛地剧烈一震。
不是海浪冲击，像是撞上了什么硬物。船底传来持续的抓挠声，无数硬物摩擦木板。
“是水下的东西！” 刘疤趴在船舷，脸色发白，“好多，在船底下！”
陈烈猛地起身，抓起软剑冲到甲板。
乌云遮住月光，海面漆黑。船头汽灯微弱的光线里，海水浮起一张张惨白人脸。是人形，却早已失去活人的生气。皮肤被海水泡得肿胀泛白，眼球浑浊发黄，指缝间长出半透明蹼膜，牙齿与指甲不停撕扯船底木板。
“蛇奴！” 老周在舱内大喊，“影用药物与蛊术炼制的活尸，水下力量极强，木板根本挡不住！”
话音未落，船底轰然破开大洞。冰冷海水疯狂灌入，一具蛇奴从破口探出头，湿发糊住面孔，张嘴吐出来的不是舌头，是漆黑分叉的信子。
“嘶 ——！”
陈烈没有迟疑，软剑直刺蛇奴眉心。剑尖刺入，触感却像扎进厚橡胶，仅仅没入两寸便卡住。蛇奴发出尖啸，双手抓住船舷，巨大的力量拽得整艘船倾斜三十度。
“弃船，跳海！” 陈烈高声喝道。
刘疤护着浅野樱、老周跃入海中。陈烈一时拔不出软剑，干脆弃剑，脚下蹬住船舷，整个人撞向蛇奴，右肩狠狠顶上去。
“铁山靠！”
一声闷响。
蛇奴胸膛向内塌陷，倒飞出去，在海面滑出数丈，撞中另外两具同类。更多蛇奴从四面八方涌来，惨白的手爪林立，直扑陈烈咽喉。
陈烈深吸一口气，沉入海水。
海水刺骨寒凉，他运转暗劲勉强稳住体温。听劲铺开，水下一共三十七具蛇奴，心跳缓慢而统一。而在这群蛇奴后方，海底更深的地方，存在另一道更加厚重的搏动。
八跳一次。
古老、沉稳，像是一头沉睡巨兽的心跳。
陈烈没有上浮，如同一道黑影逆着蛇奴群向前游。蛇奴察觉到目标，纷纷围拢过来，信子疯狂吞吐。
第一具蛇奴扑至近前，利爪直刺他双眼。陈烈在水中拧身躲开，右手鹰爪扣住对方手腕，猛地发力，腕骨咔嚓断裂。蛇奴没有痛感，另一只手继续抓来。陈烈顺势把它拽近，额头狠狠撞向它面门。
一串串血泡从蛇奴口鼻涌出，浑浊眼球翻白，缓缓向海底沉落。
第二、第三具蛇奴同时合围。水中招式施展受限，但暗劲依旧可用。陈烈双掌向前推送，劲力透过水波传导，闷响传开，两具蛇奴胸腔被无形劲力重创，向内塌陷，暗红色血雾在海水里缓缓散开。
可蛇奴数量源源不断。
陈烈肺部灼烧感越来越重，闭气快要抵达极限。更凶险的是，冷水刺激之下，左臂蝮蛇涎毒素加速扩散，黑线顺着脖颈爬上脸颊，像一张狰狞蛛网。
这时他看见了。
礁石丛中，立着一具格外高大的蛇奴。皮肤不是惨白，而是青黑色，覆着一层细密鳞纹。手中握着三叉戟，戟尖挑着一颗还在搏动的人心。
蛇奴首领。
陈烈不退，猛地蹬水，如离弦之箭直冲首领。首领挥动三叉戟，戟尖划破水流，带着尖锐啸声刺向陈烈心口。
陈烈侧身闪避，戟尖擦过肋下，划开一道伤口，血水在海水中散开。他顺势撞进首领怀中，右拳轰向对方左胸。
“立地通天炮！”
暗劲在水下炸开，一圈冲击波在海水里清晰漾开。首领胸膛塌陷，却发出一声非人尖啸，大口张开，一条手臂粗细的黑蛇从喉咙窜出，直咬陈烈咽喉！
千钧一发，陈烈咬破舌尖，一口精血喷向巨蛇。舌尖精血阳气浓烈，巨蛇受创，嘶嘶惨叫缩了回去。陈烈抓住机会，双手扣住首领头颅，猛然发力。
咔嚓。
颈骨断裂，首领躯体软下去。
陈烈从它腰间解下一个油布皮囊，来不及查验，蹬水向上冲刺。
哗啦 ——
他破水而出，大口大口喘息，掌心紧紧攥着皮囊。浅野樱奋力游到他身边，一眼看见他脸上蔓延的黑线，声音瞬间崩溃。
“陈烈！”
“没事。” 陈烈把皮囊递给她，嗓音嘶哑破碎，“暗道地图，还有龙血藤的记载，都在这里。”
话音落下，他头一歪，昏死在浅野樱怀中。
浅野樱抱着他，在起伏浪涛里随波浮沉，压抑的哭声混着海浪回响。
远处海面，蛇岛轮廓在月光下愈发清晰。岛巅黑色石塔刺破云层，塔尖一点猩红微光，如同永不闭合的血瞳。
那便是龙冢。
也是影等候陈烈八十年的终局之地。