时光荏苒，寒冬悄然落幕。
数月匆匆而过，春风拂过江南大地，万物复苏，一片生机盎然。
这几个月里，刘大富安居苏州府邸，一家人安稳度过新年。
在这段静养相伴的时光里，一桩喜事悄然降临。
入春之后，苏婉儿时常晨起反胃、慵懒乏力，往日灵动活泼的身子多了几分倦软。
郎中诊脉过后，当即躬身道贺，确诊是身怀六甲，已有月余身孕。
喜讯传遍刘府，阖家欢喜。
然而纵使江南春光正好，家中娇妻有孕，可北疆基业事关重大，终究不容久废。
待年事彻底落幕、府中诸事安顿妥当，刘大富决意决意启程北上清源。
他原本打算让妻子留居江南静养。
奈何苏婉儿心性温婉却坚韧，不愿与他长久别离，执意随行北上清源。
刘大富拗不过她，细细考量路途安稳、安排妥当护卫车马，最终应允下来。
春日风和日暖，柳色新绿。
刘大富携苏婉儿，兰儿和青禾伴着一众护卫侍从，辞别苏州父母，车马启程，一路向北，奔赴清源。
车队缓缓北行，沿途风物渐渐改换。
江南的水田、桑林慢慢褪去，入目尽是开阔的原野，村落稀疏，田垄荒疏。
越往北走，屋舍愈发简陋，百姓衣衫多带着补丁，生计清苦。
这日暮色将至，不便继续赶路，刘大富见路旁有一座小村庄，便命护卫上前，商量借宿一晚。
村子不大，户户都是低矮残破的土坯房。
刘大富一行人共计二十余人，寻常农家小院根本容纳不下，村中族老连忙牵头，挨户调配，将护卫、侍从分散安置在数户村民家中。
刘大富、苏婉儿与兰儿青禾还有两名丫鬟，则安顿在村中最为整洁的一户老丈家中。
农户屋内桌椅器具陈旧斑驳，唯独屋角的香案被擦拭得一尘不染，干干净净。
刘大富陪着苏婉儿在屋中稍作歇息，目光无意间扫过香案，心头猛地一震。
香案之上，除了供奉祖宗的牌位，还立着一方朴素木牌，上面端正刻着一行字：
冠军侯刘大富长生禄位。
木牌粗糙质朴，供品也只有一小碟晒干的野果、一碗清冽白水，简陋至极，却摆放得端端正正，透着十足的虔诚。
刘大富静静望着那方长生牌，一时默然。
他从未想过，这些素未谋面的百姓，竟会自发在家中为他立起长生禄位，朝夕祈福。
苏婉儿顺着他的视线看去，眼底也生出几分动容，轻轻伸手，温柔挽住了他的手臂。
老丈见他久久凝视木牌，脸上露出质朴纯粹的敬意，低声开口：
“侯爷镇守北疆，稳了这片天地，让我们能安安稳稳种地度日，再无流离之苦。”
“我们穷苦人家，无金银珍宝可以报答，只能亲手刻一方木牌，日日祈求侯爷平安顺遂、福寿绵长。”
刘大富缓缓收回目光，心中五味翻涌，没有挑明自己的身份，他看向眼前衣衫破旧、满面风霜的老丈，轻声问道：
“老丈，此地远离边隘，无兵戈战乱，世道太平，为何村落依旧这般清贫，百姓度日维艰？”
老丈长叹一口气，弯腰拢了拢身上缝补数次的破旧衣衫，缓缓道：
“贵客有所不知，早些年此地贪官污吏横行霸道，苛捐杂税层出不穷，层层盘剥。”
“寻常百姓交不起赋税、扛不住徭役，被逼得走投无路，只能忍痛将手中祖田低价变卖。”
“那些世家大户、地方乡绅，早早借着官府盘剥的由头，四处低价收田、兼并土地。”
“短短数年，一村良田尽数被大户收拢吞并。”
“到如今，全村几乎无一人留有半分私田。我们这些失地百姓，无处可去，只能世代租种大户的田地过活。”
刘大富闻言，神色微动，出声问道：
“当今圣上早已清查天下吏治，肃贪除弊，大批贪官污吏皆被查办革职，难道此地乱象未曾肃清？”
老丈点点头，老实回道：
“肃清了的。以前的恶官尽数被朝廷查办，如今县里换了新的县令。”
他语气复杂，带着几分茫然与无力：
“新县令勤政爱民，每日勤于公务，断案秉公，不收贿赂，不贪钱财，看着是个实打实的好官、清官。”
“可清官归清官，好官归好官……贵客您也瞧见了，我们这村子，该穷的还是穷，该没田的还是没田。”
“县令大人不贪不占，可他也没法凭空变出田地来分给我们。”
“那些大户人家的田契，白纸黑字，县衙里都存着底，谁也不能硬抢了来分给穷人。”
“县令大人能做的，不过是逢年过节施几回粥、荒年时替我们向上头求一点赈济，再就是断案的时候不偏袒豪强罢了。”
他抬眼看了看刘大富，浑浊的目光里透着一股认命般的平静：
“可这些，救不了根啊。粥喝完了还是饿。”
“我们这些人，生下来就是租田的命，祖祖辈辈都是这么过来的，往后儿孙，怕是也逃不脱这个命。”
刘大富沉默良久。
他听着老丈用最平实的口吻说出“生下来就是租田的命”这句话，心头却像被什么东西重重压住了。
此番所见，与他先前南下一路目睹的贫富鸿沟、民间疾苦，缓缓重叠。
数月前南下千里，他早已看透大雍盛世之下的底层沉疴，看清了这不是一地一县的偶然贫苦，是根深蒂固的阶层桎梏。
今日老农一番话，不过是再次印证了他早已看透的真相。
明君肃贪、清官理政，能净吏治、安一时人心，却破不了世家垄断、解不开万民困局。
苏婉儿轻轻挨着他，知晓他心绪翻涌，却一言不发，安静相伴。
小小村落的清贫苦楚，是整个大雍天下，千万底层苍生最真实的缩影。