她看着台上那道披着凤袍、却满目疮痍的剪影，仿佛看到了自己旧时在凤仪宫的那些冷寂岁月。
“戏中人，原来也是局中人。”她苦涩低喃。
她想起那些年在凤仪宫的夜晚。亘安从不去，灯油燃尽，她一个人守着一殿的黑。那时候她以为是自己不够好，后来才明白，再好也没用——有些人的眼里，根本没有装她的位置。
禾凛侧头望她，见她神色黯然，甚至手心都沁出了细汗。他低声招了招手，片刻后从侍者那里接过一盏清凉的冰酪，推到她面前：“吃点凉的压压惊。”
宁梓韵接过，指尖触碰到他温热的掌心，那股暖意瞬间穿透冰凉，直抵心底。
“你怎么总知道我什么时候需要什么？”她轻声问。
禾凛只是淡淡一笑，没有回答，眼神落在台上那出正演到高潮的戏里。
台上皇后在冷宫中染病垂危，临终前唱道：“既是深宫梦一场，来世不愿再为妃。”
宁梓韵眼底泛起一层薄薄的水雾，忽然问道：“三哥，如果一个人活着的意义是为了守一个梦，可梦碎了，他该怎么活？”
禾凛看向远处摇曳的灯笼，声音极轻却极其坚定：“若是旧梦碎了，那便由我……陪你筑一个新梦。你不是那戏台上的笼中鸟，别把自己困在那段过去里。”
宁梓韵垂眸不语，半晌才低低地应了一声：“嗯。”
她把那盏冰酪搁在膝上，没有再开口。台上的戏还在唱，人声嘈杂，她却只是坐在那里，看着那道凤袍的背影慢慢走向台子深处，走进布景里的那片虚假的黑暗。
＊
入夜，客栈内。
棋盘上黑白对峙，厮杀正酣。禾凛凝视着局势，指尖捻着一枚黑子，暗卫的回报声冷冰冰地落入他耳中。
“回主子，那名死士在被抓捕前，已在西郊废宅淋油自焚，尸骨无存，未留活口。”
“属下办事不利，请主子责罚。”
“砰！”
一枚黑子重重落下，将棋盘上的格局瞬间搅乱。随行多年的暗卫吓得立刻噤声。他知道，主子动了真怒。
禾凛面无表情，但那一子落下的力道，竟在棋盘上震出了一道裂纹。
“确实该罚。”他冷冷开口，眼神如霜刃，“若非对方早有死志，凭你们的本事，断不至于连根指头都留不住。传令各处据点，封锁出城要道，查所有药铺、铁匠铺。对方虽然烧了身子，但易容的药水、订做的金簪，总有来路。”
“是！”
暗卫退下后，室内重归死寂。
禾凛凝视着指尖那枚碎裂的棋子，黑色的粉末滑落，沾了他一手。
“我甚至不忍让她在那戏园子里多流一滴泪，那人……凭什么敢用死人的血，来脏她的眼。”
他声音很低，只有他自己能听见。
棋盘上那道裂纹横亘在黑白之间，像是某种无声的预告。他用手指将棋子一颗颗重新收入盒中，盖上盒盖，推到一旁。
作者有话说：
无
第39章
离开了承载着童年细碎记忆的月霞镇, 一行人并未多作停留。宁梓韵掀开帘角，最后看了一眼那座早已物是人非的旧宅，便决绝地收回了目光。
马车在通往莲心镇的官道上缓缓前行。两侧是绵延起伏的苍翠丘陵，低矮的河川绕岗而过。此时虽非盛夏, 但远处的峰峦层叠间, 水田里竟浮动着一池又一池淡粉色的莲花, 如云烟氤氲, 美得有些不真切。
宁梓韵望着那片静谧而诡异的莲田, 轻声打破了车内的寂静：“真奇怪，明明地处西北边塞, 本该是朔风凛冽之地，这里的莲花竟能四季不凋……”
青芜坐在她身侧, 正细心地替她整理斗篷, 闻言应道：“奴婢曾听老一辈的人提起过，莲心镇地下有独特的地热与水脉，温养着这一方水土，才教那莲花常开不败。也正因如此, 这里的“莲心香”千金难求，宫里的娘娘们为了那一颗香丸, 可是没少费心思。”
宁梓韵眼神微动, 语气里透着一丝飘忽的怀念：“我记得……淑妃最爱这莲心香。她每年都要从这里运送大批新鲜莲花入宫, 还专门请了调香师, 制出一款独属于她的香丸，美其名曰“能压下宫中百花之气”。”
坐在对面的禾凛闻言侧目, 语气淡然中带着一丝探究：“她与你素来针锋相对，你竟将她的喜好记得如此清楚？”
宁梓韵浅浅一笑，并未接话。
她与淑妃的恩怨, 早已跨越了两世的生死。从前的针锋相对，到后来看着对方为了那个高高在上的男人一次次弃守底线，她只觉得荒唐且可悲。
她曾隐晦地劝过，可李思然终究是溺死在了权势与虚妄的爱恋中，无法自拔。
“她……最后离开宫了吗？”宁梓韵忽然问道。
禾凛沉默了一瞬，指尖摩挲着青瓷茶盏，缓声道：“按照你先前的计划，我安排了人送她往霄饶镇。但她心性多疑，似是怕你在马车上动了手脚，中途便强行下了车。”
他顿了顿，眼底闪过一抹淡淡的讽刺：“后来正好赶上战事爆发，大周的军队在军营附近发现了她，将她接了回去。”
宁梓韵心头一紧：“那大周的战况如何？”
“大周赢了。大胜匈奴，连下数城。”禾凛看着她，眼神变得幽深，“只是奇怪的是，亘安自始至终未曾现身督战。反倒是那位隐居已久的太上皇亘泽，亲自出面平定了战乱。”
宁梓韵沉默了一下。亘泽和蓝渺渺——那两个人，她在宫里三年，从没见过他们为难过她。
蓝渺渺每年生辰都记得给她送一盆宫外寻来的芍药，亘泽教她下棋，从不让着她，赢了也不说一句宽慰的话，只让她再摆一局。那时候她心里有亘安，没有太认真感受过这两个人的好。如今倒过来想，才觉得当年欠了他们不少。
“连太上皇都惊动了……”宁梓韵呢喃着，指尖下意识地蜷缩。
她的离开，那场火，似乎都在牵动着更远处的事。在前世，这场仗打得极其惨烈，可这一世的轨迹早已偏移，偏到了她预料不到的地方。
至于李思然，她只能在心中默念一句：自求多福。
车窗外那片莲田已经远了，换成了绵延的黄土坡地。她放下帘子，靠在车壁上，闭了会儿眼。
这条路走出来，代价是什么，她一直清楚。宫门、亲人、旧日的名分，一样一样地舍掉。值不值得，现在还说不准，但她已经不想再回头了。
＊
马车内陷入了一阵冗长的静谧，只有车轮碾过官道的吱呀声。
青芜极有眼色地借口去前头帮康腾看路，悄悄退出了车厢。一时间，逼仄的空间内只剩下宁梓韵与禾凛两人。
“宁宁，你是在怪我没有早些告诉你这些吗？”禾凛低声问道。
他压抑着想要挪到她身边的冲动，只静静地坐在原处，目光如水，将她脸上的困惑、惊愕与那一抹难掩的愧疚一一收进眼底。
宁梓韵抬眸，对上他那双深邃的眼，愣了愣：“我为什么要怪你？”
禾凛低头，捻着茶盏的指尖微微收紧，语气中竟带着一丝连他自己都未察觉的紧绷：“听完大周的消息后，你神情有些不对。我以为……你在为他难过。”
宁梓韵怔了怔，随即摇头轻叹：“我不是为了亘安难过。我只是想到……太上皇与太后待我如亲生女儿，若他们得知我放火烧宫出逃，定会对我失望透顶。这份情分，我终究是辜负了。”
禾凛听她解释，眼底的寒意瞬间消融，语气也柔和了下来：“等我们在秦国安顿下来，你可以修书一封送回去。那两位都是明理之人，若他们知道你在那宫里过得是什么日子，定会理解你的抉择。”
宁梓韵轻轻点头，心中那股不安却并未因此全然消散。
“若他们真的寻来，我会亲自向他们请罪。”她语气决然。
禾凛嘴角微弯，语气平静：“你已经走出了那道宫门，便有权利选择自己的人生。宁宁，你不是为了某一个人而活。”
车厢里安静了一会儿。外头是车轮声，偶尔有风把帘子掀起一角，透进来一截山路，又放下去。宁梓韵盯着那角透进来的光，没有说话。
她知道他说的是对的。只是有些事，道理上明白，心里转过来，还需要一点时间。
＊
马车缓缓停下，一股沁人心脾的凉香透帘而入。
“姑娘，到镇口了。”青芜的声音从外头传来。
宁梓韵掀开车帘，只见莲心镇的城门雕刻着精美的双莲交抱图样，迎风招曳的旗幡上绣着淡金色的莲芯印记。
进入镇中，空气里弥漫着一股若有若无的甜腻香气，不是花香，更像是某种经过煎熬的草药混合了蜜糖的气味，说不上好闻，但沁得很深，走了几步仍然散不去。
街道两旁的墙壁上，绘满了大片的壁画，描绘着莲心镇如何从一片荒芜变为今日的繁华。而壁画的正中央，总会出现一名戴着莲花玉簪、神态圣洁的女子。
宁梓韵在一间名为“沁香居”的铺子前驻足。铺子里正在晾晒香丸，其形状与色泽，竟与当年淑妃在宫中视若珍宝的香药一模一样。
“掌柜的，这香丸叫什么名儿？”宁梓韵轻声问。
掌柜的一脸自豪地笑道：“姑娘好眼力！这叫“蝶恋丸”，是我们镇上流传了几代的老方子。瞧见那壁画没？这方子就是画里那位“莲心娘子”留下的。可惜啊，那位娘子多年前死于一场大火，连尸首都没找着。镇民们感念她的恩德，才造了莲心庙供奉。”
宁梓韵心头猛地一颤。
火灾？尸首无踪？
这一切听起来，为何与她在月霞镇遇到的空棺谜团如此契合？
“她……也是建议镇民种莲的人？”宁梓韵追问道。
“正是！娘子是我们全镇的再生父母。”掌柜指着远处的山丘，“那边大排长龙的地方就是莲心庙，姑娘若是有心，也可以去求一卦。”
正午的烈日有些刺眼。宁梓韵往那山丘方向望去，心里已经压了太多事情，一时有些失神。
“还在想那“莲心娘子”的事？”身旁传来禾凛的声音。
宁梓韵回神，看见他已让阿元推着轮椅到了她身旁，手里不知何时多了一把素色绸伞，撑开遮在她头顶。正午的日光被挡去大半，她肩头一凉。
“三哥，这不合礼数，让我来吧。”宁梓韵想接过伞柄。
“你都喊我三哥了，还在乎谁撑的伞？”禾凛微微使力，按住了她的肩膀，“兄长照顾妹妹，天经地义。”
宁梓韵被他直白的话语堵得说不出话来。
“刚才那个“蝶恋丸”，你觉得有问题？”禾凛重新将话题引回。
宁梓韵沉思片刻，轻声答道：“说不上是问题，只是觉得太完美了。一个女子改变一个城镇，被全镇供奉，却又死得如此离奇。而且……”她指了指壁画，“画中女子戴的是莲花簪，可我们进镇以来，从未见过任何女子佩戴相似的饰物。这更像是有人在刻意抹除某种痕迹。”
禾凛伸手，轻轻弹了一下她的额头，语气宠溺：“既然存了疑，那便在这儿多待几日。不查个水落石出，咱们不走。”
“可是秦国的政务……”
“在宁宁心里，我竟是个会被那点政务牵绊住的糊涂官吗？”
他说着，从旁边的花农手里买下一朵含苞待放的红莲，递到她面前。
宁梓韵接过那朵微凉的红莲，指尖微颤。
这个动作太自然了，自然得让她不知道该如何接。她低头看着那朵花，莲瓣还没有完全展开，带着露水，凉的。
禾凛没有再说话，只是将伞往她那边倾了倾。
街市的声音在两人周围散开，叫卖声、孩子跑过的脚步声、远处莲心庙传来的隐约钟声，一层一层地叠着。宁梓韵站在那里，攥着那朵还没有开的红莲，没有动。
有些事情，还没想清楚。但她知道，不用急。
作者有话说：
无
第40章
莲心镇的夜晚, 悄无声息，唯有莲池深处偶尔传来细微的水声，似是鱼跃，亦似心跳。
宁梓韵伫立窗边, 指尖轻抚着禾凛早前送来的那盏香灯。灯芯火苗微弱地闪烁着, 透出阵阵清冷的莲香。
按原定计划, 今日该去往莲心庙, 只因白日信众拥挤生了乱子, 甚至有人受了伤，才临时作罢, 只待明日寺庙重开再去瞧上一眼。
她本想借着夜色理一理凌乱的思绪，转身之际, 却发现屋门并未掩实。禾凛推着轮椅静静地立在门口, 一双深邃的眼眸如古潭般沉静。
“这么晚了，还未歇息？”他的声音低柔，略带沙哑，在这静谧的夜里温润如拂面的风。
宁梓韵抿唇一笑：“倒是三哥, 你才该早些歇息。如今虽是大暑，但夜晚寒气重, 你双腿受不得冻, 要多注意保暖。”
禾凛没有立即应声, 只是缓缓推动轮椅入内, 停在离她两步之遥的地方。宁梓韵顺势走上前，将搭在椅背上的披肩轻轻盖在他的腿上。
“宁宁, 这几日……你是不是在想，我为何会……”他顿了顿，似是在斟酌字句, 最终低声吐露，“……心悦你。”
宁梓韵手下的动作猛地一僵，没想到他竟如此直白地拆穿了这层窗户纸。
“我确实不明白。”她索性坦然开口，清冷的嗓音中透着一丝困惑与踌躇，“年少时我们并无太多交集，重逢后你虽万般护我，我都记在心里。但……我不明白，为何是我？”
禾凛闻言，唇角微弯，笑意里藏着几分不易察觉的苦涩。他注视着她因羞赧而泛红的耳垂，眼中尽是温柔。
他声若呢喃：“当初我在朝中以残躯立足，旁人眼中，我不过是一个行动不便、可有可无的质子。可你，从未避让我，也从不以异样眼光看我。”
“你甚至为了助我回秦国，不惜破了规矩。”
宁梓韵怔了怔，下意识地垂下头去。禾凛看着她，轻声续道：“难道是我误解了？其实宁宁也看不起我身有残疾？”
“这怎么可能！”宁梓韵想也不想地反驳道。
“你既然不嫌我残疾，那我又怎会在意你曾入过深宫？”
这一句落下，让宁梓韵猛地抬头，眼眶竟莫名有些发酸。
禾凛凝视着她，一字一句说得极慢：“我确实不在意你的过去。但我嫉妒他，嫉妒他曾拥有过你的那些年岁——陪你用膳、为你披衣，理所