云渺渺也轻声说了一句：“……好。”褚岁也收回了目光：“或许，是我想多了。”
她说完便不再开口了。
云渺渺重新站到弟子列中，云掌门吩咐了几句关于及笄礼的事宜，厅内便又恢复了寻常的晨间模样。
正当褚岁正与云渺渺低声说着话，厅外忽然传来一阵沉稳的脚步声。
众人循声望去，只见褚听澜迈步跨过门槛，手中握着那面探灵盘，盘面上的灵光未熄，正泛着一层浅淡的幽蓝，像是有什么东西在深处微微跳动。
他先在厅中站定，朝云掌门躬身行了一礼：“晚辈褚听澜，见过云掌门，见过二位长老。”
云掌门微微颔首，示意他起身：“褚公子一早前来，可是有什么要事？”
褚听澜直起身，将手中的探灵盘往前托了托，盘面上的灵光在晨光中明灭不定：“今日晨起，晚辈手持探灵盘探查白虎踪迹。本以为封印未破，不过是晚辈多虑，谁知灵盘确实有了反应……”
他顿了一下，目光落在盘面上，“而那异动来自西南方，明溪镇。”
云渺渺下意识开口：“白虎不是被云家先祖镇压在深潭之下的么？”
云掌门从主位上站了起来，她动作不快，但那一站，厅内所有声音都安静了下去。
她穿着一件暗红色的秋衫，衣摆绣着暗金云纹，发髻上簪着一顶小巧的金冠，衬得那张仍见风韵的面容多了几分肃穆。
虽到中年，眉眼间并无太多岁月的痕迹，唯独眼下那一颗朱砂痣，像一滴未干的血，缀在眼尾，不怒自威。
她看着探灵盘上那层幽蓝的光：“竟有此事？”
云掌门的声音比方才沉了几分，目光在盘面上停了片刻，又抬起来，“是我疏于查验了。这些年一直以为那妖兽被镇于潭中，安稳无事，没想到竟让它寻了空隙遁走。”
褚听澜将探灵盘收入袖中：“事不宜迟，晚辈已禀明掌门，今日便动身前往明溪镇。”
褚岁几乎是立刻便接上了话：“师兄，我同你一起去。”
云渺渺也跟着往前迈了一步：“我也去！”
她的声音比褚岁更急，像是怕晚了一瞬便会被人拦下。
果然，听了云渺渺的话，云掌门的目光落了过来：“站住。”
“你今日生辰，还未设宴，也未修习云家秘传的阵法，你去凑什么热闹？”
云渺渺刚想反驳，却被那目光压得咽了回去
云掌门转向褚听澜：“褚公子，此去捉拿妖兽，云家会派遣其余弟子随行，但渺渺，必须留在云家。”
褚岁站在云渺渺身旁，她明知云掌嫩不喜自己，却还是开口道
“云掌门，渺渺与我一同收服过三只妖兽，她的能力大家有目共睹。若是一同前往，想来对修为也大有裨益……”
云掌门的目光移向她，嘴角浮起一丝极淡的弧度：“褚小姐的意思是，我云家其余子弟，便没有这个本事？”
褚岁抿了抿唇，话茬被云掌门堵了回去，一时不知如何再开口。
她偏头看向云渺渺，只见少女垂着眼睫，双眸含珠，那一层水光在灯影里映着，摇摇欲坠。
褚听澜上前一步，将褚岁的袖口轻轻拉了一下：“小师妹并无此意。”
他朝云掌门拱了拱手：“捉妖事急，晚辈便先同小师妹回褚家打点行装，明日一早启程。”
云掌门微微颔首，面上那层不悦的神色敛了几分：“沧澜有褚公子这般明事理、又心系子民之人，是沧澜之幸。”
褚听澜没有再多言，带着褚岁退出厅堂。
回褚家的路上，褚岁一直闷闷不乐，连路旁糖葫芦摊的香气都没能让她抬头。
她坐在自己房中，将几件换洗衣物叠好放进包袱里，叠到第三件时，终于忍不住抬起头来，望向倚在门边的褚听澜：“师兄，渺渺真的不能一同前往吗？”
褚听澜看着她那副模样，目光微微软了一瞬：“掌门毕竟是掌门。渺渺是她唯一的女儿，云家子弟稀少，她自然不愿让渺渺涉险。况且……
他顿了顿，“我曾听闻，妖兽现世，其能力随出现次序渐长，白虎较之玄蛇，更不易对付。云掌门爱女心切，也是人之常情。”
褚岁低下头，将包袱系好，又解开，重新系了一遍：“……我知道了。”
整装后，褚岁去了一趟云家，在侧院见了云渺渺。
她什么也没多说，只是拍了拍她的手背：“等我回来。”
沧澜城的城门在朝霭中缓缓洞开。
四人站在城门口，这次不是偷跑，也不是仓促出逃。
褚听澜以褚家首席弟子的身份请命，此行捉拿白虎，由他、褚岁、燕栩、唐逸四人前往即可。
四位掌门在明正堂商议了半个时辰，最终点了头。
不为旁的，只因此前青鸾一役，各家族弟子伤亡惨重，对上上古妖兽，寻常弟子不过是白白送命。
而这四人接连收服了三只妖兽，灵力修为已有目共睹，若是派旁人去，反倒累赘。
边界妖患未平，城中固防亦需人手，与其将精锐分散，不如让他们四人走这一趟。
于是便有了今日城门前这一幕。
褚掌门负手立在最前，玄色衣袍被风吹得微微翻动，目光落在褚岁身上，看了许久，最终只说了句：“万事小心，平安归来。”
燕掌门站在褚听澜不远处，视线在他们脸上扫了一轮，略过燕栩时顿了一下，缓声道：“开了灵根，就要好好用。”
燕栩拱手：“爹放心。”
唐掌门拍了拍自家儿子的肩，又看了一眼他腰间悬着的青莲剑：“剑灵既已归来，便莫要辜负她。”
青莲剑轻轻颤了一下，像是有人在后头哼了一声。
云家也来了人，是云蕴长老。
云渺渺没能前来，她站在云家后院的角楼上，远远望着城门方向。
云蕴代云掌门传话，只说了一句：“云家先祖的封印既已松动，此行便是替云家善后。愿诸位平安归来。”
此去明溪镇，御剑飞行再算上歇脚的时日，至少也要三日，不同寻常的是，褚岁的眼神愈发坚定。
或许是神女零散的记忆仍存脑海，如今的她竟有了几份宿命感，仿佛这一切本就应有她来做。
作者有话说：
无
第49章 消失的新娘子 “几位客官
彼时已是第三日薄暮。
一行人御剑行了三日, 风尘染衣，终于在日头将沉未沉之时，望见了明溪镇的轮廓。
此地地处江南水乡, 依山傍水, 白墙黛瓦错落在溪岸两侧, 远远便能听见潺潺的水声，几条窄桥横跨水面, 在暮色里轻轻晃着。
镇口立着一座石坊，上面刻着“明溪镇”三个字, 字迹被年月磨得有些浅了, 檐下挂着两盏灯笼, 烛火刚点起来不久, 橘黄色的光映在水面上, 被风揉成细细的碎影。
几人收了剑，落在镇口，沿着青石板路往镇中走去。
可走了一程，便觉出些不寻常来。
天色尚未全暗，按理说正是市井炊烟升腾、贩夫走卒收摊归家的时辰，然而沿街的铺面皆门窗紧闭, 有的门板缝里透出一线昏黄的光，像是有人在里头，却不肯开门。
连客栈都不见挂出灯牌，檐下黑沉沉的，毫无招徕客人的意思。
燕栩越走越慢，忍不住四下张望了几眼：“这明溪镇的客栈，怎的一家都不开门？天色也不算太晚，总不至于全都打烊了？”
燕观霜停下脚步, 环顾了一圈空荡荡的街面，语气比平日沉了些许：“别说客栈了，这镇上除了我们，哪还有人影？”
褚岁站在街心，看着两旁紧闭的门窗，她低声说了一句：“想必是那白虎在此作祟，恐吓百姓，才使得人人自危，白日里也不敢出门。”
她话音刚落，前方薄雾之中忽然飘来一阵声响。起初是若有若无的呜咽，继而是断续的哭声，像是有人压着嗓子在哭，又被风搅得断断续续的。
几人循声望去，只见薄雾被风吹散了一角，现出一列人影。
白幡在前，纸钱在风中翻飞，几个人披麻戴孝，抬着一口黑漆棺材，正沿着街面缓缓而行。
棺木沉重，压得抬棺人的脚步都有些踉跄。
队伍最前面是一个年轻男子，面容清瘦，眼眶通红，走在队伍最前方，手里捧着一只灵牌，上面似乎刻着什么字，隔着雾看不真切。
那男子也看见了他们。
他的脚步猛地顿住了，像是踩到了什么烫脚的东西，待看清那几人腰间的佩剑时，整张脸都白了。
他身后那几个抬棺人也抬起头来，一看对面的阵仗，登时吓得魂飞魄散，有人手中的抬杠都脱了手，发出短促的惊呼。
有人失声喊道：“是虎怪的侍从！撞上虎怪了！”
话音未落，几人像是被什么更可怕的东西追赶一般，连棺材都顾不上抬了，齐齐撒手，白幡和纸钱撒了一地，头也不回地四下散开，眨眼间便消失在浓雾里，没了踪影。
褚岁往前追了两步，扬声想喊一句“我们不是”，可那些脚步声已经远得听不见了。
街面上只剩下他们四人，和那口被遗弃在路中央的棺材。
褚听澜走上前去，伸手按在棺盖上。
指腹触到木料的一瞬间，他微微蹙了一下眉：“虎怪？”
他低声重复了一遍那三个字，又低头看了看棺木，“这棺材用料精良，雕花繁复，应当是镇上富庶人家用的。只是……”
褚听澜手上用了些力，棺盖纹丝不动，他又按了按棺木的侧面，“这重量不对。不像是装了尸身的重量。”
几人交换了一个眼神。
褚岁上前一步：“那便只有得罪了。”
四人合力将棺盖抬开，几人瞳孔皱缩，只因映入眼帘的并不是骇人的尸身，反而什么都没有！
那棺内并无尸身，只有满满一匣金银珠宝，珠光在昏暗的天色里泛着冷冷的光，旁边躺着一块灵牌，上面端端正正刻着四个字。
吾妻柳蓁。
褚岁不禁往后退了半步，声音有些发紧：“这……棺材里竟没有尸身？”
褚听澜沉吟片刻，目光在那灵牌上停了一瞬：“白日出殡才合常理，夜间出殡，说明此人乃是横死。”
燕栩搓了搓胳膊，秋风不知何时起了，吹得他后颈一阵发凉：“横死总归也得有尸身吧？棺里只放这些东西，算怎么回事？”
燕观霜弯下腰，将那块灵牌拾起，拂了拂上面的灰，递给燕栩：“你把这块灵牌收好，待寻着落脚处，明日再寻访这柳蓁的家人，将东西还回去，也好问清原委。”
燕栩接过灵牌，翻过来看了看背面，什么也没有刻。
他把它裹进一块帕子里，小心地放进了包袱。
街上重新安静下来，白幡还落在路面上，纸钱被风吹着，贴着墙角打了几个旋，又落下了。
明溪镇的白墙黛瓦在薄雾中影影绰绰，像一幅画了一半就被搁下的水墨。
几人又沿着街面走了一程，薄雾渐浓，檐角的灯笼在风里晃着昏黄的光，照着空荡荡的青石板路。
两旁仍是门窗紧闭，偶尔有一两声犬吠从深巷里传来，也像是含着怯。
寻了约莫小半个时辰，才终于在一处巷口拐角，瞧见一盏不甚明亮的灯。
灯下悬着一块旧匾，字迹已有些剥落，依稀可辨“月明客栈”四个字。
店门半掩着，门板正被人从里头一块一块地合上。
是一个年轻的青年，瞧着不过弱冠之龄，布衣布鞋，挽着袖子，神色算不上慌张，却有一种隐约的谨慎。
褚听澜几步上前，在门板合拢前抬手虚虚一挡，声音不高不低：“且慢。我等要住店。”
小二抬起头来，目光在几人身上扫过一圈。
几人衣袍虽染了风尘，但料子皆是上乘，腰间佩剑，且观其气度，不似寻常人。
他略略一怔，随即垂了眼，语气倒也客气，只是带着一种不愿多事的小心：“本店客满了，几位客官寻别处歇脚吧。”
燕栩往里探了探头，只见厅内桌椅齐整，并无用过的痕迹。
楼上几间客房皆门窗闭合，不见灯火，也无声响。
他收回视线，声音微扬：“你这小厮怎么唬人？我瞧着客房紧闭，无灯无人，哪里像是客满的样子？”
小二被他戳穿，面上露出一丝窘迫，讪讪地搓了搓手，最终还是叹了口气：“不是我不让几位客官住进来。几位一看便知不是寻常人物。”
小二探头往外边瞧了瞧，压低声音说道：“我们这个镇子如今不太平，闹妖祟。若是几位在我们店里出了什么事，有人查起来，我这小本生意，便彻底做不下去了。”
他说话时声音压得低，像是怕隔墙有耳，目光还不自觉地朝街面上瞟了一眼。
燕观霜上前一步，从袖中取出一只银袋，搁在柜台上，发出一声轻响：“我们是沧澜城来的修士，此番前来，便是为处理明溪镇妖祟之事。还请通融。这银子是这几日住店的花销，多的你收着，买些吃食衣物便是。”
那店小二本已打算关了门，听到“沧澜城修士”四个字，手上的动作顿住了。
他抬眼又看了他们一遍，目光在褚听澜腰间的佩剑上停了一瞬：“你们……当真是沧澜城来的修士？”
褚岁点头道：“可不是么。御剑飞了三天，专程来处理这事儿。”
小二一下子变了脸色，将门大大地敞开，侧身让出一条路：“几位客官快请进！快请进！”
他一边说一边将桌上的油灯拨亮了，回头道，“若几位当真是来除妖的，这一分银子我都不收。”
他说着，目光里已经没有了方才的推拒，反而多了一层急切，像是抓住了一根浮木的人。
燕观霜没有说话，只是将那袋银子搁在柜台上，不动声色地推到了账本旁边。
小二已经手脚麻利地沏了一壶热茶，又从后厨端了一碟刚热好的米糕，摆在桌角，布巾往肩上一搭，在桌边坐下，神色比方才活络了许多。
“几位客官先喝口热茶垫垫肚子，我慢慢跟你们说说，这明溪镇的事。”
他说着，目光在几人面上扫了一圈，最后落在褚听澜脸上，像是斟酌着从哪里说起。
油灯跳了一下，檐外有风穿堂而过，吹得门板发出极轻的吱呀声。
小二说，明溪镇依山傍水，原本是个好地方。