室内有清晰的吞咽口水声音，季守谦淡淡地看了清源一眼。
清源嘿嘿笑，颇为难为情道：“很多年没吃过鸡蛋羹了。”
仔细一想，上次吃鸡蛋羹竟然还是多年前，也是蔓娘做的，像是眼前这盅一样，如黄金似的金灿灿，用勺子轻轻一碰，便如波浪是的晃动开来。
清源鼻子一酸，心里说不出的惆怅酸涩。
席间食不言，主仆二人吃过饭后，清源恢复过来，没忍住猜测，说蔓娘会不会是故意在报复。
季守谦却是漱过口后淡然道：“未必。”
他与蔓娘接触的次数不多，远没有清源同蔓娘走的近。“她来府里快两个月了，相处下来你觉得如何？”
好一番回忆后，清源面上有点挂不住，因为他不得不承认这些日子以来，蔓娘的一举一动并无不妥。如果不知道她的真实身份，清源依旧会对她颇有好感，喜欢去后院找她闲聊，觉得和她呆在一起颇为自在。
之所以现在看蔓娘哪哪都不顺眼，就是觉得她抛弃了誓言，明明走的时候说好了要等他们郎君功成名就后回家来接她的。
“为人老实本分，任劳任怨，但是……”
季守谦打断了清源的话，“在书院读书时便给你改了名字，至于我，则是一直称呼表字。再者，过去了将近八年，故人见面不相逢。”
清源：“郎君，可否还要再试探一番？或者，要我驱她出府？”
季守谦：“府里一个厨子不够。”
这就是要留下她的意思，清源心想，既如此，先这般相处，也算成全了当年郎君立下的要给她养老送终的誓言。
……
又到了发月银的时候，蔓娘照旧只按了手印，领了钱后藏起来，待出去采买时换成了银子。她从打杂升为掌勺，月银就升到了六百，换算成银子的话不过半两，一小块而已，可拿在手里却觉得心里空虚的某处被填满了。
只要她勤勤恳恳地攒钱，要不了几年她就能盘个小铺子养活自己，亦或者里在府里，也不失为一种好选择。起码府里不会被人欺负，郎君也是公平公正的，这对于蔓娘来说简直难得。
已经八月了，府里水井水位一直在降，李二娘不肯用井水洗衣服了，索性出去打水回来，那井水留着吃喝。
这天李二娘挑着扁担回来，蔓娘恰巧碰见便帮忙倒水。本以为河水会浑浊，不想倒出来也清澈见底。
李二娘道：“官府弄了个过滤的大桶，从里面倒出来的水就是这样干净的，虽然不能直接喝，但洗衣服没问题。”
“多亏了大人体恤百姓。”
李二娘道：“是啊，要不然城里非得要断水了不可。对了，我方才出去听说一件事。”
李二娘先是左右看了看，见附近只有她们二人，这才小声开口：“我听人家说，王家不提告了。”
“什么？”蔓娘一愣。
那王芸娘是她背着出来的，她亲眼看见少女被折磨成什么样子，王家怎地不提告了？这是为何？难道不想为女儿讨公道吗？
百思不得其解，晚上送菜时候没忍住问了清源，“莫不是怕损坏自己名声？”
时下女子虽能二嫁三嫁，可遭遇这种事情恐往后都出不去门抬不起头。
清源叹气：“当时王家父母来报官说女儿失踪，就已经闹的满城风雨，后来王芸娘被找回来，王家父母又来衙门敲鼓鸣冤，求郎君给他们一个公道，因此全城都知道此事。”
“那为何他们又撤销提告了？”
清源的表情很是微妙，半是不屑半是怜悯。
“还能为什么？有钱能使鬼推磨。”
“那徐家使了钱？可王家父母不是要提告吗？”
“王芸娘的哥哥嫂嫂们收了钱，劝王家爹娘别再追究了。”
清源义愤填膺还在说着什么，蔓娘却是沉默了。
她们这样底层老百姓，在上位者的眼里就像是一只小蚂蚁，随便抬起一根手指就能压的动弹不得。就算能挣扎，也会被家人背后捅一刀。
当年才十四岁的蔓娘就是被亲生爹娘卖进季家冲洗，要知道那季老爷年近半百，甚至能当她的祖父。
她为王芸娘难过，为像她们这样的人伤心。
没人会在意一只蚂蚁。
俩人就站在主院门口说话，敞开的门窗将外面情况尽收眼底。
能看见她低垂着脑袋，垂在裤边的手紧紧抓着衣袖。
季老爷也曾是当地行善积德的员外，有了独子季扬后更是为了体弱儿子积攒德行，经常救济贫苦百姓，有时候甚至乞丐上门都不会驱赶，赠热乎的馒头于对方。
那年冬日雪下的极大，空荡荡地季家响起拍门声。打开门来竟然城内乞丐，祈求给口热乎吃食，蔓娘没遇过这种事情，竟没拦住门被他们闯了进来。
问讯赶来的季扬将人赶走，现在季家只能将就供他们三人衣食住行，再多一口都没有了。
当时过了除夕十五岁的蔓娘就是此刻这般，揪着衣摆，像是可怜他们，又像是看见了自己。
果然人再怎么变，也是会保留年少时的习惯。
“怪可怜的。”蔓娘低声咕哝一句。
清源耳聪目明正好听见了，他说了句：“是啊，天底下可怜人太多。”
也不知道脑子怎么回事，就突然想到了他们郎君。当时功成名就回到家乡，却不见昔日人影，他们郎君多方打探还亲自寻了多日，舟车劳顿加之染了风寒，差点坐下病根。
如此想着，便觉得他们郎君更为可怜，不免对眼前人产生不满情绪，忍不住阴阳怪气。
“我还知道那可恨之人，勾结外人谋划旁人家产不说，最后还和野男人远走高飞了！”
清源说这话时咬牙切齿的模样，此番言论相当于双方亮明身份了，他甚至做好了她诡辩的准备。可万万没想到，站在清源面前的蔓娘却是抬起头，一双杏眸里露出些许迷惑。
这是在说县城里的案子吗？
倒像是一副什么都不知晓的模样。
等人走后，清源不免挑刺：“我看她就是在外面混的久了，装纯良装的炉火纯青。”
“亦可能一切都是假的。”
清源皱眉：“郎君的意思是，族里人说她谋划财产和偷野男人，都是假的？可邻里都这样说而且他们亲眼瞧见了。”
“想作假并不难，王芸娘便是个例子，当时她失踪，附近商户咬死了没发现异常。一来是恐徐家报复，二来确实没露出太多端倪，营造出一种平和假象。”
“可族里人为何这样做？多小主母一个人只是多了张嘴罢了，郎君您高中探花，还养不了她一个弱女子吗？”
“人心不足蛇吞象罢了。”
清源还想再说什么，可立刻咂摸出不对劲来。
郎君这是……相信蔓娘无辜？
*
作者有话要说：
下一本《小姐和管事》
人常道：士农工商，商是最末下九流。
曾为官宦小姐的苏清宁连下九流都不如，瑟缩在笼子里，看着外面人来人往，祈祷有好人愿意出一百两买了她去。
因着她生了一张美人面所以不少人趋之若鹜，但知道她有腿疾后又都避之不及。眼看着就要被送进烟花巷里做最下等的妓，终是有人出了价。
半价又半价，二十五两。自此，她彻底成为漠北人的奴隶。
带她回家那人年轻俊美打扮不俗，明显有别于其他老百姓，养在深闺里天真烂漫的苏清宁不由得猜测，对方身份不一般。
她便想效仿话本子里做派，让他喜欢上她，替她脱奴籍。
可努力了许久后，苏清宁发现自己被骗了。
他哪里是高门贵公子，分明就是个破落小管事！
被她戳破那日，他神色平静地道：“我从未说过自己是什么贵公子。”
苏清宁不肯依，哭哭啼啼地状数他的罪证。
“骗人、心眼坏、剥削我、强迫我学术数，还让我喝苦药……”
掰着手指头没说几条，身上便多了一件暖和的外袍。
“回屋说，外面冷的紧，一会染了风寒你又要闹着不肯喝药。”
这人就是个坏种，就是不想让她继续说下去！苏清宁决定再也不理他了。
可没想到后来，他一介白身，为了她闯龙潭过虎穴，硬是为苏家平冤，还她一身清白。
小剧场：
雨过天晴那日，苏清宁见完前未婚夫回去的路上碰见了男人。
她心里雀跃的紧：“冒着大雨来寻我，是不是怕我和前未婚夫旧情复燃？”
“当娘的人了，稳重些。”
这人语气平平像是半点都不在意，可身上衣裳湿透显然是等在这边许久了。
第26章
按照季守谦的意思，让蔓娘留在府里便好。清源咂摸过味儿来，不再像是之前那般仇视她，俩人又恢复之前的说说笑笑。
其实蔓娘没搞懂清源态度转变到底是为何，不过在得知不是因为马粪后，她就彻底放下心来，去马厩讨马粪沤肥。
马夫叫刘登，是个二十出头的年纪，从小就跟着爹养马训马，皮肤黝黑但人长的俊朗。他知道用途后，帮了不少忙，还问她效果如何。
“比之前有效的。”蔓娘指着后院那一片郁郁葱葱的地，笑着道：“肥力上来它们就会长的好。”
瞧见果然如此，甚至藤架子底下拇指大小的青瓜还晃悠呢。
刘登笑道：“那敢情好，到时候能尝鲜了！”
马吃草粪便味道也不大，沤出来的肥稍微有点味道，但只要下到地里过个一天半载味道就会散了。
白日里主家不在，蔓娘就忙碌自己的一亩三分地，等到晚上回来时院子里便没什么异味了，更何况小园子在无人涉足的后院，更是没人注意她施肥的事情。
出门挑水的李二娘因为得了蔓娘照顾帮忙倒水，所以经常过来找她说话。那王家的事情就像是一碗水倒入河里，刚开始迸溅出一点水花，很快就归于平静，什么都打探不到了。
日头底下没有新鲜事，老百姓现在的谈资变成了老天爷何时能下雨。
“还有人说那河水也在消退，是河神发怒的前兆，得祭祀河神祈求降雨才能五谷丰收。”
蔓娘用手遮住额头斜着看天，日光照在身上不再像是之前那般火辣辣的热，早晚还有些发凉，但老天爷瞧着依旧不像是要降水的样子。
“眼看着要八月了，正是庄稼要灌浆的重要时刻，若是缺水可不得了，到时候长出来的都是空壳。”
李二娘也赞同：“不过幸好郎君弄了水车，挖了水渠，不叫老百姓一年的辛苦白费。就是不知道何时下雨，若是一直不下雨，河水再没了可怎么办啊。”
“我见过那条大河，又宽又深，肯定够用。”
……
“目前看够用，但照着这样消退下去，又不知何时下雨，大人，恐要遭殃啊。”
季守谦和赵直站在河边，脚下是干涸的泥土，唯有前方靠近河水处的土地才湿润。
幸好当初建造水车时听从刘工建议，将其往河里挪动许多，否则这时候水车转起来只能带动湿泥。
季守谦撩过袍子蹲下，用棍子在地上挖了好大一个坑。按理来说上头干燥，底下应当是湿润的，但棍子从坑里拔出来，半点湿润痕迹都没有。
当天季守谦就叫人快马加鞭带着书信去了相邻的平阳县城。
八月十五这日，清源送回来一只羊，正碰见蔓娘在厨房里忙活。
两只手都沾了粉，清源不免好奇在做什么，探头时候蔓娘发现了他，笑着解释道：“今日中秋，得食广寒饼，寓意团圆。”
其实就是用糯米粉、桂花、甘草水、蜂蜜等和在一起，放在圆形模具里蒸制而成，讲究一些的酒楼里会印上图案，自家吃的话便简单一些。不过蔓娘做事细致，上头用红枣泥和芝麻点缀，瞧着卖相不比外头酒楼卖的差哪去。
已经做出来一锅了，嗅着又香又甜，蔓娘见清源探头探脑跃跃欲试，便先给了他一块。
这东西不是填肚子，只是吃个寓意，因此做的格外小巧，莹莹如乳脂，上头点缀的桂花增添香气。清源一口咬下半个，口感松软香甜，他两口就吃完一个。
意犹未尽地擦了擦嘴，清源道：“郎君说今日府里吃炙羊，你会做吗？”
蔓娘犹豫了片刻，王大厨也在，连忙说他会。清源放心了，便让他宰杀。
等清源离开，王大厨觑了一眼蔓娘。
似乎知道他在看她，做糕点的女人扬起头，笑了笑才道：“我今日要做好几样糕点，再准备其他赏月的东西，炙羊的话，若需要我做什么，你尽管提。”
其实王大厨对蔓娘有敌意，主要是怕被她抢了饭碗。这些日子以来郎君明显更喜欢她做的吃食，若是不叫他在这里做了，哪里去寻这么轻松还挣钱的活计？
现在见蔓娘没有抢功的意思，王大厨心里开怀不少。利落宰杀了羊，羊血也没浪费，叫蔓娘找东西装好。
“京城那边流行吃羊血羹，你可会做？”
蔓娘摇头，不过她说可以试试。
不愧是王大厨，在蔓娘将几样糕点做好后，正洗水果时，他那边已经把羊收拾好准备抹调料了。
几样香辛料碾碎和盐和在一起，趁着羊湿润时从里到外抹一遍。
“蔓娘，切些葱头来，要大块，我塞羊肚子里，祛腥膻。”
蔓娘不仅切了葱头，还把姜和蒜都送了一些。
王大厨深深看她一眼，许久之后才憋出一句谢谢。
因着清源嘱咐过，所以在主屋院子里摆了长桌。
八月十五是团圆佳节，今日没有应酬，难得早回府。清源道：“厨房那边正准备炙羊呢。”
季守谦道：“叫他们将炭拿主院来，炙肉要吃热的，否则会腥膻。”
换下衣服的季守谦来到院子里坐下，天色刚擦黑，府里人忙碌着运炭和羊。
蔓娘则是摆放餐具，适时将广寒饼以及时下的水果一一摆放好。府里的枣子有一部分熟透了，早上蔓娘叫人摘的树冠处果实，红彤彤瞧着就可口。
葡萄和桃子也都下来了，洗净后用精致碟子摆放好。蔓娘摆放东西很是讲究，既要注意颜色又要注意类别。将糕点和水果穿插放着，这样不会一直吃某样东西，显得腻歪。
因着今日要吃炙羊，蔓娘还额外准备了蘸料，是用锅炒过又碾碎的，嗅起来芝麻味道很浓。
“香